“简少衡，此处再无旁人，你我也不妨打开天窗说亮话了吧——眼下这般局面，该是你有意为之，我说得对吗？”

“嗯……此话来得突然，少衡实难解悟呀。”

山水之间，此前合作者俱已星散，只留简韶一与崎路人两者同路而行。听闻这大有轻巧推脱之意的对答，崎路人不禁摇头叹息，一语中的：“我也不是第一天才认识你这个人。今日走到这步，看似别无选择不得不尔，实则却是你一手推动至此。我只是不解，毕竟血脉连系，又何必一定要做到这么绝呢？”

“也罢，瞒不过你崎路人。”简韶一敛容收扇，神态转淡，“今日之极端，乃属因势利导之下必然呈现的结果，最有力的人选亦无非出自于半驼废前辈与我两人之间。既然必须要有人出面承担刀狂剑痴的怒火，那么借机翻桌、将这埋藏十数年的隐患挑到明面上来，于我而言也算是水到渠成之举。”

“我只是好奇，天下第一术、简少衡，无论是江湖传闻的作风还是眼见为实的观察，鲜少见你将事情做得如此之绝，乃至于不留情面与余地，难免引人探究。”

“唔，是吗？”

“不是吗？”

两人对视片刻，简韶一率先别过脸来，挥开折扇，遮去了大半视线：“或许在吾内心深处，也未尝没有怨言。吾可以理解他自有苦衷，却不能接受他这般……”他慢慢吐出余下字句，“为人亲长的作为。”

崎路人摇摇头，不予置评，转而道：“刀狂剑痴的传说也算是武林掌故，在有心人眼中不是秘密。其实我也好奇，如果是你，遇上欧阳上智点破你二十年迷津，你又当如何应对？难道不是同样，以二十年光阴慨然报还？”

简韶一摇了摇手中折扇，眼中笑意一闪，斯斯文文道：“所谓子非鱼安知鱼之乐，休管它是迷津还是玄悟，兴许晚生是乐在其中也说不定。如此未经允许，便要剥夺别人上下求索之趣味，不翻脸已是吾辈中人涵养良好，二十年恩情又是从何说起？”

崎路人大乐：“如此说来，倘若当初世家之主碰到的是你，说不定施恩不成反结仇，倒要偷鸡不成蚀把米了！”

“唉呀，兹事体大。”简韶一折扇一扬，掩去嘴角笑容，状甚温良有礼，“即便真出于好心，也该知晓何为契约精神，事先就要将后果与条件讲述明白。哪怕不劳他多此一举，难道叶小钗自己就无法领悟了吗？即便他一时难解，半驼废前辈真就袖手旁观不成，又何需他欧阳上智来越俎代庖？由此可见，这完全是趁虚而入、强买强卖的行为，根本只能扰乱市场。换作是我，断然不会闷声认下这笔糊涂账。”

“我明白了，这便是根由所在。”崎路人叹道，“所以你简少衡修得一身上乘术法造诣，却难称一流的刀客与剑者，原因便在于此了。”

简韶一略微一怔，静默不语，半晌亦自叹息一声，算是默认了崎路人的论断。

“武者的武格，是比生命更加重要。唯有秉持这股纯粹至极的精神意志，方能跨越根基功体的天堑，立于刀剑的顶峰。”崎路人目视前方背手而行，语气更加深沉，“这便是你与他的分歧所在。除非彼此理解，否则你们两人之间的裂痕想要弥合，三个字，难、难、难。”

“你说得很有道理。”简韶一一顿之后，便又移步向前，与崎路人并肩而行，“总归少衡我不缺自保之力，先顶住这波火力再言其它，来日方长嘛。”

“哈，当事人这般洒脱，倒换我这个做朋友的为难了。真不需要帮手吗？”

“好问题。问出此话，代表你已有答案，不是吗？”深思之色掠过面庞，简韶一顿了顿，回答道，“好意了然、感念在心。可唯独这件事，我不希望任何人插手。”

…………

…………

竹木枯荣，潮水涨落，忽忽二十载过去，昔年锥心泣血之恸、彻骨哀绝之悲，似乎也都被经年的风霜封了一层厚尘；不言不动，身即化作山石，不念不想，心便同归草木。久远前的岁月似已蒙尘，当日的心境恍然间却仍在眼前，可是叶小钗胸膛里的那颗心已有许久不再那般鲜活激烈地跳动过了。他像是决然舍弃了旧年的自己，蜕变成了焕然一新的另一人，非如此，不足以拿起那举世无双的一副刀与剑，以此打败那上高高在上不履尘俗的刀中之皇、剑中之尊。

