暮色烧灼，残阳铺水，燥郁的晚风摇曳着蓬勃的芦荻，半江瑟瑟，半江鲜红。

如斯长河落日的诗情画意，落在赵姝儿眼底，却是沸釜游鱼的煎熬。

河岸上渺无人迹，一群晚归的鸟远远飞来，洒墨般停于一株枯朽老树的虬枝顶端，叽叽喳喳不已。

赵姝儿蜷在船尾，手握金钗，透过柳荫漏下的点滴罅隙，眼睁睁看着群山把最后一抹夕照吞噬殆尽，一颗心狂跳不止。

数日前，若是她没有无意中听到父王提及她的亲事，此时此刻，她应身处绣闼雕甍的王府里头——

要么，捣鼓着她的香料；要么，躺在房里偷偷研习验尸之术；要么，柳母妃携着她在湖边的海棠树下散步消食；要么，因琴棋书画习得不像样被父王训诫；要么，干脆倚着轩窗，一遍一遍回忆上巳节那日的杏花吹满头······

总之，绝非当下这般瑟缩模样。

忽而，戾声大振，一只硕大的水鸟打芦荻丛中蹿跃而出，生生把黄昏撕裂一道口子。

群鸟受惊，呼啦啦拍着翅膀疾飞。

赵姝儿猛一抖，恨不得要胁下生双翼，随那群鸟一并飞走方好。

大地渐次失去所有的颜色，只余下黑暗，成了粘稠的血液燃烧后的灰烬。

她暗暗祈祷柳荫足够浓密，能完全藏住这叶偏舟，好教那歹人觉察不到。

成片成片的死寂里，芦荻丛中又陡地腾起几只水鸟。

水鸟嘎嘎叫着，胡乱鼓翅，激得河水与芦荻哗然大响。

赵姝儿人随小舟左右晃，心上下蹿跶得老高。

风贴着皮肤炙烤，夜浓稠如墨，彻底掩饰了一切魑魅魍魉，亦掩饰了她衣衫上的斑斑血迹。

她徒劳地撑大双目，紧捏金簪的手直发颤。

手心里，汗水混着血水。

半晌过去，水鸟已不知去向，本应平静下来的河面，“哗哗”的水声却愈来愈大。

几点渔火浮现在柳荫外，如幽灵之眼朝她刺探。

她抖抖索索举起金簪，不虞金簪滑不溜秋，“咕咚”一声，沉入河中。

“哗哗”水声戛然而止，渔火渐次灭去，万籁再次阒寂。

幼时母妃去世后濒临过的绝望，再次袭上心头······

······

西洲，黄家村，同样笼罩在同一墨夜里。偶尔的犬吠，亦难以惊动沉酣的梦乡，只越添几分寂静。

薛家玉铺是西洲城里的一家百年老店，位于城中一条寻常的巷陌里。

黎慕白刚用过早膳，便被江豫拽到了薛家玉铺。

玉匠薛老七捧出一块玉料，轻轻搁下，摆给二人看。

玉料莹润透粉，水头十足，质地紧实细腻，抚之，触手生凉。

黎慕白摸了又摸，边看边赞。

江豫笑着告诉她，这玉料上间杂的几点绯红，他将会设计成莲花的花心。

看罢，江豫又与薛老七商量，要如何将这块玉料雕琢成两朵玉莲。

她无意听取，一心系在前不久发生的虞洲路转运使许庄辉一家的灭门惨案上，遂掏出一截石黛，蹲在一旁涂涂画画。

此案发生在虞洲辖制的范围内，父亲严命她不许插手。是以，对于此案的线索，她知之甚少。

坊间传言，做下许家灭门惨案的凶手，其作案手法与虞洲早年间的一桩诅咒案十分相似。

而那诅咒案，正是她破的第一宗案子。

那年，她与王赟因对案子的推断有分歧，还发生过争执。不过，案子最后的走向，证实了她的推断更为准确。

自此，王赟再未因案子一事与她争执过。

案子结束后，王赟陪她去踏马观花，陪她去击鞠嬉玩，甚至还带她去偷看案卷。

“慕儿，这起婴孩丢失的案子，事主竟是诅咒案的凶手。”

王赟阅毕，把卷宗递与她，叹道：“那对父母称，他们的孩子分外乖巧，什么跌跤磕伤了，从不哭闹，即使被利器割到见血了，也是不叫一声疼的。唉！怪可怜见的！我们要不要去帮着寻回来？”

