到赏荷宴的正日子，娉姐儿等人细细妆扮了，乘坐马车前往韩国公府赴宴。

韩国公府诚意十足，身为当家主母的李夫人亲自在前院的待客厅迎接客人，殷家内眷在余氏的带领下，比请帖上的时间提前了半盏茶的功夫到，是三家中第一个到的，安成则略迟了一炷香的功夫，与最末一个抵达的黄氏母子前后脚到。

原本黄氏不欲姗姗而来，也该是提前或者准时抵达。谁料秦王府的马车才出了御柳胡同，就遇上了有安成长公主徽记的马车，安成在长街上与黄氏闲话几句，又替宝庆买了个茉莉香球，便堪堪迟了片刻。

这也原在安成的谋划之中，她深知自己的嫂嫂黄氏自熙惠太子去后性情有所改变，从原本的宽和大方变得谨小慎微，几乎到了庸懦的地步。如今虽是李家理亏在先，但假如黄氏表现得太过亲和，也是堕了安成已故兄长的声名，同时秦王和宝庆在耳濡目染之下，也难以自立。故而安成略施小计，略拖延了一时，算是给韩国公府一个下马威，让他们领教一下天家的矜贵。

细论起来，如何恩威并施地化解这一场矛盾，安成可谓煞费苦心。好在外家殷府有余氏这么个聪明的掌舵人，在尚未商议的情况下就巧妙地与太后形成配合，一个红脸一个白脸，让她省去许多心力。

安成并不知道殷府作出的决定与余氏的想法相悖，相反是姚氏这个安成并不在意的二舅母居功甚伟。

闲言少叙，且说李夫人亲自引着客人入得园中，娉姐儿一面装出沉稳庄重的模样，一面利用李府仆人的视线死角偷偷打量李府的陈设，心中有感而发，很想同婷姐儿咬耳朵说些悄悄话，又竭力忍住了。只在心中默默道：难怪人家嘲笑暴发户，说他们树小房新画不古，原来真正有底蕴的人家是这副模样，也难怪如韩国公府这般的簪缨世家会看不上我们这样的外戚新贵。这李家积年的富贵，确实并非我们家可比拟的，单是中庭这一颗老榕树，就有我和婷姐儿合抱这样粗；门前照壁虽在日晒雨淋下有些掉色，不似我们家中的鲜亮，却莹润有质感，确实更显底蕴；还有这看起来平平无奇的亭子，竟还有开国皇帝与李家先祖对弈畅谈的一段典故，不过这个我们家却也没有被比下去，我们家也有一座有凤来仪的阁子。

过了弈亭，便有一对穿着烟紫色比甲的丫鬟过来，低眉敛目地侍立在侧，李夫人便向秦王笑道：“还请秦王殿下挪动尊驾，随此二婢往前边待漏院去，犬子在待漏院恭候多时。”

原来李家设宴，邀请的是安成公主、余氏、姚氏、殷氏三姊妹和熙惠太子妃、秦王、宝庆，除了桃姐儿有孕不便远行，余下的人都到了。这宴客的名单不难看出是以致歉为要务，围绕秦王府请了与宝庆相厚的亲故，细数起来，只有秦王宏哥儿一个男丁。

延请内眷自是因为事情由女儿间挑起，便理当在后院之中消歇。至于延请秦王，一来秦王是秦王府的家主，二来是宝庆的兄弟，若要赔罪，自不能将他绕开。可秦王虽是孩童，却是官客，若将他安置在后院设宴，有些不伦不类，也不够有诚心；若以两家家主对话的形式，让韩国公与他把酒言欢，隔了辈分和年纪，也太俯就了些。故而李夫人思量之下，决定让自己的儿子，也就是韩国公世子来相陪，既是平辈论交，又足以彰显李府的诚意，亦能合乎礼法。

秦王见状，似乎有些怕生，怯生生地看了黄氏一眼，见黄氏点了头，方与众人暂别，随二婢而去。李夫人便接着将女眷们引到了荷池边的水榭，只见水榭缀以轻纱，既能挡风防蝇，又不妨碍欣赏景致。隔着豆青色的轻纱，隐约可见水榭内摆着一张乌檀木的大圆桌，上面已经摆着几个食盒，单看那葵瓣彩锦攒盒的规制，便知李家是用了心思的。

李夫人引众人入座，随即吩咐身后婢女：“去将姑娘们请来。”说是去请，实则李氏三姝早知今日宴会因何而设，故而早早在水榭旁的屋宇内候着，一听人请，即刻便到了。

不多时便见三个规行矩步的小娘子垂着头过来，低眉敛目地在李夫人的引荐下一一向众人请安问好。

娉姐儿好奇地打量着三人，李氏三姝年纪都比她大些，立在最前面的约摸就是李夫人所出的嫡长女李芳，生得身量高挑，身后的嫡次女李菲比长姊矮了半个头，一般的也是长挑身材，立在最末的一位娘子却娇小得多，一看便知并非同母所出，便是这场负荆请罪的主角李芬了。

