绕的人，只是自得到消息后，便一直为姜维担心，骤然听到受伤的消息，关心则乱，反助了谯周。
“殿下放心，维身体康健，一切无碍。”姜维先向刘谌点头示意，而后同样自斟满酒，先向皇帝举杯，“臣常惭才智疏漏，粗有文武，能得陛下信重，托以国事，夙夜谨怀，恩感肺腑。第一杯酒，臣敬陛下。”说完，他仰头喝尽，刘禅也回以笑容，喝尽所余半杯。
“第二杯酒，维敬谯公。维远在北地，犹能得谯公四方打探，悉心记挂，荣幸之至。谯公放心，维尚在壮年，小伤小病无足担忧，断不会滞碍北伐。”说完，他再次饮尽杯酒，并微作倾斜，以便让谯周看个清楚。
“维在外时，朝中兵粮钱运皆劳伯松一应操持，其中艰难，断不会少。第三杯酒，维敬诸葛台令。”
“职责所在而已，伯约过誉了。”诸葛乔拿起酒杯，先向刘禅稍作礼敬，而后与姜维四目相对，彼此一笑，同饮尽杯。
接下来，姜维给在场大小官员一一敬酒，连先前末席的小官亦未漏下。前前后后，他足足满饮下四十三杯酒，始终眸色清明，谈笑有度。
“好！好！果真是猛将岂能无烈酒，伯约之酒量，可谓天下无二！”在刘禅连声夸赞中，姜维以袖拭去唇边残留的酒液，向皇帝，众人一抱拳。
廉颇未老，了若观火。
“陛下，臣观今日歌舞，皆雅乐楚舞，靡靡之音柔催心肝，美则美矣，却难与军中铿锵相配。臣近日新寻觅至一乐人，尤善秦舞、筚篥，陛下可愿一观？”
宴会进行多时，殿中始终是别无二致的歌舞，看久了属实无聊。朱雀司马何钦眼尖瞧见皇帝以手托腮，眉眼生倦，忙趁此机会出声献好。也是他幸运，休沐日去舅亲家，恰好看到一奴仆身形板挺，手上老茧不似干粗活留下。再多一问，此人父辈竟曾是西京奏乐德阳殿的乐士，其本人亦是技艺卓绝。他果断向舅家讨了人，图摸着寻个机会进献皇帝，哪怕升一等由比秩升到正秩，仍是一本万利。
刘禅果不其然生了兴致，召人进来。何钦忙不迭退出殿外，四下张望，却未见人影。他头上冒汗，给近前的宦侍塞颗碎金托去打探。
不一会儿，宦侍匆匆回来，告诉他那乐人还在朔平门外，说是棨传不合规矩，墨迹磨了勘验不了，恐是伪造，正被盘问。何钦急的一拍大腿，暗恨自己明明提早打点过朔平门那群酒囊饭袋，怎临了关头，还要为难。从平朔门到德阳殿，少说也得一刻钟，再加上要送到御前，关关查验按规矩一个不能少。他难道还能去让皇帝再等半把时辰？
无奈，他只能独自回到殿中，如实奏禀，叩头请罪。人人都晓这宫城里以皇帝为至尊，然皇帝不过一位，底下各宫各殿的阉宦郎侍，才是盘根错节，个顶个的吃人不吐骨头，平日里得比对皇帝还好好伺候。他与其等那群人良心大发放乐人快快进来，不如直接向皇帝请罪。以人历来仁厚的性情，没准还能求到宽大处理。
期待落空，刘禅双眉蹙起，露出一丝不快，但最终只是挥手让何钦退下，未提责罚。心知自己逃过一劫，何钦大松一口气，赶忙坐回席上，再不敢拔尖吭声。
“老臣记得，西京时，有命征匈奴的将军兵尉，于御前两两比武的美事。陛下如厌倦歌舞，老臣以为，不若请后将军与镇南大将军稍操兵戈，对阵一番，比秦舞筚篥，更彰耀武事。”
“谯公——”
先出声的是张后。当日刘谌与诸葛瞻比剑出事后，刘禅明令御前不许动兵，但由于整件事不曾外露，这条禁令自然也不为当日不在纤阿台上的谯周所知。她张口，是要借不喜武声之由，回绝此事。然而，刚说两字，姜维却先附同：“谯公所言甚是。陛下，维愿一战。”
刘禅若有所思。沉吟片刻，他看向张翼：“镇南将军意下如何？”
自宴会开始，张翼始终沉着一张脸，未曾吭声。他平时素是严肃，倒也无人奇怪。现下突然被点道，他眉头紧锁，似在权衡什么，欲言又止：“臣——”
电光火石之间，诸葛瞻心念一动，突然意识到什么。即便大脑还未能理清楚，身体已先一步做出反应：“陛下，瞻的武艺一直是由姜将军教的，这些日子勤学苦练，多有精进。可否趁此机会，允瞻向姜将军讨教？”说着，他又转向张翼，一礼，“不知张将军可否割爱，将此机会让给我。”
“阿瞻才跟着伯约学几天，就想青出于蓝而胜于蓝了？伯约，且与这不知高低的娃娃玩闹一番，朕好好看看，阿瞻所说的勤学苦练，是否又都是嘴上把势。”
凝固的场面瞬间轻松下来，殿中气氛再次祥和。诸葛瞻的武艺是众所周知的差，与姜维对阵自然不堪一击，再加上刘禅用了“娃娃”“玩闹”等词，哪怕一会儿对阵不激烈，诸葛瞻迅速落败，也不会让人觉得有什么问题。这比和张翼比剑，容易太多。
