翌日，晨光从画舫的窗棂格间漏了进来。

“公主可要洗漱？”冬瑶端着铜盆问。

白露正往食案上摆碗布菜，里头是熬得绵密的蟹粥，配着几碟酱菜。见她坐起身，冬瑶递过件外衫：“贺将军昨夜宿在了旁处，今晨公主还没醒时，他过来知会了奴婢一声，说城西有要事，他便不同您一路回去了。”

白露补充：“薛驸马子时已经将安国公主接回了府。”

萧钰尚未开口询问，二人已将情况交代得一清二楚。

收拾妥当后，萧钰唤来刘翎冉一道用饭。

刘翎冉吃了没两口便搁下筷子，眼神闪了闪：“昨夜薛傅延来接安国公主时，我同他说了我扮男装同你们游湖的事，谁知道外面消息都传成了什么乱七八糟的。”

她眼尾微红，像是熬了夜：“都怪我出的馊主意，如今外头传你……”

刘翎冉话到嘴边顿住，萧钰舀粥的动作未停。不用她说，也知道诸如“画舫夜会男子”的流言已经传开了。

“道听途说来的八卦消息，传着传着自然盖过了事实。”萧钰不紧不慢，小口尝着唯有秋日格外鲜美的蟹粥，同时也看穿了刘翎冉的心思。

她出声宽慰：“流言像柳絮，风一吹就散了，犯不着揪着解释自证。”

粥碗里氤氲出的热气模糊了刘翎冉眉间的愁绪，她道：“若皇上和皇后娘娘因此怪罪你，我至少得同你进宫向他们解释清楚。”

“我自有主意，再说姝儿进宫见着父皇，也会帮我解释的。”萧钰唇角带着笑，“快趁热用饭，别想那么多，这事本就不怪你。”

刘翎冉望着她，歉意悬在嗓子里，被入口的粥泡得软烂。萧钰的话比面前这碗热腾腾的粥还要熨帖。

萧钰对那些流言不甚在意，猜着十有八九是薛傅延在背后捣鬼。眼下这人得防着点，何况纳塔娅还在府里养伤，也不知薛傅延上辈子对这暹罗王女所知多少，重生回来又摸了几分底，这才是潜藏的变数与隐患。若真有人编个借口来府里探查，这些闲话倒能当个现成的幌子，把纳塔娅藏好。

回府不久，晌午刚过，明德帝身边的太监就来公主府召萧钰进宫了。

进御书房时，隔着屏风便听见明德帝愠怒问话：“成何体统！朕允许你在宫外开府，是让你跟野男人在外头画舫过夜的吗？”

萧钰今年已满十八岁，在上京城里，寻常富贵人家的女子及笄后便如枝头熟果，十六岁起便要由家族长辈领着出入茶会诗宴，相看合意郎君。

明德帝忙于政事，在公主婚事方面又与陈皇后意见相左，一时以来也没给萧钰相看到合适的驸马。两年前，明德帝特意下了道恩典，准萧钰出宫开府，今年正月，萧懿姝满十六岁也同样如此。

殿里跪着几个小宫娥，萧钰进来，明德帝见着她更是气不打一处来：“你听听，宫外头都传成什么样了，都传到朕的耳朵里来了！说你一个公主抛头露面，跟陌生男人共处一室，还喝了整夜的酒！”

明德帝训了半晌，萧钰跪地没有说话。他正在气头上，此时若出言辩解，落在他眼里只会是嘴硬狡辩。

萧懿姝姗姗来迟，此前已经从小太监处探知到了殿内情形，明德帝骂累了，端起茶盏啜饮一口。

萧懿姝趁此间隙，赶忙进殿福身道：“父皇，您说的那‘男子’原是儿臣府上的侍女女扮男装，并非外男。儿臣听闻乞巧节夜里昆明湖畔灯影绚烂，十分好看，这才缠着皇姐一同游湖，不想闹出这般误会。”

明德帝愣了愣，忽然又沉下脸：“就算是女子假扮，传出去说公主在外头胡闹鬼混，朕的脸面往哪儿搁？”

他拂袖，指着萧懿姝：“还有你，拉着她出去瞎逛也就罢了，怎地让驸马接走了你，倒把她一个人晾在画舫上？”

两人规规矩矩地认了错，明德帝倒没有罚人禁足。

*

纳塔娅在公主府偏院养伤已有数日，面上泛起些微血色，比初来时有精神多了。

近日来，萧钰白日里随陈皇后在宫中料理六局事务，暮色落定时便回府中。后院里，糯米和元宵蜷成雪团趴在廊下打盹，任由月色镀在毛绒绒的背上。

纳塔娅与萧钰正就着烛火整理暗卫从各处递来的密报。她翻页的动作突然一顿，神情凝重道：“殿下，码头有批货不对劲，是暹罗来的货，商队明报是香料，可探子查的另有情况。”

此前码头曾偷运过箭矢，被萧钰一把火当场烧了出来，不想风头过了，又有人暗中重操旧业，借码头这个关卡兴风作浪。

“我们得去一趟码头。”萧钰看向纳塔娅，示意道，“你是本宫随行的侍女。”

漕运司能否查到这批货物尚未可知，若没有人察觉其中蹊跷，被钻了空子……码头每日货运量极大，多数货物不过停留一两日，一旦流入京中便再难追查。这是暹罗来的货物，纳塔娅通晓风物人情，带她同去或许能有意外收获。

纳塔娅应声：“明白。”

萧钰到了漕运码头，何谦正领着几个督卫兵蹲在木箱旁，地上摆着十几只陶瓮。

“公主殿下。”何谦大概猜到萧钰为何突然前来，也没多问，他迎了上来，开门见山道，“这批货说是暹罗运来的南疆特产香料，可微臣开箱一看，木箱里全是陶瓮，里面泡的根本不是香料，全是些半指长的硬壳黑虫。”

他边说边往旁边让了让，见萧钰要凑近查看，伸手拦住：“殿下，这些虫子看着瘆人，别靠近了。”

言外之意是怕吓着她。

萧钰却不在意，借着灯笼的光往陶瓮里瞧了眼，半指长的虫子挤挤挨挨泡在里头，甲壳泛着冷硬的金属光泽，细长触须不时蜷曲晃动。

这些虫子还活着。

“何大人不必担心，本宫见得多了。”她蹙眉问，“是如何发现这批货的？”

何谦回答：“今日辰时卸货，微臣见运货商队货单上盖的是暹罗那边的漆印，可押船的商人却说不出半句暹罗话，这才留了个心眼。”

萧钰要来了一份货单，何谦紧急调派了一批督卫兵：“即刻开箱查验所有货物，传下去，日后但凡暹罗来的货物，都需开箱查验三遍，敢藏私货的，直接扣进大牢。”

等人走远后，纳塔娅蹲下身，随手折了根枯枝戳了戳陶翁内密密麻麻的黑虫。

她感受着虫子甲壳下柔软的蠕动，眉峰微蹙道：“这是暹罗的一种虫，极难处理，专啃食农作物的根茎。在我们那儿，雨季过后田埂上常冒出来，一旦钻进土里，约莫半月光景，整块田的作物根须就会被啃得七零八落，农人的心血毁于一旦。”

货物来源地写得是暹罗不假，经由浣南、金陵、淮南这一条水路北上抵达上京。萧钰正在翻看货单，闻言蓦地一愣。

“殿下，您看这些虫子的习性，专啃作物根茎，若在秋收前放进京郊粮田……”纳塔娅用木枝拨弄着虫须，推测道：“估摸着是有人想借虫灾让百姓颗粒无收，在上京搅起动乱。”