那日，崔景接到砚秋送来的手信，便即刻收拾行装准备前往公主府。

装好行囊后，崔景站在他租住的小院中央，环视这个算不上大的院子。

这间小院勉强称得上质朴，墙壁和石板地面缝隙中长满了滑腻的青苔，屋顶上的瓦片碎了几片。地面的石板也断了若干，下雨时会积成一洼小池塘。东厢房的几根柱子甚至有了裂纹，西厢房也是年久失修的模样。但这间小院已经是崔景能在此地租到的最好的院子。

他此刻站在这样的院子里，心里五味杂陈，也说不上来自己到底是什么心情。

崔景知道，自己这一去，恐怕是没有回头路给他走了，从此以后，投身官场浮沉，是人是鬼恐怕也由不得他做主了。他不知道自己的前路如何，但他能确定自己毫无悔意。

毕竟在他拜别父亲，孤身北上之时就已经有了一份决心。其实父亲一向不赞同他的为官理念，是以那日灞桥一别，或许亦是诀别。

崔景无人可靠，他只能把全部押宝在宋怜身上，以他的血肉之躯，去换得泱泱史册中的一席之地，是好是坏都交予后人评说，他只要在殿上一步一步，站至最前端。

他抵达公主府之时正值黄昏，残阳如血，偌大的公主府笼住天边霞光万道，投下的是天家权势的影子。夕阳给眼前所见之物嵌上了一道金边，于是雕梁画栋的亭台楼阁更显得霸气。

崔景站在公主府前，朱红大门投下的影子将他整个人笼罩其中，仿佛一不注意便会被吞噬殆尽。他抬头，宁柔公主府这四个字是圣上御笔亲写，宋怜又着人刻意做得张扬，气势逼人。

崔景默默观察着这栋庞然大物。宁柔公主府的规格显然已经逾制，甚至比亲王府还要气派辉煌些许。崔景早先便对宋怜的地位有所衡量，但想象总归是想象，亲眼见到之时仍是暗暗吃惊，可也不由得多了几分欣喜，只觉得自己为官的保障又多了几分。

他整理仪容，命随身小厮上前叩门。

递上宋怜留作信物的一只白玉环，门子立刻满脸堆笑地将崔景请到府邸一侧的小屋中静候，即刻便有人进府通传。

也不过片刻功夫，就听通报之人在外头喊道：“砚秋姑姑来了。”

出门一瞧，公主府朱门打开，砚秋站在一侧，见他过来，忙道：“殿下在正殿见您。”

崔景便被砚秋带着向内中走去，他一路留心观察，只觉得宋怜这公主府建得无一不精致，花草奇石一应俱全。婢女与侍卫穿梭其中，各司其职，偌大的公主府被宋怜治理得井井有条，人虽多，却也不曾有吵闹之声。

砚秋着意为崔景介绍了一番外院的景物，二人过了一道门，正碰上一男子被侍卫引着向外走。

那人穿青灰色长衫，头发束起，身上有一股盛气凌人的傲气，眉宇间透露出几分算计，崔景遥遥一望，便心生不喜。

能在此时此刻出现在公主府的人物，除了席迁不作他想。崔景微微皱眉，暗中打量了一番这位将来的对手——许是个难缠的对手。

席迁看到崔景身前的砚秋，仿佛有些惊讶的神色，崔景见他向身边的侍卫询问了几句，便向他走来。

“席大人。”崔景恭敬行礼，而后站直正视席迁。

席迁面色不善，冷冷嗯了一声，退后半步，双臂环胸上下打量了他一番，语气呛人：“你是何人，怎么这个时间进府，也不怕扰了阿瑶休息。”

砚秋笑吟吟道：“这是我们公主府的贵客。”

“公主邀在下前来有要事相商，席大人何故出此一问？”

“我从未见过你。”

“在下与公主在别院偶然相识，相谈之下深觉投缘，席大人未曾见过在下也是当然。只是在下有一事不解，还望席大人不吝赐教。”

“何事。”

“在下听闻席大人一向知礼，可今日口中直称公主小字，甚至追问公主私交。知道的呢，是明白公主与席大人交好；可要是有不明白其中关窍的，还以为席大人不遵礼法，轻视公主。公主一向大度，不曾计较这些，可倘若哪日有人向圣上参一本席大人目无尊上，反倒不美。”

语毕，席迁定定地看着崔景，崔景也丝毫不怵，两人之间气氛凝重，进行着一场无声的较量。

“好胆识。”终究是席迁按捺不住，率先拂袖而去。

崔景面上重新挂上温润笑容，向着砚秋示意：“姑娘，我们走吧。”

