“天使？”

隋文山与姜惠英对视了一眼，不约而同地从对方眼中看到了迷茫。

隋文山只是个六品官，在权贵遍地的京城可以说是微不足道。他每日都能上朝，却因站得太过靠后，根本看不清圣上的面容。

为官十几年，也只有殿试的那一日，得到过近距离面圣的机会。

至于天使降临，单独为他宣旨，更是从未有过，甚至不敢去想的事。

家庭教育暂时中止。

隋文山率领整个隋府迎接天使，恭敬地听候宫中传来的旨意。

“奉天承运皇帝，诏曰——”

“隋府二公子隋明朗，即日起为太子伴读，钦此。”

领头的太监宣读完毕，隋文山几乎不敢相信地愣在了原地，还是姜惠英提醒，他才回过神来，高声谢恩道：“臣领旨。”

“二公子是哪位？”

宣读完正式的旨意，领头太监笑眯眯地询问道。

“明朗，快来见过天使。”

隋文山连忙叫出自己的小儿子。

隋明朗亦是感到不知所措，他强行镇定地拱手：“臣见过天使大人。”

领头太监望着眼前的少年哈哈一笑：“果真是个讨人喜欢的孩子。”

他摸了摸隋明朗的头，就像是在对待一位自家小辈，道：“好好收拾准备一番吧，和家人道个别，明儿一早，东宫那边自会派人过来接你入宫。”

宣旨太监们平静地离开了，却为本就不平静的隋府，掀起了更大的涟漪。

隋文山脸上掩不住的喜色：“给太子当伴读，这可是历朝历代出人头地的好机会。我朝的张相、王相、胡国公等人，都曾是伴读出身。”

姜惠英毫不客气地泼了一盆冷水。

“他们原本就出身高贵，历代先皇从各家府邸中千挑万选出来的，又身负才华，自然能步步高升。”

“老爷，你可别忘了，也有伴读行为冒失，得罪了宫里的贵人，自己下场凄惨不说，还连累了整个家族。”

隋文山嗯了一声，踌躇道：“但这总归是条通往位及人臣的路。”

若是换作大儿子，他此刻只怕忧惧会多过惊喜，可小儿子不同，明朗随他，向来机灵谨慎，纵使做不到出人头地，应当也不至于惹出什么大祸……吧？

倒是有另一奇怪之处。

隋文山看向自己的小儿子：“明朗啊，你近来可与宫里的贵人见过面？”

隋明朗摇摇头。

他之前并不清楚太子伴读意味着什么，不过，眼下从父亲的反应中，已经隐隐约约有所察觉。

隋文山眉头拧到了一起：“是啊，连我都见不到，你一直待在府中，更不会有这样的机会。既然如此，圣上又怎么会知晓你的名字，特地点你入东宫做太子伴读呢？”

没人能回答这个问题。

姜惠英比其他人的情绪要更浓烈。

她忿忿地望向隋明朗。

这小子，怎么就得了进宫伴读的机会呢？！真是奇也怪哉！

十棍的责罚自然无法进行了。

若隋明朗因为受伤躺在床上，无法入东宫，保不得就有一顶抗旨不尊的罪名落下来，届时，整个隋府都要化为乌有。

想到这里，隋父甚至一阵后怕。

他道：“明朗，明日就要入宫了，宫门一入，不知何时才能回来。你先去将这件事同二姨娘说一声。”

“谢父亲！”

隋明朗欢快地拱手，随即转身，跑着前去西厢房。

“老爷！”

姜惠英很是不满。

所有孩子都是正室的孩子，姨娘几乎等同于府中半个下人，这是自古以来的规矩。

至于真正的母子之情，私底下说说也就罢了，可如今，当着隋府这么多下人的面，老爷让隋明朗将当伴读的事情告诉一个姨娘，这不是摆明了说，二姨娘才是他真正的母亲么？

隋文山甩袖：“你们都下去吧！”

祠堂里的下人们纷纷告退。

隋文山神色严肃：“夫人，我知道，那件事是你心里的一根刺，说到底，这都是我的错，明朗他只是个孩子，并没有半点错。你不喜欢二姨娘，连带着不喜欢明朗，这些年我也没有过问。可如今不同，明朗入东宫当伴读——夫人明白这意味着什么吗？”

身为姜府嫡女，自小读书识礼，姜惠英自然不是蠢人。恰恰相反，在大多数时候，她这个当家主母，比隋文山要精明得多。

入宫伴读，便有了一朝登天的可能。

若真有那一日，倘若隋明朗记恨于她，即便不好直接做什么，也定有法子叫她日子不好过。

这还不是最差的。

毕竟，有宗族礼法在，隋明朗越是出人头地，就越要顾及名声。

最差的是，二姨娘向来体弱，若哪天病逝，隋明朗对他们夫妇二人没有父母亲情，反将此事怪罪到他们身上，身在东宫，每日服侍着这世上最尊贵之人，他完全有能力拉着整个隋府给他陪葬。

