出了宁国公府所在的积庆坊，便可望见皇城内的西安门。娉姐儿还是头一回靠着自己的双脚走出门，很是紧张激动，不由自主地握住了身边婷姐儿的手。察觉婷姐儿的手心也和自己一样，微微沁着汗意，她不由莞尔，冲妹妹回了一个微笑。

既是要走百病，便也没有着意打扮，穿了万姨娘缝的白绫衣裳，连帷帽都没有戴，就和街上那些平民人家的闺女一样，露着脸儿，仰着头看万千星火。

松哥儿和柳氏算是成人了，又隔了房头，殷萓沅与姚氏自不会将他们拴在裤腰带上。柳氏初时还想着善尽长嫂之责，领着弟妹们逛逛，谁料好哥儿头一个等不得，一手拖着姚氏，几步就钻到一个灯谜摊子上，不多时就连着猜中三个，得了一盏大大的兔子灯。分明比起家里做的，做工粗糙了许多，好哥儿却如获至宝，得意洋洋地拿给殷萓沅看，最后还送给了姚氏。

有好哥儿带头，娉姐儿也渐渐活泛起来，拉着婷姐儿走到一个卖珠花的摊子上：“这个倒是扎得新鲜有趣。”鼓起勇气，生平头一回同人问价钱：“老板，这一串茉莉花要多少银子？”摊主是一个和气的中年人，见摊上来了一模一样的一对双生姑娘，虽然穿得平常，头上身上也没贵重的首饰，但这样洁净秀丽，举止又文雅，一看便是好人家的闺女，便也不敢怠慢了，忙道：“两文钱。”

娉姐儿本打算试着讲讲价的，听见是两文钱，倒是吃了一惊。锦衣玉食的小姑娘，随便吃个金银鸽子蛋，就要一两银子一个，哪里知道自己的一顿饭抵得过寻常百姓家好几日的辛劳。

小姑娘瞅见摊主面颊上的风霜沟壑，顿时起了恻隐之心，盘算了一下带出来的银子，豪气顿生，大手一挥，正欲多给些银子，却被婷姐儿拦住了。娉姐儿正欲发问，婷姐儿便在她耳边低声道：“难得出门，不要引人注意，仔细被人盯上了。”

似元宵这样的节令，偷儿自也不少，若娉姐儿贸贸然露了富，叫人盯上了，劫财还是轻的，若给家里惹上麻烦就是大事了。

娉姐儿转念一想，便也明白过来，连连称赞婷姐儿心细，顿时歇了摆阔气的念头。仔细挑了一串茉莉，一串玫瑰，按价付了钱。想了想，又干脆多要了几个，预备给几个要好的姐姐妹妹分送。这东西虽不贵重，但胜在新奇有趣，也算是礼轻情意重了。

娟姐儿有心跟着两个姐姐，但也知道娉姐儿与婷姐儿自顾不暇，未必有空闲看顾她。若觍着脸硬凑上去，惹人嫌不说，万一被她们甩脱了，走丢了麻烦就大了。因此她既不去凑两个姐姐的热闹，也不敢去缠好哥儿，只老老实实亦步亦趋跟着殷萓沅和姚氏。倒是歪打正着，得了殷萓沅怜惜，将她抱起来，引逗她去看摊子上挂的走马灯，又教她猜灯谜。

松哥儿与柳氏见几个弟弟妹妹各有去处，便也安心自己玩乐。知会了长辈一声，小夫妻两个便携手同游，渐渐远离了大部队。娉姐儿隐约还听见松哥儿的声音：“往东有个馉饳摊子，也是老招牌了。从前在宫里伴读，下了学觉得饿，就……”年轻男子温煦的声音渐渐消散在人群的嘈杂之中。

娉姐儿听得脸上也不由自主地挂上了一抹笑意，夜深风冷，肚里也有些空了。想起馉饳的滋味，不免有些犯馋。正欲喊松哥儿一声，让他捎带上自己，转念一想，小夫妻才得了一个儿子，正是蜜里调油的时候，倒不好贸贸然过去杵着，便打消了这个念头。举目四顾，见与松哥儿去处相反的方向也有几个卖小食的摊子，远远的瞧不清卖的是什么，但袅袅冒着热气，食客满肆，想必滋味也不会太差。娉姐儿遂动了念头，拉着婷姐儿在她耳边道：“咱们到那边摊子上吃些东西可好？”

倒不是小姑娘娇气，爱咬耳朵，实在是人太多，不凑到耳朵边上，几乎就听不清对方在说些什么。婷姐儿闻言，也有些心动，可相了相两处的距离，还是打起了退堂鼓：“隔得太远了些，若走失了就不好了，不若请爹娘一块儿去。”娉姐儿摇头道：“傻丫头，你还真打算一晚上都拴在爹娘腰带上，寸步不离呀？叫他们紧巴巴地看着，玩起来有什么意思？依我看，正巧借着买小吃的由头，我们溜出去，自去耍我们的，那才叫快活呢，也不枉我费了好多口舌，才央回来这么个出门的机会。”

