好哥儿如愿以偿，暂别学海。娉姐儿等人则依旧在德馨室读书，因着有年纪仿佛的姊妹相伴，兼着女子的课业也不似郎君繁重，故而并不觉得困苦。

时光飞逝，眨眼春尽夏来，过得端阳，娉姐儿等人的学问又有了长进。再有月余，便是花老太太寿辰，娉姐儿与婷姐儿依仗学中所授，早早置办起给祖母的生辰礼物——一件乌檀木雕缂丝琉璃屏风。琉璃嵌屏当中的绣件乃是娉姐儿亲手绘制花样，由婷姐儿题了字，姊妹二人再一道绣成的。至于屏风的底座，也是姊妹二人攒了数月的月例才置办下来的。

自然，里头少不了殷萓沅与姚氏的暗中襄助，否则以姊妹二人的财力，若无姚氏暗中贴补，何以置办得起成色上佳的乌檀木和琉璃屏；若无殷萓沅奔走寻访，便是守着银钱，也难以求得精良的原木和做工。

故而此物名为姊妹二人的孝心，实则算是西府阖府所献。至于好哥儿与娟姐儿两个，因着年纪幼小，府中上下并无苛责。好哥儿由着殷萓沅口传身引，教着背会了几首应景的贺寿诗，预备着生辰当日，小戏中场暂歇的时候给祖母表演；娟姐儿则在万姨娘和赵妈妈的教导下打了个双钱的络子，上头缀的玉珠儿还是万姨娘攒了许多功夫才攒出的，若是拿在日头底下细瞧，还能发觉六颗珠子颜色大小都不一致。

姚氏虽不待见万氏母女，但二人好歹隶属西府，在她辖下，若在寿宴上当着一干亲戚的面出丑，丢的还是二房的人，故而姚氏在备礼之余特特打发人问了四姑娘预备何物，知是一个络子，虽简薄些，胜在是小人儿亲手所制，也是一片拳拳孝心，十分得过，便点了头。

姚氏虽然疏心大意，好在她房中的艾妈妈是个精细能干人，唯恐万姨娘弄些小巧，将礼物亲自看过，见上头珠玉穷酸简薄，连忙禀明姚氏，开了库寻了六颗浑圆无瑕的珍珠换过，又另寻了一个白玉葫芦缀着。

姚氏本觉无可无不可，横竖万姨娘送的礼便是得了脸，也不是她自家受益，经由艾妈妈点破，才明白过来：“太太想着，若老太太瞧见四姑娘送的络子上玉珠儿都凑不成双，还当是太太克扣了四姑娘房中的份例，亲戚们也只当是您不慈，嫡出的姑娘穿金戴玉，庶出的姑娘却拱肩缩背的，岂非不成体统？”

经由艾妈妈提点，姚氏非但出了那络子上的珠玉，裁夏衣的时候还特意吩咐了针线上人，替娟姐儿裁了几身颜色鲜亮的新衣，连着万姨娘也得了几件体面的出客衣裳，预备着寿宴上穿。

这一日恰逢休沐，天气和暖，娉姐儿与婷姐儿在水天阁刺绣，那幅《福寿千秋图》已经只余下最末一片远山未及绣完。姊妹二人一道待在婷姐儿的绣房里，一个排线配色，一个拈针动线，正绣到紧要处，却听丫鬟来报，道是表姑娘来了。

殷家虽有好几房姻亲，表兄弟姊妹两只手都数不过来，但往来得最勤的自是客居此地的谢握瑜，故而不冠姓氏行第的“表姑娘”也成了她专属的代称。

谢握瑜与花老太太虽无直接的血缘关系，但身为余氏的外甥女，也算是近亲，况且她在宁国公府借馆读书，花老太太的生辰客人名册里自有她的一席之地。故而今日趁着休沐，她便由松哥儿相陪，出门去店铺中取她预订的礼物。

也不知是路上知晓了什么，欢喜无限，回到宁国公府，衣裳也来不及换，便兴兴头头往西府来寻娉姐儿等人，进来欢欢喜喜说了两句，便见娉姐儿姊妹二人脸上也露出了别无二致的笑容，竟放下手头的绣活，同谢握瑜一道说说笑笑往东府去了。

走到春晖堂，可巧见到姚氏身边的东山，见姑娘们过来，东山笑着见礼：“太太正命奴婢去寻姑娘们呢，可巧姑娘们来了，可是知道喜信了？”娉姐儿笑着点头，东山又道：“姑娘们消息好生灵通，快请进去吧，太太们都在，正说得热闹呢。”

进得堂内，果见花老太太、余氏、姚氏都在，正凑在一处说笑。松哥儿今日陪同谢握瑜一道，是同时知道的消息，此时也在场，肖似乃父的严肃面容上满是笑意，露出几分与年纪相符的少年意气来。

