宣威七年二月十五，顺京城。

转眼顺京已入春一月，今年春是要比往年来的早热地快。

可北方的春看着花红柳绿，万里晴空，实则日夜温差大，徽州同乡试管的南方举子，好几个未上过京的都冻地得了风寒。

徽州同乡馆里有好几十人挤着几间通铺，今年会试千余人参加，导致沈竹青的单间变成了双人间。

他回房间时得了风寒才转好的室友——朱兆丰将衣袍摊了整床，正吸着鼻涕，对着铜镜一件一件试。

沈竹青扬了扬眉，调笑道：“呦，兆丰兄这遭是去见哪朵桃花啊？”

朱兆丰人如其名，丰满壮硕。此刻他终于试到了最满意的一件——绣着修竹的竹青色圆襟，也就这件显他瘦。

圆盘般的脸上露出了兴奋，朱兆丰凑到沈竹青跟前，小声道：“今儿下午礼部王大人在聚满楼办诗会，我托在顺京做官的亲戚搞了张拜帖。”

他掏出怀里的桃花状的玉佩，在沈竹青面前极速晃悠了圈，又贴身收好：“我可花了二十两银子才换到的，好多人挤破头都拿不到。”

原来是为这。

沈竹青性质缺缺，随手捞了一本《左传》走到自己床边躺下：“好吧，那就预祝兆丰兄在此次诗会中拔得头筹，顺利得王大人赏识。”

如玉的脸从书后探出，他笑道：“若我这次没考上，兆丰兄日后飞黄腾达可别忘了兄弟。”

他说的一看就是拍马屁不过心，但好话不怕多，谁不想多听些吉利话，再加上朱兆丰还有事要求他。

踮着脚尖偷偷摸摸走到沈竹青床前，他扒下挡着沈竹青脸的书册。朱兆丰弯起眼睛，讨好地看着面前疑惑望着自己的小郎君。

“沈兄，你今日下午有没有事呀？”

沈竹青笑着反问：“兆丰兄打探这做什嚒呀？”

朱兆丰搓了搓手，着实不好意思：“哎呀……沈兄也知道我……哎呀……我……”

支支吾吾我了半天，朱兆丰一狠心几乎是嚷道：“我文采不好，怕届时上台丢人，想让你陪我一起去！”

沈竹青吓了大跳，忙道：“你把我全身家当卖了都凑不出二十两银子，我可不去！”

开什么玩笑，拿这么多钱就为了在王千喜面前混个一面之缘，他疯了才去。

“不用沈兄出钱，我都安排好了。”

朱兆丰赶忙又从怀里掏了第二只桃花玉佩，他肥而白的双手打开，两只玉佩雕刻出的花朵蕊心一模一样，分毫不差。

沈竹青赞道：“兆丰兄好实力呀！一次买俩！”

朱兆丰赶忙捂住他嘴巴：“我就买了一个，另一个是去配饰店花了一百文照着仿的。”

呵，有点子聪明全使这上面了。

将手中书随意一扔，沈竹青在朱兆丰“沈兄，别摔了”低呼中拿过两枚玉佩端详起来。

确实一样，连料子都是西郊河道旁一捡一大堆的鹅卵石。

他看着正一脸紧张，生怕沈竹青一个不小心，就碎了自己二十两又一百文的入场券的朱兆丰，不由得可怜起这位冤大头。

“朱兄，如此看来，要去咱俩现在就得快些去了。”

朱兆丰吸溜着鼻涕，不解：“为何？”

因为晚了，就挤不进去了。

果然，本来只有几十人的雅集，等沈竹青带着朱兆丰进去时，早如南街早市般脚尖打着脚后跟，人满为患。

朱兆丰凭借自己过硬身体条件愣是为胸前的沈竹青，开辟了一方略有空余的喘息之地。

“他娘的！”他直接粗口，“不是说只有几十人吗？这是把全顺京的举子都叫来了吧！”

他能仿照着做个假的，其他人也能做个假的，更有甚者拿着假的三百文一个去卖。

自然，导致现在的场景。

被挤的连自己在哪方的沈竹青此刻就是十分后悔，早知道就不来凑热闹了，这哪是赶雅集这是敢投胎呀！

在酿成春闱未考，先挤死几个举子祭奠文曲仙君之前。顺京巡防营出面把那些个浑水摸鱼，靠着假玉佩进来的举子一个个“请”了出去。

说是看玉佩，其实看着装。

粗衣麻布的出去，锦衣玉罗的留下。

粗暴中冤了不少人，但被冤者又畏惧当兵的刀刃，故而甄别的效率很高。

眼瞅着查验玉佩的官员带着卫兵要到自己跟前，豆大的汗水顺着朱兆丰脸颊落，他腿抖如筛糠，极为注目。

检查入场券的官员时不时飘来的余光导致朱兆丰愈发害怕，愈发害怕就愈发抖，越抖就越使得官员侧目。

恶性循环。

反观正儿八经混进来的沈竹青，穿着一身月色广袖直襟，云淡风打量着号称天下第一楼的“聚满楼”。

没有变，和十二年前一样。

这楼得以名扬天下，全因通宝十五年。

彼时还是太子的当今陛下与长宁侯世子傅箐，慕阁老之子慕安之，恒王世子萧景明，新科状元张临安及榜眼王晨彦，在春闱前于此楼以诗配酒，纵抒豪情。

而傅箐和萧祁镇联而做的《安边策》其中“广开互市，三十里一驿站，设榷场兴则边军强”更是使得天下文士汗颜，而百官更呼国有储君如此，能定大周盛世百年。

打那之后大周不知谁排了了个公子榜，榜首便是上马封狼居胥，下马治国良臣的——长宁骠骑将军，傅箐。

如今，物是人非，都成了百姓唏嘘世事无常的饭后茶谈。

沈竹青拍拍朱兆丰肩膀道：“朱兄莫怕，被查到了只是请出去罢了，我信朱兄一人也可得满堂彩。”

