万马奔腾，直逼青桐城门。
城墙上箭头朝天，映照出幽幽冷光。一声令下，铮铮弦响，数箭齐发。
离弦箭欲探明月而不得，在空中停滞半瞬，然后急转攻势，冰雨般朝城门下刺去！
一时箭羽破风声、箭头撞击铁甲声，以及远处似有似无的狼群呜咽，出现在同一片月光下，此起彼伏。
原本兴致高涨的苍军拉紧缰绳停在第一波冲锋士兵尸体之后，心中恼火。此前他们已经尝过这冷箭阵的厉害，数次进攻被其逼退。
思图脸上不像其他人那样浮现出丧气和怒意，他手掌下压，止住蓄势待发的骑兵冲锋劲头，等城中下一步动作。
两军对峙在城门口，北风呼啸着从中间穿过。
打破僵持的是城门上新换的旗帜——一面不甚干净的，白旗。
这种情形下青桐城里竟然投降了！
苍军爆发出山鸣般的欢呼。
谋士穿过神情癫狂的士兵，踱步到思图身边：“王爷，那举白旗的似是有些眼熟。”
思图咧嘴，眼中不屑：“青桐城守将王在田。”
控制城门开合的机括活动声淹没在欢呼戏谑声里，城门低调又备受瞩目地缓缓放下。
谋士忍住心中狂喜，勉强秉持理智说：“其中会不会有诈？”
思图把马鞭攥于一处，悠然敲在脖颈上：“被水泄不通地围了四十天，也该弹尽粮绝了。箭阵厉害，但他们剩余箭头够发动几次呢？纵使兵器还有存量，那拉弓引箭的兵卒又还有几分力气呢？”
“是，王爷高见，”谋士捧完场，心里还是觉得不安，“那临人的援军......”
思图不以为意：“最精干的探子方才来报，他们才刚过百叶关呢。”
......
两个时辰前。
“苍人的探子？”谢宴把地上被五花大绑的人翻了个面。
云横颔首：“刺探完消息逃回时被发现了。”
谢宴很惊讶的样子：“谁发现的？当重赏。”
云横偏开头：“就那个‘能人异士’。赏赐就算了，他用不着。”
“仁义之士，可敬啊。”
谢宴感叹完，蹲下打量敌探身形，又扯出堵他嘴的破布。
“求求大人！求求将军，我不想死！”嘴巴刚能活动，探子就连声喊。
谢宴：“会说大临话？”
“我就是大临人啊！您看我这眼睛、这鼻子，土生土长的宁北人！”
“方才我看你长相体魄也确实和苍人有所区别。”
“对对对！我......”
谢宴打断：“那你是叛徒？卖国贼？”
敌探悻悻道：“小老百姓，讨口饭吃而已。”
“能神不知鬼不觉潜入我军中，再携带情报而去，竟然只是普通百姓，宁北真是藏龙卧虎啊。”
谢宴扔了布，高声说：“来人！把他推出去砍了。”
敌探当即慌了，在地上翻滚挪动：“大人我还有用！”
帐外进来两兵士，一人扯住敌探一条腿。后者死死扯住地毯：“我以前在宁北军呆过，对宁北地形再熟悉不过，您看我能到这里就是证明啊。”
谢宴不为所动，起身往位置上去。
敌探即可就要被拖到帐外见光处，却自觉被死亡的阴影笼罩，心里更慌，什么求饶的话都往外倒：“......之前苍人过卧虎关就是......”
“就是什么？”谢宴止住步伐看他。
敌探倏忽噤声，鸡皮疙瘩顺着脚底一路向上攀，从谢宴冰凉的眼神里他才反应过来刚刚口不择言中，说了绝不该说的话。
谢宴缓步过来，随手拿起靠在桌边的长剑，扔了剑鞘，剑尖抵在敌探喉间：“就是什么？”
“没有，没有......”
“没有？”谢宴手下力气稍一加重，敌探头颈相交的地方渗出血来。
敌探瞳孔紧缩：“我说我说！”
“他们过卧虎关是我带的路，但是我也没办法，他们抓到了我，说要杀我！”
谢宴挑起剑尖，低头看他：“你不想死？”
探子瑟瑟发抖，拼命点头。
“你曾经的战友、乡邻也不想死。”
军帐内再次安静下来。
剑身入鞘，谢宴抬眼看云横：“将军认识的那个能人能否乔装易容？”
“怎么？”
“抓了对面一个，自然也要还一个回去，顺道带个口信。”
......
