姚氏询问吕太太的去处，无形间倒是提醒了余氏，这个素来内敛守礼的夫人腮边的咬肌绷得紧紧的，裙裾微动，似要立刻站起来找吕太太理论。可下一秒，她身上的劲一松，身子微微向后靠在椅背上，闭了闭眼，似乎在竭力调节情绪。

余氏固然可以当面锣对面鼓地找吕太太理论，斥责她的险恶用心，但等余氏回去之后，吕太太在她跟前受的气，必将原封不动乃至十倍百倍地发泄在桃姐儿身上——这就是做媳妇的命！初衷是为了给女儿出气，结果却让女儿更加受气，当然是不智之举。

而且抛开“琼瑶”这个名字不论，吕太太给儿子一个通房，这一举措本身无可厚非，甚至可以说天经地义，殷家要是因为这样的小事当着众宾的面吵嚷出来，只会显得殷家的女儿生性嫉妒刻薄，没有容人之量，非但有损桃姐儿的名声，连带着殷家未出阁的其他三个女儿婚事都会变得艰难。

可若要认真理论“琼瑶”这个名字，吕太太有的是理由来狡辩，最简单的方法就是推脱自己粗俗，不懂得诗词歌赋，只觉得琼瑶意指美玉，算个好名字，取了便取了，谁管他桃啊李的。又或者干脆和殷家人咬文嚼字，玩玩文字游戏：桃姐儿的“桃”是“桃之夭夭”的桃，可“木桃”一说为今日的“木瓜”，一说为比木瓜更小的“樝子”，和桃子并没有什么关系，“琼瑶”这个名字自然也谈不上什么用心险恶。届时当着众人的面闹起来，倒是显得殷家人肚量小，莫说房里人，竟连个名字都容不下。

姚氏虽然尚未发现“琼瑶”这个名字暗藏的玄机，但有眼睛的人都能看出来琼瑶的身份，故而对于眼前的境况也不是一无所知。她左看看，右看看，一时打量着桃姐儿平静的神情，一时观察着余氏强自压抑的愤怒和心疼，心思在同情桃姐儿或者幸灾乐祸之间摇摆不定，一时无言，只能幽幽地叹一口气。

当初姚氏咽不下花老太太赏赐金桂的那一口气，一度想报复在松哥儿和柳氏身上，谁料搬起石头砸自己的脚，闹了好大的没脸。可如今阴差阳错，或许是冥冥之中上天都看在眼里，余氏没有遭受的气和苦，竟然兜兜转转到了她亲生女儿的头上。

余氏倒是有丈夫替她遮风挡雨，顶着子嗣的压力拒绝接受通房，可到她女儿身上，她的女婿却没有岳父这份定力了！

姚氏有些想笑，可又觉得一码归一码，她和余氏虽然有些不对付，可桃姐儿从来没有得罪过自己，性格又比余氏讨喜许多，自己一向很喜欢这个隔房的侄女，如今见她受了气还得故作贤良，心中也十分不忍。

又想到以桃姐儿的身份，正经的国公嫡女，嫁到吕家又算是低嫁了，竟也要受气。自己的两个女儿，身份较之桃姐儿又低了一层，将来出嫁之后，也不知道是怎么个光景。念及此，姚氏的嘴角就怎么也翘不起来了。

娉姐儿见母亲的脸色忽喜忽忧的，立刻意识到姚氏未必读过“投我以木桃”的诗句，生怕她说出什么不顾场合的话，一直捏了一把汗。又见余氏气得手微微发抖，心中暗暗叹了一口气，干脆站起来向姚氏道：“说起来，娘好像还没有去过上次我和婷姐儿借住的厢房罢？”又看向桃姐儿：“大姐姐，若是方便的话，我们想领着娘去参观一下听涛馆的厢房。”

桃姐儿会意，知道娉姐儿这是要给自己和余氏留出母女单独说话的空间，心中又是感激，又是感慨，看向娉姐儿的眼神就露出几分激赏，笑道：“有什么不方便的，婶母、妹妹们只管去，只消得在筵席开始前到宴息处就好。”

娉姐儿便亲亲热热地挽住姚氏的胳膊：“娘跟我来。”婷姐儿虽然慢了一拍，但她脑子转得也很快，见姐姐拉走了母亲，她就牵住了妹妹，向娟姐儿道：“妹妹也和我们一道，厢房外面有个小园子，六月里可巧有你爱看的花儿……”

等二房的众女眷次第离去，房中唯余母女二人，余氏再也压抑不住情绪，拿帕子捂着脸，低声哭了起来。

桃姐儿神色有几分心疼，又有几分不安，走到余氏跟前，想替母亲拭泪，见余氏捂着脸不松手，又改为按住她的肩膀，低声道：“母亲不必如此，大家大族，这都是常有的事……婆婆这个人就是这样，就连小姑子的促狭，也颇有几分是承袭自她的，您不必担心，我早就惯了，更不会往心里去！”