朱兆丰泪花都被吓出来：“沈兄对不住，都怪我愚笨想不出好法子，将你扯进来。”

沈竹青摆手：“是我自己跟来的，与你何干……”

二人正互表歉意，说的上头。见他俩絮絮低语个没完，检查的官员抬手呵斥道：“那边两个，没查验完前不准交头接耳！”

音落，便只听身后有一年迈声音冲着自己呵斥那二人道：“竹青，你怎么也来了。”

姚居成银须微颤，内阁大学士兼吏部尚书张临安搀着他的胳膊，年轻官员的绯色官袍与老者粗布长衫形成对比。

“问老师安。”沈竹青忙要行礼，却被姚居成用手虚虚一抬免了：“当年在徽州，你连老夫布置的策论都敢敷衍，如今倒学会规矩了？”

满堂举子倒吸冷气。

让聚满楼声名大噪那位傅箐，正出自姚太傅门下。今日不仅是礼部王大人主持，内阁大学士张大人坐陪，连姚太傅也来了。

最重要的是——他们其中竟然还有一人，竟是隐居多年的姚太傅学生。

朱兆丰手里的真假玉佩“当啷”掉在地上，被官兵捡起来时面如死灰。

张临安却笑道：“既是姚老门生，便留下罢。”

*

宣威七年春闱前的诗会，在姗姗来迟的王尚书主持下终于开始。

此次题目为“春”，不一会儿，二楼垂下的素绢便缀满诗句。

有人吟“春色满皇州，琼枝绕玉楼”，有人对“东风吹柳万黄金”，满屋尽是浮华词藻。

沈竹青支着下巴打哈欠，指尖在案几上蘸水画着窗外柳树新冒的枝丫，眼神不经意间斜前看去。

他位置在太傅右后方，而他右前方则坐着张临安。

阳光透过窗棱打进一半，张临安就坐在阴阳交界处，面上挂着浅笑。就算台面上说的都是些没有意义的废话，他也会装作认真倾听的模样。

张临安，他是最为看重礼教脸面的。

或是察觉到他目光，张临安微微侧身对沈竹青点了点头。

沈竹青收回眼神，抱拳回了个礼。

如此场景，好似前尘尽销，如初见。

“诸位且看。”王千喜忽然指着窗外新抽的柳芽，将大家目光吸引：“北契每逢初春必在边境牧马，今年斥候来报，其部众较往年又多了三成。各位对此，有何高见？"

举子们顿时骚动。

蓝衫书生拍案而起：“北契蛮夷贼心不死，寒冬刚过北契必处于粮草贫乏阶段，当禀陛下北伐，发兵痛击！”立刻有人附和：“正是！绝不能放任北蛮壮大，我朝漠北军、玄甲卫、龙虎铁骑三军如春日惊雷，定能荡平北庭。”

张临安的嗤笑被沈竹青看在眼里。

这位张大人看似举杯再吹杯中热茶，其实是摇头嘲讽。

一群绣花草包。

“竹青，你的建议亦是战吗？”姚居成侧身，向沈竹青问道。

沈竹青起身恭敬回道：“回老师，学生的提议是，不战。”

他话一出，全场霎时静默下来。

姚太傅捋着胡须，笑意盈盈：“哦？”

沈竹青向着面前众人问道：“敢问去年云州春汛是几月？”

满堂俱寂。

朱兆丰小声道：“沈兄，这跟打仗有何..….”

“三月初七。”张临安突然接话，目光如炬。

“谢大人。”沈竹青将前，众目睽睽中将写满诗句的素绢翻了个面，他随意画了大周西北至东北大片舆图，在“云州”位置画圈，“云岭积雪今岁多融三成，春汛必提前。若此刻调兵北上，等到了玉门关，怕是要踩着齐腰深的泥水行军。”

方才主战的举子涨红脸：“你这是危言耸听！”

“顺京去年十二月卖炭翁的牛车比往年多三成，说明去冬酷寒；现今西市粮铺陈米价格跌了两成，因春粮早熟。”沈竹青放下笔，“这些市井消息，不比坐在楼中比拼谁的文采来得实在？”

朱兆丰突然举手：“我作证！前日买炊饼时，掌柜的说新麦四月半就能收割！”

张临安终于从内心浮现笑意：“好个市井为鉴。姚老，您这学生倒不似埋头苦读的儒生，很得变通。”

姚居成捻须不语，眼角皱纹却堆成了菊花。

主战派举子们面面相觑，素绢舆图上映着窗外春色，将满楼浮华词句都照得失了颜色。