新年伊始，陶玉笛毫不留情地在深夜离开，留下寥寥几句劝人保重的一封信。他走后，叶汐佳带李子韫和李桓山回了趟金陵，林祈安则要整理卷宗应付百家大会，不得不从分离的悲伤中抽出身，于皖被拉来帮忙。

“师兄不会怪我吧？”林祈安把陶玉笛的信仔细收好后，故意带着坏笑问出这么一句。

“不会。”于皖回答得真心实意。他有意躲避苏仟眠，林祈安这倒是个极好的地方。

接过掌门大人递来的卷宗，于皖问道：“不过我一直不明白，百家大会都在干什么？”

“能干什么？”林祈安的脸苦下来，半抱怨半解释道，“咱们这样的小门小派又没多大话语权，自然是听几个大门派明争暗斗。不过就目前来看，都动摇不了玄天阁的位置。近几年皆如此，没有新奇事。”

于皖道：“既然年年都差不多，为何不改成两三年一次，省得麻烦。”

“这么些年都这样了，从没人提出要改。”林祈安把书桌让给于皖，顺手帮他把墨也研好了，“反正加上来回耽搁不过四五天，到时候坐着打盹就行。”

他突然一拍脑门，朝于皖身后的书柜走去，弯腰开始扒拉。于皖提笔沾墨，听着不绝于耳的声响，扭头问道：“在找什么很要紧的书么？要不待会我写完了帮你一起找。”

“找去年没看完的话本。”林祈安的答案倒是出人意料。

“话本？”于皖还以为听错了。

林祈安理直气壮地说道：“我这不是怕被师父看到后挨骂，所以偷偷藏在正经书里面了。”

于皖笔下一顿，不解道：“好端端的为何要找话本？”

“总不能开会的时候一直睡觉，那显得多不尊重。”林祈安把几排书翻得一团糟，头也不抬地答道，“正好把话本带去看，还能装装样子。”

看话本好像也算不得尊重，于皖腹诽道，但没说出口。毕竟他没参加过，要是真如林祈安所述一般枯坐几日，带点杂书看看也不失为个好选择。

他垂首帮林祈安誊抄过去一年庐水徽接任的委托，一时入了神，不知何时身后的动静已经停下。左肩忽地落下留有力道的一掌，于皖一惊，侧头就见林祈安笑着把包好封皮的话本递至眼前，炫耀道：“沈麒去年就是这么干的，三天看完五本。”

话里竟还有点佩服。

于皖笑笑，道：“或许今年你可以试着超过他。”

林祈安也是一笑，将话本放下，十分殷勤地给于皖倒了杯茶。卷宗上记录的委托寥寥几页，于皖不多时便抄完，递给林祈安检查后顺手取过身旁的茶杯，入口才发觉今日的茶是甜的。

“放了点红糖。”林祈安在欣赏他工整字迹的间隙中解释一句。

林祈安其实比于皖还要嗜甜，也因而一直不喜欢茶。曾经陶玉笛有意带他们三个品茶，李桓山头一个还能编出几个词来应付，于皖向来品不出差别，而林祈安的回答从来都只有一个字：苦。

后来陶玉笛也看出来他的三个弟子没一个能在品茶上上道，遂而放弃。

于皖静静地打量着站在桌边留个侧影的师弟，早已长成能独当一面的掌门。陶玉笛推测过，林祈安应该来自于四大世家之一的林家的旁支。当年老先生捡到尚在襁褓里的婴孩时，一并得知的还有他的姓氏，但是不知他的父母为何将他遗弃。

林祈安从未动过寻亲的念头。他曾表示，与其白白花费气力去找可能已经不在人世又毫无感情的人，不如守着师父和二位师兄。

“祈安。”于皖忽觉喉间发涩，叫了他一声。

“怎么了？”林祈安刚好看完，对于皖的字十分满意。

“日后别喝浓茶了，你明明不喜欢。”于皖劝道。

“师兄多虑了，谁说我不喜欢的？”林祈安笑了，“估计是以前糖吃太多，如今反而接受不了太甜的。今日的糖茶是特意给你准备的，合口的话，日后你来我都加糖。”

“合口是合口。”于皖话音顿了顿，“但是没必要特意准备，太麻烦。”

“不麻烦，就当是我对你帮忙的谢礼。”林祈安的态度不容他再做出拒绝。

见林祈安又取来一些卷宗，于皖忙将杯中甜水咽下，道：“还需要我做的只管说。”

“没事了，师兄你回去歇着吧。或者留下来陪我也行。”林祈安笑道。

于皖道：“当真没有的话，我可要出一趟远门了。”

“去哪？”林祈安脸上的笑瞬时收敛。

“游山玩水。”

林祈安自然是不信的，却没有细问，只道：“何时回来？”

“还不确定，看心情。”于皖又倒了杯茶，幽幽吹一口热气。

林祈安冷哼一声，哀怨道：“不愧是于大少爷，庐州这点地方已经满足不了你了。”

林祈安并非真的生气，于皖也知道骗不过他，无非都是在装糊涂。临行前，于皖还是不放心地嘱咐道：“我和师兄都不在，你有需要可以找宋暮，他的白狐通人性，也不会碍事。”