因为三人都垂着头，一时也瞧不清眉目，故而娉姐儿将注意力放在三人的衣饰钗环上。李家是累世豪富之家，随手拿出来的东西都是有来历的，越是这样有底蕴的人家，越不会把金银堆砌在身上头上，更兼着今日原为请罪而来，绝非耀武扬威，故而三位小娘子都未曾插金戴银，清一色浅淡的衣裳，上面盘的线也不是金丝银线，不过寻常颜色而已，不过上头的绣工一看就知并非外头绣坊的活计，绣活也比宁国公府养的绣娘更出色。

再看首饰，李芳与李菲已经到了仔细梳妆的年纪，比娉姐儿这样未留头的女童更多了几分少女的风致，二人头上不过一二样简单的装饰，但无论是李芳头上的碧玺挂珠长簪，还是李菲佩戴的东陵玉缠丝曲簪都非凡品，碧玺石璀璨饱满，东陵玉温润生光，看得娉姐儿几乎移不开眼睛。到李芬这里则简素了许多，并未饰以珠玉，只簪了一圈宝珠茉莉，以鲜花为配饰，想来也是李家赔罪的诚意。

三人见礼已毕，李夫人又向众人介绍自己的女儿，末了满怀歉仄地引入正题：“前些日子乐浪公府花仙会，家中小女言辞冒撞，得罪了宝庆公主，实乃我身为人母疏于教养，特在此向宝庆公主与太子妃娘娘赔不是了。”李芬也忙行至宝庆与熙惠太子妃跟前欠身失礼：“芬姐儿口无遮拦，还望太子妃娘娘与公主殿下宽恕。”

娉姐儿先前虽从婷姐儿的转述中领略了安成公主的指点，知道该息事宁人，可心中始终咽不下这口气。彼时熙惠太子亡故，娉姐儿年纪尚小，尚且不明事理，却也耳濡目染了家中亲人的悲痛，知道熙惠太子的薨逝于宁国公府而言乃是天塌地陷一般的大事，还牵连了祖父郁郁而亡。如今时过境迁，当年何其哀恸的世人早已全然忘了痛失国之柱石的场景，转而欺凌起早亡表兄的遗孤，又岂是一句“小人儿口无遮拦”可以一笔带过的？

可此时此刻，娉姐儿亲眼看见年纪与大伯母仿佛的、从头发丝精致到脚趾尖的韩国公府当家夫人面红耳赤地自请罪责；并未行差踏错、真正无辜的李芳与李菲满面羞惭地低头不语；因为一时口舌之快连累家人而羞愧畏怯的李芬泫然欲泣，她还是心软了。

原本义愤填膺的娉姐儿尤且如此，遑论黄氏与宝庆？她们都是生性宽和之人，本就无意计较，当即表态并未挂心，亦无意追究。有了殷府与安成先前的一番苦心，二人欣然接受李家的道歉也不显得跌份，倒是叫李家体会了一番天家的宽厚。李夫人见宝庆等人如此和悦，暗自松了一口气，连着李芬也觉得轻松了许多，笑容也欢悦了几分，当即邀请众人入席。

因着不是饭点，攒盒中预备的也不是油脂满溢的大菜，多是些精巧的点心，李夫人招呼道：“不知贵客的口味，甜口咸口的都预备了些，若是府中厨子的手艺不合口，我再遣人往天香楼买去。”

见黄氏与宝庆宽宥了李芬的冒撞，余氏也松了一口气，虽则因着花老太太采纳了姚氏的意思，要求宁国公府唱红脸，但以余氏的性子，还真不知该怎样声色俱厉，摆个冷脸已是她的极限了。如今见黄氏等人不欲追究，自是众人皆乐见的场面，当即笑道：“李夫人客气了，招待得已是周到至极。”

安成也露出笑容，指了水榭外的荷花，称赞韩国公府的花匠莳花有方，信手拈来几句赏荷的妙句。又有姚氏这个极善察言观色、活跃气氛的人在，她虽于诗词方面造诣不深，却能说会道，妙语连珠，场面登时热络起来。

李芳、李菲虽然深厌不识进退的庶妹几乎祸延族人，但有外人在场，依她们的教养，也必会替她周全，故而极尽东道主之谊，尽力款待几位年轻的娇客。娉姐儿与婷姐儿虽然年纪最幼，论辈分却是宝庆的长辈，而宝庆又是李氏三姝极力奉承的对象，娉姐儿姊妹竟借了宝庆的东风，享受了一回韩国公府座上宾的优待。

过了约摸一个时辰，宾主尽欢，这才散去。