娉姐儿一脸惊喜地问余氏：“大伯母，大姐姐真个有了喜信了？”余氏含笑颔首，娉姐儿便道：“那我们岂不是要当姨姨了？”语毕和婷姐儿相视而笑。

细论起来，这原也不是娉姐儿与婷姐儿头一回升到“姨”辈，先前安成公主诞下杨府长男时，娉姐儿等人已经有幸尝过一会当长辈的滋味了。只是这一回又与安成产育时不同，一来论亲疏，异姓的姑表姊妹总比同姓的堂姊妹要远一层；二来论关系，娉姐儿与婷姐儿一年到头与安成厮见的次数屈指可数，可桃姐儿出阁之前，姐妹之间可是时常相伴相见的。

姚氏也笑道：“听说已有三个月了？这孩子，竟也不早些告诉家里。”余氏便道：“听说是良乡那边有些人家的规矩，头生子要在三个月后，胎坐稳了才知会亲戚，怕小娃娃脾气大，被大人说破就不来托生了。”

非但良乡，许多地界都有这样的说头，姚氏也不以为异常，点了点头便道：“桃姐儿嫁过去且还未满一年呢，可见是个有福气的。”余氏笑道：“也是姑爷爱重，听亲家母说，亲家老爷原本预备着让姑爷往南京去，在南直隶的国子监供职，那边熬起资历来且比北直隶这边更快些，说不得此刻已经是司业了，也不必在九品的‘学正’上打磨。不过若是如此，便难两全：要么留桃姐儿在良乡替夫尽孝，姑爷身边便少了个知疼知热的人服侍；要么桃姐儿随姑爷一道赴任，亲家母跟前就只余下一个年幼的女孩儿，难免孤清。最后还是姑爷说了，就在京中，升迁慢便慢些，横竖他还年轻，一步一步走还更能服众。若非如此就近守着，也没有这样快传出喜信来。”

这一席话倒是姚氏闻所未闻的，听了颇觉新奇：“竟还有这样一个抉择？姑爷这样说了，亲家老爷便肯了？”

姚氏的言下之意是，吕铸舍了快捷的青云路而选了伴着美娇娘，吕老爷与吕太太竟没斥责儿子胸无大志？

这问题虽不十分中听，却也很现实，余氏也知道姚氏的性子，嘴虽快了些，人却不坏，便也不以为忤，笑道：“当着咱们家的人，他们自无微词；至于桃姐儿，你这做婶母的也知道，惯来是报喜不报忧的，也不会多提。”还有余下半句余氏没有言尽：便是吕家人将吕铸的选择迁怒到桃姐儿头上，怪她不督促夫君上进，桃姐儿也不是好拿捏的。

余氏私底下揣度着，微词怕也不是没有，那吕太太吴氏虽则殷勤客气，却不像个爽利干脆的性子，时常话里套着话的。吕铸作此选择，只怕吴氏不会认为儿子是想在她膝下尽孝，只觉得是被儿媳妇的温柔乡消磨了斗志。

姚氏满足了好奇心，也意识到自己的问题有些不合适，便笑着将话岔开了：“瞧我，欢喜坏了，光顾着问这些有的没的，如今既知道桃姐儿有了身子，咱们也该预备些东西去看看她，我这就点了东西来，嫂子瞧着可有什么缺漏的，自管开口。”

余氏笑道：“多谢弟妹盛情，只是也不消得特地去看，横竖母亲的生辰将至，桃姐儿必要回来替她祖母祝寿的，届时趁便将东西捎带走便罢了。”姚氏“嗳唷”一声，道：“可不能这样，桃姐儿是个懂事的孩子，咱们也要替她作脸，若不专门去探望，吕家还当咱们不重视大姑娘呢。况且亲戚亲戚，走得勤了才是亲戚，嫂子当初将桃姐儿嫁在就近，不就图个常来常往么。”

花老太太也笑着附和道：“老二媳妇说得很是，桃姐儿回来是一码事，咱们去看她是另一码事，一码归一码，可不能省了。”说说笑笑间将事情定下来，又比着当初看望安成的例子，给桃姐儿预备了许多孕妇用得上的补物。娉姐儿等人听闻要去看望怀孕的大姐姐，也欢呼雀跃，各自回去预备东西不提。

是日向许先生延了假期，便一道坐车往良乡去，非但余氏、姚氏、娉姐儿姊妹都去，连松哥儿和谢握瑜也跟着一道，众人见桃姐儿养得气色红润匀净，吴氏客气周到，吕铸也对妻子十分上心，俱都放心下来。

归程时姊妹三人坐在一道，还在津津乐道，娉姐儿托腮笑道：“我瞧大姐姐家里，俨然与安成姐姐十分相似：婆母慈和，夫妻恩爱，再和睦不过了。”婷姐儿点头附和：“是有几分相似，大抵天底下和睦的人家都是如此，咱们家也是一样，祖母慈爱和气，伯母和娘也和睦。”谢握瑜比她们年长些许，所虑亦有不同，红着脸悄悄问道：“你们说，表姐有了身孕，吕家世婶会不会给表姐夫纳妾？”