——然而，人当真能全然摒弃过往，割舍掉自己心魂所寄的本我吗？或者说，若有人真正那样做了，其毕生所求之物又还能余留下几分意义？

叶小钗不知道。他以为自己已遗忘了自己，可如今看来，他远远没有做到他所想的程度，不仅如此，他也让恩师半驼废失望了。

静坐在荒圮旧地的身形沉静如松，久之，似与山川竹石同列，竟有一只鸟儿飞落到他肩头，悠闲地低头以喙啄弄翎羽，梳理了好一阵，方才不慌不忙地展翅飞离，浑未察觉爪下抓着的并非没有生命的木石竹枝，而是一个活人。

叶小钗阖眼，复又睁开。他在看一张残损起皱的纸片。

二十年前，同一片荒野、同一块山石，纸条上写着的是“只手之声”的谜题。二十年后重回旧地，纸上却换了内容。寥寥三两行墨字，间架散乱、怒笔戟张，那赫然是一封欧阳上智亲笔的绝命书。

从容、希冀、愤恨、悲凉，很难想象这世上竟有人能将诸般复杂滋味尽皆融入这短短数行间。叶小钗接到世家残部传书之初有多动容，现在也就仍有多么动容。欧阳上智纵然一世枭雄，于他却实打实的曾有大恩义。如此血仇，阴凤刀、紫凰剑该当为之洗雪。

可在一天前，本已明确的事实真相却在他眼前一朝翻覆了。

一天前，多年不曾相见的恩师在道旁堵住了他。

这对从未有过正式名分的师徒，在当年飞鸣山风雨坪那场刀剑决斗过后就再没有过重新聚首的时候。叶小钗如约去为欧阳上智报还那片言只字点通的二十年，高傲的半驼废心底攒着深深怨怒，更不曾主动去找过他一次。

拦路的半驼废只对他说了两句话。

“——你如今仍是相信，他指点你，真是好心行善？”

“……跟上！”

于是他默然跟随驼背老人重回故地，就如同当年那样，对着一个难解的谜题，苦苦思索起来。

半驼废在这片故地对他说出了另一个故事，一个他未曾与闻的真相。与之相较，二十余载之前的少年曾经在这里钻进牛角尖也想不通的“只手之声”居然也显得透彻分明了起来。

一枝染血的金羽小箭并排放在一旁。据老人所言，那是多年前一座小小的山中村落一夕惨变之际，被收入了欧阳世家手中的故人遗物，辗转落到了天南山草庐。陈旧的血迹星星点点沾染其上，金羽毛不复昔年曾在旧主手中时的辉煌灿烂，但闭目稍一拟想，叶小钗仍能忆起萧姑娘手执着它的明媚笑颜。只是一晃神，那言笑晏晏的脸庞就变作了惨然失色的苍白惊容，一声声撕心裂肺的追问仿似犹在身后——“叶小钗，你回来，这是你的骨肉，你看他一眼啊！叶小钗，你回来……”

那是……飞鸣山一战、他舍弃所有换得了对方自由之后，跌跌撞撞追在他身后凄厉呼喊的萧姑娘。他以为他已经忘了，却原来并没有。

极深的悲哀混着愧悔之色，从哑子的眼底滑过。叶小钗缓缓站起身来，散落的白发在风中纠缠着，吹拂在肩后刀剑的锷镡间。在他身后，重归寂寥的山石之上，只留下了一枚端端正正摆放其上的金羽小箭，那篇情辞真挚、语意悲怆的绝命书已是不知所踪。

竹影掩映之外，半驼废远远地看着那个低首离去的背影，终是发出了一声喑哑的叹息。

“唉……时也……运也……”

…………

…………

这段时日的中原武林可谓混乱不堪。欧阳上智固然是一代阴谋家，可他对于麾下直系世家部属的掌控力、以及辖下各方派盟势力的压制力却是实打实的惊人，有如一根定海神针，有他在生一日，各路宵小就一日被镇在水底不敢作妖。如今这阵针对世家反攻倒算的浪潮一掀，中原就肉眼可见的乱象丛生，呛声搞事抢地盘，各种起衅斗殴亦是与日俱增。借了这阵东风，南霸天近来四下扫荡世家残部，拉着稳定局势的幌子，堂而皇之地将势力范围扩张到了中原。贵为会主的白文采大方放权，军师普九年又极善辅佐，一应部署分派得明明白白，很快便压住了阵脚。总归那场世家对南霸天的大战中后者才是胜利一方，南霸天看着权欲不炽，眼下这日子过得也不比世家统治时期艰难多少，牢骚满腹的中原武林人士欲言又止止言又欲，眼看螳臂当车势不可挡，在几个刺头遭雷霆之势推平过后，也唯有捏着鼻子认了这个局面。

