牧参军展开血书，通念一遍，字不多，寥寥几句，先对着何母诉了一番养育之恩，紧接着道明被主家人奸辱，羞不自禁，枉存人世。

“你可还有话说？”牧参军幸灾乐祸地问。

宋临洲皱眉，无辜道：“大人，宋府主家人那么多，非得是我么？”

牧参军再一记重重的惊堂木，乌木案都震了三震，何家母女被吓得一缩，掉眼泪的动作都止住了。

“证人何在？”牧参军见他抵死不认，也动了怒。

“草民刘予，叩拜大人。”刘原重重叩首，还算白净的面容尽是愤愤不平之色，“草民是丽娘的未婚夫，她临走之前，亲耳告诉草民，是宋临洲侮辱了她，害得她含恨而终，恳请大人还她一个清白。”

牧参军点点头，大义凛然道：“这是自然。”转而瞥过宋临洲，微微眯眼，“人证物证俱全，你还有什么要狡辩的？”

宋临洲的视线定在牧存禄身上，平静无波，黑漆漆的眸子似不见底的沉渊，教人望不见底，摸不透他的想法，堂上寂静片刻，稍许，宋临洲低沉却极有穿透力的声音响起，“大人，这刘予都明说了他是那何丽娘的未婚夫，难免不替她遮掩，构陷于我，且一人之词，教我如何信服？”

刘原听到此话，一股怒气涌上心头，撑得他心上气血阵阵翻涌，面上都带了红，拱拱手，“大人，此恶徒狡言善辩，指黑为白，草民自知比不得他的出身，可也容不得他这般污我，泥人尚有三分性，草民问心无愧，所言皆是事实，况草民与他无怨无仇，怎会无缘无故污他清白？丽娘绝不能这般白白枉死，草民求大人将此恶人打入无间地狱，以后慰丽娘地下的亡魂。”

“天下攘攘皆为利往，我家中还算略有资产，不免他是借此讹诈。”宋临洲抛袖子，不屑道。

但他心知诸多证物于他不利，此刻也只能巧辩一番，若他迟迟拿不出证据，证明自己的清白，以这参军的态度，怕不得会严刑逼供，压得他认罪。

这番不要脸的言论成功令刘予气红了眼，脑内乱成一团麻线，一时竟反驳不得，高呼宋临洲无耻至极，要不是置身于公堂之上，怕不得要动起手来。

原先一直缩着肩垂泪的何母此时眼里也填满了怨恨，像利剑似的眼刀子直直地刺在宋临洲身上，恨不得啖其肉饮其血。枯瘦的手指尖一下又一下地戳着自己心窝，呜呜咽咽地摊趴在地上，声泪俱下地求牧存禄为他做主。

这番做派，令堂内的两排胥吏都不免动了恻隐之心，看向宋临洲的眼神尽是鄙薄之色。

堂上的牧参军抿紧双唇，适时开口，相当正义凛然，“竖子狡猾，人证物证俱全，哪由得你信口雌黄，何丽娘无辜，她的母亲更是可怜，来人……”

宋临洲当机立断打断，“大人莫不是要严刑逼供？在下事先交个底，因我身子骨不好，怕是挺不过大人的刑罚，这还未签字画押，大人怕不是要枉杀一条人命，在下的父亲那里……”点到即止。

牧参军表情严肃起来，握惊堂木的手抖了几抖，他们和宋闲庭明争暗斗三年，处处落下风，最后反教他爬上去，任了那知州，那老狐狸滑不溜手，他们也只能暂避锋芒，好不容易叫他抓住把柄，说不定能拉他下马，但这其中的隐患……不得不防。

这时，有人来报，“大人，崔推勘回来了，他带了那宋府的盈儿，说要指认宋氏临洲。”

宋临洲舒眉，心下崩着的弦反而松了，以郦舒和纪映的性子，若是对他不利，早有一百种解决她的法子，既她来了，他便能够脱身。

盈儿被带上堂，一双眸子水水润润，欲言又止地瞧了宋临洲一言，遂跪伏在地，“大人，奴伺候少爷已有六年，少爷他只是一时糊涂……”

话音被门外的鼓声打断，小吏来报，“大人，那宋家的少主君击鼓，说要替人申怨。”

牧参军：“这不正审着呢么？”

