余氏当机立断，点了几十个机灵的长随小厮，吩咐他们跟着赵栋梁出去找人。又嘱咐他们动静小些，只假托走失的是个丫鬟，莫叫外人知晓走丢的是殷家的姑娘，免得娉姐儿被找回来以后坏了清誉，影响前程。

分派已定，余氏才有闲暇细细盘问婷姐儿：“你和你姐姐，究竟是怎么走丢的？竟是硬生生挤散的不成？”

婷姐儿浑身一凛，连忙打量余氏的神情，只见这位指挥若定的贵妇人眼中，有焦躁，有担忧，但也有那么一丝不易察觉的审视与怀疑。

大伯母是在疑心自己故意把姐姐弄丢了？

这个荒谬的想法让婷姐儿感到难以置信，但她很快意识到这一离奇想法的来龙去脉：还是当初给余氏当耳报神，坏了事。

彼时娉姐儿故意掀了娟姐儿的被子，让她的风寒经久不愈，被婷姐儿告诉到余氏这里。虽是百般权衡之下最好的选择，余氏也果然没有让她失望，以最小的损失解决了这个问题，并且因此对她有了更高的评价。但种因得果，虽然在人品方面，余氏心里或许觉得她婷姐儿比娉姐儿更胜一筹，至少心思恪纯些，没想着害死庶出的妹妹。但是在品行方面，告亲生姐姐的黑状，还瞒得密不透风，虽然打着“为姐姐好”的旗号，但也在另一方面说明了姐妹不和，做妹妹的对姐姐怀着别样的心思。

亲姐妹之间，能争的不过是那些东西，小到吃穿，大到姻缘。如果娉姐儿走丢了，婷姐儿就是西府唯一的嫡女，吃穿用度都是头一份的，更没有婚姻上的担忧。即使娉姐儿侥幸被找了回来，她名声已毁，在婚配上已经不可能成为婷姐儿的绊脚石。

这样说来，自己还真有这么个把娉姐儿弄丢的动机！

一股强烈的委屈冲击着婷姐儿的内心，都不必刻意假装，委屈的泪水已经潺潺而出，冲刷着她苍白的小脸。她也不再强忍着保持贞静的姿仪，任由泪水四溢，仰着头大哭了一场。

她哪里就这样坏了！她是想让自己的前程更好些，可又不是非要从姐姐那里抢走什么。她辛辛苦苦在伯母和祖母跟前做些水磨工夫，不过是为了寻个依靠，弥缝母亲天生的偏心，不过是希望自己不必拣姐姐漏下的吃，又不是要把最好的从姐姐手里抢走。一母同胞的姐妹，娉姐儿丢了，她心里能好受吗？她情愿丢的是自己！

这样至少在余氏心中种下疑影，独自面对悲痛的家人的人，就不是自己了！

婷姐儿哭得伤心欲绝，不时用手抹着眼泪，抬起来的手上不知怎的，通红一片，倒像是个巴掌印。余氏瞧着，心顿时软了，取出帕子给婷姐儿擦着眼泪，安慰道：“别哭了，好孩子，吓着了吧？没事的，已经回家了，你姐姐也一定能找回来的。”

殷苈沅看着不苟言笑，却也心软，一看见婷姐儿这么个半大闺女嚎啕大哭，慌得手脚都不知道该往何处放。站起来一圈一圈地在余氏跟前踱步，似乎想宽慰侄女一番，却又不知道该说什么。

还是婷姐儿自己渐渐收了泪，哽咽着回余氏的话：“确实是人挤人，可好像也不完全是挤散的，姐姐同我说了句什么，然后就自己松了手，人也一下子不见了……”

余氏的脸色渐渐严肃起来，殷苈沅便问道：“难道是遇到了人贩子，一下子给她带走了？”又问婷姐儿：“你没听清你姐姐的话？那可还记得她的语气，是不是很害怕，很着急？”婷姐儿仔细回忆了一番，答道：“姐姐确实很着急的样子，喊了一句什么，不过如果是人贩子，她必然要挣扎，边上人也不可能不管的。”

殷苈沅叹息道：“你还小，不知道，有的人贩子随身是带着药的，倒在帕子上往脸上一闷，人就晕迷过去，他再抱走，对外只说家里人体弱昏过去，旁人都不会觉得异常。”说不定娉姐儿发现歹人，只来得及喊了一句，就被迷晕过去了。

余氏却有不同的思路：“你们说，娉姐儿会不会是自己溜了？这丫头古灵精怪的，或许是不想被家人管束着，想自己闲逛，故意松了手，随便找哪个石墩子后面一躲，等你们找不见人散去了，她再自己去逛？”

