（）带*是译者注，没有*的（）则是原文补充。***表示场景的切换。

“达西先生，无论我多么不希望这段时光就此结束，但有些事我必须得告诉你，一些你听了可能并不开心的事。”

他的脸色变得苍白，握着她的手也攥得更紧了：“你是不是已经许配给别人了？”

他的问题如此出人意料，要不是情况如此严肃，她差点都要笑出来了。

“不，不是这样的事。我明早就要去赫特福德郡（*朗伯恩大概就是个村子，位于梅里顿镇，在赫特福德郡，位于英国东南部，距离伦敦30-45英里）了，而且我不知道什么时候会回来，甚至不确定是否还会回来。”

他原本苍白的脸色转而露出关切的神情：“是不是有人生病了？”

“没有，但有个糟糕透顶的消息，我不能瞒着你。” 她深吸了一口气。

继续道：“我最小的妹妹以一种无可挽回的方式毁了自己的名声，这件事将会产生深远的影响。她会住到我舅舅家来顶替我的位置，只希望这样能避开流言蜚语。但梅里顿是个小地方，根本不可能保守住秘密。”

“我很痛心——也很震惊，” 达西低声说道，“可那个害得她落到这般田地的男人呢？确定他不会做出该做的事（娶她为妻）吗？ ”

想到他心里对自己和家人会作何评价，她的眼眶不禁蓄满了泪水。

“我不清楚具体细节，只知道那男人根本不承认认识她。她既没有钱财，也没有人脉，没有任何能吸引他的东西。她算是彻底毁了。”

“那为了保全她的名声，你们都做了什么？又打算如何补救呢？”

伊丽莎白心里空落落的，轻轻抽回了挽着他的手。

为了捍卫家族的名誉，她能做的就是避免制造更多的难堪。

“什么都做不了，我心里很清楚，什么都做不了。对这样一个（不负责任的）人又能有什么办法呢？谁又能替她讨回公道呢？我舅舅吗，他自己都有五个孩子要养？还是我姐夫布朗宁先生，他这辈子连件武器都没拿过？这桩事，实在处处棘手。”

达西双唇紧抿，冷冷问道：“他叫什么名字？”

一股寒意直透她心底。

她没想到他会把自己的话当作一种责备。即便此生无缘成为他的妻子，她也断不能看他以身犯险，这是她万万承受不起的：“不！你必须向我保证你不会那么做！答应我！”

“不用为我担心。虽说我愿意（为你动用武力），但我手上能利用的有力武器可不止一把手枪。他是在民兵团里吗？只要跟他的长官说上一句话——”（*为什么达西问都没问就觉得这男人在民兵团里呢？因为之前莉迪亚的作风闹得大家知道她跟民兵团的人暧昧不清，估计宾利小姐没少在他们面前嘀咕）

她摇了摇头，因想到他会安然无恙而松了口气，又暗自愧疚。

“我不知道他姓甚名谁，也不知道他身在何处。” 尽管天气暖和，她却双臂抱住自己，打了个寒战。

他的声音柔和了下来：“来，你身体不太舒服。让我先送你回你舅舅家吧。”

她听出了这话的弦外之音。

他终于肯认清他们之间已再无可能了。

“也好。”她轻声应道。

出乎她意料的是，他竟伸出了手臂，目光灼灼似有深意。

她犹豫了一下。再这样亲近下去，不会有什么好结果，只能徒增伤感。等到了格雷斯教堂街，他们注定是要分别的。

可如果她只能再和他相处这几分钟，那她也要充分享受这片刻的温存才行。

她从容不迫地挽住他的手臂，他的唇角也露出了微笑，眼睛亮晶晶的，伸出温热的手掌再次握住她的，又将她往身边拢得更近了些。

她将未来种种都抛诸脑后，一心专注于当下，专注于身旁高大身影的坚实臂膀，专注于指尖下他外套袖口的精细纹理，专注于萦绕在他周身的新皮革和马匹的气息，专注于他低沉嗓音的关切之语——他问她，有什么他能做的，可以让她此刻感觉更舒服些。

