和之前找叶文雨的声势浩大不同，慕安之被徽州总督大人王晨彦派人护送回京时走地很低调。

两朝二十年的内阁首辅慕高只说了一句话：“安之，锦衣卫是陛下的锦衣卫，也有只陛下能做的了叶文雨的主。”

但是，叫他慕安之怎么甘心。

*

青石驿道上的马蹄声惊起了夜枭，叶文雨勒住缰绳，抬眼望去。

顺京城外的郊林就在不远处，过了这边树林就到了定风坡，一月前他曾在此地迎接被萧祁镇强行接入京的太傅，如今不知道又是谁会在前面等他入局。

“大人，黑松林确有人。”探查而归的陈铮压低斗笠，“是慕家人。”

话音未落，就有一队亲兵踏雾而来，马上骑士皆配同傅箐人马相同官服，来人正是锦衣卫上中所的千户——况军况千户。他利落翻身下马，朝叶文雨拱手：“大人，首辅大人在林中等您。”

世人皆知锦衣卫北镇抚使叶文雨手眼通天，却不知锦衣卫指挥使一直都由慕安之慕小阁老暗中兼任。

这么久过去萧祁镇在朝政上对慕家的信任越来越低，权利却越给越大，就是因为慕家是他制衡朝野的一块砝码。

而锦衣卫中慕安之的势力被慢慢稀释到已经只有空名，但因叶文雨这个中间人存在，队伍中还是不乏对慕高俯首帖耳的下属。

叶文雨点点头:“在前道路。”说罢便要带队进林，却又被况军拦住：“大人，首辅大人说只需大人一人前往即可。”

陈铮知道在徽州时叶文雨和慕安之的冲突，他怕慕高这次是为慕安之被揍一事找场子的，立马上前怒斥道：“况千户，这是何意？难道锦衣卫现在不姓萧改姓慕了！”

这话一出口，叶文雨身后“刷刷”声响成一片，刻有锦衣卫标志的佩刀均露出一截寒刃倒映着天边皎洁月光。

况军不让，以慕阁老令为准的态度坚决。

两队正是僵持之际，慕安之打着马从况军队伍最后晃晃悠悠地上前来。

“嗳，阿雨，别这么激动。咱们有话好好说。”

在总督府门口被捆成粽子的慕安之此刻又恢复到高高在上的小阁老模样。

区卷的头发高束起，一身深蓝色飞鱼服与叶文雨红袍相对而立，衣袍翩诀飞扬，恍若两只猛虎在林间对峙。

叶文雨仿佛将自己的所作所为都忘了般，冲着慕安之甜笑道：“好啊，那就请慕大人在前带路吧。”

他们二人屏退了所有随从，并马走在通往黑松林的官道上，慕安之余光暼着叶文雨如玉的侧脸。

十九岁，和傅箐离开时相同的年纪，圆润的下颌线不似傅箐般锋利，也没有傅箐身上杀伐果断的将军气。眼下红痣让他多了股妖气，眼眸却又那么相像。

“那封信陛下给我看过了，是谨之亲笔。”慕安之移开眼神，漫不经心地说着，“陛下和张临安都派人去陇西了，说不定过两天谨之就回到顺京了。”

叶文雨笑意不减：“小阁老想说什么？”

慕安之勒住马，俊朗的面上有几丝幸灾乐祸：“叶大人，你是怎么到今天这个位置的，你我都心知肚明。大人觉得谨之回来了，你的下场会是什么呢？”

他伸手拉住还在叶文雨身下马儿的缰绳，如毒蛇伺机吞噬猎物，“不如好好跟了我，即便谨之回来，凭慕家也能保你荣华不衰。”

叶文雨从慕安之手中慢慢抽回自己的缰绳，他笑地比月色动人：“慕大人这么护着我，不怕阁老一怒之下杀了我。您可是他独子，为了我……不好吧。”

慕安之眯着眼打量着叶文雨，舌尖舔过嘴角：“阿雨的美，谁不想尝尝呢？”

恶心。

叶文雨心中杀意扩大，脸上笑容也无限扩大：“那慕大人可有得等了，傅箐莫说我了，您父亲也绝对不会让他再重返人间的。”

在慕安之渐渐冷凝的神情中，叶文雨已经率先向林总被亲卫团团围住的慕高马车打马而去。

慕安之看着那道红色身影，拇指刮过唇边：“是吗？”

*

车内烛光倒映着慕相枯瘦的身影，如枯枝的手指捏着白玉棋子，在楸木棋盘上敲出清脆声响。

叶文雨进来时，厚重用金丝绣边的棉帘落下隔档住了车外寒风：“慕阁老。”

对待狐狸，还是只成了精的狐狸需要的不单单是谨慎，还得伏低身子，让他慢慢放下

“哦，文雨来了，快坐快坐。”慕高眼尾皱纹堆起笑意，将手中白子放回棋盒中，指着棋桌对面的软垫子，“你帮我瞧瞧这盘棋该怎么解。”

恭顺地应了好，叶文雨褪去外氅在蜀锦软垫上坐了下来。他入座便不在看慕高，当中认真研究棋局来。

棋盘西北角的黑子已呈合围之势，唯独东南白子困守孤城，黑子再走一步，白子便满盘皆落索。

他抬手，指尖悬于黑棋杀阵旁的白色：“若阁老肯舍弃这一角，或会有转机。”

