至山间丘陵，奔流河水渐渐息了气焰，慢条斯理地蜿蜒穿行在深浅不一的草坡间，好似细锐银线将拼接而成的百家衣锯开。有荒草萋萋，泛黄干枯，亦有耕种过的废弃农田，苍绿近黛墨，每一步沾着潮湿的淤泥，都仿佛踏上了前人的足迹。

水花四溅，篝火燃燃，柴屑噼啪作响间，婉颜已用削尖的木棍叉中了一条鲤鱼。

“你看！我今天发挥得真好，咱们又多了一条鱼可以吃！”她兴致勃勃朝宇文邕扬起木棍，笑容在火光映照下格外明丽。

“此番若不单独与你出行，我还真要错过你如此出色的捕鱼功夫了。”他抬头注视她，微微一笑，手中处理河虾的利落动作却丝毫未停，“水里寒凉，你快些坐过来烤火。”

“来了来了！”婉颜三两步跑过去挨着宇文邕坐下，将还带着水珠的双脚伸到火焰边缘，又把脑袋凑到他肩旁，“哎，你虾线越挑越熟练了嘛。”

“还是你教得好。”他语气轻快，“也不算很快，但必定能让你一炷香的时间内吃上。”

“你就别跟我谦虚了，你没发现自己很适合挑虾线吗？”

“是么……”他投来探寻的目光。

“因为你沉得住气，做事很专注。”她连连点头，“我之前去朋友家玩，一起备菜做饭，挑虾线挑了好久，那时我们就开玩笑说，要么不找男人，要找就找能耐得住性子挑好虾线的男人。”

“那我……算是？”

他的语气带着些期许和谨慎，不禁惹婉颜噗嗤一笑，当即大咧咧道：“当然算！我敢说被我这么一教，你绝对是古往今来最会挑虾线的皇帝。”

闻言，宇文邕哭笑不得，微微垂下眼睫，却是借着篝火，被婉颜瞧出了他脸颊微泛红晕。

“那我把虾串起来烤，这鱼交给你处理，我不喜欢碰内脏。”她看了看手中的鱼，叹息一声，“可惜啊，你要是去我家乡江陵，能吃到特别嫩的清江鱼，黄河鲤鱼还是稍稍逊色了些。”

宇文邕接过鲤鱼，拿起石片开始刮鳞片：“下次倒真可以去江陵转转，那里离杨坚治理许久的随州近，也临着陈国，有必要一去……不过，恐怕得等到灭齐之后。”

“……”她似是想起什么，神色黯然一瞬，兀自喃喃道，“只能等灭齐之后吗……”

他有些没听清：“什么？”

“——没什么啦，我就是有点可惜这次不能和你去江陵，我也想看看一千多年前的江陵是什么模样呢！”她迅速将落寞压到眼底，弯起眉毛。

“无妨，我们来日方长。等天下太平，四处皆是乐土，何愁你我不能同游？”

宇文邕爽朗扬唇，抬眸望向连绵群丘之巅，那里山岚翻滚，暮色正四合。

闻言，婉颜却并未接话，而是静静凝视他片刻。她翕张嘴唇，欲说还休，最终还是克制地敛去了那些怜悯与不舍，趁他觉察前伸手指向他正使用的石片：“说起来……我打的石片好用吧？”

“当然。”他迅速笑应道，似未在意方才的沉默，“这万年以前的人用的石头，竟不逊色于如今的刀刃，我越来越真切感受到，为何你会对过去的人和事有莫大兴趣。”

“还有刚刚捞虾的渔网和坠子，其实也是我凭着对新石器时代的记忆做的……哦，新石器时代离现在最少都有三千多年。”提起所学，婉颜滔滔不绝，“因为那时离现在太远了，我之前都没怎么跟你提过，现在闲着也是闲着，不如跟你讲讲。那时，比起万年以前，人们逐渐精进了做石器的技术，挨家挨户几乎都能做陶器用来储存食物或酒水，不同动物和植物也慢慢被驯化，这些都促成了后来城址和国家的出现……”

