娉姐儿心中原有些畏惧，生怕花老太太斥责她夜间乱走，又怕和母亲斗嘴之事东窗事发，吃一顿数落，谁料花老太太只问了一声，便对她嘘寒问暖。感动之余，心中那几分委屈被这暖意一烘，愈发翻腾起来，原本在冷风中收住的泪又有夺眶而出的趋势。

金桔亲自替她倒了一盏热茶，递到她手边：“二姑娘在夜风里立了许久，得热热地吃口茶才是。”此时金珠也寻了一件灰鼠的斗篷出来，替娉姐儿拢上。

娉姐儿天生性燥畏热，原也并不觉得寒凉，此时暖意拢上来，才打了个寒噤，配着通红的眼圈和脸上干涸的泪痕，瞧着好不可怜，她期期艾艾唤了一声“祖母”，眼泪再也打熬不住，簌簌落了一襟。

花老太太性本慈爱，对二房又有一种出自本能的偏爱，娉姐儿又生得粉妆玉琢，见她哭得楚楚可怜，心中软成一片，“心肝儿肉”地喊着，将她揽到怀中拍哄：“祖母的乖孙女儿，这是受了什么委屈了？”

先前跟着金桔往春晖堂走的时候，娉姐儿原本的打算是随便编个由头糊弄过去，譬如说心血来潮想过来找谢握瑜玩——虽则无法解释要找住在第三进的谢握瑜缘何走到第一进来——可此时对着花老太太的慈面，感性占据了上风，娉姐儿忍不住就将和姚氏发生的争执一五一十地说了出来。

待她说得累了，也渐渐地止了泪，心中又有些后悔和后怕，无论出于什么缘故，和长辈争吵总是不对的，泰半逃不过一罚，娉姐儿心中如同擂鼓，小心翼翼地掀起眼皮觑着花老太太的脸色。

谁料花老太太笑起来：“这有什么，就值得你这样不穿大衣裳一路从西府奔到东府来？”她笑着，亲手替娉姐儿擦擦眼泪，又吩咐金珠去打盆水来替二姑娘净面，顺便朝金桔使了个眼色。金桔会意，悄悄地出去往西府请姚氏去了。

待娉姐儿洗了脸，花老太太又吩咐金珠取来玉容膏替她抹了，打发人去厨房拿个鸡蛋替娉姐儿揉眼睛：“咱们家的姑娘金贵，哭肿了眼睛，吹干了肌肤可就不美了。”一面替她揉眼睛，一面又徐徐同她说着道理：“我们娉姐儿是个好姐姐，一心敦促兄弟上进，用功读书原是正理，你这样明理，祖母心中宽慰极了，若你祖父还在，也必然要赞你。只是你母亲也自有她的道理，你弟弟还小，此时逼急了他，往后厌学就得不偿失了。他且还小呢，便是再玩个一年半载，再读书也还不迟。只一条，你母亲毕竟是长辈，你同你母亲论道理，声气儿该和缓着些，‘孝’字总是要摆在‘悌’字前头的。祖母这样说，你可服气？”

娉姐儿向来吃软不吃硬，若你同她高声大嗓，她必将音量拔得比你还高；但你若轻言细语同她讲道理，她也不是刚愎之人，闻言便乖乖点了头：“谢祖母教导，娉姐儿知道错了。”

说话间，姚氏已然到了。花老太太之所以打发金桔请姚氏，一来是知会她一声，娉姐儿在春晖堂里，免得姚氏找不着人心中焦急；二来也有替二人说和之意，只是先前娉姐儿情绪尚未平静，若明白说出来，恐激起她抵触心理，故而未曾明言。

此时姚氏进来，同花老太太请了安，正欲说话，花老太太却示意她噤声，先指了她向娉姐儿道：“你瞧瞧，你母亲为了寻你，鬓发也乱了钗环也散了，急成这副模样，可见是把你放在心上，下回可不能这般不告而别了。”娉姐儿虚心受教，花老太太又向姚氏道：“孩子方才已经同我说了缘故，你们母女俩虽然意见相左，却都是一心一计为着好哥儿，心还是一条，既如此也无甚可吵的，就由我做了主：让好哥儿再歇几个月，等我的生辰过了，再叫他上学去。”

拍板做了决定，又向姚氏道：“娉姐儿也并非有意和你高声，方才在我这里，后悔得什么似的，你也别恼她，罚也别罚得太重了，依我看，让她回去写几篇大字静静心，也就罢了。”

姚氏终于捞着说话的机会，叹得一声：“娘也知道我这刀子嘴豆腐心的，何曾硬得下心肠去罚她？方才我也急躁了些，不该同个孩子置气。好哥儿和娉姐儿的事都听娘的，我没有半个‘不’字。”