那一片白子被黑子半围，看似有生机，实则白方正是被其拖累才无法转圜。

慕阁老指尖轻抚过那片棋子，缓缓道：“老夫自政同四年中进士，入仕那年亦怀揣为往圣继绝学，为万世开太平地抱负任了鸿胪寺左少卿。后因科考舞弊案，替一举子谏言顶撞了成祖，被贬山西做了小小通判，也在那儿认识了安之的母亲。”

即便政通年间大周与北契互市，茶马通商，但大周官员能与北契女人通婚不多，能生子的亦极为罕见。

彼时，慕高是真的没有想过再入顺京，登阁拜相。

“可是人间事太多身不由己，这一路走来，无论主动或是被逼，都舍弃了很多人很多事。”

“我已年迈左右不过几年，但是安之，他是我独子。”

“若舍弃的东西，能护他周全，又无不可舍。”

叶文雨未答，反而执起黑子朝棋盘落去。棋子最终在即将落在东南角刹那，擦着棋盘飞按在了桌子上：“落子无悔，慕阁老，我给咱俩一起赢个生机，如何？”

该装糊涂装糊涂，慕高明明此次来找叶文雨也是为此，却等着叶文雨先说出来。

他道：“但闻其祥。”

叶文雨将腰间的绣春刀解下放至棋盘之上，玄色刀鞘下不知嗜了多少血，横刀之下连梨花棋盘上的杀局都显得平和几分。

这把伤痕累累的刀鞘也与处处金银装饰的奢华车架格格不入，偏又将对方所触及不到的地方严丝合缝。

叶文雨道：“张临安入内阁来，与徐次辅联合，让慕阁老在朝堂之上处处受他们联合掣肘。”

慕高徐徐吐了口气：“自诩清流罢了，唉，我这个在他们眼中的奸臣说什么做什么都是错。”

“大人莫忘了，这里还有个我陪着您呢。”叶文雨打趣般的说出实话，“既然咱们在他们那里什么都是错，何不将错就错，将能做的事情往多里做呢？”

慕高还在等：“可陛下在看着，咱们如何做？”

叶文雨抚了抚桌案上的绣春刀：“有锦衣卫在，大人怕什么陛下？”

慕高将桌上的刀缓缓放到桌旁，他得要个答案：“陛下厚爱你，你为何愿意同我联手？”

叶文雨眼里燃起的光冷若寒霜，给出了答案：“因为傅箐还活着，只要他还活着，我这个依附在陛下身上的花就可能随时被摘掉，碾在土里。但若和阁老联手，即便傅箐回到了顺京城，我也不会被轻易抹去。”

“你要如何？”

“我要用慕大人在定西豢养的八千私兵，换锦衣卫指挥使之职。”

这事不难。

慕高又道：“叶大人是想让我舍弃的三百万两，为你铺一条通向指挥使的大道。”

叶文雨目光灼灼：“慕阁老不亏。陛下登基以来后宫子嗣凋零，无非只得丽妃一两岁稚子。丽妃不过一个孤女，若她后有你我在侧。慕阁是否还觉得，这买卖不划算？”

慕高看着他，宛若看到立志要从山西一步步走向权利最中心的自己。

他唉叹一声：“稍有差池，你我将万劫不复。”

叶文雨笑出了声：“慕大人，你我这种人，早就万劫不复了。”

*

叶文雨离开后，慕安之忙进到车架内，只见自己父亲斜靠在软榻后的撑椅上，看着桌案上的残局发呆。

棋局被毁，分不出胜负。

慕安之担忧道：“父亲，叶文雨可是不愿隐瞒咱们私贩兵械与火炮的事？”

盐陛下可以装聋作哑，但若是让他知道自己敢卖兵械给北契，那慕家上下的脑袋都保不住。

自家儿子的声音一出，慕高才回过神来，他苍老的面容疲态尽显，到底年近古稀，很多事也只能随波逐流，没了年轻时的心气。

他吩咐道：“联络江南富商，将老家的地产、良田、字画能变卖的变卖了；再将各州府上月供的贺岁钱点点，先凑足一百万两入国库。”

慕安之惊道：“父亲！不可！如此一来，我们是自断一条臂膀啊！”

说是凑亏空，但是这明摆着就是他们放弃，多年来细心经营与北契暗下搭起的贩卖路线。为了这条线没少往里搭人力物力，现在为了叶文雨几句话，说不要就不要了。

慕安之不愿：“他叶文雨就是个祸水，不仅我被他所惑连父亲……”

“啪！”一记耳光拦住了慕安之口无遮拦的嘴，脸上地疼痛远不及心中的火辣。

但慕高生气如此，慕安之也只能默默吞下这口气。

“若不是你贪图钱财，连军资都敢卖，还为了线路通畅，豢养私兵。为父我也不至于走到今天这一步。”慕高恨铁不成钢：“藏了兵械的船和那些兵将，北镇抚司已经帮我们处理了。以后见到叶文雨客气些，别在拿你公子哥那套和人家相处。”

慕安之抚着脸，不吱声。

慕高将棋桌拍的“哐哐”作响：“听明白了吗？说话！”

“是，父亲，儿子知道了。”

慕高呼出心中郁气，他抚着头叹道：“现在咱们可和叶文雨连着骨血，不久他便会接替锦衣卫指挥使一职，你可切莫再横生枝节，惹祸上身了。”

慕安之咬紧了后槽牙，忍住满腔对叶文雨不满再次回道：“是，儿子明白。”