这想法虽然有些异想天开，但确实符合娉姐儿的性子，是她能干出来的事。不过如果是这样，她最后一句说出来的话，语气想必是欢快的，促狭的。

婷姐儿又仔细回忆一番，苦于彼时姐妹之间说的每一句话都是靠喊的，喊话能有什么语气，实在难以分辨。

众人猜了许多时候，耽搁得有些久了，花老太太有些察觉异常，打发人出来问了一声，余氏只好回去敷衍老太太，留殷苈沅一个在前院坐镇。殷苈沅不知道怎么和婷姐儿相处，便打发她回西府先休息。婷姐儿却执意不肯，一定要和伯父一起等待姐姐的消息。

那么娉姐儿究竟说了什么，才会突然松开手呢？

真实情况，却既不是她被歹人捉了去，也不是她故意想甩脱从人。实则她最后一句对婷姐儿说的话是：“哎呀，踩着我的鞋啦。”

也不知是哪个糊涂汉，一味憨憨地往前挤，也不留心脚下，一下把娉姐儿的绣花鞋踩脱了跟。娉姐儿本想单手把鞋跟提上，可另一只手被婷姐儿拉着，根本站不稳，她只好赶紧把手撤回来穿鞋。

她倒也知道在人海之中，一旦蹲下来，很可能被人踩踏，故而不敢蹲下，只弯下身子提鞋。她身子一矮下去，身影便立刻从婷姐儿眼中消失了，也无怪乎婷姐儿找不到。

不过人潮汹涌，推来搡去的，很难穿好。身为公府嫡女，平日里养尊处优，鞋子都是丫鬟穿的，娉姐儿也确实不擅长穿鞋，穿回去也松松垮垮的。如此便多花了一些功夫调整，再加上忙着与鞋子搏斗的时候你推我一下，他挤我一下，不知不觉间，就被人流裹挟着走了好一段路，再抬起头时，非但找不到婷姐儿和跟着的家人，也迷失了方向，连殷萓沅和姚氏所在的来处也寻不见了。

若赵栋梁留下的几个人没有四散寻找，而是死死站在原处充当钉子，娉姐儿或许还能瞅见一个两个。偏生众人忙着找她，她也忙着找众人，大门不出二门不迈的小姑娘能有什么方向感，弯了一次腰，再直起身来就不辨东西南北了。

她倒是也曾考虑过靠目的地来与人会合，只是偌大的积庆坊，小食摊怎么可能只有一个两个？娉姐儿倒是想找个会冒热气的摊子，可打眼一瞧，四面八方，有无数个会冒热气的摊子！

娉姐儿有些傻眼，不过她想得却没有婷姐儿、余氏等人想得那样远，不觉得走丢一次就会毁掉名声，影响将来的婚姻。她只是有些担心寻不着回家的路，或是真遇到了传说中的拍花子，被卖到山沟沟里当丫鬟。

她尝试着寻找家人的身影，以及来路或是去处，都是徒劳无功。望着人群中一张张满含节日里特有的欢欣的面容，心中一片茫然。她漫无目的地试着迈了两步，不知不觉靠近了城门。

城门附近多是些年轻的媳妇，摸了门钉求子，较之热闹处，空气略显得洁净些，少妇们举止文雅些，也没有那么多人推推搡搡。娉姐儿好不容易站稳了脚跟，盯着城门上被摸得发亮的黄铜门钉发了一会儿呆，强迫自己镇静下来，想想主意。

她首先想到的是走到路边的灯谜摊子上求助。其他的摊子上摊主多是中年的夫妇或是老人家，虽然热心，但大字不识几个，可能连宁国公府大门朝哪边开都不清楚。而灯谜摊主多是不第秀才或寒士，能出灯谜，必然识字，求助或者问路都能更靠谱些。

不过她转念一想，很快又打消了主意。做生意的人，肯定钻在钱眼子里，平白无故谁肯帮她寻人寻路，白白耽误了做生意的功夫。且自己自称是国公府的小姐，旁人未必会信，或者信了之后反倒起了歹心，将她绑起来索要赎金就更不妙了。

娉姐儿的想法虽然近乎于天方夜谭，不过倒也算是歪打正着地避免了声名尽毁的不幸。她很快再次急中生智，又想出了个别的主意：向高门大户求助。

上元佳节，出来随喜赏灯的贵族肯定不止他们殷氏一家，倘若运气好遇到认识的夫人太太，请她们帮忙将自己送回去，她们肯定不会放过这样一个与殷家结善缘的机会。

此时娉姐儿便十分庆幸，掌家理事、与人交际的人是中正平和的余氏了。正是殷家不靠近权力中心，处处低调避世的行为风格，才保证了殷家绝对没有与豪门世家交恶。除了意欲争抢后位而与殷家不睦的死对头许家，娉姐儿敢打包票，别家若是遇到自己，肯定会好生将自己送回去的。