“不是替他的郎君，而是盈儿姑娘。”

盈儿傻了眼，心里一阵纳闷，要说的话也给忘了。

牧参军，“事总有先来后到，待本官先审了他郎君，再替他申怨。”

“跟这桩案子有关……外面许多人瞧着呢。”那小吏说得小心翼翼。

牧参军只觉证据确凿，一个小哥儿，还能搅出什么大浪来不成，弄进来也无妨，“带进来。”

待纪映走进来，所有人不由地多看他几眼，不愧是陵州城有名的美公子，光是跪在那里，便觉得他举上大方，浑身气质斐然，真真是美成了一幅画。

纪映行了一礼，朗声道：“大人，草民要状告宋氏临安强辱茗竹轩的婢女盈儿，致她性情大乱，言行不端。”

盈儿颇为不可置信，手忙脚乱地说：“少主君，您是不是误会了，婢子同安少爷没半分干系。”

牧参军眉头一挑，想来这宋府也不见得多和睦，他乐见其成，叫人去押宋临安，转而又朝纪映道：“你可有什么证据？”

纪映神色尴尬，颇为不好意思地说：“大人找人一验更可知了。”

牧参军应了。

宋临洲这时已然猜到纪映要干什么了，料想这事怕和宋临安脱不了干系，不然他们也不会如此痛下杀手。

等盈儿被验完身，宋临安也被押来了，一见众人神色微妙，盈儿捂着衣服哭哭啼啼，再加上小厮探来的消息，心下一咯噔，他怕是中了茗竹轩的计，这盈儿分明是个奸细。

不由地心生怒意，艳丽的脸庞变得尖锐，着急忙慌地跪下替自己辨解，“大人，草民冤枉啊！此事绝非草民所愿，实乃那盈儿暗中使坏，下药迷惑于我。草民平日里素来谨慎，怎会做出这等荒唐之事？烟轻阁中众人皆知草民的品性，他们皆可为草民作证。望大人明察秋毫，还草民一个清白。”

盈儿眼见着自己被卖了，不住地摇头，唇被抿得发白，一时孤立无援，心里慌慌不安，“大人……冤枉……”言不由衷，两行清泪夺眶而出，如断线之珠。环顾四周，众人或揶揄，或冷漠……不禁心里凄凄然，在众人中的目光中羞得几近想钻地而逃。

被诬赖至此，盈儿以额触地，发出沉闷声响，“求大人明鉴，婢子绝没做下药这等勾当。”

牧参军也见了不少内宅阴私，主人家污了女婢的事也没少见，他固然是见不得宋闲庭儿子好的，于是问盈儿：“你可有什么证据？”

盈儿见他翻脸无情，心中悲愤难平，咬了咬牙，直视着他畏缩的目光，指着他，说得咬牙切齿，“婢子亲眼所见，宋临安奸污了檎丹，致使她香消玉殒。他心怀叵测，竟构陷于婢子，妄图掩盖他所作的恶行。婢子虽身陷困境，却也绝不会任由他胡言乱语，定要将这冤屈洗刷，还婢子和檎丹一个清白。”

宋临安面色大变，往前跪了跪，他显然定力不够，恶狠狠地、似恶狼般瞪她一眼，转而朝牧参军道：“草民与檎丹是两厢情愿，何来强迫一说？据草民所知，这盈儿她嫉恨檎丹，故意将她诱至小安巷，令她被那帮流氓玷污。”

众人哗然，盈儿脸色霎白，失声道：“你、你怎么知道……”呼吸一滞，捂住嘴，不再作声，身子抖成一团。

不打自招，众人心里都明白了几分。

何母尚听到此，没缓过劲儿来，失力地靠在何三娘肩上，何三娘削肩弯了下去，常年病气加身，令她一张小脸腊黄单薄，发色枯燥发黄，一双眼睛却被养得澄澈，虚虚地滚出泪来，哭得身子直直打擅，跪在他身侧的刘予忙细声安抚几句。

宋临洲看够了戏，道：“大人，那在下的玉佩……”

