……你去干什么……？等等……”威廉像是突然想明白了什么，更加急迫，也更加沉重地敲打着。与其说是在敲，不如说是在撞击了，他的声线也被染上哭腔，“不要，不要啊，小英！你先把门打开……我们肯定还会……还会有别的办法的……”

不，威廉。这一切都是由我而起，那么我就必须去面对，而不是逃开，躲在这里，却让你无辜受连累。

他转过身，不再回应身后哭嚷和拍打的声音。在走出威廉家门前，他最后一眼看到的是竖立在桌子上的那张黑白的四人合照。

“兄长……我真的，真的，很抱歉。”

他做了一个梦，梦到很久以前发生的事。久到他和梦里的那个自己仿佛是毫不相关的两个人。

“柯克兰先生，如果日落无可避免……也绝对不要放弃……”

远处传来的枪炮声未间断过，却仿佛很近，就在他的耳边。

屋内本就已经十分昏暗的灯光在挣扎着闪烁两下之后又一次熄灭，他知道是刚刚的轰炸再次切断了战地医院的输电线路。

亚瑟看着病床上的老人，他的面色惨白如纸，上面写满了疲倦，仿佛被耗尽了所有气力一般，他每一次呼吸都很困难。

他费力地抬起右臂，但也仅仅只是引起手指剧烈的颤抖。

亚瑟立刻握住那只遍布皱纹的手，是冰凉的，没有一丝体温。

“首相先生，请您好好休息，前线的将士们……”亚瑟突然哽住，他的鼻子很酸，但他不能哭出来，“……他们还在等待着您的命令……”

他说的都是谎话。医生已经告知他，首相丘吉尔已无力回天。

但他知道，不止是他的首相，还有他的帝国。

“答应……我……”老人的手颤抖得更加厉害，瞪大了眼镜直勾勾地盯着亚瑟，眼中布满血色，用沙哑的嗓音吼道，“绝对……不要放弃！”

亚瑟感觉到，一道温热的痕迹从他眼角滑落。他用力地点了一下头：“是。我答应您，首相。”

当然，他明白自己无法履行这个承诺。从说出这句话开始他就很清楚，他其实什么也做不到。

他眼睁睁地看着无辜的国民惨死在纳粹的刀尖之下，鲜血流淌过街道，浸透被扯掉的联合王国的旗帜。

他什么也做不到。

所以，当他被五六个手持棍棒的精壮青年男子逼入街道的死角，他被拎着衣领用污言秽语辱骂，被大力的一拳捶在腹部然后掀翻在地，被不断地用棍子抽打，被用鞋底踩在脚下，直到眼前阵阵发黑，浑身不停地在抽搐，近乎昏死过去的时候，他都只觉得这是他罪有应得。

他觉得他就该被如此对待。

他曾无数次地想过，他或许应该死在他们向纳粹投降、联合王国被肢解前的那个夜晚，死在纽卡斯尔的那个残破的地堡里。

但他不能，因为职责仍未尽。

三月初加的夫的街道，地面是冰凉的，他的脸颊贴在上面，他感觉自己的身躯快要和它融为一体了。

再醒过来时，他朦胧地看到周身的一切都是纯白色的，有那么一瞬他甚至以为自己已经在天堂了。

病房的四壁、病床的被褥、医疗监护仪……就连他缠满绷带的身躯都是白色的。

他浑身上下一点知觉也没有，全身好像只有眼睛和嘴巴还能动弹。

伤到这个地步，即使是他们这些人，也至少要有两三天才能移动。他的目的算是达到了……对吧？

“小英……你醒了？”

他看向一旁的威廉，他的眼圈泛红，亚瑟不知道他为自己哭了多久。

“别担心……”亚瑟安慰他，“待几天就好了……”

“小英，这值得吗……？”威廉握住他的手，隔着绷带，他没有触感，但是能感受到这份热度，威廉没说完一整句话，便又撇着嘴，露出一副像是要哭的样子，“……就只为见他一面，以后也不是没有机会了……”

“不是，我……”他稍稍一用力，一股猛烈的痛感便向胸口袭来，他咬牙忍住，没有叫出声来，但是却忍不住要急喘几下。

等到气息平复，亚瑟问：“那么他，阿尔弗雷德……要多久能来？”

“很快，很快！”威廉回答，“他现在已经在威尔士境内了，正在向这里赶来。”

亚瑟转过头去看向窗外，白色的帘子遮住了窗户的一半，透过另一半的视野，亚瑟看到，天空已开始发暗，夕阳将两道蜿蜒的云丝染成橙红色，背对着光芒的建筑物在地平线上拦出一道崎岖的背影。

窗台上的日历已经被翻到了下一页。

他轻声说：“能不能拜托你……不要告诉他，我是故意的……”

时间来到晚上六点三十分，天空已完全陷入黑暗，屋内开着灯，里面的一切都被清晰地投映在玻璃窗上。

经过玻璃的反射，他终于看到那个熟悉的身影出现在病房的门口。他看不清对方面部的细节，但亚瑟可以确定来人就是阿尔弗雷德。对方穿着一身白色的长衣，一张医院的医师身份卡夹在胸前，看上去和医院里文质彬彬的医生没有什么两样，亚瑟猜这大概是HMMLR给他出的主意。

亚瑟没有转过头去直视他。头上被裹着好几圈绷带，脸上也遍布着青紫色的伤痕。亚瑟实在不想让阿尔见到这个样子的他。

他看到玻璃窗中，阿尔弗雷德关上病房的门，然后向自己走过来。

他先是探头探脑地左右瞄着自己看，然后开口：“啊，亚瑟？这是你吗？”