见余氏不说话，唯有肩膀微微抽搐着，显示着她内心的不平静，桃姐儿咬了咬唇，又宽慰道：“琼瑶这个丫头，人倒是很安分，并没有因为婆婆的态度就跟着抖起来，进了听涛馆一直低眉顺眼的，让做什么就做什么，很听话。也就是开脸那一日伺候了子冶一次，别的时候，和个寻常的丫鬟也没什么区别！”

又道：“婆婆赏人的时候，子冶也顶了她一次，婆婆却直言，他不肯收，就是我不贤良，子冶顾及我的名声，才……名字的事，公公也私底下训斥了婆婆一顿，还特意知会了子冶，让我别往心里去，‘琼瑶’这名字若叫不惯，只管改了去。我倒是觉得，身份天定，是龙是虫，也不是一个名字能够左右的，若改了，婆婆脸上挂不住不说，还显得是我小气了。倒不如就这么叫着，明眼人看着，自然知道是怎么回事，是非公道自有定论。”

在桃姐儿的一声声解释、劝慰中，余氏终于渐渐地松开手，露出哭得通红的眼睛，一把握住桃姐儿的柔荑，轻柔地抚摸着，喃喃道：“我和你父亲放在心尖尖上疼宠的宝贝女儿，出嫁之后竟要受这种委屈！是母亲不好，有眼无珠，给你选了这样的人家！早知道当时说了崔家，又或者是王家，也都是好的！”

桃姐儿笑道：“家家有本难念的经，崔家或者王家说不定这里好了，又有那里的不好，都是未知的事。况且吕家也不是一无是处，至少公公是个明白人，子冶他也很爱重我，母亲不必为我担心。”

余氏又叹道：“实则若不是吴氏这样心急，行事又这样难看，本来过了今日满月礼，再过十天半个月，我或是写信，或是亲身来看你，也会劝着你提拔一个房里人，好堵一堵众人的嘴！”

桃姐儿心领神会，便道：“我和母亲是一个想头，本来怀旦哥儿的时候，就决意要安排一个房里人了。本想在黄荻、黄芩里面挑一个，谁料这两个丫头立身都很正，宁可只配个跑腿的小厮，也不肯当个姨奶奶，我心想强扭的瓜不甜，只能慢慢寻访合适又贴心的人，仔细调理起来。谁知道婆婆这样心急，我就说干脆把我预备的人也一道提起来，就叫琼琚好了！”

她说这话时脸上带笑，虽然语气带着三分的赌气，可知女莫如母，余氏发觉桃姐儿是真的没往心里去。

为人妻子，再怎么贤良淑德，但凡对丈夫有几分真感情，又怎么可能真的完全不在意姨娘小妾的事情？可桃姐儿分明对吕铸是有情的……她正感慨于女儿的大度，就见桃姐儿脸上露出几分羞意，口吻也透着几分甜蜜道：“是子冶坚持不受，他说琼瑶便罢了，母命难违，琼琚他是再不肯受的。他只想守着我和儿子们好好过活，有一个琼瑶已经足以成全我的贤良名儿了，又何必多此一举再添人？”

又劝余氏道：“母亲，我真的已经算是好命的了。得亏您和父亲当年高瞻远瞩，没有为声色货利所迷，将我嫁进什么实权人家。也幸而子冶担的是个闲职，平日里也不必和同侪有过多的往来，否则这通房妾室，有上峰赏的，有下官赠的，有一道吃花酒时看中的，还不知道会热闹成什么样子。为官作宰的人，多的是二十来岁的年纪，通房已有了七八个的，若一味推脱，还当是同侪之间不和睦呢。”

余氏也就叹了一口气，自己开解起了自己：“当时你生养昇哥儿的时候，吴氏忍住了没有动作，已经很不容易了，如今打发个通房过来，确实也不算说不过去。”毕竟桃姐儿今年二十有五，已经是两个孩子的母亲。盟朝大户人家的主母，年过三十，与丈夫同房的频率就渐渐低了，若不提拔年轻的少女伺候丈夫，叫丈夫心思野了，偷偷养了外室，甚至流连于烟花之地，可就因小失大了。

除非桃姐儿高运，寻一个似殷苈沅那般洁身自好到了极点的丈夫，否则即便吕太太不给人，至多再过五年，桃姐儿自己也一定要安排起来了。

话虽如此，可余氏终究是意难平，忍不住问道：“不是我对着自家女儿自卖自夸，似你这样的媳妇儿，再刁再恶的婆婆也很难挑出不是了，这吴氏究竟又是为了什么，这样与你不对付，连个通房丫鬟的名字都要这样大做文章？”