事关上京粮食秋收，若真让这种虫子在农田里繁殖作恶，糟践了农人一年的心血，今年国库的粮食也会亏空。轻则从其他州郡调遣粮米，重则引起上京动乱恐慌。

等何谦安排好人查验码头所有货物，萧钰唤来了他，隐去娜塔娅，将虫害一事尽数告知于他。

萧钰道：“剩下事情便交给何大人了。”

何谦行了一礼。

次日清晨，日光如薄纱漫过宫墙。掌事太监高亢的嗓音中，明德帝走进紫宸殿，百官跪拜行礼，山呼万岁，整个大殿庄严肃穆。皇帝坐到最上头的龙椅上，示意众卿平身。

何谦手持笏板，神色凝重地站出来，向明德帝禀报：“陛下，臣昨夜率督卫兵巡查京城货物通行，于西城码头截获一批暹罗进京售卖的香料，这货商贩来自暹罗，却讲不出半句暹罗话。微臣当即下令开箱查验，发现箱内装有十五只陶瓮，所盛并非香材，而是一种通体黝黑的甲壳虫。”

“臣已遍询太医院与京城药行，皆称不识此虫品类。幸得长宁公主指认，此虫在一本药书古籍上有所记载，请陛下过目。”

掌事太监领命，将一本小册呈递给明德帝。

明德帝翻开标有记号的那一页，何谦见状便继续禀道：“此虫名唤‘蚀禾蝻’，专门啃食稼穑茎秆，眼下秋收将至，若任其流入，恐致粮灾。微臣以为，异虫夹带入境必有蹊跷，或与境外细作相关。”

“昨夜那伙运送货物的商贩已尽数扣押审问，恳请陛下速遣人手，严加盘查各关隘码头货物，以绝后患。”

原本不过是一种虫子，但此言既出，关联到粮食安全与境外细作。底下朝臣闻言，不禁面面相觑，旋即交头接耳起来，殿内响起一阵细碎的私语。

明德帝皱眉，目光扫过群臣，沉声道：“各位爱卿可有见解？”

户部尚书王廷跨前半步，率先道：“陛下，若何大人所言为真，此虫流入京郊农田，导致秋粮损失，后果不堪设想！”

“细作借虫祸乱京畿，其心可诛！当务之急是截断虫源，彻查通敌渠道！”

殿内炸开了锅，议论纷纷，一番争论后，何谦道：“大人们所言甚是。陛下，微臣以为此事需分两步，明处加派人手，严查重罚夹带异虫者，以确保京畿粮储无虞；暗处则密查与暹罗通商的汉人，恐有内贼勾连。”

明德帝微微颔首：“就依爱卿说的办，速将害虫样本送太医院封存，户部即刻抄录害虫特征发往各边镇和粮仓。”

“微臣遵旨。”

粮食若出问题，便是动摇国本的大事。是以今日早朝上，朝臣们皆围绕此事纷纷献策，彼此意见契合，商议进程颇为顺利。

朝会过后，明德帝秘密宣召了金吾卫统领封焱。

“朕命你为巡城御史，节制三卫兵马，即日起暗中排查所有与暹罗、西域通商的货栈、商号，凡涉可疑货物者，不论官绅一律先行扣押。”他顿了顿，补充道，“若发现通敌证据，不必请旨，可先斩后奏。”

明德帝授予封焱上京禁军的指挥调度权，并赐给他一枚腰牌，谕令“见此物如见今上”。

此人本是金吾卫统领，如今明德帝下令，上京禁军金吾卫、监门卫、鹰扬卫暂可尽数由他号令，明德帝十分器重信任封焱。

何谦将今晨朝会上的情形一五一十地告知了萧钰。言毕，他轻叹了口气：“至于皇上是否还另遣他人，遣了何人进行暗中调查，微臣便无从知晓了。”

萧钰应声，猜测明德帝派遣的人是心腹亲信封焱。

见何谦欲言又止，萧钰目光微凝，问道：“何大人莫非还有其他隐情？”

何谦轻叹一声，从袖中抽出一封折得齐整的信笺，展开后呈递给她。

萧钰目光扫过纸面，上面的字迹端方僵直，笔画间毫无连笔转折，是刻意模仿写出的馆阁体。

信上只有寥寥几字，却暗含锋芒。

劝君莫管闲事，否则祸及身家。

“今晨下朝以后，微臣回到漕运司，在书房门缝里发现的。”何谦端详着信纸，“笔迹做了伪装，送信人也来无影去无踪，查无可查。”

萧钰抬眸：“对方敢写信恐吓，足见此事背后牵连甚深。何大人，近期还请多加当心，本宫即刻着暗卫值守漕运司和大人府邸。”

何谦摇头摆手：“殿下不必劳师动众，微臣忝为总督之职，若连一封恐吓信都担不起，何谈替皇上清查货物和细作？背后之人若真想动手，早该在暗处下黑手，这般虚张声势，反倒说明他们投鼠忌器。”

