翌日早朝。
......
“众位爱卿可有本奏？”景仁帝眼下有明显的青黑。
“皇上，臣有本奏。”
——是身着青色白鹇袍的钦天监监正。
“哦？礼佛的日子这么快就掐算好了？”景仁帝抬眉，似笑非笑地看向下面的人。
“......回皇上，臣，连夜测算的吉时。”
“哼。”他不咸不淡地轻哼一声，双手交叠起来，置于膝上。“真是辛苦了，说吧，算的何时。”
算字加了重音？
难不成里面有故事。乖觉如赵尚书，已经意识到了他话中的不对，圆润的肚子与眼珠同时朝钦天监监正侧过去。
“皇上，除去灾厄乃是逆天命而行，昨夜过后钦天监上下夜不能寐。一致推定，若能在本月十三卯时一刻，在阳气与龙气交融之下，让祭祀的青烟升起指向中州的方向，可佑我大雍。”
“行了，后日卯时一刻西山寺礼佛是吧？朕知道了。”
“皇上！”
“不必多说，其余众位卿家可还有事情启奏？无事便早些退下吧，朕近些日子睡得不好，若非急事，就不要半夜来宫里打扰朕了。”
景仁帝单手撑着头，一脸疲倦地摆摆手，赶蝇虫似的就开始赶人。
他的动作太过不耐烦，嫌弃的神色溢于言表。
钦天监监正张圆了嘴，还想再说些什么，景仁帝已经在冯保的高声和宋濂那个大嗓门的恭送下，利落离开。
......
抑制不住地，监正伸手按上突突跳起的额角。
有人凑近了他，低声问询:“监正大人，今日这是？”
他哪有心思回复，昨夜冯保将他与柳春明一并送出宫后，柳春明一句话都没来得及同他交代便匆匆上了他的马车。
今日早朝，柳大人更是好巧不巧的跟陆临渊一同称病缺席。
他主动提起礼佛的事端，就是为了再努力一下。谁知这景仁帝长大了，也不是个好糊弄的。
一副滚刀肉的样子，简直跟陆临渊学了一肚子的黑心肝。
呸！
监正忍不住磨磨后槽牙，臭着脸侧过身往外走。显然是不打算同赵尚书解释的意思。但赵尚书何人？官场打滚二十余年的资深老油条，那可是石头拦路也得给对面磨穿孔了留出缝隙挤过去的主。
“监正大人莫不是因为大雍的国事着急起来了吧？可莫要因此跟皇上生出嫌隙。皇上今日早朝哈欠连天的，可见烦心事不少，监正此时可不敢同皇上闹心。”赵尚书用手托着肚子，跟在监正身后踮着脚迈过金銮殿门槛。
除了金銮殿守卫的看管范围，赵尚书突然凑近，压低了声音对钦天监监正道:“听说近些日子皇城混入了些胡人刺客，给百姓们造成了不少麻烦。就躲在西山那片儿，昨夜皇上派人去追剿，居然还没找着。那么老些刺客，悬在天子头顶，他哪能放心得下？这不今早你一提，皇上就想起这事了，祈福的事儿丢到了西山寺。”
“我看祈福是真，亲自去剿刺客也不能假吧！”
赵尚书一番话仿佛惊雷在钦天监监正耳边炸响。
“你说什么？京城出现胡人？！”
他的脑海中嗡地一声振响，因不耐而眯起的双眼忽地瞪大。
难怪啊，难怪。
难怪昨天柳春明那老狐狸失态到气结，当场离开。他敢断定，西郊胡人窝点的事情与柳家必脱不了干系。
原来柳春明找他合作时一直不肯说的后手就是这个......
监正想起那日柳春明信誓旦旦的许诺，心中先是欣喜，欣喜在胡人助力下他们的赢面会大上许多，再是庆幸——
幸好，他按照原定计划，将日子定在了后日。
事到如今，只期望在这短短的二十四个时辰内，那帮边境的老鼠能够藏的深些......
...
