“我说的是实话。班纳特小姐，我需要点时间整理一下思绪，也需要一个比马路更私密的地方。教堂墓地那边不是有张长椅吗，我们能不能去那儿歇一会儿？”

伊丽莎白既好奇又担心，她领着他朝教堂后的大理石长椅走去。

心想：他是知道这是她以前最喜欢独处的地方之一，还是碰巧选中了这里？那棵她儿时爬过的虬枝盘曲的老橡树正投下树荫，为他们遮阳，也挡住了旁人窥探的目光。

她坐下时，大理石的凉意透过单薄的衣裙渗了进来。

尽管达西先生说了那样的话，可他似乎并不着急坐下，反而盯着一块古老的墓碑端详起来。

伊丽莎白的大脑开始飞速运转，想推测出他的想法，仿佛这样能让自己对可能到来的坏消息有所准备。

有那么一瞬间，他抬起头来，她以为他要开口说话了，可紧接着他重重地叹了口气，又转向了另一块墓碑。其实她很清楚，他早就对墓碑上的文字视而不见了。

终于，他开了口：“请你理解，这件事对我来说很难启齿，要不是情势所迫，我是不会说出来的。我有个表亲，是个年轻人，几年前结了婚。他最近收养了一个孩子，大家都默认那孩子是我的私生子。而我也没有澄清这种说法。”

想到他曾与别的女人有染——甚至可能不止一个，她的心便不由自主地紧缩："达西先生，您不必告诉我这些。"

他抬手制止她，赶忙澄清道："我不是他的生父。我不敢自诩圣人，但这笔账不能算在我头上——那孩子是我的外甥。"

他的外甥？可他除了达西小姐外并无兄弟姐妹，而达西小姐年纪尚小，不可能未婚先孕生下私生子。她难以想象那位腼腆的少女会做出这种事，她还那么年轻，和莉迪亚差不多大。

而莉迪亚却这样做了。她猛然惊觉："是达西小姐？"

他眼神痛苦地看着她："两年前，她才十五岁，一位世交来看她，让她误以为自己爱上了他。他利用她的天真，说服她私奔以掩盖这桩丑闻。感谢上帝，我及时发现了此事，但她已经——"他颓丧地摇了摇头，"那人正是乔治·韦翰。他所做的一切都是为了她三万英镑的嫁妆。"

她从未想过韦翰先生竟如此恶毒，不惜毁掉一个年轻姑娘的一生。

“可怜的姑娘，” 她感慨道，“我不知道（竟会有这样的事）。”

“除了菲茨威廉上校，你是唯一知晓这件事的人。我们安排乔治安娜化名隐居到乡下，一直到孩子出生。我当时去尼日斐花园，就是为了避免别人打听她的行踪。在那儿我遇到了你。恐怕那时我并不是个好相处的人。”（*我看到这里的时候，感觉作者这设定改得又天衣无缝，又下刀子的。可怜的乔治安娜，可恨的韦翰！）

难怪他对当地的邻里和居民表现得那么冷淡。

她对他的了解何其浅薄！她真希望能收回当初对他说的每一句玩笑话和冒犯之语。

"这对你们来说真是场磨难。"

"确实，但与你现在面临的考验相比，这算不了什么。所以你看，你的家庭与我的家庭并没有什么不同，只是我有足够的财力遮掩这桩丑事罢了。"

"但莉迪亚做下的蠢事是她一贯的表现，而非一时判断失误。"

他闻言转身面向她，神情意外地愤怒：

"这重要吗？乔治安娜对这点更清楚。她受过最好的教育和照顾。不管怎样，她都知道不该让他碰她。她知道私奔会让家族蒙羞。她明知如此，却依然冒险，赌上了自己的未来、我的未来和达西家族的名声。她唯一能拿得出手的借口就是年纪小，但即便只有十五岁，她也不该做出这样的选择。"他话语间满是苦涩。

“对于一个陷入热恋的年轻姑娘来说，要做出明智的决策可不容易。”伊丽莎白试着安慰他心中的苦闷，心里仍对他所吐露的这个重大秘密感到震惊。

“这么说，你会原谅你自己妹妹的过错咯？”他语气尖锐道。

"我会原谅她，如果她表现出悔意，并证明自己从错误中吸取了教训。可事实是只要再给她一次机会，明天她还会重蹈覆辙。达西小姐会吗？"

他脸上的紧绷稍稍缓和了下来："不会。从那以后，她对哪怕出格一点的行为举止都唯恐避之不及。直到最近，她才开始恢复以往的精神状态。"

她看得出他余怒未消："那您不也在考虑一门怎么想都算不上明智的亲事吗？ ”

