青桐城，将军府内堂。

左右呈上一布袋，里面尽是成块的黑炭——它们几日前还是粮食，现在呛人、恼人，沾在布袋上就算是脏污。

谢宴从中抓了把，手指和掌心相摩。黑炭被碾轧出细碎的声响，像马蹄踏过雪地。

余棠面色复杂：“查了三次，都说是意外。”

“意外，”谢宴问，“王大人也觉得是意外吗？”

王在田原本像半扇墙壁似的，毫无存在感的站在一边，骤然被点名，脚后跟不自觉后移一寸，眼珠往上看，支吾道：“大人，这......”

谢宴看着这个“老实人”，脑中闪烁过对王在田的种种认识。

王在田仍为青桐城主将。

他在宁北耗了这么多年，没有功劳也有苦劳。更何况城中内外联合，一起赶走思图王那次，王在田实实在在演出了最显眼的戏码，扛着白旗在飒飒寒风里直面苍人箭头。

要强硬拔除掉他的势力，将其从主将的位置上拉下来，并不容易——即便谢宴真的很想，最终选择了将其逐步架空，因为王在田确实履历清白。

但是......

思绪疾驰而过，因不协调而产生的怪异越发明显。

履历清白？

无论王在田多么不被看重，他毕竟是孙愈的亲表侄。李亨因宁北的事情都够杀头的了，他怎么这么“清白”？清白到孙家最大的倚仗倒台了，火也没直接烧到他身上。

三垣司牢房中孙愈的癫狂神色，连同发痴般的话语又一次浮现。“没有输......认了就没有输......”

“认了就没输，”谢宴把这几个字在齿间咀嚼一番，又对王在田说，“来宁北前我见过孙愈，也同他问起过你，他说你很不中用。”

王在田掩头，十分难为情的样子，嗫嚅道：“表叔......啊不是，孙愈他说得也不算错，我本来就......”

他的话说到这里顿住了，因为按照一般的社交礼仪，这时候谢宴或者谁是时候冲出来打断他了。

但是没有。

屋内静得出奇，数双眼睛看着他。

王在田紧了紧拳，咬牙说出后面的话：“......资质平平。”

“既然如此，”谢宴说，“即刻起王在田不再任青桐城主将，余棠暂领主将之职，城中相关事宜听其调遣。”

“这！”王在田面色霎时铁青，几个他的亲信一同出声惊呼。

谢宴：“圣上予我变通之权，生杀予夺说不上，换掉一个两个将军还是可以的，各位有意见？”

王在田拦住还想说话的亲信：“敢问大人，我之后做什么？”

“继续查粮草，查清楚了，再说其他。”谢宴眼皮低垂，并不看谁，说完放回炭灰，擦净手上黑渍，步出将军府。

余棠从神色各异的众人中穿过，快步追上。

“大人！”

谢宴闻声止住步子，伸手扶住墙壁，步伐有些微凌乱和飘浮。

余棠眼尖注意到了，皱眉问：“大人身体不适？”

“没事，就是困了。”

接到消息后，谢宴立刻整顿兵马，将大部分战力留在鸣玉城，再押着思图马不停蹄往青桐城赶，一连串事情做下来，几乎是三天三夜没合眼。

谢宴从走廊栏杆上抓了把雪，把一双手搓得又红又冷，再搁到衣领里，紧着神问：“军报送到哪了？”

举兵收复鸣玉城之前，谢宴告诉余棠，若有紧急军情需朝中出手处理，可直接传送军报，不必再等批准。前线最重要的囤粮被烧了，余棠在派人去给谢宴等人送信的同时，应也已写好军报加急进京了。

余棠：“这就是我追上来要说的，军报在火起当日就已送出，但未能出百叶关！”

“什么？”谢宴贴在脖颈两侧的手缓缓放下。

“军报到了百叶关，按常例交由百叶关驿站，由其更换马匹后继续南下传送。百叶关照流程收了军报，也做出传送的架势，但实际送出。”

谢宴：“如何得知？”

余棠眼中纠结一瞬，很快坚定下来：“这消息也只比大人早一步到，这里不好说，大人请。”

