签筒最先被呈到贺准面前。便是早就知晓仇良弼不会做出过河拆桥之事，在众目睽睽之下，贺准也忍不住紧张起来，他屏住呼吸望向签筒，伸出的手有片刻的犹豫。

仇良弼等了三息才出声，“贺刺史，请签。”

贺准垂下的另一只手被掩在袖中微微颤抖，偏生被仇良弼瞧见，警告似的瞥了他一眼，他立刻就老实了，一咬牙，从签筒中迅速抽出一枚签。

众人的目光都聚集在贺准手中的竹签上，待贺准举起竹签时，他们才恍然意识到，仇良弼只说让他们听天由命，却未曾言明什么才是天意。

“这……”贺准将竹签翻来覆去地看，确认过竹签上空无一字，才求助般看向仇良弼，“仇总管，这是何意？”

仇良弼搁下茶盏，一拍脑袋，似是才想起来，“是某的过失，方才忘记言明，签筒之内大都为白签，是有十八枚竹签上刻了三杠，贺刺史，不巧啊，这报丧的差事看来没你的份了。”

贺准暗自长舒了一口气，握着竹签露出遗憾之色，“只怕是上苍觉得下官才疏学浅，不配奉特使遗物入京……”

仇良弼抬了抬手，吩咐道，“继续吧。”

屋内的气氛再度紧张起来，且随着空白竹签的减少，变得越来越焦灼。

已经十多支竹签被抽出，可至今尚未有刻了记号的签子出现，无人不好奇，谁会是“天意”所属意的第一人。

贺准伸长了脖子往身后看去，屋中众人站立的位次皆是按照官职大小排列，越往后，官职越低，六品以上的官吏个个都已经手握竹签，可第一枚记号签还是不曾出现。贺准收回目光，探询地看向仇良弼，就在这时，人群中爆发出吸气声。他急忙循声望去，数尺之外，一身着绿袍的官吏握着竹签，面色惨白，不知所措。

贺准努力回忆此人的身份，却怎么都想不起来楚州有这号人的存在。

这人，是谁？

仇良弼也注意到了这边的动静，抬头看过来，视线落在绿袍官吏身上，满意地点了点头， “李参军，你既为第一个抽中之人，便是天意，参军行事一向沉稳，此行有你，本官可以安心了。”

李参军名李林彰，为江宁郡仓曹司仓参军，正六品，主管仓储赋税【1】。江宁郡守苗在舟带着属下前往芜州处理姜见黎坠江之事去了，今日在场的江宁郡官吏，便只有李林彰一人。也不知是巧合还是天意，偏偏就是他抽中了记号签。

苗在舟不在，李林彰的官位比仇良弼低得多，在这位江南道行军总管面前，他半句推脱之言也说不出。

“下一个，继续。”

第一个记号签的出现，让在场官吏心中多少起了猜测，尚未抽签之人纷纷开始回忆从前有没有得罪过仇良弼。

时间过得很快，等众人回过神来，十八只记号签已经全部出现，余下的还未抽签的官吏仿佛从鬼门关逃出来一般，几乎忍不住喜极而泣。再看那十八位抽中之人，个个如丧考妣。

茶盏中的茶已经凉了透彻，仇良弼毫不介意地一饮而尽，“那么入京报丧一事，就这么定了，等苗郡守从芜州回来，你们就启程，至于呈给陛下的丧奏，贺刺史，由你主笔。”

“是。”贺准俯首道。

江畔茅屋。

绛音将埋在火堆余烬里的山药挖出来，用帕子一一擦干净后递给姜见玥，姜见玥接了两个过来，又将两个全部抛给了姜见黎。

“这是你坠江的第四日，也是你藏在这里的第四日，你究竟作何打算？”姜见玥拍了拍手，将绛音手中的山药推给她自己，“我不饿，你先吃。”

绛音用帕子包了两只山药放到余烬边，姜见玥不吃，她也不吃。

姜见黎见状将剥了一半的山药送到绛音面前，“你们县主吃不惯，你别管她，自己吃。”

绛音固辞不受，姜见玥没好气地一把夺过，恨恨地咬了一口，绛音的手艺不错，山药被她沾了盐一起烤，吃起来有股淡淡的咸味。

姜见黎识趣地回到距离江监狱一丈远之外茅草堆旁继续靠着，姜见玥的耐心告罄，她瞧出来了。

“县主若是不想继续待在此处，从这里顺着江往东北方向去，很快就能到楚州的地界。”姜见黎捏着余下的一枚山药，只看不吃，“臣猜测眼下楚州乱得很，您若是担心家人，不妨早些回去。”

“你也知道楚州乱得很，还火上浇油。”姜见玥并不赞同姜见黎以如此极端的方式去肃清江南道的一汪浑水，但是事已至此，看在同姓姜的份上，她也不能抛下她，置之不理。

做过的事，姜见黎从不会后悔，所以她也不愿再提，“县主既然不愿离去，那么索性就同臣一道行事。”