达西沉默了一会儿，然后在伊丽莎白身旁坐下，修长双腿偏向一侧。

他握住了她戴着手套的手。伊丽莎白窘得不敢抬头，但她却能感受到他全部的爱意和想要保护她的心意。

过了一会儿，她才意识到指尖传来的压力是因为他在拉扯她的手套。当她意识到他打算把手套摘掉时，心里宛如点燃了一团火，烧得她心慌。

光滑的小山羊皮手套很容易就滑落了，不过当她的手刚露出一半时，达西停了下来，似乎是在征求她的同意，好继续往下摘。

见她没有反对，他满意地轻哼了一声，然后将手套完全褪下。

伊丽莎白因双手暴露的触感和他的殷勤而头昏脑涨，一时未察觉他那沉重的抽气声意味着什么。

当她将先前躲闪的目光重新落在他身上时，看到了他脸上心疼的表情。她心中一沉，明白了其中的缘由。

她必须忍住想要把自己皲裂的手指藏起来的冲动——但那些手指仿佛有了自己的想法，一心想要躲起来。

无话可说。

她的双手无声的见证着她干过的体力劳动，这一点无从掩饰。她不会因为做了自己该做的事而感到羞愧，于是她扬起下巴，望向远方，好像他的反应并没有困扰到她。

“伊丽莎白。” 他声音沙哑，几乎只是低声的呢喃：“让我送你回伦敦吧。我明天可以跟你舅舅说（*说什么呢？当然是求婚这件事啦～）。”

她拒绝地摇了摇头，憋住的泪珠刺痛了眼角：“我不能走。这里需要我。”

“伊丽莎白，我不能让你再在那家店里干活了！”

伊丽莎白的嘴唇抿得更紧了：“事实上，这轮不到你做主，达西先生。是我自己选择在那儿工作的，而且我还会继续做下去。”

“我钦佩你的勇气和决心，但你肯定也明白——”

她打断了他没说完的话：“你必须知道，一定要有人来做这份工，要么是我那临近生产且身体不适的姐姐做这份工作，要么是我来做，那我宁愿自己来做。”

“布朗宁先生可以雇个帮手。我会跟他谈谈这件事的。” （*有钱真好，那句话咋说来着，收入两万以下都是经济纠纷……）

"然后让我仅存的名声彻底倒塌？"她言辞激烈，"我想不必了，先生。况且，他会指望简来做这些事，而简也会照做。还是说，试问您会让达西小姐陷入这种困境吗？在您可以承担这份工作，让她免于受苦的时候。"

"当然不会。"他努力恢复镇定，"班内特小姐，我无意与您争执，虽然我措辞不当可能惹您生气，但我的本意是好的。"

"或许您该把这当作你的座右铭，先生。"

"如果这意味着你能明白我一心只为你好，我会的。"

听到这话，伊丽莎白有些窘，半心半意地试图抽回手，好重新藏回手套，他阻止了她，而她并不感到懊恼。

她换了个说法："达西先生，我好像丢了个什么东西。或许您该还给我。"

“为什么？”他声音低落，全然没有了刚才的怒气，“这几个月来，我的心早已属于你了。你总该允许让这可爱的信物在我这儿多留几分钟吧。”

“先生，目前它可算不上可爱。”

达西的眼神墨色深重了起来，让伊丽莎白忘记了呼吸。

他抬起她的手，温柔地吻过每一根手指，每一次轻触仿若都直达她心底："这是一双见证了爱与奉献的手，美得不可方物。"

伊丽莎白觉得自己的心都快要跳出来了。她无法移开视线，指尖仍残留他嘴唇的触感，仿佛烙印一般。

当他的目光落在她的唇上时，空气似乎凝聚了。

身后突然冒出来的窸窣声惊得达西松开了她的手，迅速退开。

在这令人心惊的气氛中，他们静默地坐了一会儿。

一只棕色的小兔子从草丛中蹦了出来，停下来后腿站立着，好奇地打量着他们，仿佛在疑惑他们为何出现在它的教堂墓园。

突然，忍不住笑出了声的伊丽莎白吓得它逃进了灌木丛。

达西活动了一下手指："虚惊一场，但也是个及时的提醒，我很抱歉。请原谅我的冒昧，班内特小姐。"

“没什么需要原谅的。我觉得我们这位小朋友不太可能会到处乱说。”伊丽莎白打趣道，但她还是把手套重新戴上了。

这样做更好，要是再让他做出更多的亲昵举动就不好了，尤其是这些举动并不让她反感，甚至还有些愉快：

“但我们得回去了。布朗宁先生可不会让我离开太久。”

达西眉头紧拧，一脸不悦，但还是说道：“如你所愿。”

她稍稍靠近了他，只想看到他再次露出笑容：“毫无疑问，有个学徒在，大家的工作负担都会减轻些。”

“我也只能这么想了。” 他稍稍挪动了一下身子，但并没有起身的意思。继续道：“要是你需要帮助，能不能答应我，一定要告诉我？”

“说起来容易做起来难啊。” 她轻飘飘地说道。

事实上，她并不太愿意许下这样的承诺。有太多可能发生的情况，她希望他对此一无所知。于是她推辞道：“我没办法联系到你呀。”

“那孩子知道怎么联系到我，而且嘴很严。”达西的表情上满是求生欲：写满了希望她能理解。

伊丽莎白挑眉：“这我相信。”

“那你会告诉我吗？”

她明白这个问题远不止他表面所问的那么简单。她突然觉得有些呼吸困难，说道：“要是你希望我这么做，我会的。”

第二十一章完