今岁六月十六是花老太太六十大寿，是个整生日，必是要大操大办的。才过了年关，余氏便已经悉心筹备起来，姚氏也早就差了得力的下人天南海北地寻摸拿得出手的寿礼。如今还是春日，好哥儿总有两个月可歇，便要闹学也是六月复学之后的事了，如此娉姐儿也无话说，姚氏也能暂歇，皆大欢喜。

姚氏与娉姐儿之间的争执有如疾风骤雨，来时雷霆万钧，不消一个时辰，又是云销雨霁。在花老太太处说开了，母女二人相携回去，出得春晖堂的门，母女俩眼神对上，各自撑不住，“噗嗤”一声笑出来，娉姐儿便又揽住了姚氏的胳膊，娇声唤了声“娘”。姚氏点点她的脑袋：“你这炮仗脾气，何时能改得脱？一言不合，拿起脚便往外走，遍寻不着，你那几个丫鬟急得都要哭了，你妹妹也急得狠了，哭着说她不该拦着你，不让你说话。”

娉姐儿与姚氏和好了，可对婷姐儿却还有些怨怼，若不是她拦着自己，心中一口气不得泄出，自己也不至于发这样大的脾气。此时听姚氏说婷姐儿急哭了，娉姐儿的心登时又软了，立马觉得自己方才的怨怼是无理取闹，爽快道：“确是我的不是，回头我也哄她一哄。”

姚氏点了头，又问道：“方才听你祖母说你跑到凤仪阁去了，这又是什么缘故？”娉姐儿眼珠儿一转，笑道：“我心中委屈着呢，到凤仪阁那里，试试看能不能和太后姑母心有灵犀，让她在宫里感应到我受了委屈，回头降懿旨训你一顿。”姚氏被她逗得大笑：“傻气，你当太后娘娘是什么天兵天将呢，召之即来不成？况且便是召来了，她也定是训你，才不会训我。”

姚氏赶往春晖堂领人的功夫，婷姐儿便在物华堂候着，服侍她的微雨见众人久候不至，便问道：“姑娘，夜深了，咱们要不先回长天阁去？”婷姐儿摇头道：“姐姐没回来，我绝不回去。”微雨见房内姚氏的丫鬟都不在近旁，便叹了一口气，低声道：“姑娘这是何苦？原是二姑娘同太太的纷争，你非要搅在里头，二姑娘再小性儿不过，若是记恨你，又要好几日不给你好脸色了。”

婷姐儿轻斥道：“不可这样说姐姐。”见微雨讪讪赔了不是，才道：“一个是我母亲，一个是我姐姐，她们吵起来，我岂有站干岸的道理？便是我一声不吭了，火烧不到我身上去，母亲与姐姐不和，我又能讨得什么好？况且姐姐这个人，热心热肠，再不会记恨我的。”

细雨闻言，笑道：“姑娘说二姑娘热心热肠，你们姐妹同心，可见姑娘也是一个热心热肠的人，才会这样奋不顾身地说和。”

这原是一句无关痛痒的马屁，依着婷姐儿的性子，一笑置之便罢了，可今日不知缘何，婷姐儿却来了谈兴，笑道：“细雨这话错了，我却是个冷心人，自来只肯做对自己有利或者自认为正确的事。不似姐姐，她真心实意地为了好哥儿的前程，不惜和母亲争吵。而我何尝不知道理当劝告弟弟读书，可我却不愿为了他逆了母亲和祖母的心意。”

微雨笑道：“姑娘这话说得，如何是‘冷心人’？分明是纯孝至极，顺着老太太和太太，才是最好的。”婷姐儿微笑道：“你这丫头，同你也说不明白。”

语毕便不再多言，低着头吃茶。

又过了一盏茶的功夫，物华堂外面隐约传来说笑声，婷姐儿忙迎出去，见姚氏与娉姐儿说说笑笑走了进来，她微微一怔，便上前笑道：“娘和姐姐和好了？”娉姐儿笑道：“原也不算不和，只是意见相左。如今祖母已经替咱们做主了，让好哥儿过了祖母生辰再回去读书，我和娘也没有异议。”说着又上前拉着娉姐儿的手，“好妹妹，方才多谢你劝着我，我也不是有意藏起来吓你们，只是脑子里乱纷纷的，想出去散一散。我往后再不这样了，你可别恼了我。”

婷姐儿忙道：“姐姐说的什么话，妹妹岂会恼你，姐姐能回心转意，同娘好好的，妹妹比谁都高兴。”

姚氏见姐妹亲厚，也颇为欣慰：“好了，这事儿就此翻篇了，往后咱们谁也不提起了。”

“什么事儿翻篇了，也说给我听听呗？”姚氏话音未落，殷萓沅便从外头踱了进来。他近来从同僚处借得一本好书，读得忘我，每日饭毕都要在前院书房里盘桓一个多时辰，故而先前母女争执时他并不在场。

姚氏与娉姐儿相视一笑，齐齐冲殷萓沅扮了个鬼脸：“不告诉你！”