城门落地，苍人往里看，门后一片漆黑，比单纯的夜色更浓重，看不清情形。
思图下意识往城门上看，白旗还挂着，王在田垂头站在旗帜边上。很正常。
但当他目光下移再往门内看时，事态却陡然转变！
门内倏忽亮起了两排火把，像是巨人睁开双目。下一瞬受持黑色盾牌的士兵鱼贯而出，顷刻间在城门外列成一堵盾墙，反应过来的苍人立即射箭，绝大多数被挡在盾牌之外。
而盾牌之后，身负黑甲的骑兵训练有素地列出阵型，更后，大门轰然合上。
黑骑人千人左右，和思图身后万人相比少得可怜，却足以在他心中激起千重浪。
当他还只是一个跟在兄长身边扛刀的孩童，曾远远见过大丛黑色风云驰骋草原，撼动天雷。
但这已经是许多年前的事了。
前两年云家那个心比天高的毛头小子守在宁北时，他和云家亲兵正面交锋过，也不过小几百人，没有这么多。
黑骑主动发起第一轮冲锋，他们调转方向，朝苍军守备薄弱的侧面攻去。
苍军从惊疑中收束心神，活动起来，而这一动大半进入城墙射程，箭雨兜头而下。
思图怒视黑骑，然后穿过最前排坚毅的面孔，他看到了被尽力压抑的恐惧。那恐惧藏在骑兵握长枪时抖动的指节，藏在他们紧咬的牙关和颤抖的瞳孔。
霹雳闪过头脑，思图觉得自己看透了。
哪有什么神兵天降？“假黑骑！”思图喊完，狂笑着杀进战场。
但是咚咚咚，咚咚咚。
在两军纠缠，一方开始显露败迹之时，苍人身后不知何时涌出数重黑影，惊天动地般冲青桐城杀来，并在刀兵相接的瞬间融入战场。
站在最后的苍人士兵瞠目结舌。原本前面传消息说青桐城也投降了，马上就能回家了，他们乐得原地打转。可没多久前方却传来喊杀声，还带着“云家黑骑”的惊呼，于是他们又稀里糊涂地直接从闲适进入战斗状态。想着无论如何也能有所缓冲吧，竟然有大部队从后杀来了！
乌鸦似的黑压压一片，火把影绰间看到来者也着黑甲。队伍间高举旗帜，有一面笔画多看不懂，但另一面笔画少的，苍人士兵并不陌生，两横一弯——正是“云”。
要死！怎么前后都有云家黑骑！
战场局势瞬间反转。苍军经历情绪的大起大落，由原本占据上风变为腹背受敌，仓皇间觉得刀枪暗箭四面环绕，黑云闪电充盈八方。
冲破卧虎关后，进攻主动权就掌握在苍人手中，但此刻情况扭转，他们队伍间配合尽失，再没办法抗击，只能且战且退。
思图满眼猩红，一把拽住要逃离战场的谋士：“梁中、饮马的援军到哪了？！”
“王爷，没来......”谋士捂着被刀剑划伤的胳膊，“援军根本没来！”
“什么？！”
战至后半夜，思图所骑马匹早就大汗淋漓，他撑在马身上的手一滑溜，险些从马身上摔下。
他仇恨地看过“云”字旗，目光定在相隔不远的“谢”字上，发出撤退的信号。
......
北风吹到十一月中旬，吹折胡草，吹来今年宁北入冬后的第一场雪。
青桐城出城道路被马蹄来回踩踏，尚能看清路面，其他所在尽是白茫茫一片，极目远眺至与草原相接的高地和高地后连绵山脉，才能看见未被积雪遮蔽的棕褐色。
谢宴靠在城墙边，目光沿着道路蔓延向前，双手间合握了把雪。
刚换防的士兵见了，三五个凑上来看：“大人要堆雪人？”
谢宴回神，看了看手中已经成型的雪球，笑说：“家乡那边少见这样大的雪。”
一人提醒道：“大人不要总盯着雪地，眼睛受不了，我有个老乡刚来这边时追着雪看，后来就眼睛痛、看不清了。”
“好，我记住了，”谢宴把雪球搁在城墙上，拍了拍手上冰晶，问他，“你是哪里人？”
“巴蜀的。”
“巴蜀离这里很远，想家吗？”
士兵脸上满是风霜摧残后的印迹，左右对视后笑说：“想不想的，都这样了。”
另一人挤进来：“我们这些人来宁北就没想过能回去，这条命就砸在这儿了。”
谢宴：“平了苍人之乱，或许能早些归家。”
“但这情况您再清楚不过了，要说弟兄们不想把这群苍狗赶出去，那不可能！可现在不是赶不出去嘛。这些日子我们也都看出来了，您是个好官，我不会说话，就直说了。梁中、饮马是费力抢回来了，但鸣玉城当年是花了大功夫修的，军中上上下下都传，着实不好打哦。”
又有人附和：“能守住青桐城，再收复两县已经不错了，我们也不怕和苍人耗，反正到了冬天他们更急。”
谢宴从众人脸上扫过：“是啊，他们该急了。”
......
“赶不出......不怕耗......”云横俯在沙盘前，“他们连这种话都敢对上官说了，看来你这深入军营的功夫没白费。”
谢宴头抵在椅背顶部，披风盖在脸上，灯光透过织物被过滤成柔和的暖白色，闻言扯了扯嘴角：“要真是不怕耗就好了。”
宁北和苍国相接，地理气候都相近。苍人多依赖游牧，到了冬天收获惨淡，宁北百姓又何尝不是。
持久角力的倚仗无非是囤粮和后方供给，但囤粮在过去一个多月消耗不少，后方......后方还有陆宣芳这个炸弹杵着，不知道什么时候会冲出来自杀式地排除异己。
真是一场憋屈的仗。
谢宴掀了披风，在骤然变亮的灯光下甩甩头，起身到沙盘边：“听说苍军近期往南多有试探。”
“嗯，”云横手移向沙盘上卧虎关和鸣玉城之间，点着代表苍阳县的方块说，“他们粮仓建在苍阳，现在也快到底了。”
“那苍阳县对他们来说意义不大了。”
谢宴伸手拔除了插在苍阳县的小旗，在空中轻点，然后往北重新插下：“我们能不能直接攻这里？”