与崎路人分别之后，游走武林的简韶一静观局势发展，对此自是乐见其成。如今世家是倒了，可还有南武林的童颜未老人、北域的金阳圣帝、百朝武后等多方势力虎视眈眈，中原像这样一盘散沙下去前景可不妙。如今的南霸天乘着一场大胜的余威，算是在中原站稳了脚跟，也能担当起一部分主心骨的作用，这样看来不管隐身幕后的素还真、谈无欲具体谋划如何，短期内微妙对峙的和平也算是得以维持了。

当日谈无欲于阵中带走了冷剑白狐，随之便音讯杳杳，其后代军师之名也渐渐淡出台前，南霸天上下命令皆出自军师之手，新进者几乎不知道还有代军师其人，代军师与新任会主之间的联系就更加鲜为人知。素还真的景况与之类似，只在世家覆灭之初公开宣布了将于琉璃仙境退隐，便不再频繁见诸公开亭八卦之口了。

简韶一多少能猜到谈无欲与那位紫发西施白文采之间有所关联，消失台面的理由除了处理谈笑眉、冷剑白狐这对母子之事，必然也暗含了一番拨弄棋盘的机心。据儒门信报密载，七色灾主普九年禀赋特异，命格不到六两八，是不能请动他出山辅佐。如今白文采约莫便是这命格贵重之人，曾经的四钟练功楼之主背后隐约有着谈无欲的影子，这么一想，脱俗仙子、七色灾主，这两方的暗中博弈就相当趣味了。

南霸天一方现如今也可看作中原代表，既然谈无欲在为此奔忙，素还真如今又在着手何事，简韶一就委实摸不着头脑了。要说素贤人当真退隐琉璃仙境去当闲人了，他是第一个不信，无奈他自己眼下麻烦缠身，没法亲身前往一探究竟，也好看看他葫芦里到底卖的什么药。

郊野市集，一片简陋的茶摊旁，原本状甚悠闲的年青儒生眉眼一凌，放下一角碎银，拂扇起身便走。

“欸，说麻烦，麻烦便至。”

…………

…………

一线冷冽的杀意笼罩在周遭，隐隐约约，偏生无处不在。简韶一心有所料，行动间不慌不忙，身法轻快地绕过平民百姓，取道市集之外，随意选了方向径直离去。似有无言默契，身后杀意同样引而不发，跟随他的脚步，一路往远离人烟的旷野中掠去。

这两人轻功速度奇快，不多时已然身在一处空旷谷地之中。简韶一步伐一转，随即止住去路，手中折扇一展，回身侧目，对着来向望空说道：“可以了，此地通达空阔，正是会晤名人好去处。刀狂剑痴，请赐一见吧。”

骤然间狂风大作，席卷一地枯枝败叶漫天吹袭，教人几乎目不能视。待到风静、叶止，简韶一移开折扇，及至终于看清对面不远处的人影，脑海中诸多思绪忽然间便纷乱起来。

白衣白发的中原剑圣无声静立，面容沉郁，似木石、似山川，却有一股锋锐的气机蕴蓄其内，不断累积，只待出鞘一霎那，便会斩断横亘在前的所有事物。一道殷红刀疤自右颊斜劈而过，那沉沉的眉眼随即挑起，一瞬间催发出来的，竟是无匹的杀意。

即便早在意料之中，事前却无论如何也预想不到此刻的心情。简韶一有意压抑心绪浮动，折扇一挥，又恢复了惯常神色：“君之来意，彼此心知肚明，吾之立场，也不必与君分说。欧阳上智正是亡于吾手，若要寻仇，那便动手吧！”

远方一声闷雷卷过天际，转眼间乌云密布。就连上天好似也在警示这眼看将要无可挽回的一幕，然则对山谷之中冷然对峙的两人终究无可奈何，阴沉沉的天穹只见银蛇攒动，一派山雨欲来。

这是一场剑拔弩张的会面，各自进退两难。长久的静默过去，但见叶小钗仅仅是肩膀一动，快疾得全然看不清如何出鞘，一瞬即持剑在手，平缓地指向对面的年青人，垂眸敛容，只一呼吸，又无声凝住，像一尊万古不变的石像，千万年后也依然会静静伫立在彼。

简韶一却莫名看懂了他的意思，原是想让自己先出招。一缕怒气自眉间闪过，简韶一低喝一声，手中折扇挥展，饱提内元，还以极端相对：“也罢，求仁得仁！