到底是夏末时节了，白天虽依旧热着，但早晚凉爽了许多。

赵姝儿镇日陪着黎慕白，抑或去许佩娘那屋里坐坐，瞧一瞧许莞的病情。

如今这院子里，住着两名病患。

黎慕白自从病了之后，精神大为不济，多数时候都在昏睡，即便醒了，也是神思恍惚之状。

好几名大夫给她仔细诊过，也开了方剂，却难以说出个所以然来。

赵曦澄知她是心病，遂命王赟无需再延医。

他本想尽快携她返京，以便途中能多些游玩的工夫，如此她也能好生散散心。叵奈，她并未表明自己要随他中去。况且她目下的身体状况，也承受不住舟车劳顿。

是以，他命杜轩与杜轶值守时多留心，并让他二人肩负抓药煎药等事宜。

而另一厢，因着许莞亦住进了那处院子，多有掣肘，他不能如先时那般时时去瞧她，只得请赵姝儿费心照料。

此外，西洲最近的几起案子，尽管业已了结，但未尽之事颇多。凑巧涉案的裘业为衙署的捕快，他便以该由头为藉口，着手整饬西洲的吏治，一壁暗中深入调查，捎带到军中看了看。

转运使江达安因丧子之痛，本在家中静养，也不得不挣扎着天天去坐班。知州裴文栋与通判汪致远倒是十分配合，唯节度使罗望霆稍有推搪。

几经肃整与清查，在他的授意之下，王赟循着裘业和邢三这条线，同西洲衙署一道，终于把一伙以拐卖妇孺为营生的恶徒尽数擒获。

是日午后，晴光滟滟，流云容容，苍穹一泓澹澹的蓝，端的是个通清的好天气。

陶罐里的蟋蟀不知何时逃了个干净，赵姝儿只好孤坐在窗下，独自摆弄棋子。

和风阵阵入室，木叶沙沙摇摆，吹得赵姝儿的袖摆飘飘飞展。

她捋捋衣袖，只见小臂上的几条疤痕已淡去，不细看都难以发现。

棋枰上，日影树影重叠纵横，好似她家中湖畔那随风摇曳的红蓼，不过是灰扑扑的颜色，一味乱蓬蓬地胡搅，教人难以拆解。

她看了看棋谱，瞅了瞅占据了半壁棋坪的黑白之子，忽觉乏味至极，一把将捏在手中的黑子重重掷回棋奁，余下的棋子也懒怠拾掇，起身径直走到门首，嘱咐杜轩几句，自个儿寻许佩娘说话去了。

许佩娘恰巧亦出了屋子，两人便在廊下站住了。

原来，许佩娘准备去探望黎慕白，再向黎慕白与赵姝儿辞行。

赵姝儿成日里不得出院门，见连能说说话的许佩娘也要离去，便出言再三挽留。

许佩娘推脱不过，只得告诉她：“赵姑娘，实不相瞒，是阿簪她执意要走的。”

“阿簪？”赵姝儿一头雾水，“阿簪又是谁？她是大娘的何许人也？”

“阿簪便是莞儿。”许佩娘含笑道，“莞儿她对我说，即日起要改名为芩簪。”

赵姝儿点点头道：“这般也好，横竖许姑娘往后是要跟着大娘一家子生活的。只是，她的身子骨不是还没好利索吗？”她一壁说一壁往前走，“这些天她病着，我还没跟她说上话呢。”

“赵姑娘，请等等。”许佩娘忙跟上，甚是难为情说道，“请赵姑娘多多见谅，阿簪目下不想见人。”说着叹了口气，“阿簪在外面吃了许多的苦，幸得老天护佑，才得以与我重聚。往后，等阿簪的病症彻底痊愈了，我必定带她来拜谢姑娘。”

赵姝儿已晓得许莞患有离魂症一事，也就住了脚问道：“王大人可知你们要离去一事？”

许佩娘摇首道：“我是打算先来拜谢两位姑娘的。我与阿簪说了，这次害死她家的凶手能够得以落网，多赖白姑娘。我们住在这里，也多赖姑娘的照顾。对了，白姑娘的身子可好些了？我想当面去拜谢。”

赵姝儿道：“她的身子倒是好多了，不过，她刚服过药，在歇晌。大娘的心意，我会转达给她的。”