她都不知道自己答了什么，因为她完完全全沉浸在这一刻当中。

很快，他们到了她舅舅家门口。

达西迟迟没有松开她的手，迟到伊丽莎白担心邻居们会注意到这异常的景象：一位风度翩翩的绅士对她殷勤有加。

不过邻居们看到什么其实都无所谓了，反正她很快就会远离齐普赛街，远离他们的闲言碎语。

达西微微欠身，抓住她的手，手指稍稍收紧，不舍道：“祝你旅途愉快，班内特小姐。”

“谢谢你，达西先生，还有……愿上帝保佑你。”她久久凝视着他的双眼，随后快步走上楼梯，进了屋子。

达西纹丝未动。

他的目光胶着在伊丽莎白身后那扇紧闭的门上。他心里明白，她不会再出来了，可还是想尽可能地离她近些。

又转念一想：他总不能在这儿站上一整天，于是转身，朝着来时的路往回走，一直走到摩尔田的边缘，查理正在那儿照看他的马。

男孩接过达西递来的酬劳，顽皮一笑：“多谢您，老爷。愿意随时听候差遣。”

达西点了点头，接过缰绳，但就在他正要上马之际，男孩的话在他耳边回响起来。

他果断转身，朝查理正色道：“要是我还有差事给你干，需要占用你几周时间，并且守口如瓶，你有兴趣吗？”

查理脸上顿时焕发出光彩：“当然有兴趣。您想要我做什么呢？”

“到我家后我再跟你细说。你今天还能过来一趟吗？”

男孩老练地抬头看了看太阳，预估时间：“您放心，老爷，包在我身上。”

***

查理站在达西的书房里，表现得比以往任何时候都要局促不安，这让达西一时不禁怀疑自己这个主意是否明智。

“你瞧着是个机灵的孩子。学东西快吗？”

“学得可快了，老爷。”男孩挺直腰板答道。

“很好，那你必须好好了解一下女帽制作的学问。”

查理一脸错愕，显得有些滑稽：“女帽制作，老爷？”

“没错，女帽制作，”达西淡淡道，“我从不怀疑你的探查本领，但这件事需要专业知识。”

查理一脸得意：“老爷，我不会让您失望的。”

“很好。”达西按响了铃。

他之前就和玛丽打过招呼会传唤她，所以玛丽很快就到了。

“玛丽，我有一项特殊任务让你去做。这个年轻人需要学习女帽制作相关的手艺。你能指导教会他吗？”

“女帽制作，老爷？”她的语气不自觉地与查理如出一辙，“老爷，我对这方面懂得也不多。”

“没关系，但我相信你肯定比我，或者其他任何一个男人懂得多。带他去逛逛那些店铺，教教他哪些缎带质地优良，哪些不行。你能做到吗？”

达西注意到玛丽正盯着男孩身上破旧的衣服：“先给他找些像样的衣服，再帮他梳洗干净吧。”

玛丽看着他，仿佛他已经丧失心智，但她还是行了屈膝礼，服从道：“好的，老爷。”

“我想你得买些什么东西，免得那些店主对你起疑。”他在口袋里摸索了一下，掏出几先令递过去。

（*18世纪末，英国普通男工的周薪约为10-20先令，而童工的周薪仅为4先令左右。这表明1先令对于工人阶层来说是一笔不小的收入。）

她小心翼翼地接过硬币，同时侧目看了那男孩一眼。

“我不想听到家里其他人谈论这件事，明白吗？”

“明白，老爷。”她看上去愈发困惑不解了。

“谢谢你，玛丽。”他挥了挥手，示意他们出去。

达西坐回到那把熟悉的皮椅上，手指若有所思地轻叩着嘴，似乎在思考着什么。

***

班内特太太在病榻上迎接新归来的女儿，脸上洋溢着伊丽莎白未曾料到的喜悦之情。

显然，在她长久离家的这段时间里，她在母亲心中的地位有所提升，又或许只是因为女儿归家带来的新鲜感。

她轻吻母亲的脸颊，感觉到上面还有些许低烧，不过还好情况不算太糟，她为此心存感激。

当她在床边的硬靠背椅子坐定时，本以为会听到母亲长篇大论地抱怨自己身体的不适和神经的衰弱，却不料，班内特太太首先问起的是，她回到家时，镇上的人是如何迎接她的。

伊丽莎白掸了掸旅途中裙子沾上的尘土。“我只在驿站旅馆碰到了丹尼尔斯先生，他很礼貌地问候了您。”

