山郊的夜，黑如浓墨。

一种破碎的，又潜伏着混乱和骚动的沉寂，在这遮天蔽日，稠密得仿若凝固成实质的黑暗中如风一般流动。四周不见一丝光亮。白日能引起文人骚客诸多遐思的，此时幻化成一个个或狰狞、或奇诡的庞然怪物，正凌空窥探着、威慑着这春籁幽幽，风波渐起的人世间。

无形的夜风，时起时伏。

颤兢兢的嘶鸣，断断续续。

夜。

寂静的夜。

险峻的夜。

山寂月冷，有马蹄声得得。

马是骏马，飙驰云驶。

人是妙人，一男一女。

正是女扮男装的颜夷简，和笑谈风雅的颜戟。

“二哥……”颜夷简的声音在暗夜中破碎又含糊，像要即刻消融一般，“你说什么人那么大胆子，敢动我自在盟的人。”

“小剪子，人外有人，天外有天。”颜戟身子几乎平贴在马背上，于急奔疾驰中回道，“如今这江湖，各方混战，可不是一家独大的时候。”

“知道啦！”二人已急驰了半个时辰，颜夷简的不耐也已到了顶点，“二哥，真不知道你这瞻前顾后的性子到底随了谁！驾！”

“……”颜戟用力一勒辔缰，□□急奔的骏马被他勒的，前蹄高举，嘶鸣人立。

“小剪子，这边！”马还未彻底停稳，他人已一拔而起，疾如脱弩之矢，又轻若无物一般掠了出去。

等颜夷简也弃马施展轻功跟上，追至一个山谷时，颜戟已和几个戴着木制花脸面具的黑衣人交上了手。

她刚靠近，就闻到一股不同寻常的味道。

血腥味。

腐臭味。

火把燃烧时特有的焦味。

这里虽是郊野荒谷，但火把熊熊，连岩后阴影处，都给燃亮。

颜夷简一眼瞄过，地上尸体，或卧或跪，或男或女，居然有十几具之多，看装束，明显不是自在盟的人。

除此之外，四周一手高举火把，一手提着染血钢刀，将荒谷各出入口统统围死的，戴花脸面具的黑衣人，甚至比地上的尸体还多，明显也不是自在盟的人。如此一来，她反而不急了，身子一闪劲直步入包围圈，徐徐走至围聚一角的几人身旁，沉声道：“七叔。”

人群中一四五十岁，蓄了一把美髯，文士装扮的中年人忙挣扎着站起来，已被颜夷简一把扶住，遂强笑道：“小简啊，还好你和景休及时赶到了，要不然七叔这把老骨头，今晚恐真就折这儿了。”

颜夷简将人扶住，问道：“知道是什么人吗？”

中年人，也就是自在盟颜家旁系子弟，专门替颜家打理庶务的颜括谨慎道：“他们特意藏形匿迹，明显隐藏了武功招数，咳咳……”呛咳数声后，他喘息着继续道：“连所使兵器都改成了最常见的大刀，显然有备而来。但这路数，实在像极了一个人！”

他凑近颜夷简，在她耳边悄声说了一句。

颜夷简也压低声音：“知道了，七叔你先调理一下伤势，后面有我和二哥。”而后她妙目四下一游，发现除了自家人，少了两个人，又多了两个人。

少的是当初阿弃的两个朋友。

而多的二人，一个素衣简服，二十五岁左右的青年文士。一个剑眉星目，十五岁上下的少年。两人均负伤较重，看身上装饰，似乎和死了的那帮人同属一路。

颜夷简皱眉问道：“七叔，这两位是？”

颜括删繁就简，把事情经过精简着汇报了一遍。

——颜括带队先一步前往酩酊派送礼，却不料半路偶遇两伙人正在厮杀。他原本不愿多生事端，谁知正准备换路绕过时，被明显遭遇追杀的一方道出了名讳。这其实也没什么，如果追杀的一方不愿事态扩大，一般都会直接放人离开。可被追杀的人眼见求救无门，脱身无望，竟是拼着折损了三人硬是打掉了其中一个黑衣人的花脸面具，事情一下子就变了性，而自在盟的人也被逼着卷入了这场天降纷争。

“所以，这些是江陵言家的人？”

多出的那两人倒也不含糊，互相搀扶着走至颜夷简面前，青年文士抱拳道：“正是。在下言墨，这是舍弟言斋。三小姐，若非走投无路，言某也不至于如此行事……”