“嗯！”她边看边颔首道，“既然这婴孩右上臂有一条寸余长的疤痕，我们便顺着——”

不虞话音未落，那纸莫名自燃起来。

霎时，整个案卷化为灰烬，又烧上了她的手、她的袖、她的头······

她想呼救，嘴里却无法发出任何的声音。

眼望火势蔓延开去，她奋力挣扎。

“阿暖！阿暖！”温热又清润的气息，伴着若有若无的梨花香，低低吹来，如蝶翅扑闪，所过之处，火苗瞬间灭去。

黎慕白灵台闪过一丝清凉，双眸陡地睁开。重重黢黑立时沉沉压来，令她犹疑身在梦中。

片晌后，她才发觉，是赵曦澄在捂着她的嘴。

“院外有异常。”他贴在她耳畔说道，嗓音几近微不可闻，像春日的轻絮飞花挠来。

她一个激灵，神志骤然醒转，手一动，抓住了身侧的剑。

赵曦澄这才把放在她面上的手撤下。

她压下乱跳的心，提剑，翻身下床。

这些日子，他们均穿着全套衣裳过夜，倒省了不少麻烦。

赵曦澄一手握剑，一手牢牢攥住她，与她一同悄悄躲在窗边。

屋里屋外，均伸手不见五指，唯闻草虫“札札”鸣叫。

两人以静制动，潜伏半日，忽传来左嘉的轻言细语。

“阿簪，慢些儿，仔细那个水缸绊脚。我们走这里，那边瓜架下的露水还重着呢。”

“阿簪，那是鸡舍。小鸡们仍在睡着，我们就不去打扰了，往那处走，可好？”

······

夤夜将尽，曙色微明。黎慕白透过发黄的窗纸，模糊可见两道绰绰的身影，如剪纸般飘荡在稀薄的晨雾里。

那是左嘉牵着覃簪，在院中漫步。

黎慕白疑惑不解，转首见赵曦澄亦是面带惑色，只示意她继续看下去。

她只好又偷偷瞅去，只见左嘉与覃簪已停在了篱笆门处。

“你起得太早了些，天还未亮透，外头的路还看不清。阿簪，要不你再去睡会儿，好吗？”

“阿嘉，你说这路怎么就这般难走呢？”覃簪似是撒娇道。

“阿簪你不要怕，再难的路，我都会陪你走下去的。”

“何处结同心，西陵柏树下。晃荡无四壁，严霜冻杀我。”

“果欲结金兰，但看松柏林。经霜不堕地，岁寒无异心。”

“阿嘉，你真的会陪我走下去？陪我一辈子吗？”

“只要你是阿簪，我是阿嘉，我就一定陪你走下去！陪你一辈子！”

“可是我总觉得心里空落落的——”

“是我不好，都怪我最近只忙着进山采樵。待天不那么热了，我陪你去城中走一走，散散心，可好？”

······

左嘉的口吻很是温柔轻缓，就好像他面对的覃簪是枝头柳绵，他若是说话稍稍用点力，便会把她吹散吹不见似的。

但他语调里的坚定与疼惜之意，使得他说出的每个字变得很重。

黎慕白想不到听个壁脚，听到的居然是左嘉与覃簪夫妻间的亲密之语，一时之间颇觉尴尬，忙悄悄掉开视线，却与一对如玉的乌墨瞳仁撞个正中。

见她望来，赵曦澄怔忪了一下，攥着她的手又紧了紧。

黎慕白只觉脸腮倏地发起烫来，不自然地别过头，便瞥到左嘉扶着覃簪往屋子里走去。

为不惊动人，他们只好继续默立窗畔。

院子里的瓜架像几个黑影子聚在一起，仿佛在看什么热闹。

窗纸上有清浅的印痕，依稀如几笔凝固的淡墨，可细细一觑，竟满是暗影浮动。

鸡鸣，犬吠。晨雾消散，天光大亮，墟里升起依依炊烟。

山村的一天，在锅碗瓢盆的“叮叮当当”里再度肇始。

“阿簪，院子我收拾好了。我先去村东头挑水，好把水缸灌满，稍后我再进山······干粮就依昨儿个备······这天眼瞅着就快入秋了，我得多砍些柴去卖······那莲子糕你别老放着，变了味就不好吃了······过几天，我进城卖柴时，再多买几包回来，你不要老心疼那几个铜板······”