婷姐儿一脸无奈，到底还是同殷萓沅说了一声，才被娉姐儿牵着往远处走去。此时姚氏正被好哥儿下死劲拖着，走到另一边去了，殷萓沅抱娟姐儿抱得手酸，才将她放下来，自家揉着手腕四处找娇妻爱子。听见女儿回禀，不过是略点了回头，随意指了三五个从人，吩咐他们跟着姑娘们，自家便又去找姚氏了。

娉姐儿甫得自由，譬如游鱼入水，只恨不得在茫茫人海中摇头摆尾，婷姐儿几乎跟不上她的脚步，几次险些被人群挤得松了手。此时此刻，于婷姐儿而言，恐惧倒是大于新鲜了。要知道平日里她们出门，坐的不是马车就是轿子，哪个服侍的婆子不小心凑得近些，还要被嗔一句腌臜，哪里会似今日这般在人群中挨挨挤挤，熏得一身浊臭。一会被那人踩了脚，一会被这人搡了背，连鬓发都要亸了。

婷姐儿一手扶着头发，一手紧紧攥着娉姐儿，努力追赶着她的脚步，在无数个黑压压的头顶里分辨着姐姐的发式。隐约听见娉姐儿在前面好似嚷了句什么，她并未听清，正欲再问时，手中蓦地一空。

娉姐儿忽然松了手！

婷姐儿心中大急，手用力往前，试着够了几下，却被人当作偷儿，一个金刚怒目的大婶用力在她娇嫩的手背上拍了一下，痛得婷姐儿一下就缩回了手。顾不得检查通红的手背，她一面焦急地呼唤着姐姐，一面奋力向前，试图找回娉姐儿的身影。

可是这偌大一片皇城，人人身着白绫，娉姐儿在闺秀中虽算生得高挑的，可放在人堆里又如何得见？婷姐儿又追了几步，哪里看得到娉姐儿的身影，再这样挤下去，婷姐儿自己反倒也要丢了。

婷姐儿无奈之下，当机立断，不再往人堆里挤，反身出去，先与殷家的几名家丁会合，打发其中一个回去通知殷萓沅，余下的几个和她一道分散寻找。

家丁中有一人乃是殷萓沅的长随，名唤赵栋梁，算是殷萓沅的心腹。赵栋梁听闻二姑娘不见，也是大急，面色登时白了，忙道：“三姑娘，就留这几个人在此处寻找，您千金玉体，可千万不能再丢了。请随小人一道回老爷身边！”

婷姐儿闻言，也觉得有理，她想找回姐姐的心思虽然比任何一个人更强烈，但她绝不会意气用事，一面给家人添乱，一面做些无用功。当即点了头，又问道：“赵叔可有办法知道父亲在何处？”

“这……”赵栋梁面露为难之色，他虽是殷萓沅的心腹，却也不是什么千里眼，顺风耳，在人海中找人，不还是靠一双腿，两只眼？

见他为难，婷姐儿便干脆利落地拿了主意：“依我看，父亲未必留在原地，若原路回去，只怕越走越散。赵叔不若干脆将我送回国公府——人会走动，屋子却总在那个地方。回府之后，也好多叫些人手出来找人。”

赵栋梁闻言，登时得了主心骨，忙道：“三姑娘聪慧，就依三姑娘所说。”说着便向从人匆匆吩咐了几句，自己一手提着娉姐儿婷姐儿采购的那些珠花玩器，一手死死拽住婷姐儿的袖子——此时也不顾什么尊卑冒犯了，破开人群，往国公府的方向走去。

一路有惊无险，平安抵达宁国公府，赵栋梁才要将婷姐儿送回后院，婷姐儿却站住脚，随意指了一个二门上的婆子，交待了几句。那婆子匆匆往后院去了，见赵栋梁一脸不解，婷姐儿便解释道：“此时如果我走进去，叫祖母看见，必然要问，得知姐姐丢了，老人家着急上火，若病了，倒是我们这两个孙女的罪过了。是以我打发那婆子悄悄地把大伯母叫出来，就不惊动祖母了。”

若非婷姐儿脸上泪痕未干，说话时身上止不住地哆嗦，稍微显露出一些与她年纪相符的慌张，单是这一股指挥若定的劲头，就赛过许多高门大户的当家主母了。赵栋梁心中暗暗佩服，可一想到正是在自己手上弄丢了府上的姑娘，前程一片愁云惨雾，他也就没有闲心去思考婷姐儿为何如此镇定了。

不多时余氏和殷苈沅匆匆而至，也不知是寻了什么由头安抚住了花老太太，老人家倒是没有跟出来。

婷姐儿也顾不得寒暄，言简意赅地交待了当时的情形，几个家人的去处，以及娉姐儿走丢之后可能会去的地方。