“他不行。”林祈安连连摇头，“师兄你不知道，他修符咒的，平日里画符惯了，字也写同鬼画符似的，抄得是快，可除了他本人，没有第二个人能看懂，白白浪费我的纸墨。”

“你就别担心我了，出门在外，千万保重自己。”林祈安这才意识到他孤身一人，有些担忧地多问一句，“苏仟眠不和你一起？”

“他去做什么？”于皖微微摇头，神色略有凝滞，“我都没告诉他。若是被问起来，你找个由头应付过去就好。”

趁着夜色，于皖御剑离开庐州。

他要去找群墨。

通过与宋暮和陶玉笛的交谈，于皖得知这些年来，田誉和一直没放过群墨，并妄图将其杀害夺取妖丹，但是碍于当年项川代表修真界立下的誓言，只能在暗中留下动作。

然而派人屠杀总会留下痕迹。于皖来此，便是想试试能不能找到些可以作为证据的物件，顺便给群墨提个醒。

群墨和死去的修士，说到底都是被田誉和利用的一环。陶玉笛为故人报仇没错，可于皖也存有私心。他可以帮师父一同揭举真正的作恶之人，但不想眼睁睁地看着师父赴死。

待将田誉和的种种恶行揭露于世后，陶玉笛才会和群墨做下最终的了结。那时李桓山也就得知真相，若能尽量多争取些时辰，或许能靠大师兄把师父从鬼门关拉回来。

一路南下，于皖无心欣赏层峦叠嶂的群山，只当是不合时宜地闯入一副画卷中。群墨的修行之地处在山间一处洞穴里，因多年前汇聚过太多蛇，整座山都被人称为幽蛇窟。

这一夜心魔竟也没发作，但于皖已无暇思索。他在山脚歇到天明，待灵力恢复些许，伴着日光找寻一番，总算在深山处的一座山脚下找到一块石碑。于皖伸手拨开杂草，果不其然看到近人高的石碑上歪歪斜斜地刻下的“幽蛇窟”三个字，历经多年的风吹日晒，依旧隐隐泛着金光。

金光说明石碑旁留有阵法，估计是群墨所设。但于皖想也没想，直接登上山路。

正值冬日，万籁俱静，百虫蛰伏。于皖幼时听父亲提过，南方温热，多雨而少雪，山路自然泥泞。他灵力耗费太多，不好再御剑，只硬着头皮爬山，近一个时辰后，总算走到硕大洞穴前。

寻常的蛇此刻定处在冬蛰之中，可群墨修炼的年份比于皖的年纪不知大了多少轮，早不曾留有这样习性。左春灵也提过，群墨往往会在冬日将洞穴打开，容纳四处的蛇前来冬蛰。

一脚刚踏进洞窟半步，刹那地动山摇，站都站不稳。于皖勉强以剑插入地上作支撑，才没有倒下。

蛇妖脾气不小。

洞口的碎石掉下来些许，却依旧留了条出路。这是群墨的警告，但于皖熟视无睹，待四周恢复平静后，将剑收回，往深处走去。

洞穴深处的光线渐渐暗下来。一路上于皖遇到不少蛇，都是普通的蛇，大多盘在一起，沉沉地睡着。还有一条青蛇不知为何被吵醒，无声地缠上于皖的腿，呆头呆脑地吐信子。冰凉的触感让于皖一阵头皮发麻，他从小到大没和蛇这样亲密接触过，但又怕伤到小蛇会引来群墨更大的怒气，一动不敢动，只有静静地等着青蛇主动离开。

洞窟内阴暗潮湿，于皖继续往前走几步，忽得刺眼光亮。前方不远处的石头上懒散地半躺了个人，黑衣黑发，肤色白得近乎透明，指尖转着颗夜明珠。

“这次又来多少人？”

于皖猜到这人应该就是群墨。书里记载蛇妖是个庞然大物，尖锐的獠牙可以轻松将人的咽喉刺穿，却不想化为人形的模样尊贵而清冷。

“我一人。”于皖答道。

下一刻黑影在眼前闪过，绕了几圈后猛地收紧，将于皖卷在其中。夜明珠被丢到地上，发出清脆一声响后，骨碌碌的滚老远，撞到块石头才停下。群墨化为蛇形，比于皖预想中还要大上许多，只用尾部便将他紧紧缠住。蛇鳞冰冷锋利，如一片片弯刀，霎时便在于皖身上划出一道道血痕。

于皖来不及理会刺痛，因为群墨正在一点点将尾巴收紧，不用獠牙就可以要了他的命。

蛇妖吐着信子，冷声道：“你胆子倒大，一人就敢来取我的命。”

于皖动弹不得，浑身上下都被束缚，只能勉强张口说话。他尽力克制住声音中的颤抖，在窒息带来的晕眩中勉强道：“我并非……来取你的命。”

“哦？”群墨似是对他的话来了兴致。黑蛇卷住于皖，逼迫他转身面向洞口，问道：“那你带条青龙前来，作何居心？”