颜夷简冷笑一声截断话头道：“你们好算计。”

“情非得已，此事关乎我言家最后一点血脉。”言墨苦笑一声，突然拉着言斋一齐跪地，斩钉截铁道，“颜三小姐，我言家若能得自在盟庇护逃过此一劫，日后整个江陵言家当以自在盟马首是瞻，但有差遣，无有不从。”

“言追都死了，你们江陵言家还剩什么？”颜夷简背负起双手，用下颌点了点四周的尸体，淡淡道，“剩这一地尸骨？”

“你……”言斋毕竟年轻气盛，看颜夷简如此轻谩，挣扎着就要站起来。言墨一把将人拉住，呵斥道，“言斋，此时此地，耍什么少爷性子！”

言斋暂抑怒火，看得出来，他对言墨甚为敬重：“可是三哥！人家摆明了不愿趟这趟浑水！还跪他们干什么！”

言墨气苦，声音悲极：“三哥没用，今日局面，除了一求他人庇护，不知还有什么办法能保下你我性命。”

“三哥……”言斋几乎哭出声来。

言家一夕倾覆，家主言追身亡，族中各房死的死，逃的逃，散的散。言墨带着他一路被追杀至今，对于尚未见识过江湖风险，从未闯过大风大浪的少年，他根本无法承受这种随时会死的绝境，他的神经已绷紧到随时会断的程度。如今看着自己亦师亦友，生平最为敬重，最是一身文人风骨的兄长为求保命存身，就这么曲膝跪在地上，清风傲骨尽折，他终于崩溃了。

言墨看着全身颤抖，垂头低泣的言斋，忍辱地闭了闭眼。他握紧拳头，尽量让自己冷静道：“三小姐，破船还有三千钉。更别说，江陵言家，怎么说，也曾是长江四大家族之一。”

“三千钉？你当我是收破铜烂铁的吗？”颜夷简蔑然的眼神像一把刀，“你们言家现在，除了仇家，人没有，财没有，根摇树倒……你倒是说说，江陵言氏还有什么值得我自在盟出手相助的？”她打量了一番地上的两人，忽然笑了起来，混合了骄气和娇气，像是听到了特别了不得的笑话，“你们，不会想说什么公平道义，侠骨仁心吧？”

言墨抬头望了颜夷简一眼。

只一眼。

他的心就沉到了底。

——这才是真正的江湖吧？成王败寇，弱肉强食和官场也没什么区别。什么行侠济世的正道魁首，什么除暴安良的清流名族，什么锄强扶弱的武林豪杰，这都不过是他们这些文人墨客的美好愿景，但在这杀人不过头点地，处处刀光剑影的江湖，却是一个真实的接近残忍的笑话。如果没有足够的回报，或名、或利、或权、或势、或财，谁又有资格要求别人止戈为武，持正卫道？

他早该明白的。

言墨惨笑一声，盯着颜夷简自齿缝里一字一句道：“我言家，还有一份在长江流域经营百年的漕运家业。”

“三哥！那可是……”言斋怒极了，戟指嘶声骂道，“什么狗屁自在盟，江湖正道魁首，还不是一群贪生怕死，见利忘义，见死不救，自……啊！”

颜夷简在言斋的惨叫声中轻轻巧巧地收回软鞭，嘴角似还带了点笑意：“我不喜欢被人用手指着，更不喜欢听人骂我。你若再多骂一个字，不用那些人出手，我先把你杀了。记住了？”

“见过狗咬人吗？疯狗咬人是天性。可在江湖上，再恶的狗看到人，都只能夹着尾巴跑，知道为什么吗？”

“因为江湖是个人吃人、人杀人的地方！”

“你！”言斋又气又痛，但更多的是惊恐。

——刚才若不是言墨眼疾手快拉了他一把，颜夷简那一鞭，可就不是简单在他身上留下一道伤口，而是会直接要了他的命。

——这就是江湖吗？弱者不如蝼蚁，谁都可以碾压踩上一脚，甚至踩死。哪怕双方往日无冤近日无仇，仅仅因为你弱，他强！

“言家的漕运，如今怕是落入安君侯温却邪手上了吧？”颜夷简瞥了一眼掩着伤口，脸色狰狞的言斋，然后似笑非笑看着言墨，用一种和其年岁容貌、出身教养不相符的，但够清醒够残忍的语气道，“你确定要拿这个跟本小姐谈吗？”

