那日白狐在收妖囊里被天雷击中后，奄奄一息落在地上。方才咬过宋暮的小狐不知从哪窜出来，在它身旁转圈，凄惨叫声响彻在群山中。

宋暮望向这幅场景，脸上不觉染过悲悯神色，想起白狐此前说过的话，心底疑惑更加深重。他走到白狐身边，还未站定，小狐便呲起全身的毛，扑上前咬他衣摆。

宋暮只用两指便拎起小狐的后颈，和它对视。小狐即便落入他手中也毫不安分，伸出爪子对着宋暮的双眼直直刺去。

“脾气不小。”宋暮仰头轻松避开，评价道。

小狐渐渐地没了力气，耳朵和四爪都耷拉下去。可它见宋暮一点点向白狐靠近，又开始猛烈地挣扎，哪怕无济于事。

宋暮一手拎着小狐，另一手朝白狐探去。白狐身上温热，保留着微弱的呼吸。手上忽有水滴落下，他恍惚地抬头，白狐渡劫不成，天雷早已渐渐地散去，日光穿透乌云。那滴在他手背上的滚烫液体，会是什么？

是小狐的泪。

小狐发出低声的呜咽，比不过方才凄凉的惨叫，听起来却是更加揪心几分，哀转久绝。宋暮竟没来由地起了股胆怯，不敢扭头看它。他盯着地上的白狐，缓缓将手中小狐松开。

小狐落地后不再管宋暮，而是扑到白狐身边，用舌头一点点为它舔去血迹。

宋暮犹豫良久，最后趁小狐睡着时，将半死不活的白狐带了回去。

倘若能救活白狐，兴许从它的嘴里能问到，是哪些人在借着玄天阁的名义猎妖。

八尾的狐狸实在罕见，因而宋暮不敢声张，只偷偷寻来许多疗伤的丹药喂养。不知是功夫不负有心人，还是误打误撞，他竟真的赢过阎王，续下白狐的命。

白狐虽然没死，但也一直没醒，病恹恹地躺在木箱里，一动不动，身下的棉絮上染满血色痕迹。

宋暮忍着腥味，取来新的棉絮为它更换，却不知白狐何时睁开眼，对着他的手腕就是一口。

之前被咬下的伤口还没好彻底，眼下又添了新伤。宋暮吃痛，皱眉道：“你们这些狐狸怎么和狗一样，天天咬人。”

白狐甩甩尾巴，似在耀武扬威。

“没有我，你早死在雪地里了，还不松口？”见白狐紧咬不放，宋暮低声喝止。

白狐眼珠转了一圈，发现自己竟处在陌生环境，非常识时务地松开口。宋暮没再理它，换好棉絮后，取来药膏细细抹在它烧焦的皮毛上。

起初白狐一副不可置信，浑身抑制不住地发抖，不知是疼还是害怕。等宋暮上完药，确信这人目前不会伤害自己，它才大着胆子爬上前一步，舔了下宋暮的伤口。

“行了行了，我有药。”宋暮收回手，止住它突来的殷勤，“你要真有力气，不妨和我说说，是什么人去北域猎妖炼丹？你对此又了解多少？”

白狐棕褐的眼睛滴溜溜地看着宋暮，半晌终于叫一声。

“嗷——”

叫到一半就被宋暮急急忙忙捂住嘴。宋暮的背后直冒冷汗，他看透白狐眼里的不解，道：“别叫，被人听到你我都完蛋。”

白狐瘫坐回木箱里，没再出声。宋暮坐在一旁直直看它，想起白狐金丹已碎，又想到它自醒来一直就没说过话，猛然明白了什么。

白狐不是不想说话，而是已经不能说话。

宋暮长叹口气，一拍脑门懊悔为何没早早意识到。眼下他无论心间有多少个不情愿，都不得不被迫接受这个事实。

他救白狐就是为了从它嘴里套话，结果救回一只只剩兽性的狐狸，可谓竹篮打水一场空。

白狐没法说话，又刚醒不久，见宋暮沉默，索性闭眼睡觉。宋暮瞥它一眼，心道，救都救了，还是好人做到底，过段时日待它伤口愈合，偷偷送回北域。

但在此之前，他必须确认一件事情。

“狐狸。”宋暮伸手戳了下白狐的额头，那里的毛柔软细腻，触感极佳。他没忍住多揉了几下，起身弯腰时，新换的令牌垂下来，在白狐刚睁开的眼前晃悠。

“你既然能听懂人话，那……”宋暮声音顿了顿，看见白狐一脸期待的神情，继续问了下去。

“听说你吸食女子精气，借此提升修为，是真的吗？”