他将谢宴带到办公处，左右看看后合上门。

“其实，”余棠开了个头却又止住，没头没脑道，“我家将军说，可以信任大人。”

“嗯。”

“所以这次粮草被烧之事和他无关。”余棠又说。

谢宴：“我知道。”

余棠点头，然后移开视线，语速极快地说：“请统领亲自讲吧。”

这句不知道对谁说的话，让谢宴打起精神从头晕目眩的状态里抽离出来。

一人从书架后行出。黑色劲装，发髻高束，常年不变的平淡唇线。他站在书架一侧，并不上前，陌生人似的打量谢宴。

余棠介绍道：“这是贺既贺大人手下暗卫左统领。实不相瞒，我家将军其实已经与贺大人结盟，此前解青桐之围时侦察、诱敌便是左统领和暗卫等出手相助。”

谢宴点头，而后语气熟稔地问那左统领：“十五，现在宁北是什么情形？”

十五眉尾轻抬，收起冷漠神色，换成往日里沉稳。他走近谢宴，不动神色地看过后者眉眼间病气，说道：“军报被截留，但暗卫已经往京中去。陆宣芳在宁北的势力扎根比预想得还深，宁北如今几乎与外界断绝联系，里面的出不去，外面的也进不来。”

谢宴：“不单是宁北，垣什怕也和他关系匪浅，他们这对贸易伙伴还挺长情。究竟许诺了多少好处，能让他自信到围死我们的同时，又哄住垣什按兵不动？”

陆宣芳一心要杀人，想得昏了头。山顶上饿得眼冒绿光的狼群，怎么可能按捺住性子拾人牙慧？

头脑发昏的、算计人的在后方高坐；被算计的身在山下，对着恶狼袒露脖颈，却不能后退。

退了，群狼必至。

也许陆宣芳也没有昏到那程度，反而精明得很。

谢宴晃了晃头脑中的糨糊，呼出滚烫气息。

十五想到来时贺既的话，从怀里拿出一小瓶药，放在谢宴跟前。“可治疗风寒。”

谢宴定定看着药瓶细腻瓷面，问道：“火是王在田放的？”

十五：“八九不离十，但他手脚极其干净迅速，目前抓不到证据。”

“演了这么多年草包也是有本事，”谢宴看余棠，“抓了吧。”

余棠心领神会，提腿要往门外去。当他目光又一次从药瓶上扫过时，没忍住秃噜出被蒙骗的怨念：“谢大人你也是啊？”

谢宴将药瓶揣进怀里，坦然道：“是啊。”

余棠想到云横临走前将他引见给十五的严肃和郑重，心中百感交集。他看看这边，又看看那边，问：“卧虎关怎么办？”

刚抢下卧虎关的云横和其他将士怎么办？

原本计划，情势好便驻守卧虎关，不好还能回撤到鸣玉城养精蓄锐。

如今军中粮草稀缺，宁北经历了大雪、战争，百姓自足都难，亦没有多余的粮草养近二十万士兵，此时若是又退，无非将领土二度拱手于人，并无益处。可卧虎关没粮，他们也无法长时间停留。

谢宴：“退不得，守不得，那就再往前。”

余棠：“因粮于敌？”

谢宴：“置之死地而后生。”

......

余棠出去后，谢宴接过十五递来的信，展开三五行看完，把京中局势在脑中过了一遍，指尖下意识描摹纸上勾画。

“天气冷了，他还好吗？”谢宴问。

十五一板一眼：“一切都好，不必挂念。”

“原话？”

“是。”

“多久前的原话？他就教你这么糊弄？”

十五沉默。

谢宴低头笑笑，有些无奈。

“我也好糊弄。帮个忙吧，帮忙保管下这个，”谢宴拿出一封贴身的信，边边角角有些磨损，“等我回京就找你拿回来。若是哪天回不去了，就给他。”

十五收了信，飞檐离开，但很快又去而复返。“信件，谢大人要仔细看。”

谢宴望着窗沿出神，突然福至心灵似的撑开信封。

在信封内部，写着细细的两行字。

第一行写：若是想看，也不必等到生日。

第二行写：走针的声音夜里听着有些大。