刘悯生在夏四月，那年二月里，他的父亲殿前被点探花，喜报快马传回萍城，长街熙熙攘攘，锣鼓喧天，流水似的人，摩肩擦踵，那真是无限的光彩，十年后再提，也是记忆犹新，人人津津乐道的。一个孩子，锦上添花，人人都盼望。他也不负所望，是个男丁。但是母亲生他时难产。

两天一夜，耗干了母亲的血，母亲撒手去了，留下一个孱弱的婴孩。

刘氏的老夫人，死去的可怜女人的婆母，活下来的可怜孩子的祖母，认为自己对已发生的悲剧负有相当重大的责任，所以，赎罪似的，她加倍地对这个生下来便没有母亲的孩子好，连同他母亲的那份，她有一个做探花的儿子，她当然知道怎样才能养育一个优异卓越的孩子，可她选择溺爱，因为愧疚，因为不忍心，她竭力满足他的一切要求，而且总觉得自己做的还不够。

刘悯半点不像他的父亲。他的长相多承袭自他的母亲，柔婉并兼明丽，脾性则是自成一派，不肖父也不类母，莫说父母，他这般的，刘氏立世百年，统共也只他一个。

他是个真正的少爷。几乎刘府所有人都在围着他转，可他还是常常会感到气愤。他总是为一些琐事发脾气，认为世上不如意的事实在太多，为此他很觉委屈，即使旁人已经完全按照他说的话去做，他也还是不满意，而且他不是愿意委屈自己的人，所以每每都是他身边的人委屈自己去迁就他。

这诚然是败家之相。

但是秦老夫人不在意，或者说，是没觉出。

她眼里，她的宝贝孙儿，真是哪哪儿都好。

生的好，清透灵秀，又聪慧，学什么都是一点就通，但凡见过的，没有不夸赞的，虽然的确顽劣了些，但他一向不怎么爱出去，只在内帏厮混，便是折腾些，也不碍着旁人什么，何况他对外一向是进退有度，尽管多是因为觉得自己比别人好，懒怠搭理，但总归是没失了礼数，而且，愿意在家折腾，也是因为他同她亲近，他只在家折腾，也只同她亲近，这何尝不是他的孝心所以，她乐意陪着他折腾。

要说刘悯是个好的，倒也全然不是秦老夫人偏私。

刘悯有时候也的确会发善心，从而变成一个通情达理的人。

譬如此刻。

“老太太给了她多少钱？无论给多少，都叫她回去吧，她父亲正病着，怎么好叫他们父女分离？换了我，要我同老太太分开，简直是要我的命，活都活不下去，哪还有心力做旁的事？”

对刘悯，秦老夫人一向是有求必应，而且答应的干脆利落，可是，这一回她却只是沉默。

善来的心，整个提起来，提的很高。

她需要钱救爹的命，只要给她钱，她愿意做任何事，她早劝服了自己，可是，如果有可能，她还是想，既得到钱，又保留自己的尊严，她并不稀罕刘府的锦衣玉食，不想留下做没有自由的奴仆，至于做妾，那是比做奴婢还不如了……她宁愿回山里切菜赶鸭。当然，她知道，拿旁人的钱是不对的，不应该做，所以，她是借，哪怕日后双倍偿还，十倍也可以！她不是知恩不报的人。

她又要哭了。

她好想把这些心里话，就着眼泪说出来，她愿意将来十倍偿还，回家之后，她会日日在菩萨前焚香祷告，求菩萨保佑好心人，老夫人长乐无极，刘府蒸蒸日上……

可是没有，没有哭，也没有说。

因为她一直是一个很有自尊的人。她从来没有向人求过什么，她觉得不体面，旁人上赶着给她东西，她也向来都是拒绝，她总是很安静，沉默，不问不说话，有时问了也不说，才回乡时，村里人看她生得美，瞧着也乖巧，很喜欢她，孩童无论男女，都爱找她玩，同伴之间也攀比，究竟谁和她关系最好，可是时间久了，人人都瞧出来，她待人一点不热络，石头一样，捂不热的，于是慢慢就没人再找她了。虽然不再见她的人，但是关于她的言语却是半点不见少，好听的，讲她木讷，是遭了灾，吓的，不好听的，说她矫情清高，瞧不起乡下人，过了几天好日子就忘了斤两，不懂落架凤凰不如鸡的道理，何况还不是凤凰，竟在父老乡亲跟前摆架子。这些话她其实都知道，但从来也没辩驳过一句，因为觉得没必要，她并不在乎，没人找正好，清净，但有时远远瞧见他们追逐玩闹，心里也会油然产生一种孤单，但要叫她过去融入其中，又做不到。四下无人的时候，她也会坐下来认真地想，可能自己的确是假清高。

她就是被“清高”两个字害了，要她去求人，且还是这样过份冒昧的事，怎么好开口呢？

只因为人家是好人，就要借给她钱吗？话讲出来轻易，上下两张嘴唇碰几下的事，讲出来的话也好听，十倍奉还，她真会有那么多钱吗？

她自己尚且迟疑，旁人自是更不必讲。

她怕听见拒绝的话。

拒绝是一种否定。

她似乎接受不了。

所以什么都没有讲，只是听天由命。

刘悯是真心的，真心想要善来回去，一是钦佩她的深情高义，愿意尽绵薄之力，二是他也的确不想再听见什么“小奶奶”的话。

他以为他的话祖母会听。

可是秦老夫人十分坚定地讲：“不，她不能走，我要她留下。”