白狐炸了毛，向前一扑，举起爪子抓住碍眼的令牌，生生咬个角下来。

“……牙口不错。”宋暮满心后悔，之前被咬的那个令牌不该早早丢了的。

他嘴上敷衍地夸奖一句，脑中回想起几日前在北域所见的种种，还有以命相护的那只小狐狸，不觉深深皱起眉。

白狐厌恶的态度不像作假。若它真吸食女子精气，天道自有惩罚，也不可能允它修出八尾甚至飞升。

那便是田誉和出了错。

田誉和是掌门，但不是圣人，犯错也很正常。比起这个想法，宋暮更觉得是有人故意传出假消息，引田誉和入局，逼他出错后，好将他从修真界至尊的位置拉下来。

天下第一门派的掌门之位，虽不至于称帝独霸，也是至高无上的荣耀，不知多少人在暗中觊觎窥探，为这个位子斗得头破血流。

宋暮的脑中忽地闪过一个久远的名字：项川。

但当年项川是自己犯下错误才辞去掌门之位，田誉和与他不同，分明有人刻意陷害。

宋暮忽感一阵后怕，倘若那日他真的收服狐妖，引来狐族动怒，田誉和难免要和项川落得同一个下场。

只是——

他确实收下狐妖，还阴差阳错地救活了它，但白狐到底是因为他的出现，才没能成功渡劫，还沦落至这般田地。

宋暮看了眼熟睡的白狐，将木箱放回床底，打开门走出去。他远远地望一眼，端木诚住的山头漆黑一片，分明是已经歇息而睡。

宋暮本就没打算去叨扰他老人家的美梦。他走下南雨峰，不过想一个人散散心。无意间朝子天山的方向看了一眼，他竟惊异地发现，子天山头上，田誉和的殿里还亮着灯。

比起白日的纷扰，眼下是不容错过的好时机。

宋暮当即从袖间取出传送符。火光堙灭的同时，他抵达子天山。

主殿大门紧闭，匾额被夜色吞没。田誉和的殿里虽亮着灯，一样关着门。宋暮走上前的同时，内里的声音一并传来，清晰地落入的耳朵里：“师兄这一次，太过大意。”

“罢了，重新寻。”田誉和道。

“时候不早了。”宋暮又听见田誉和说，“你且回去，等我音信。”

脚步声渐渐地朝门前逼近。短短几句话，宋暮听得一头雾水，但也不想被当作有意偷听。他忙退后几步，装成一副刚来的模样。

殿内走出两个人，一人是田誉和，另一人是玄天阁的十大掌事长老之一，奎宿长老易荣轩。

十大掌事长老的名号皆取自二十八星宿。问其由来，还需追溯玄天阁的建派历史。上古修士因这里灵气充沛而前往修行，又因交界处动荡不堪而建立门派，防止魔族人作乱，保护百姓平安。

随着门派愈来愈大，掌门需要处理的事务繁多不提，权利也随之增大，颇有种一人独大的意味。十大长老因此而生，依靠修为和门派众弟子意见共同评定，一来为协助掌门管理门派，二来也是起个制衡的作用，防止心有邪念之人借掌门之位作恶。

如今的十位长老，大多都在这位子上待了三十年有余，易荣轩算个例外。易荣轩和田誉和同为丹修，师出同门。上一任奎宿长老吴衡十年前因强行突破修为而逝世后，他才被众人推举。

“宋暮？”田誉和喊出他的名字，“你怎么在这？”

宋暮一一行过礼，颔首道：“晚辈有事相禀。”

田誉和与易荣轩对视一眼，后者拜别道：“师兄，我先走一步。”

未待易荣轩走远，田誉和便引宋暮入殿，满目担忧，“发生什么了？莫非是你师父……”

“没有。”宋暮急忙否决。他看得出田誉和掩盖不住的疲惫神色，将那日在北域所见和心中猜疑简要说明，隐去带白狐回来的一节。

“我是担心，有人故意借此设套，目的是……”宋暮话音一顿，没说下去。田誉和坐在他对面，静静听着一直没出声，头微微垂下去。就在宋暮以为他睡着了时，田誉和开口道：“我明白。”

说完这三个字后，他长长叹了口气，似是要吐出满腔的乏倦和无奈。田誉和道：“天亮之后，我会亲自去北域一趟。”