他甚至跑到病床的另一边，想要确认病床上的人的脸。于是亚瑟迅速地又将头扭向另一边。如此反复了两次，最终回到原来的位置上。

“我说……不要看我可以吗？”亚瑟出声止住他继续尝试下去。

“诶——？原来你还会说英语的吗？哈哈哈……”阿尔终于站住，他发出他标志性的笑声，“我还以为，给德国佬打工这么多年，你只听得懂德语了？”

亚瑟没有说话。这种程度的调侃远不足以惹恼他，他只是隐约地感到，这不像是以前不适时宜地开着恶劣的玩笑的阿尔弗雷德，不如说这像是他在刻意地模仿以前的他自己。

亚瑟看着阿尔弗雷德的倒影，他仍然看不清他的表情，也没有力气去仔细琢磨对方在想什么。

“我听得懂的，阿尔弗雷德。”他这样说，没有带任何语气。

房间里的空气仿佛瞬间安静下来，只有心电监护仪随着他的每次心跳发出有节律的响声。在纯黑的底色下，他看到阿尔正直视着他。

是自己的反应吓到阿尔了吗？自己是不是也应该回忆一下十七年前是以怎样的方式和他对话的，然后假装自己还是和当年一样？

不，他没有那样哄着对方的义务。

事实上他早就没有了。

“还是说正事吧，阿尔弗雷德。”亚瑟说，他仍旧没有回头，“你这么大老远跑过来，不会只是来找我闲聊的吧？”

“啊——路德维希那个家伙还真是有本事。”玻璃窗的倒影中的阿尔弗雷德摊着手说，“他是怎么做到这么几年就把你变得和他一样无聊的？”

“好吧，谈正事……”对方继续说，仿佛知道他不会做出回答一样，“和我们合作怎么样，德国佬的欺压你也受够了吧？”

“英格兰是大日耳曼国的盟友，阿尔弗雷德。”亚瑟说。他的声带很干，他觉得自己的声音也融入了监护仪平稳的提示音中。

“‘大日耳曼国’？你说得倒是顺口。”亚瑟看到他叉着腰，仍然盯着自己。即使看不清他的表情，亚瑟依然能感受到他的不满，他抬高了音调，“你这样讲，就是完全服输了吗？”

他在自己病床的一侧来回走动，很焦急。

在焦急什么呢？因为自己“服输”了吗？

“我没有选择，阿尔。”亚瑟的声线温和下来，“我们早已失去和大……和德国，对抗的实力了。”他改了口，用他们最熟悉的方式称呼曾经共同的敌人。

“我可以帮你啊，亚瑟！”对方一巴掌拍在他的肩膀上，正好打在了肩上的伤口，亚瑟瞬间感到半个身躯都疼到发麻，一时间难以呼吸。他清楚得听到监护仪的提示音快了半拍。

然而亚瑟仍然咬牙忍住，没有露出半分痕迹，也什么都没有说。

好在阿尔没有再碰他，只是继续带着兴奋的语调说：“所以和我们合作吧，亚瑟！这一次我们一定能……”

“我们真的能吗……阿尔？”亚瑟的声音很轻，却立刻熄灭了对方的话音，“……美国愿意为了英格兰，再和德国打一场世界大战吗？”

“即使你们愿意，我们又有多大的胜算呢……”亚瑟看到窗子里的阿尔弗雷德顿在了原地，一动不动地盯着自己，“……英格兰已经承受不起再输一次的代价了，阿尔。”

他们再次陷入沉默。仪器的声音显得越发刺耳。

亚瑟看到他低下头，两只手紧紧地抓住病床一旁的栏杆。

亚瑟不知道阿尔弗雷德在想什么，但是他想到了纽卡斯尔的那个冬夜，对方没心没肺地笑着对他做出的那个承诺。

他从来没有把它当真过。但是不可否认，他也从来没有忘记过。

“我不知道……亚瑟。”阿尔低声说，没有抬头。

“我不知道……”他又重复了一次。

亚瑟略微有些吃惊。他把头转过来，终于直接看到了阿尔本人，而非透过一片模糊的玻璃看他朦胧的影子。

亚瑟看着眼前这个垂着头的人，眼镜框正好遮住了他的瞳孔。这是曾经那片草原上的男孩，是无数次喊出要做“世界第一”的少年，是他最引以为傲的……

……弟弟。

这若干年被圈禁在团结协定的围墙内，他很少能想起，他们才是世界上唯一挨过一颗核弹的国家。

他们或许可以重建自己的家园，可以撕毁《赤城协议》，建立起自己的势力范围，成为冷战中的一方巨头，再重新对纳粹德国“宣战”。可是那份毁灭性的记忆，却永恒地烙印在他的灵魂中了。

所以这样的他，大概才是现在，最为真实的吧……

迷茫、忧愁、绝望。却又想尽力遮掩住这一切。

亚瑟努力地抬起手，用指尖触碰到栏杆，移到了阿尔的手指的一旁，但没有碰到他。

“阿尔……”亚瑟开口，他很想安慰阿尔些什么，但他发现他什么也说不出口。

最后，他说出了那句他再熟悉不过的话，那是英格兰即将沦陷时，联合王国政府派发的传单上的标语。

“保持冷静，继续前行。”

3月7日，美国中央情报局收到来自苏格兰的消息，亚瑟·柯克兰先生拒绝了合作的提议。

威尔士党激进派殴打英格兰外交人员的事件很快被舆论点燃，并引发了威尔士与团结协定的外交冲突。在大日耳曼国的强势介入下，威尔士总理出面否决了《威尔士语言法》，并承诺对参与暴/乱的激进派问责。同时民调显示，由于激进派的过激行为以及造成的严重后果，激进派在威尔士民间的支持率至少降低了十个百分点。

国际关系领域的专家一致认为，这是英格兰王国和团结协定一次重大的外交胜利。