事情发展至今，牧参军总算回过味来，这宋府少主君分明是来者不善，“玉佩？”宋临洲这时插一句，倒弄得他有些不明就里。

“有盈儿和安弟这番话为证，便可证明在下的清白，那么这块玉佩，既不能作为脏物，便只能是财物了，既为檎丹所盗，自然要问明缘由。”宋临洲说得不急不徐，十分地坚决。

牧参军颇为无语地瞪他一眼，不悦道：“人都死了，怎么问？抛开玉佩不说，这毒又做何解释？”

纪映答：“大人，这事还得问盈儿，前些时日，草民府上常用的路郎中夜里吃醉酒掉进了河里，葬后，待他儿子整理账目时，竟意外发现盈儿从堂里支取了砒石，据她说，打算药耗子。”

盈儿见大势已去，忙全盘托出，“大人，是那檎丹先被人强辱，再被、被宋临安□□，可宋临安不愿意负责，檎丹万念俱灰，才、才同婢子讨了药，婢子发誓，真没有害死她。”

“是你故意给的，还是她同你讨的，难说……”纪映淡淡的，都懒得戳破她拙劣的谎言。

牧参军：“可有人证明不是你下的毒？”

“大人，那檎丹死于家中，婢子可是从未踏入她家，宋府众人都是亲眼瞧见婢子日夜照料少爷的，哪有时间……”盈儿忙不迭地说，神情近乎崩溃，尽管处在失措之中，她仍想要活路。

宋临洲转而望向刘予，似笑非笑，“那杀她的却是另有其人喽。”

牧参军看他不喜，不悦道：“怎可妄加断言，若是檎丹羞愤饮毒呢？”

宋临洲，“一个在小安巷遭受强辱，都没想过去死，可见她意志坚定，何至于遭了宋临安……便要自尽，理由不充分啊……”转而问刘原，“你刚刚说，亲耳听檎丹所言，是我欺辱于她，然事实并非如此，你做何解释？”

“想是我想差了，丽娘说是主人家，可我只知丽娘在你院里服侍，便以为她说的是你。”刘予脸色发白，一时竟不知在想什么。

宋临洲冷冷一笑，稍稍朝他弯腰，一股蓄势待发的压迫感悄然而至，“那你说，檎丹拿我这墨玉佩做什么？”

刘予一愣，瞪大眼睛，神情茫然，不知如何做答，正在此刻，那病弱的何三娘重重磕在地上，忽的，又抬起一张脸，哭得梨花带雨，“都怪我，要不是我的病，姐姐也不会……拿、拿您的墨玉佩。”

“真是治病？”纪映表情柔和，薄薄的眼皮撩起来，唇上隐隐带笑，“你的病一年前不是已经根除了么？徐郎中应可以作证的。”

徐郎中是长离城有名的神医，医德更是令人交口称赞，可谓德高望重。

何三娘嘴唇嗫嚅，眼神飘忽不定，意识到纪映凉薄又略带揶揄的目光，暗生一股被看穿了的不安之感，犹疑地低下头，呜呜咽咽地不停低泣。

宋临洲立直身，微抬下巴，深邃眠窝里嵌的黑眸子闪过丝丝恶意，亮晶晶的，“让我猜猜，檎丹同刘予退了婚，加之名节有损，定是不敢回家，宋临安也不负责，她怕是想另谋出路，可她的工钱全用来给妹妹治病了，身无财物，便就近谋了我的玉佩，回家想与家人道个别，却不想遭了横祸，所以，那信怕也不是出自檎丹之手，能将她的字仿得那么像……还有谁呢？”

“别说了，是我下的毒，是我！”刘予倏忽跳起来，面色苍白，颓然地坐在地上，身体无法抑制地开始颤抖，“是我……都是我做的。”

众人哗然，神色越发复杂起来，原以为是一出纨绔子弟强辱女使的戏码，未曾想竟是未婚夫杀妻的戏码。

“是么？”宋临洲意有所指地问一声，也不多说：“大人，在下的清白已还，您看……”此事与他无益，宋临洲不欲多管闲事。

牧参军虽尸位素餐多年，但已知是为难不了宋临洲，心里恨恨然，然宋临安他也是可以整治一番，“既然刘予已认罪伏法，那便签字画押，至于宋临安，两次强辱女婢，罪加一等……”

崔推勘挥着汗匆匆而来，这时也上了堂，“大人，且慢，此事仍存疑惑，檎丹过世那天，刘予正在药铺帮忙，这时间根本对不上。”