“这已经是我们能指望的最好结果了。天哪，丽兹，咱们家怎么就落到了这步田地呢？"

“您说的是我那倒霉的妹妹吗？”

班纳特太太有气无力地挥了挥手帕：“不然还能说什么呢？我敢肯定，你姨夫的办事员原本都打算向基蒂求婚了，可现在他肯定不会再和她有什么瓜葛。

我的宝贝莉迪亚怎么就这么糊涂呢？我跟她说过无数次了，男人要是能免费喝牛奶，就不会花钱去买那头奶牛。我敢说，要是她当时脑子清醒点，肯定能嫁个好丈夫。”

（*伊丽莎白的姨夫是律师，舅舅是商人。当时的英国上流社会是看不起商人律师这些职业，贵族以继承爵位田产、不事生产为荣，认为商人做生意和律师为金钱服务之类的职业都是不体面不优雅的。达西属于乡绅阶层的顶级代表，他的财富、教养和社会影响力使他几乎可以与贵族比肩，但他没有世袭的贵族头衔，本质上仍属于乡绅。

贵族拥有世袭的头衔（如公爵、伯爵等），并且通常在上议院（House of Lords）拥有席位。他们的地位不仅来自财富，还来自血统和特权。 而班内特家族属于普通乡绅，土地收入有限，还受限定继承影响，财产传男不传女，处于乡绅阶层较低位置，社会影响力也局限于当地，所以班内特先生一去世，他们家就一下子落入尘埃，班内特太太之前着急给女儿们找女婿也是这个原因。毕竟班内特先生在世时她们的嫁妆只有一千英镑，当然现在更是没有了。所以择偶对象只能是自己舅舅姨夫的同行下属。）

伊丽莎白被母亲粗俗的言辞羞红了脸，解释道：“莉迪亚说这儿没人知道她的情况。”

“确实没人知道，但流言蜚语总是难免的。还有那个罗尔斯顿中尉，我们都觉得他风度翩翩，可他却四处吹嘘自己的‘战利品’。

很明显，他压根没想过要娶她，他嫌她的嫁妆太少。要是他们当初结了婚，那该多好啊！”

（*这里的罗尔斯顿中尉属于军官阶层。军官通常来自中产阶级或乡绅家庭，他们通过参军获得了一定的社会地位和收入。

军官被认为是一种“体面”的职业，尤其是在战争时期（如拿破仑战争），军官的社会地位会有所提升。同时对女性有一定的吸引力，他们通常穿着华丽的制服，举止优雅，且有机会通过战争获得晋升和财富。

然而，军官的收入主要来自军饷，并不稳定，且缺乏土地或世袭财富，因此他们的社会地位低于乡绅和贵族。结婚也只想娶嫁妆丰厚的女子，《傲慢与偏见》原著中韦翰后来转而追求继承了一万遗产的金小姐就是这个道理。）

“再去想‘如果当初’也没什么意义了。”伊丽莎白干脆利落地打断了这一话茬，“兴许过几个月，这事儿就没人提了。”

“甭跟我说别去想这件事！要是当初你听我的话嫁给了柯林斯先生，这些糟心事就都不会发生。我们还能住在朗伯恩，莉迪亚也能和我们在一起。”

母亲这话或许不假，可即便生活困苦且蒙羞，也比嫁给柯林斯要好。

伊丽莎白俯下身，把母亲的枕头拍得更松软些。

她心里犯起了嘀咕，以后要和母亲一起挤在这逼仄的屋子里，还得不断听她念叨抱怨，这日子该怎么熬下去呢？

这样的对话持续了将近半个小时。

之后，伊丽莎白意识到母亲竟一次都没抱怨过自己的神经问题。

她几乎都快不认识眼前这个女人了，和当初在朗伯恩当家作主的母亲简直判若两人。

母亲的见识依旧浅薄，愚蠢的习性也丝毫未改，但确实有了些变化，多了几分务实，这是伊丽莎白从前从未在她身上察觉到的。

她暗自思忖，母亲不再抱怨神经方面的毛病，究竟是因为身边没人会在意这些，还是因为她不再和那个