烤鱼和烤虾的原香混合着木头的清冽在空中盘旋，被灼出些许油光的焦黄鱼皮令人食指大动，而饱满的虾肉更是在壳内悄然炸开。他们就这样围着篝火谈天说地，从新石器的文明曙光，到秦汉的国家一统，从赶路时在山野间发现的不知名野花，到偶然碰见的与宇文邕对弈多局的民间高手……谈起前几日在街上帮老婆婆找无良商贩要回钱财的经历，二人都开怀大笑起来，笑声回荡在山谷里，一直持续到夜色浓重时分。

……

又过了几日，婉颜和宇文邕终于抵达同州。此地乃抵御东魏北齐进攻的军事重地，有黄、洛、渭三河交汇，又接蒲、华二州，可称关中平原的门户，宇文泰和宇文护的据守，令其成为了西魏北周政权发家之地。宇文邕即位以来，时常巡视同州，一来可巩固统治，二来也为检阅军备。

“虽然感觉同州风物和长安没有很大不同，但一想到你出生在这里，还是多了几分亲切。”

观过军事演习后，二人推辞了将领的宴席邀请，选择在街巷间漫步。婉颜左顾右盼着，不由得想象宇文邕儿时的模样。

或许他曾经与兄弟跑过这个街角，一不小心被石砖绊倒过。或许他也光顾过不远处那家糕点铺，毕竟看那褪色的招牌已上了年纪。也或许他曾停下脚步，仰头望向主街上浩浩荡荡的士兵列队，感受到哪怕一丝丝来自战争的冷酷，正如盔甲上折射的寒光，在他的眼眸中飞速跳跃……

那是她从未见过的宇文邕，但她其实并不陌生，因为她知道，如今的宇文邕仍保有的温情，一定有他童年时代的遗留。

“现下同州比当年更为富庶，担得起大周粮仓之责。回到这里，也算是提醒我，这些年大周如何从弱小一步步变得强大。”宇文邕抿唇一笑，目光随意在楼宇间逡巡，直到定格在前方不远处，“话说起来，前面有一座寺庙香火很旺，幼时我曾陪母亲去过。”

婉颜顺着他的视线看去，只见不远处人头攒动，似乎包围着寺庙山门前的某一处。

“这儿怎么这样热闹？”

“我颁布诏令后，同州寺庙应已缩减了用度，此番倒是稀奇……”瞧出婉颜眼中的好奇，他忍俊不禁，“不若前去看看？”

“好！”

婉颜正有此意，当即拉他向前大步走去。直到人群外围，她才观察到有不少人手中提着食盒，鼻尖也萦绕着一股淡淡的甜香。

“……我记起来了，今日是腊八。”宇文邕略一沉吟，“这寺庙有腊八施粥的传统，百姓应该都为此而来。”

“原来是这样啊，咱们外出好一段时间，我都忘记今天是腊八了。”婉颜点点头，“那我们要不也一起等等？我想尝尝同州的腊八粥味道如何！”

“好，”宇文邕一口应下，“也不知这里的腊八粥，与宫中的口味有何差别。”

二人正漫谈着，却听见人群中突然多了些抱怨的声音：

“怎么这么慢啊？我从一大早就来这儿了，到现在还没轮到，我家孩子还等着我带回去喝呢！”

“施主稍安勿躁，稍安勿躁。”被人山人海簇拥着的小沙弥擦一把额头的汗，“实在是我们抽不出更多人手，若有怠慢，还请各位施主谅解。”

闻言，婉颜思忖片刻，心中有了主意。在和宇文邕商量过后，她果断高举起手臂：“小师傅，要帮忙吗！”

众人的目光霎那间都投到了她身上。小沙弥更是两眼冒光，点头如捣蒜：“施主若愿协助，自然是不胜感激！”

婉颜于是拉着宇文邕凑上前去，木桶中腊八粥的热气顿时扑个满怀，仿佛五脏六腑都被瓜果谷物炖煮的清甜所充盈。她深深嗅了嗅，更期待分完粥后也尝一碗了。

有了他们的加入，施粥进度明显快了许多。注意到人群边缘还围着许多衣衫褴褛的穷苦百姓，婉颜心想，无论如何都要让他们喝上热乎乎的腊八粥，因此更多几分干劲。递过碗时的一声声道谢，那手与手无意触碰时的温热，还有侧过头与宇文邕的相视一笑，都并着同州的冬日暖阳，一道烙印在了她的心底。