许佩娘又深深一揖，再度谢过赵姝儿，方踅回屋子。

廊外阳光正好，几株乔木益发地停僮葱翠，偶或三两片叶飘落，也难以损其丰茂之姿。

赵姝儿凭栏看了半晌，亦回屋去了，见黎慕白仍然合目睡着，便坐在窗下继续摆弄那半截棋局来。

此般又过了几日，一场微雨后，炎热再度退让，天渐有入秋之势。

许是在床上躺得久了，黎慕白也自觉精神头有所长足，便努力每餐多进些饭食。

赵姝儿颇为欣喜，拉着黎慕白畅所欲言，将许佩娘携许莞离去之事一股脑儿倾出。

“四哥叫王寺卿派了人去护送她们。我听王寺卿说，她们出了驿馆没多久，就有遇到了一个小娘子。那小娘子的身量大概有······”

赵姝儿一壁言语，一壁用手比划着那小娘子的样貌。

黎慕白觉得赵姝儿比划的动作甚是眼熟，俄而想起，这手势乃是杜轩杜轶惯常用的。

这段日子她病着，赵曦澄与王赟忙得日不暇给，赵姝儿便只能与杜轩杜轶拉闲散闷，不知不觉间竟学了一二手势。

见赵姝儿话赶话手舞手的，黎慕白有些过意不去，抿了口温热的白水，心中已猜知那小娘子便是黄枣。

许莞在驿馆住下后，黄枣应是守在这附近的。

而许莞急着离开驿馆，应是缘于青莲巷的案子。

在青莲巷出没的“女鬼”，并非陆梓原，而是离魂症发作了的许莞。

案发之际，薛家玉铺的小伙计和布店的小伙计，只见“女鬼”不见凶手，一是因为他们被“女鬼”给惊吓到了，二是那里的店铺，皆喜在门侧竖立一个大招牌。

那牌子，挡了他们的视线。兼之作案之地在巷尾，与两家店铺隔着一个拐角，他们便愈加看不到“女鬼”后头的凶手了。

此外，她与许莞曾在承烟山的山道上邂逅。彼时，许莞称自己时常头昏脑胀无精打采，其实是许莞在睡梦中行事，以致于睡了就像没睡一般。

而经过近段日子的用药调治，许莞神志略有清醒，应是记起了梦中之事，获悉同住在院子里的凉王府中的司膳官擅长断案，忧心因自己之故致使“左嘉”被缉捕，是以，慌慌忙忙要离了这驿馆。

薛七爷看到“女鬼”举着的玉莲，系许莞发钗上的那颗。

陆梓原服下的玉莲，亦为这一颗。

黎慕白牵袖，默默揩了一把眼角，正要开言，赵姝儿已觑见，安慰她道：“白黎，等你好全了，我们就去西洲那个有名的承烟寺祈祈福。往后，我们都福星高照！”

黎慕白心下感动，忙点头以示赞同，勉强笑道：“适才是风吹迷了眼，无妨。”

赵姝儿却忽一叹：“唉，只可惜，四哥前几天来看你的时候，说那个什么有求必应的很是灵验的善照法师，业已不在寺中，不知去了何方云游。不过白黎，你也别灰心。承烟寺是名刹古寺，必定有其他大法师——”

黎慕白心微微一沉，截住赵姝儿的滔滔不绝，道：“姝儿，西洲有个仵作，验尸技艺颇为了得——”

赵姝儿忙不迭问道：“是哪一个？人在哪里？”

黎慕白道：“此人，便是前阵子被收监的曹用。”

“当真？”赵姝儿迟疑问道，“那他为何也有失手的时候？”

黎慕白知此言所指，即曹用验她父母尸首时有过纰漏，便道：“千里马也偶有失蹄。我在西洲，曾向他习得一些验尸的手段——”

一语未毕，赵姝儿的杏眸陡然明光锃亮。她边站起边往外走，一面说道：“既然白黎你都肯定了，我现下就要寻他切磋去，赶巧我那本《仵作大全》——”

黎慕白忙跟上去劝道：“姝儿，是否要跟殿下与王大人先商榷一下？”

赵姝儿撇撇嘴，理直气壮道：“我乃大理寺的仵作，去会会西洲的仵作，无可厚非！”

黎慕白思及门外头横竖有杜轩在，也就不再相劝，回窗下继续坐着。

未几，赵姝儿果然铩羽而归，忿忿坐下，咕哝几句，转而对黎慕白甜甜笑道：“白黎，若是我四哥问起，你就说是你想去见那个曹用，好不好？”

“姝儿放心，我会亲自向殿下讲明原因在于我。”黎慕白将一盏凉好的茶水递给赵姝儿，“这些日子，辛苦姝儿照顾我了。”