这是最终的结果。

善来听了，并没有产生太多的情感，失望以及悲伤的情绪出乎意料地没有，有的只是一种轻松，一种事情终于落定了，不必再悬心忧虑的解脱之感。当婢女也很好，做妾也并非不能接受，更坏的情形也不是没有想过，只是她一直心存侥幸，想要一个更好的结果。更好的结果，有当然最好，没有，也没什么大不了，她早已认命。

刘悯倒是有许多惊奇和疑惑，惊奇于祖母竟然驳回了他的请求，疑惑于眼前这小丫头身上究竟有什么好竟如此得他祖母青眼。

长的是不错，字也很好，也是有那么一些不凡气度在，也就这些了，再找，找不出来了，好的不见，坏的倒多，首先就是性格，看着就闷闷的，无趣……

刘悯是个少爷，一个有孝心的好孙儿，当然不会为一个婢女同自己的祖母夹缠，当然是祖母说什么就是什么，既然定了，后续也就不再管，所以当即就把善来的事抛到脑后，一头扎进祖母的怀里卖乖。

“老太太怎么今个儿才叫人去接我？可是不想我？我可是一心想着老太太，早想回来，可是老太太不来接，我怕是老太太不想见我，自己也不敢回来，前几日是我不好，气极了，什么都敢做，竟然和老太太顶嘴，真是罪该万死！我真知道错了，老太太再饶我这一回，我以后一定不敢了。”

几句话哄得秦老夫人心花怒放，喜笑颜开，把人搂在怀里不住地摩挲后颈，笑着讲：“别说这样的话，我没办好你的事，你生气是应当的，我只求你别气坏了自己，旁的都不要紧。”

祖孙好一番亲昵。

亲完了，秦老夫人看见茹蕙并善来还在一旁站着，于是先对善来讲了一句：“我先前的话，你千万记着。”这句话说了，才对茹蕙道：“就依我先前说的，你带她去安置吧，晚些再带来见我。”

茹蕙应是，行了礼退下。

善来跟着要走，被茹蕙轻轻扯了一下，善来不解，只是抬起头来看她。

茹蕙有意提点，可是又不好明说，看了一眼秦老夫人和刘悯，见他们祖孙还在说话，没留意这边，于是也就什么也没有说，带着人快步出去了。

善来当然也知道茹蕙是要提点她，只是实在想不出是要提点什么，好在虽然不知道，但是个耐得住性子的人，不会当面问，直到了外头无人处，没了顾忌，她才问出来。

“姐姐，可是我方才做错了事？”

茹蕙也是有副玲珑肝肠的人，知道对什么人说什么话，所以她想了一会儿，直接对善来道：“好妹子，咱们做奴婢的，主子再给脸，也不能忘了本分，刘氏诗书礼乐之家，怎容奴婢轻狂？咱们见人行事，千万要循规守矩，方才咱们退下时，你该和我一般行礼才是。”

善来这才恍然大悟，原来是她没守奴婢的本分。

茹蕙又道：“你是才来，所以不懂规矩，不能怪你，不过日后可得留心，别被人抓到了错处。”

她说的很对，善来沉默了片刻，点了点头，对茹蕙道：“我记住了，多谢姐姐提醒。”

茹蕙也点了点头。

两人便继续往前走。

此去是带善来去取帐子被褥，到了管事婆子处，几个人瞧见是茹蕙，都上来大献殷勤。

“姑娘，怎么亲自来？有什么事，叫个人来说一声也就是了，难道还办不妥当？这么远的路，不累坏了？快坐下歇会！”说着便捧了一个板凳过来，旁边的人那着一个软垫。

“姑娘快喝口茶，润润喉咙。”

茹蕙是既不坐也不喝茶，全都笑着推拒了：“多谢几位妈妈好意，本来不该辞的，只是老太太给派了事，时间紧，我不敢歇，否则一定坐下来陪几位妈妈说话。”说着，把善来拽到了身前，道：“瞧，就是她，今个刚进来，老太太叫我安置她，我带她来拿东西。”

此话一出，几个婆子纷纷转了头去看善来，齐口称赞，“长得真俊俏，果然是个美人。其中一个婆子，忙指着里头桌子上的一堆东西，对善来讲：“早备好了！全是好绸缎，只是不知姑娘住哪里，否则我们早送过去了，哪里还会劳烦两位姑娘跑这一趟？姑娘们且等着，我洗个手，亲自给姑娘抱过去。”

茹蕙道：“怎么敢劳烦几位妈妈？要是误了妈妈们的事，可就了不得了，我们既来了，自带走就是了，妈妈们日理万机，难得有清闲时候，多歇一歇，也是我们的孝心了。”说着，眼睛看了一眼善来。

善来心领神会，张口要说话，可是她头一天做奴婢，又是那么一个性子，实在很难做到茹蕙那般能说会道，憋红了脸，也只是说出了一句干巴巴的多谢。

几个婆子却一点不觉得她轻慢，赶忙都围上来，拉住她的手，笑着讲：“姑娘千万别见外，我们几个管府里的东西，姑娘有什么需要，尽管打发人来说。”

毕竟是小奶奶，当然不会怠慢。