二人在逗蜂轩流连到接近晚宴的时候，这才相携而归。回到储秀宫，娉姐儿发现自称身上不好想要睡觉的婷姐儿竟然不知所踪。

因着婷姐儿入宫之后未曾与人结交，娉姐儿便是想向别的秀女打听，也无从问起。她自家思量片刻，料想婷姐儿入宫迄今，一直满腹愁云惨雾，想必也是趁着今日守门的宫人好说话，出去散心了。

若是旁的秀女，或许还可能迷路，不过婷姐儿不是初次入宫，又素来谨慎，娉姐儿倒也不担心她走失或者冲撞了贵人被扣留。想到此番入宫，母亲姚氏和自己固然如了意，却害得婷姐儿愁眉不展，娉姐儿心中多少有些歉仄怜爱，想着若是今日出去走走能够使得婷姐儿重展笑颜，日后不妨求了女官，多多带她出去走动。

至晚宴时节，宫中赏下菜来，果然比平日里丰盛了许多。娉姐儿见婷姐儿到饭点都不回来，心中有些焦急，一直等了半个时辰，饭菜将要凉了，只得拣了婷姐儿素日爱吃的几样小菜和点心，干干净净地收起来，这才怏怏独自用餐。

饭毕，娉姐儿本欲亲自出去寻找妹妹，谁料乔沐锦推门进来，忧心忡忡道：“姐姐可曾听说？”娉姐儿忙问何事，乔沐锦便道：“听说高黎使臣送来了一位千娇百媚的美人儿，于万寿节筵席上向皇上献美，皇上已然笑纳，当场就封为和嫔，入主未央宫了。”

盟朝规矩，嫔位以上方可为一宫主位，除了在龙潜之时就陪王伴驾的老人，以及品貌格外出众、深得贵人心意的幸运儿，绝少有人刚入宫就得封主位。况且僧多粥少，妃位、嫔位各有九人，越早填满编制，后来之人晋位之路就越发艰难。

和嫔入宫一事，对于盟朝和高黎的邦交或许是值得庆贺的喜事，但对于这些待选的秀女而言，无疑是空降了一个实力强劲的竞争者。

娉姐儿闻言，不由也露出忧色，不过她旋即想明白了这一点，复又微笑道：“高黎待我朝恭敬有加，足见我朝声名远扬，泽被四方，和嫔入宫，使我朝与高黎互为姻亲，实在是值得庆贺的喜事。无论你我日后是否有幸能与和嫔娘娘姐妹相称，身为盟朝子民，当浮一大白。”

乔沐锦闻言，足足怔了半刻钟，才回过味来，心中不由暗暗敬服。她出身平民家庭，虽然父母对她的教养也是十分上心，但囿于眼界有限，也无从点拨她站在更高的层次考虑问题。

她与娉姐儿结交，原是见娉姐儿心性单纯，性格又直率，抱着利用的心态，但相处得久了，也渐渐被娉姐儿的赤子之心打动。又观其举手投足，无一不透出贵族家庭的良好教养，彼时只觉得艳羡，此时此刻，才真正被她折服。

乔沐锦忙起身向娉姐儿施礼：“多谢姐姐指点，妹妹受教了。”又看见桌上的食盒并未撤下，好奇道：“姐姐怎的这个时辰还没用膳，仔细胃疼。”娉姐儿道：“多谢关心，我是用了膳的，只是我妹妹也不知到哪逛去了，此刻还没回来，这是我替她留的晚膳。”

乔沐锦这才察觉婷姐儿不在房中，忙道：“可要妹妹陪姐姐一块去找找？”娉姐儿本就打算去寻婷姐儿的，闻言便欣然同意，两人便相携起身，才出房门，可巧和婷姐儿打个照面。娉姐儿先是松了一口气，复又一叠声地追问：“你去了何处？怎的这时候才回来？怎么不和我说一声？不是说身上不好么？唉，留个信在桌上也是好的，倒是叫我悬心到现在。你用了晚膳不曾？若没有，我倒是替你留了些，我这就请人替你热一下。”

较之娉姐儿带着焦急的关心，婷姐儿的神色显得格外平静，这平静并不像岁月静好现世安稳的恬然，也不似暴风雨来临前的宁静，而是像一潭死水，寂静得有些瘆人。

见婷姐儿沉默以对，乔沐锦连忙替姐妹二人打圆场：“殷妹妹许是走得累了罢？快些回去歇歇脚。”又向娉姐儿告辞：“殷姐姐定是要和殷妹妹说话的，我就不多叨扰了。”

等乔沐锦离去，婷姐儿便一言不发地走到自己的床边，打开床脚的箱笼开始收拾东西。娉姐儿便追过去，有些不满地道：“你怎么一句话都不说？人家担心了你半日，你好歹给个回话呀？”