“你是看中了陛下的暗卫吧，”姜见玥毫不留情的拆穿姜见黎的心思，“宋遇已经给你派出去打探消息了，你又想用暗卫做什么？”

“调军啊。”

姜见黎说话时的语气稀疏平常，听得姜见玥差点被山药噎住，“你说什么？”

“眼下江南道这池水是混得不能再混了，正是浑水摸鱼的好时候。”姜见黎掏出随身携带的物件，隔空丢给绛音，绛音接住后托到姜见玥面前。

小小的一枚，分量却足以动摇整个江南道。

“呵，”姜见玥忍不住发笑，“难怪姜主簿有恃无恐，原来是仗着姨母将此物给了你，不过我猜，姨母给你虎符的时候，必然也交代了你，不到万不得已之时绝不可动用。”

姜见黎双手一摊，“臣都在鬼门关前走了一遭了，我大晋最大的转运仓，隆化仓也都快成一座空仓了，难道还不算万不得已之时吗？”

“为了坐实‘万不得已’四个字，姜主簿可真是，费尽心机。”

“县主过奖，”姜见黎朝绛音伸出手，收回了虎符，“臣只要两名暗卫。”

“你倒真是一点都不客套。”

姜见黎扶着草堆起身，将虎符收进袖中，“反正欠县主的东西多了去了，债多人不愁。”

姜见玥闻言哑然失笑。

正午时分，暑气越发浓重，热浪在烈日下翻滚，蒸得人喘不过气来。

长安何时这般炙热过。

萧贞观耐不住，动了去上林苑避暑的心思，只同左右透露了只言片语，下一刻就被太上皇请到太康宫好言相劝了大半日。

自去岁起天灾不断，南北的百姓都活在水深火热之中，身为人君，不与百姓共苦，反而还有心思游玩享乐，萧家的百年基业，是不想要了吗？

换作从前，萧贞观铁定面服心不服，想方设法都要暗中顶上几句，但是这一回，她诚恳地向太上皇认了错，回到勤政殿后又主动将殿中每日用冰的份例削去六成，以表悔过。

青菡看了忍不住叹气。都道天子坐掌江山，主子却还不比从前当公主时来得痛快。

大约是见萧贞观认错的态度极好，太上皇终究是软了心肠，竟主动提出可应允她出宫半日。

萧贞观带了青菡还有十名暗卫，混混沌沌地出了宫，马车行驶在朱雀大道上，青菡等了许久都等不着萧贞观下定决心。

“主上想去何处转一转？”青菡将被热风吹开半条缝隙的车窗重新阖紧实，“马上就要过了东西市了。”

萧贞观杵着下巴神色恹恹的思索了好一会儿，“去京郊吧。”

“去京郊？”青菡心头浮现出一个答案，但是她不敢问。

“嗯，去，万作园瞧瞧。”

天实在太热，岑副监担忧地里的作物都被日头晒死，正同下吏商议要不要再试验田里搭上遮阳的棚子。有人同意，有人不同意，不同意的人拿出姜见黎离开前的叮嘱反驳，“姜主簿言，眼下园中所试验的作物来日皆要作备荒之用，当顺应天时，合宜地势，万不可干预过细。”

萧贞观轻悄悄地在屋外听了半晌，若不是岑副监在众人商议时分了个眼神过来，极有可能等人走了，他们都不知道天子今日微服来过。

听人墙角被发现，萧贞观脸上闪过一丝尴尬之色，冲跪下行礼的官吏抬手，“都起来吧，朕今日只是路过，随意瞧瞧。”

岑副监可不敢真当萧贞观是随意路过，俯首请示道，“陛下可要前往试验田一观。”

除了来视察园中作物，岑副监想不到还有什么别的缘由能引天子来此。

萧贞观迟疑了一瞬，点头道，“那便去瞧瞧吧。”

青菡撑起伞遮在萧贞观的头顶，伞面上绘了牡丹，牡丹雍容繁复，投下的影子在萧贞观的身上印出大团大团的花影，她今日又着了白袍，黑白交间，仿佛水墨晕染。

岑副监在前头引路，路过花圃时，停下脚步对萧贞观解释，“姜主簿离去前曾命臣将园中花卉尽数除去，只是臣见这些花长得好，除了未免可惜，就继续留着了，哪知后头的天儿越来越热，它们受不住酷暑，才变成这般枯败之状，臣原想等酷暑过去，将它们翻入底下充作养料，让陛下瞧见衰败之相，侮了陛下之目，是臣的过错。”

萧贞观定定地朝花圃中的枯枝败叶望去，她记得其中有蓝紫双色的绣球，十分好看，貌美之物不堪一击，而今却也变成了枯枝。

“无妨，此等小事，岑副监何必认错。”说罢示意岑副监继续引路。

走了两步，身后忽然响起匆忙的脚步声。

萧贞观下意识转头，却见吴大监急急忙忙地追了上来，双气不接下气地开口道，“陛下，江南传书！”

能被紧急送到这儿的，必是什么大事。

萧贞观神色一凛，接过暗卫回传的消息，青菡离得近，头一偏就瞧见了上头的字，登时僵立在原地。