乌衣巷，阮府。
四下无人，男人单手撑墙，一个纵身跃下，熟门熟路翻进了阮家小姐院中。
男子与未出阁的小姐私会，本该是不合礼数，但推门出来的丫鬟却不觉得有丝毫不妥，反而似乎等了许久似的，在见到他来的第一眼，便急匆匆将准备已久的手炉塞到他手上，一边将人迎进屋。
“陆大人，您可算来了，小姐等您许久了。”
“嗯，辛苦你了。”陆临渊拢了拢外衫，接过春桃手中的暖炉。
入冬才不久，但自己愈发畏寒了。
也不知能否在凛冬彻底来临之前，将危机完全解除。
若是可以的话，下一个春季，他想去趟江南。
他轻轻甩掉脑海中不着边际的画面，“笃笃”两声后，推门走进里屋。
“吱呀——”
室内安静，落针可闻。窗户将不停歇的寒风隔绝在外，暖融的气息在屋内流淌。
“阮”姑娘
“嘘——”
陆临渊进来时，少女坐在罗汉塌上侧面对着他，怀里搂着柳惊鸿。
听到他推门进来的声音，阮绮华没有抬眸，只是轻轻颔首，然后用手指轻轻按压在唇边，示意他先勿要开口——莫要惊扰了她怀里的人。
顺着她的动作一眼看过去，她怀中女子的面色依旧苍白，但细看下来，眼睫似乎有了轻微的颤抖。
陆临渊心中隐隐有了想法，但并不敢肯定。说不清道不明的复杂情绪从心底涌上，让他脚下如同生根一般，不敢走上前确认。
直到阮绮华朝他招手，示意他走近些。
陆临渊才定了定神，顺从地向前。
他只是有些话同阮绮华交代，不会太久，也许柳惊鸿只是伤情有了好转，不会当即醒来呢？
男人径直走到阮绮华身前，面色如常。
他以为自己掩饰得很好。
“大人，您可以同她说话，她听得懂。”
不......不会如此凑巧吧？？
陆大人有些僵硬地转过脸去。而阮绮华努努嘴，强行压住嘴角的笑意。
视线交汇，柳惊鸿的双眼澄澈如水。
那双眼里有虚弱和痛楚，却分明，没有半分怨怼。
半晌，陆临渊抿唇，充满歉意地向柳惊鸿拱手，他道:“柳姑娘，我知你经受了太多苦痛，甚至这之中有部分是柳大人为了针对我，而阴差阳错让你遭的折磨，陆临渊在此，向你”赔礼了。
一只干枯发黄的手颤抖着伸到他面前，打断了他即将说出口的歉疚。
柳惊鸿被伤痛折磨得太过瘦弱了，她几乎只剩下一把干柴。随着她的动作，她的袖口往下落了一大截，露出来枯黄的小臂。
上面的伤痕新旧交错。
连见惯诏狱里死囚受刑惨状的陆临渊不忍多看，这样瘦弱的一个女子，遭受了这样多的折磨，甚至还要因为他而饱受寒毒之苦。
“她的意思是，不应该怪你，而要怪柳春明。大人莫要过于愧疚。”
阮绮华开口。
实际上，柳惊鸿昨夜便醒了。大概是太担心自己能否活到再次醒来，于是当夜她看到阮绮华的第一件事，便是磕磕绊绊比划着，要将自己知道的柳家密辛和盘托出。
“她现在的情况还很不平稳，身子亏损太重，大部分时间仍要沉睡。”
“今日是她想见你，亲自告诉你，不必为她感到内疚，她只希望你根除柳春明这颗毒瘤，替她与她娘亲复仇。”
柳惊鸿七岁时，便知晓自己的父亲在府外养了个外室。
对此，她并不意外。
她的母亲在生下她之后，身子便亏损得厉害，无法再生育。
而她的父亲，是连中三元，一路飞升的朝堂红人，年纪轻轻便手握重权。
不可能不求个儿子的。
所以七岁的她在知道自己父亲养了外室的消息时并不意外，反倒有一股压抑在心底的猜测终于实现的舒畅感。
终于。
平心而论，她并不反对，也并不意外。当朝官员大多妻妾成群，子嗣众多。他们总是从众多的子嗣中挑选培养最有潜力，最有能力帮助家族的一个。
像她父亲这般的重臣膝下却只有她一个女儿，才是异类。
她这个脾气暴的女儿都不反对，她娘这个软性子正牌夫人便更不可能有异议了。
只是，为何父亲不将人带回府里呢？
这个疑问直到她十岁生辰那日，终于得以解答——
因为他爹的好外室，子嗣艰难。在他们好上的第三年，才终于大着肚子耀武扬威的上了门。
......只可惜，生下的还是女儿。
也只能生这一个女儿了。
柳惊鸿在漆黑的柴房啃着馊馒头的时候想过，若是姨娘生下的是一个儿子，她的阿娘是否就不用死了？
因为自己是女儿，没法跟姨娘的儿子抢东西的。阿娘也不在乎所谓的正妻之位。
但是没有这种可能，柳如霜确实是她的妹妹。
苦咸的泪水混着馊馒头，也算是有些滋味。她就这样就着眼泪吃下了一顿一顿的馊馒头。
直到柳春明第一次走进柴房，发出那种震惊的表情，然后关心她，让人带她沐浴，给她吃饭。
她太久没有吃过那样的佳肴，很想大快朵颐，但她忍住了。她以为她的父亲终于想起了被姨娘关起来的她，所以希望自己表现得好一些，再好一些，像个官家小姐一些。
但没有然后了，用过膳的她很快便晕了过去。
再次醒来还是在冰冷的，柴房的地面。
直到很久以后，在无数个痛不欲生的阴雨天，她才后知后觉地意识到，那顿饭，应当只是淬了毒的糖块。