婷姐儿扯起一抹微笑，嘴角的弧度虽然有些僵硬，但她眼中的笑意星星点点，似乎的确是发自内心的愉快，而非强颜欢笑：“多谢姐姐关心，白日里不过是有些困乏，睡醒之后就神完气足了。随便出去走了走，因为贪看热闹，不慎走得远了些，这才回来迟了。腹中倒也不饿，姐姐不必麻烦宫人了。”

说话间，她已经将箱笼里的衣裳收拾好，复又走到妆镜前，去收拾妆奁了。娉姐儿奇道：“你收拾东西做甚？”婷姐儿便道：“岑姑姑不是说了，过了万寿节就要终选的，若不中，自要回家去；若中了，或是即刻指了寝宫搬过去，或是放回家里等着册封的圣旨，另择了吉日抬进宫里。横竖这储秀宫是住不久了，我趁现在收拾起来，到时候也不慌乱。”

娉姐儿闻言，不疑有他，笑着点了点婷姐儿的额头：“平日里当你是个精细的，谁知竟有些傻气。我问你，终选当日你不要仔仔细细挑衣裳挑首饰的？现在收拾好了，到终选那天，又摊一桌子，不是白费劲？”

婷姐儿便点头附和道：“姐姐说得有理。”虽如此说，手上动作却不停。娉姐儿愈发觉得奇怪：“你这是怎么了？既觉得我说得有理，很该照办才是。”婷姐儿便驯顺地停下了手上的动作，走到桌边，拣了个绣墩坐下。

娉姐儿心中诧异，走到婷姐儿身边，伸手摸了摸她的额头。婷姐儿笑着躲了一下，问道：“姐姐，你做什么？”娉姐儿嘟哝道：“总觉得你今日有些奇怪，别是病了……”婷姐儿笑道：“是不是我前一阵子闷闷不乐的，吓到姐姐了？你放心，妹妹没事，只是终于想通了而已。”

娉姐儿听她说自己想通了，立马高兴起来，快乐地绕着桌子踱起了方步：“你真的想通了？真是太好了。说实在的，看你成日家那么不开心，我心里难受得紧，总觉得我和娘是不是做错了什么。虽然娘是为了我们好，可你这样不情愿，叫我总觉得好像我将你当成垫脚石，去追求自己的前程似的。如今你想通了，我可就万事不愁了，将来进了宫，你我姐妹同心同德，又有鸾命的批语，我就不信会落得个籍籍无名，老死宫廷的下场。”

婷姐儿掩口而笑：“姐姐说什么‘将来进了宫’，此时此刻，咱们不就在宫里么？”

婷姐儿回心转意，娉姐儿心中一块大石消解，是夜便睡了个安稳的好觉。当她于酣眠之中被人叫醒的时候，整个人还十分茫然。

叫醒她的宫人自称是奉皇后之命，要送她们姊妹回宁国公府。娉姐儿从床上坐起来，一面套衣裳，一面发问：“可是家中出了甚事？”她和婷姐儿在宫里并未招惹什么是非，骤然要她们回去，问题既然不是出在她们身上，就只能是出在家里了。

宫人摇了摇头：“宁国公府一切安好。”娉姐儿最担心的是家中至亲的安危，听说无事，先是松了一口气，接着愈发疑惑。又试着套问别的消息，那宫人又一问摇头三不知了。

娉姐儿穿好衣裳，在宫人的帮助下收拾好东西，再看婷姐儿时，见她脸上并无睡梦中被人叫醒的朦胧之意，东西也拾掇得整整齐齐，不免有些疑惑。

来不及细想，姐妹二人便被宫人一路送出宫廷，避开权贵出入的思善门，自宝善门出去，径直送到一辆翠幄清油车上，车马辚辚，一路驶到了宁国公府。

路上，娉姐儿仔细回忆着今日发生的种种，试图找出皇后忽然将她们送回去的原因。她先是怀疑自己和乔沐锦在逗蜂轩说的话被人听到，触怒了哪位贵人——当时得意忘形，说出口的话志不在小，若是被哪位妃嫔听见，将自己视作劲敌，想要黜落自己也在情理之中。

不过她很快否定了这个想法，若是如此，就不该是皇后的宫人出面。

那会不会是有人假托皇后之名呢？也不会，假传凤旨是对皇后的严重冒犯，送走的又是太后娘娘的侄女，宫里没有人如此大胆，敢一下得罪后宫新老两代女主人。

除了在逗蜂轩说话不太谨慎，自己今日的举动也没什么引人注目的地方了。如果不是自己，那只能是婷姐儿那边出了问题。

娉姐儿的目光落在婷姐儿身上。婷姐儿今日确实有点反常，无论是提早收拾东西的举动，还是宫人前来送走二人时她的平静，都表明婷姐儿早就知道自己姐妹将会被送出宫去。