宋暮试探着道：“要不还是我去？我清楚那些狐妖的位置。”

“不用。”田誉和笑了笑。他没有丝毫畏惧，反而十分坦然，“这是为我而设下的圈套，也只有我才能引出背后之人。你万一有个三长两短，你师父可饶不了我。”

宋暮在一旁赔笑。离得近了，他连田誉和眼底密布的血丝都看得一清二楚，不免有些心酸。

最近几年，田誉和的修为再次停滞不前。他作为掌门管理门派的同时，也必须要面对那些似有若无的质疑和不满。

严沉风不久前便当众因此而给过田誉和难堪。可惜这位第一剑修一向自大狂妄，谁都不放在眼里，旁人便是有所想法，也不会附和他。

修士越往上走，提升修为越难，这有什么好议论的？宋暮心想。他站起身，打算就此拜别而去，但田誉和却叫住他，道：“且慢。”

他走进往炼丹室，片刻后回来，递给宋暮一个银瓶。

“这是？”

“里面的丹药对恢复伤口有益。”田誉和的目光落到宋暮手腕上还没好的伤口上，“你因我才去北域，还落得一身伤，算个补偿。”

田誉和向来如此，他一介丹修，炼制的丹药从不藏着掖着，通常都是大方地赠予弟子们。宋暮以前也被他送过丹药，见状没有推脱，大大方方地收下道谢。

田誉和嘱咐道：“不过这丹药炼制出来有一段时日了，回去得及时服用，放久了恐怕要失效。”

宋暮应好，心中纠结一番，还是没能把白狐活着的事告诉田誉和。

反正他也不会留这狐狸多久，待伤养个差不多后就送它回去，自生自灭。

回到南雨峰，宋暮瘫倒在床上。他伤口不算深，又困得要命，随手将田誉和给的丹药放下，一觉至天明。

白狐的伤在宋暮算不上悉心的照料下好了一些，被灼烧过的地方也长出新毛。它嫌木箱太小，索性赖在床上不走，留下宋暮对着一床的狐狸毛，还不能发飙。

宋暮一直视白狐为妖，时常忘记白狐金丹粉碎，只是个听懂人话的普通狐狸。宋暮的丹药也有限，保它性命后便停了药，结果惹来白狐撒泼打滚要吃的，闹得满屋子鸡飞狗跳。

待宋暮反应过来，赶忙带它下山，生怕它一个不高兴窜出门。他将白狐塞在怀里，只露个头，惹得守门的修士夸赞道：“好漂亮的狐狸。”

宋暮下山后去买了些熟食，又找了个餐馆点菜，一副大气豪迈的模样。白狐也不和他客气，把几只鸡的鸡腿全挑着吃了，吃完在一旁眯着眼睛舔爪子。

“随你吧。”宋暮夹了一筷子没被狐狸碰过的素菜，“这几只鸡是你接下来几天的口粮，我总不能天天下山给你买肉吃。”

白狐从桌上跳到宋暮的头上，表示抗议。

“再过几天我就给你送回去。”宋暮被它压得抬不起来头，一边伸手赶一边放话威胁，“在此之前，你把我脖子压断了，可没人给你买肉吃。”

修真之人养个狐狸算不上奇事，但八条尾巴的狐狸可谓前无古人后无来者。山下的镇里百姓居多，宋暮不想惹麻烦，特意选的隐蔽的角落。他好不容易才把狐狸从头上赶下来，整理发冠时看到眼前不知何时站了个人。

那人岁数看起来比他要大些。宋暮只当是这酒馆的主人，正欲赔笑道歉，那人先他一步开了口：“公子可否借一步说话？”

“抱歉抱歉。”宋暮伸手把狐狸尾巴顺在一起，怕被看出异样，“实在不好意思，给您这儿添麻烦了，我这就走。”

那人怔在原地。宋暮问道：“您不是这儿的主人？”

“不是。”那人打量他一眼，“我在里间等公子，狐狸也可以带上，不妨事。”

宋暮没见过这人，满心蹊跷无法解，又怕被这人告发他私养狐妖，只得跟上前。果不其然，他刚进里间关上门，就见那人负手而立，沉声道：“我竟不知，玄天阁如今能私自养妖了。”

宋暮陡然一身冷汗，压下心中惶恐，声音却是颤抖的，“不知，不知是哪位长老？”

玄天阁有几位长老一直潜心闭关，连徒弟都不愿