赵姝儿接过瓷盏，吃了几口茶，笑道：“照顾你，一是我愿意，二是四哥他答应了我的。只要我将你照顾好了，回京后他会亲自到府上向我父王申明，是他主动携带我来西洲游玩的······”

案面上落着点点碎光，黎慕白用指尖抠着手边一圈暖暖的亮色，静听赵姝儿絮语。

次日，在杜轩杜轶的护送下，黎慕白与赵姝儿驱车赶往义庄。

原来，知州裴文栋见案子均具结完案，衙门里一时之间又寻不到适合的仵作，而曹用并不涉案，只是有失职之罪。更何况，在黎家的案子上，曹用主动坦诚过失，最先发现破绽，也算得上是功过相抵了。

因此，他向赵曦澄与王赟呈请，只罚曹用半年薪俸，仍命他回义庄看守。

马车甫一在义庄前停下，赵姝儿急不可耐地跳下车，把自己在检验上的不解之处一一向曹用阐明。

曹用知她是大理寺的仵作，现又谦逊来请教，也就倾囊相授起来。

待得赵姝儿如愿以偿心满意足，黎慕白将她哄到车厢里去整理今日所获，自己单独去面见曹用。

此番前来，黎慕白未佩戴面纱，曹用一眼就认了出来，激动得语无伦次，热泪盈眶。

曹用稍稍平静后，黎慕白直接问道：“曹伯，不让你声张我家案子有疑点的人，是不是江——”

一阵刺痛猛地袭上胸口，迫得她不得不停顿下来。

曹用看着她，叹道：“黎姑娘，有些真相，还是不要寻根究底的好。因为一旦被揭晓了，只会徒添灰飞烟灭的痛苦。”

她道：“曹伯尽管说便是。”

曹用话已至此，见她坚持，不由哽咽道：“的确是江公子。”

她深吸一口气，继续问道：“在大火里替代我的人，你与他均省得是小萍，对与不对？”

曹用郑重颔首，说道：“是江公子不让我告知你的，也是他对家里头称小萍姑娘犯了大错，将人驱逐出府了。小萍姑娘在西洲无亲无眷，浮萍般的微末之人，因而江公子此举，才未引起他人的怀疑。”

曹用拭去眼角滚出的泪，接着说道：“那三个小倌身上的箭毒木，也是江公子用玉莲下的。可是——我真想不明白，他对你家为何又会做出那种伤天害理的事来······”

玉兔升又沉，金乌沉又升。几日过后，赵曦澄与王赟总算清闲了些。

随即，王赟以清查案子为由，赵姝儿仍冒充大理寺的仵作，四人一同游历西洲城。

赵姝儿玩得十分尽兴，每日都要把“不虚此行”嚷个十来遍。

某一天，赵曦澄单独带着黎慕白，秘密出了城。

下晌的日色分外蓬勃，郊野偏僻，罕见人烟，群鸟恣意地鸣叫或飞翔，有种脱离尘俗的喧阗。

荒林之中，一处修葺一新的墓地极为打眼。

黎慕白怔忡不已。

坟墓极是整洁，石碑崭新，石刻香炉内灰烬尚余，石鼎中净水充盈。

黎家失火一案，由凉王坐镇，由凉王府的人亲自揪出凶手，此事在西洲人尽皆知。想来是黎氏在西洲的旁支族人，因凉王殿下偏重之故，已来这里祭扫过来了。

她呆呆望了片晌，又看了看赵曦澄。

赵曦澄朝她轻轻点了点下颌，道：“本想问一问你的，但我思忖着，目下你还是隐瞒身份安稳些。”

他握住她冰凉的手，将她牵至墓前。

“异日揪出了幕后真凶，我们再来更换名氏。”

她使劲吸了吸鼻子，低声道：“我意亦如此。”言毕，猛然屈膝跪下，深深叩拜，默默祷告。

“······爹，娘，往后小萍便是你们的大女儿，是我的亲姊姊，你们要好生照看她······”

赵曦澄凝睇着她低垂的侧颜，苍白憔悴的腮颊，伶俜的身姿却有倔强的风骨，禁不住忆起初次遇见她的模样来。

火树银花，玉壶光转。她着一袭银红的衫裙，手持芙蓉花灯，偎依在她母亲的臂膊上，笑得软软甜甜。

命运何其凉薄，瞬息可摧兰折玉，锦绣成灰烬。生命又何其强韧，一夕之间便教人得以脱胎换骨般地成长。

见她祷告完毕，他压下心底冲腾的苦痛，摸出一条巾帕，蹲下来给她细细揾去面上的泪渍，像是对