言墨心如死灰，反而出奇平静下来了：“这是我言家最后的基业，若……”

“名册。”

言墨愣了一愣：“什么名册？”

颜夷简冷然道：“你不知道？”

“我……”

他话尚未说完，颜夷简已直接打断道：“想清楚，再回答。”

言墨和言斋对视了一眼，见对方一脸疑惑，又扭头看了一眼单刀直入，面带讥诮，却又气定神闲的颜夷简，突然就有了一些古怪的想法：她怎么会知道连言斋都不清楚的名册？自在盟和言家被灭有什么关系？和这些追杀他们的黑衣人又有什么关系？自在盟的人出现在这里是偶然吗？如果交出名册，对方翻脸不认人怎么办？如果不交出，今天这局面，他们二人可还有其他活路？这个名册到底是什么东西？

颜夷简淡淡道：“我耐心有限。”

言墨欲言又止，但看着对方脸上不耐之色越来越明显，终于咬牙道：“三小姐，若我交出这份名册……”

“若名册是真的，有自在盟一日，便保你兄弟一日无恙。若自在盟千秋万代，便保你兄弟一世无忧。”

“可……颜三小姐能代颜盟主行事？”

颜夷简冷哼一声，寒着脸道：“条件我已给了，如何选是你的事情。”

“好。我把名册给你。”言墨略一思索，才决心道，“只不过，那名册现如今不在我身上。三小姐，敢不敢赌？”

“我只要名册，给不出，我直接杀了你们就是。”颜夷简眯起眼，冷然道，“人命的贵贱，看对谁而言。比如说他……”她纤纤玉指一指言斋，淡淡道，“你们表面是兄弟，其实是叔侄吧？他的生父是言追，而你则是言追的七堂弟，若真追究起来，他应当喊你一声七叔。只不过他生母是个通房，身份卑贱，而言追的夫人又是出了名的泼辣善妒，所以他一出生，就被养在了你父母膝下。如今言追已死，他们夫妇又没子嗣，所以对言家对你来说，他就是言家嫡系仅存的血脉，所以他的命，对你来说才会显得格外矜贵。”

“但对我逍遥岛自在盟而言，他不过一个连刀都挥不利索，还一身臭毛病的废物。不杀他，是因为他对你来说重要。不杀你，是因为你手上有我要的名册。所以，你拿名册买你们自己的命，我觉得很公平！你说呢？”

颜夷简突然凑近言墨耳畔，把语音压得很低：“不过我想，言追死之前必然也留了一手，才让你投鼠忌器不能直接杀了这个小废物取而代之。让我猜猜，那个号令言家漕运的印鉴在小废物手上？”

言墨悚然一惊。

而后他下意识望了眼颤抖到快要抽搐的言斋，认命地谓叹一声，惨然道：“公平，很公平。只不过小斋的身世，在我们言家都没几个人知道。颜三小姐却能了解得那么详细，想必，你也是确定了我手上有名册，才肯跟我谈这些吧？”

然后不知出于什么心理，他突然问了一句：“若是今日，我手上没有名册，三小姐还会施以援手吗？”

颜夷简从他身侧走过，行动间，她垂紫镶金的春衫微微飘扬，细看衣袖、袍角，均有自在盟‘玄鸟观日’徽号。

濯锦藏鸟影，鸟影度疏木。

疏木如玉，原是她外露的一截皓腕，一块肌肤。荒谷寂寥，虫鸣幽微，寒气带着原始的黑暗，从各个角落开始弥漫，堆积。只有那闪烁不定的火把，一种只有光亮没有温暖的火焰，从这稠密的黑暗中挣现出来，充盈了这一角天地，也将这一笑娉婷的自在盟三小姐，身体轮廓勾勒得格外灵俏，一如观音座前仙女下罗浮。可这样灵俏的小女娘，留给言墨的话却又冷又硬。

她说：“看来你也不是很聪明。”

随后她又说：“还没搞定吗？二哥，你的‘药师佛指’是又失灵了吗？这么几个小喽小啰……”

再然后她又说：“看来又是我着相了。居然把无右楼九路神仙的邪神刑天比作小喽啰，柳长街，你这花脸面具戴着不闷吗？”