中间夹杂着覃簪的回应。

但黎慕白与赵曦澄所住之偏房，距离东厨有些远。是以，他们二人听不太清覃簪的应答之辞。

待左嘉挑着一对空木桶出了院子，赵曦澄方低声把事情原委说与黎慕白。

原来，近些日的下半夜，均是赵曦澄值守。临近天亮时，他听到门外响起了脚步声，且不止一人的脚步声。

他察觉有异，忙去唤醒她。之后，便是她在窗畔所见到的情景。

黎慕白一壁回忆着左嘉与覃簪的行止，一壁问道：“这几日，左嘉与覃簪可否有过天未亮就起床散步之举？”

“并无！”赵曦澄把两把剑安放好，又道，“无论他二人是红佛女夜奔李靖，还是卓文君私奔司马相如，当下之计，我们最好尽快离了此地。”

黎慕白微微错愕，不承想左嘉与覃簪的关系亦可做如此推断。

不过，从左嘉与覃簪的言行举止看，他们夫妻二人的确像是私奔出逃，然后隐居于此。

在黄家村中，唯左嘉与覃簪是外姓人，本就突兀。此外，覃簪的仪容不俗，不像土生土长的村妇。

再者，左嘉为人仗义，覃簪亦友善待人，二人颇得村民好感。而这，亦可看成是二人为在村中求得立锥之地的举措。

况且，覃簪头上插戴的那支玉莲花钗子，她已得知，是左嘉赠予覃簪的定情之物。

倘若钗子上的玉莲花，与江豫亲自设计的手钏上的玉莲花不一致，那么，以“私奔”二字来解释左嘉与覃簪之间的关系，真真恰如其分。

赵曦澄转身，便见黎慕白耷拉着头，以为她在不舍这山村的安宁，默默叹了一口气，转身把窗子支起。

晨风带来木叶气息，近处的，远处的，令人心怀一畅。

这段光景，他几乎在这偏房之内度过。

偏房虽逼仄，虽简陋，但每每入睡时，有她在一旁守着，他的睡眠，竟然比在京中要好上许多。

“其实，我——”黎慕白正要把心中的疑惑向赵曦澄和盘托出，忽传来“吱呀”一声。

院子的篱笆门被推开，是左嘉挑水回来了。

左嘉走到缸边，放下两桶沉甸甸的水，直起身子时出乎意料地看到了赵曦澄。

赵曦澄立在窗后，朝他淡淡地点了点头，算是打招呼。

左嘉捏着扁担，迟钝了一瞬。

自从赵曦澄住进偏房的次日起，左嘉就未再见过他，连常来串门的黄枣亦不知晓赵曦澄的存在。

覃簪出来给小鸡撒了一把碎米糠，让左嘉快些儿，道朝食马上就做好了。

左嘉忙道“好”，又向赵曦澄拱了拱手，方将两大桶水倒入缸里，提着空桶子进屋。

“阿簪，我刚去村东头挑水时，看到里正与耆长陪着好些个军士模样的人，在敲着村东头黄大爷家的门。”

左嘉说话时的音量不大不小，赵曦澄刚好听到，黎慕白亦刚好听到。

“黄大爷一家安分守己的，怎会有军士找上他家？”覃簪吃惊地问道。

“听说好像是城中逃了一个江湖大盗，现在要来搜索我们黄家村。今日我就不进山了，那些个军士最是粗蛮，我先陪着你。”左嘉道。

覃簪刚要答话，黄枣一阵风似的闯进了他们的院子，连带着她的快言快语：

“覃嫂嫂你快出来！我爹说有军士要来搜索我们村，说是他们在缉捕一个什么江湖大盗。我娘怕左大哥进山去了，你与阿暖在家不方便，特遣我来陪陪你们。”

黄枣一通话说完，见覃簪与左嘉一道出来，顿驻足向左嘉问好，又笑道：“左大哥在家里，那就好！那我先回去了，告诉我娘，让他们别担心。”

“阿枣妹妹请等一等。”覃簪转身进屋，包起几块糕，出来塞到黄枣手里，“这是我刚蒸热的莲子糕，味道可好了——”

“我最喜欢莲子糕了！”黄枣嘻嘻笑道，也不推却，接过糕便闻了闻，大赞香甜。

“阿枣姑娘，回去替我谢谢你爹娘对我们的关心。”左嘉笑道，“只是我们家阿暖还是个小姑娘，胆子也小。一会那军士来搜