忙碌小半日后，几大桶腊八粥终于见底。人群散去，小沙弥盛出最后一碗粥递给婉颜和宇文邕，两眼真诚，却又透着些许苦恼：“今日多谢两位施主相助，只是此刻只剩下一碗粥……”

她全然不介意，爽快接过：“无妨，我们喝一碗就够了，就当讨个彩头。”

说话间，婉颜忽然注意到街对面有个小姑娘躲在屋檐下眼巴巴望着他们。她登时心下了然，二话不说便走过去。宇文邕见状，也跟了上来。

那小姑娘灰头土脸的，看着实在清瘦过头了，手腕细得像只轻薄包着一层皮，打了补丁的布衣在她身上松松垮垮垂下，估计那并不是她自己的衣裳。

“想喝吗？”婉颜蹲下身，笑眯眯看着她。

小姑娘下意识摇头，向后退了几步，一双杏眼直直盯着她。对上她温柔的视线后，那姑娘吞咽口水，忽又像下定了什么决心，重重点头。

婉颜怜爱地看着她，将碗放到她手里：“喝吧，孩子，不要怕。”

宇文邕也俯下身，为她掖了掖漏风的衣服：“你父母呢？”

小姑娘又摇头，盯了他们一会儿后，蓦然间落下豆大的泪珠。

“哎，别哭，别哭。”宇文邕忙不迭擦拭她的眼泪，颇有些手忙脚乱，眉宇间尽是愧疚，“抱歉，是我不该问。”

看起来是流浪儿，似乎还不会说话，也不知这些年是怎么过的……婉颜暗自叹口气，见小姑娘还没动勺子，便又道：“你趁热喝，这里面多的是营养，正好让你补补身体。”

她低头舀了一勺粥，却直接递到婉颜嘴边，张大自己的嘴，发出“啊、啊”的沙哑声音。

“你是要喂我吗？”婉颜无奈失笑，“我不用的，你喝。”

那姑娘却执拗地盯着她，手一动也不动，似乎非要让她喝下才安心。这下再难推脱，婉颜只好张开嘴，吞下了温热的粥。腊八粥由花生、瓜子仁、莲子、红枣、山楂、葡萄干等熬制而成，浓稠如流淌的蜜蜡，甜香四溢，却入口清爽，并不黏腻，也难怪那么多人排队等着。

待她喝完，小姑娘又舀起一勺，递到宇文邕唇畔。他微微一愣，旋即也饮了下去。

“多谢，”他揉了揉小姑娘的头发，“剩下的你喝吧，我们尝过就好，小孩子正是长身体的时候。”

她又用水灵灵的眼睛来回打量他们，片刻后，才抱着碗吃起来。看她吃得尽兴，婉颜不由心头一软，就这样望着她出神。待她吃完，婉颜和宇文邕对视一眼，一齐起身牵着她朝还在收摊的小沙弥走去。

“除了节日时施粥，小师傅你们还可以多接济流浪街头的孩子，不仅可以救他们的命，若他们长大有所成，更可以为国出力，是大功德。”婉颜从钱袋中取出一些银两，“这些你先拿着，务必要用到孩子们身上。若钱财不够，可寻官府调度，有人问起，就说是长安那边的意思——当然，这里离长安并不遥远，督查也很方便。”

此话说得委婉，却足以让小沙弥明白他们身份并不简单。接过沉甸甸的银两，他低头与那小姑娘对视，一双圆溜溜的大眼睛中是说不尽的情绪，而她手中已然吃空的碗，更是让他心神一晃。

“阿弥陀佛。”他朝小姑娘伸出一只手，敛神郑重道，“小施主，你且跟我们一道，与青灯古佛作伴吧。”

“去吧，”婉颜也鼓励她，“以后若有机会，我们也会来看你。”

她瘪了瘪嘴，眼眶边忽又蓄起盈盈泪水，伸手牢牢抓住婉颜和宇文邕的衣摆。他们于是又蹲下身，将她紧紧抱入怀中。

……就像当初抱着阿宁。

夕阳洒下残红，腊八粥的清香仍在空中飘荡，婉颜安抚着怀中瘦骨嶙峋的小姑娘，忽然想到，或许童年时代的这碗腊八粥，也能成为她心底的温情，足以让她在冰冷的乱世里，仍保有活着的希望。

何况，这乱世，就快要结束了。