来至公主府正殿，宋怜已经换了一身衣服，在她重新梳妆时有人把崔景和席迁在前院的交谈回报给她，此刻她看着行礼的崔景也更为顺眼。见他起身，忙吩咐上茶。

“你想好了？”

崔景点头，先表示了一番自己的决心。

“我在京都还有一处闲置的院子，你今日便可住过去，过不了几日自会有人找你。”

“谢殿下。”

“只是还有一个人需要你注意。”

“谁？”

“四皇子，宋霆。”宋怜喝了一口茶，不紧不慢地解释道：“我与他关系一向不睦。你从前在草野尚不知晓，现在即将入朝为官，少不得要我与你说清楚。只一件，既然站了队，可就不能做那三心二意之人，否则……”

“在下省得。”

“还有，崔大人在察院为官，便有纠察百官之责。本宫虽然身不在朝堂，可是这心里还是时刻惦记着吏治清明，千万盼着河清海晏、国祚绵长的。崔大人可千万要公正为官呀。”宋怜特地在吏字上加重了语气。

崔景意会地笑了笑，二人说了几句场面话便告辞离开了。

翌日，宋怜前往宫中请安，径直向御书房去了。

本朝以武立国，当今圣上自然也是战功赫赫，文韬武略，身上气势压人，一般朝臣见了都战战兢兢大气不敢出一下。

只是宋怜母后去得又早，从小便养在皇帝身边，而皇帝在她面前又是实打实的溺爱慈父，她进出宫闱如入无人之境，自然不怕皇帝。

“父皇！”宋怜也没让人通报，自行推开御书房的大门，高呼道：“儿臣来给您请安了。”

皇帝只当没听见一般，头也不抬地伏案批阅奏折。

“父皇！”宋怜上前几步，凑到案前，捉住了装模作样的朱笔，低声讨饶道：“儿臣之错了，求父皇理理儿臣。”

“那你说说，自己错哪了？”皇帝端起桌子上的清茶来，清了清嗓子，低头看着被宋怜放在桌子上的朱笔。

这是自宋怜重生以来，第一次进宫见父皇。

前世父皇病重，沉疴不起，健硕的体魄干瘪下去，只留下一具皮做的壳子。他弥留之际，强撑着一把朽骨握着宋怜的手，人生将尽，他最舍不下的就是这个女儿。

宋怜深深抽了一口气，那个重病不起的老人和面前这个威仪的天子身影相交叠。仿佛她还握着父皇骨瘦嶙峋的手，此后要踏上油煎火烹只陆。

可一晃眼，在她面前坐着的仍旧是在她面前威严不足的父皇，宋怜没由来的感到委屈，鼻头一酸，眼泪如泄洪般流下来。

“父皇……”宋怜哽咽道，接下来一句话都说不出来，只伏身在皇帝身上抽泣。

她一向习惯用眼泪在父皇面前讨得好处，皇帝是何等人物，自然每次都能识破宋怜这点可爱可怜的小伎俩，宋怜还是每次都能得到自己想要的东西。

自从十三岁，皇帝登基，宋怜被封为宁柔公主以后，像此番真情实感地大哭当真是寥寥可数。

皇帝见女儿哭得可怜，也不再为前些日子的事情生气。赶忙拿了手帕为女儿擦泪，和着脸上的胭脂一起越擦越乱，宋怜甚少看到父皇如此担忧慌乱，看着手帕上浅浅一道粉红的痕迹，噗呲一下乐了出来。

“我们阿瑶怎么了？”皇帝拍了拍宋怜的背。

宋怜却不正面回答，自己拿过手帕来擦脸，嘴里嘟嘟囔囔着：“父皇和阿兄安慰人都一样。”

“怎么，是宋霄那小子欺负你了？别哭了，父皇替你出气。”

“哎呀！不是！”

“那又是谁惹我们公主生气了？”

宋怜抬手扶正了头上那支珊瑚珠串金簪，正色道：“父皇，儿臣不想成婚。”

皇帝一听这话，便明白了十之八九。在他看来，自己这个女儿虽然长着一副玲珑心肠，但吃软不吃硬，心思瞬息万变、容易朝令夕改的，再联想到昨日里席迁去公主府的消息，觉得是二人之间出了什么矛盾。

他本就不看好席迁此人，入朝为官还有可取之处，若是当夫君也可说得过去，但绝非宋怜的良配。

现下无论是二人之间有嫌隙也好，宋怜一腔心意遭挫也罢，冷一冷也能让宋怜想得更明白些。

“不成婚便不成婚，父皇偌大的江山，难道还怕养不起一个你？”皇帝想着，暂且安抚住宋怜，又提起了另外一桩事：“父皇可是听说，你要往察院里塞人？”