昨夜码头查获藏虫陶瓮，今晨朝堂上奏，何谦回府后又收到恐吓信，环环相扣的事端，既坐实了虫害背后有人蓄意为之，也将细作的藏身之处指向了上京城内，甚至朝堂之中。

萧钰心里总觉得这事透着古怪，但粮食事关民生，兹事体大，宁可多查几遍，也不能漏掉什么。

何谦这一奏，一石激起千层浪，明德帝同样重视此事。

帝王生性多疑，见封焱领命追查半月仍无寸功，朝会气氛一日紧似一日，朝臣上奏时总忍不住偷瞄皇帝阴沉的脸色。

秋分时节，京郊沃野与各地田间皆是一派繁忙景象。许是今年风调雨顺，入夏时多了几场雨水，反倒催得作物籽粒饱满，粮仓囤得比往年都要高出几分。

从南到北，直至最后一捆稻子入仓，整整半月，未闹出半分虫患乱象。

这日清晨，萧钰和萧懿姝恰巧进宫，明德帝召她们一同用早膳，顺便问了问两位公主的近况。

用完膳后，户部呈来秋收奏报，明德帝过目后，眼角的皱纹舒展开来：“好个风调雨顺，近日朕总担忧粮食收成，睡不着觉，现下倒好，连岭南的小麦都比往年多收了两成。”

户部尚书王廷侍立在侧，见状笑道：“皇上洪福齐天，才使得国泰民安呐！”

萧钰近日仍与纳塔娅暗中追查害虫与细作之事，好在秋收已顺利落幕，京郊田野自始自终没有患虫害的苗头，倒叫不少人松了口气。

但正因一切都太过顺利，明德帝明里暗里动用诸多人力物力进行查访，却连蛛丝马迹都未查到。

萧钰心中那股怪异之感反而愈发浓烈，仿佛码头那夜摆在眼前十几只藏了虫的陶瓮是一桩精心布置的假象，引着众人在迷宫里打转。

明德帝的话唤回了她的思绪。

“中秋佳节将至，近日秋收繁忙，朕倒忘了问问众爱卿打算如何过这个节？”心里的石头落下后，明德帝的语气都比往日柔和几分。

奏报的几位臣子面面相觑，率先开口的是王廷，他揣摩了一番明德帝的心思，道：“皇上素来圣明，想必已有打算？臣等洗耳恭听。”

“若皇上有打算，微臣自当谨遵圣意。”王廷身侧的人也连忙欠身。

明德帝含笑：“今年秋收顺遂，朕想……正是君臣同乐的好时候。”

“臣斗胆请旨——”王廷有意拖长语调，目光扫过其余几人，“不如仿旧例设中秋宴，一来贺今岁秋收大捷，二来也遂了皇上与群臣同乐的心愿。”

此话恰巧说在了明德帝心坎上，他挥手唤来掌事太监：“既然爱卿这么想，朕也不好说不是。传朕旨意，着礼部筹备中秋宴，凡三品以上官员及宗室宗亲，皆可携家眷入宫赏月！”

萧钰望着君臣二人一唱一和的模样，眼底掠过一抹稍纵即逝的讥诮，转瞬又化作唇角温婉笑意。

明德帝因秋收顺遂正欲彰显仁君之风，王廷这人倒“深谙”圣心，马屁也拍得恰到好处，是瞌睡来了便能递枕头的一把好手。

*

八月十五中秋佳节，盈月高悬，皇宫内璀璨如昼，池畔的波光映着灯火，御花园宴台上摆满了佳肴，丝竹声此起彼伏。

萧钰身着一袭月白色绣金牡丹宫装，发髻高挽，步摇轻颤，举手投足间仪态万方，她穿过人群落座，目光忽然定在一处。

她唤来萧懿姝，莞尔一笑：“姝儿，前几日淑娘娘还向母后念叨，说你许久没去她宫里了。她特意让人裁了两身蜀锦新裳，现下离开宴还早，依皇姐看，不如姝儿亲自去接她，好试试新衣裳，淑娘娘也高兴。”

萧懿姝微微一怔，旋即反应过来：“皇姐说得是。”

她如何看不出萧钰是有意支开自己？可前些日子因她挨了明德帝一顿训骂，萧钰这番话说得不无道理，况且又对她无害。

萧懿姝走后，萧钰起身，径直走向对侧席间正在寒暄的两人。

薛傅延笑道：“贺将军，您这是不给在下面子了，方才一路过来的大人，都同在下饮了一杯。”

贺修筠婉拒：“薛大人见谅，近日城西事务繁忙，不宜饮酒。”

“早先听闻贺将军酒量过人，这是宫里的新酒，劲头不大，况且听闻皇上也参与了酿制，您这不光是不给我面子啊。”薛傅延不依不饶，笑着调侃道，“难道是信不过在下，怀疑我会在酒中下药不成……”

“薛大人这话说得可就见外了。”萧钰笑着走近，“贺将军常年驻守北疆劳苦功高，便是滴酒不沾，父皇也要夸一句克己奉公。”

薛傅延顿了顿，脸上仍挂着笑意：“公主这话折煞微臣了，不过是一杯薄酒……”

“薛大人既然这么热心，本宫替贺将军尝个鲜如何？”未等两人反应，萧钰已从贺修筠指间抽走酒盏，琥珀色的酒液随她的动作漾出细碎涟漪。

“公主千金之躯，怎能替微臣……”贺修筠急步要拦，下一刻，话音凝在喉间。

萧钰手腕轻翻，盏中酒液如线般倾倒在地上。她叩了叩空盏，眼尾微挑，露出一个意味深长的笑：“薛大人还要继续劝吗？”