姜惠英终于从心底生出恐惧。

“老爷，等会我便去请个好郎中，仔仔细细地为二姨娘看诊，务必将她的身体给调养好。”

“辛苦夫人了。”

隋文山大感欣慰，将爱妻拥入怀中：“得妻如卿，夫复何求。”

西厢房。

听完儿子的叙述，隋母的眼中充满担忧：“我虽是妇人，却也听过伴君如伴虎这句话。一入宫门……能否同你父亲商量商量，咱们就不去了？”

“娘，这是圣旨，哪有商量的余地？即便父亲也只能遵从。更何况，我自小读书，志在科举，日后做了官，也是为陛下做事。除非永远甘愿困在隋府之中，否则，这伴君如伴虎一事，总是免不了的。”

仔细宽慰了一番，隋明朗总算使母亲心中的顾虑消减不少。

晚膳时，隋府举办了一场家宴。

宴上，姜惠英心中并不情愿，却不得不主动示好：“明朗，母亲方才亲自为你收拾好了行李，你等会去瞧上一瞧，若觉得还有什么短缺的，只管说出来，母亲一定连夜为你备好。你明日入东宫，我们隋府在京中虽不是富贵人家，不比那些达官显贵，也绝不会缺了你读书之物。”

隋明朗起身拱手：“多谢母亲。”

瞥了眼一旁的二姨娘，姜惠英终究是没忍住，道：“二姨娘，你在隋府有生育之功，如今，二公子又要入宫当太子伴读，伴在殿下身边，你还是一副唯唯诺诺的下人模样，岂不是在丢二公子的脸？在丢我们隋府的脸？”

二姨娘闻言连忙起身行礼：“贱妾知罪，求夫人宽恕。”

姜惠英摆摆手说一声罢了。

“你贱籍出身，这么多年了，也不是一朝一夕就能改掉的。”

“我已命下人去请了春晖堂的郎中来府上，一会儿用完晚膳，仔细替你瞧瞧，先把病气去个干净，再谈别的。”

二姨娘再次行礼：“谢夫人。”

晚膳结束之后，隋文山又留下自己的小儿子，道：“你母亲的性子，想必你也早已摸清了，她素来要强，最好脸面，实则刀子嘴豆腐心。倘若她对你和你的生母……别往心里去。”

“儿子明白。”

隋文山又道：“你母亲当年因着嫁我一事，和姜府算是闹翻了。可今儿下午，为着你进宫，她特地又去找了她娘家的姐姐，对方曾在宫里走动过数次，知道一些关于太子殿下的事情。”

隋明朗缓缓睁大眼睛。

说到这儿，隋文山压低声音，忧心忡忡地道：“许是因为年幼丧母的缘故，听说，太子殿下性情偏执狠戾，打死过不少宫人，甚至……你素来周全，可为父还是忍不住要多交代几句，你入东宫之后，说话做事前务必要思虑再三，万不可去触殿下的眉头。俗话说，天子一怒，伏尸百万，这句话放在太子殿下身上也是一样的。若是不慎开罪了殿下，不仅你一人遭殃，我们隋府上下几十口人，乃至于云县老家的族人，都要性命不保。”

“孩儿必定小心谨慎。”

隋文山点点头。

明朗自小早慧，聪明懂事，无论性格还是样貌，都比明轩像自己像多了。只不过，夫人从姜府带回的消息实在令人感到心惊，乃至于一时之间，他不知小儿子入东宫当伴读一事究竟是喜是忧了。

隋文山又道：“明日估计东宫天不亮就会派人过来，你去看一下你母亲为你准备的东西，就早点歇着吧。”

毕竟是去做东宫伴读，姜惠英可谓是将隋府最好的东西都拿了出来，甚至连她的嫁妆也不吝惜。从衣帽鞋袜到生活起居之物，再到读书所用的文房四宝，没有一样不仔细的。

这样的示好，还是来自于嫡母，隋明朗着实感受到了一丝受宠若惊。不仅仅是自己，就连生母都得到了眷顾。

此时此刻，他已然对这位素未谋面的太子，生出了几分感激之情。

同时，隋明朗也更加意识到，自己被选作东宫伴读的含义。他必须要谨慎再谨慎，绝不能连累到隋府。

隋明朗在睡眠方面素来很好，怀揣着心事，他还是很快就睡着了。

次日一早，天刚蒙蒙亮。

东宫的人来了。