在场不少人都明白于此。谯周深深望着诸葛瞻，目中尽是哀叹。而张翼则好像是大松了一口气。在姜维起身时，坐在旁边的他暗扶了一下，确保人稳稳站定。
“伯约哥哥，瞻可不会手下留情。”
伯约哥哥放心，瞻一定保证不出十个回合就落败，绝不留痕迹。
他向姜维俏皮的一眨眼，后者唇角微动，眉眼棱角柔了些许。二人皆束袖高髻，执剑对立，一声鼓响，瞬间银光交织。
诸葛瞻清楚，自己放不放水，能胜过姜维都是痴人说梦。但武艺高强归高强，人又不是铁人，一路车马劳顿，刚才还喝了那么多酒，身上一定疲乏，继续硬撑，是为彻底击碎伤重的谣言。他慢些动作，轻些力道，让姜维轻轻松松赢了比剑，早些回府休息。
然而，不知是否是错觉，即便他剑使的心不在焉，每一次进攻，姜维都是在最后关头，才堪堪挡住，且力道很轻，若他再使一份力，未必无法攻破。
莫非是这段时间日日习武，水平真有了突飞猛进，还是……
一时走神，剑直朝前去，正向面门。他猛然惊觉，硬偏了方向，姜维亦侧身去避，他的左手恰好摸过姜维的后背。踉跄几步，他前摔在地，算是落败。
“阿瞻可是伤着哪了？”刘禅焦急问道。
诸葛瞻利落的爬起身，右手捡起剑，左手握拳垂着，笑道：“陛下信不过瞻，还信不过姜将军吗？瞻当然伤不着。”说着，他又看向姜维，眉眼弯弯，“伯约哥哥，看来没个三年五载，瞻是没法在你手下讨赢几分了。”
刘谌在旁打趣：“三年五载？阿瞻，依我看，怎么也该是个十年八年才是。”
“好了好了，朕都说了，点到为止。不过阿瞻，你的武艺，确还有不少精进的空间。伯约，以后再好好教教他。”
“是。”
宴席上又是一片欢声笑语。诸葛瞻讪讪坐回原位，笑容中带着几分懊恼，似是在因毫无悬念落败而气馁。时过许久，待众人的目光不再聚集在他身上时，他才沉深目色，于案下悄悄展开左手：
掌中，是猩红的血。
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宴会结束已是深夜，人们三三两两离开宫城。姜维的府舍在城南开明里，诸葛瞻有心想与人一同回去，刚迈出一步便被兄长拉住，再看过去时，黄皓正带着一群端着赏赐的内侍走出宫门，跟在姜维的身后。他只得作罢，先随兄长回家。
这厢，黄皓步步紧随姜维回了将军府。他从看到久未修缮的府门就开始皱眉，院中各处虽是干净，但光秃秃的无有一景，除了放着几件兵器外，素朴单调的一如军营。赏赐当入库，而来接赏的仆人，要不是老叟，要不就是眇跛孑挛的残疾，黄皓往厅中走时，脚下不稳，还险些摔了一跤。瞧着脚下坑洼不平的路面，他暗啐一声，满眼嫌恶。
“东西已经送到，老奴不打扰将军休息，先告辞了。”
黄皓站在门槛外，躬身说着，脚却没有动。他知道姜维一定会留他。
“常侍慢走。”
然而，姜维仅淡淡点头，并无留意。他拿火折点燃铜灯，坐到席后，翻开一卷竹简悉心读起来。老仆给他端上一碗清水，他喝了几口，提笔在简上勾画，始终不紧不慢。黄皓心焦的如热锅蚂蚁，忍不住主动出击，大步跨了进来：
“简上可是阵亡将士的名单？”
姜维抬眸瞥他一眼，笔下勾画依旧，未置可否。
黄皓不得不再道：“陛下宽仁慈爱，知北伐伤亡惨重，抚恤饷钱早已备好。只要将军略通人情，老奴可保名单奏上后不出五日，银钱粮米皆可到位。”
“……”
姜维笔尖稍作停顿，犹未开口。
“将军知道，每日都有大量文书送入台中，转呈御前。批阅时，件件都是由老奴为陛下读奏。天下事物繁剧，文书纷纷杂杂，老奴年老昏聩，不留心忘上半个月，也是有的。就是过了御前，下旨执行，调钱谷，各营分派，桩桩件件都得过宫中内侍的手。此中门道，有今日朱雀司马何钦之事在前，老奴想将军定是清楚。”
“……”
“将军放心，老奴绝非贪恋钱财之人。可自古上下打点，总需银钱开路，这也是为将军好。所以……五成。”黄皓弓着腰，迫不及待张开一只手，咧嘴笑着，“只要将军今日给个准话，老奴保管这事办的上上下下，顺顺当当。”
姜伯约，别以为我不知道，何钦哪来的狗屎运碰到个技艺疏绝的乐人？还不是你针对鸾氏又做的局!陛下话都说的那么清楚，你还不知死活想要找事。我黄皓大度不计较前事，五成，还要少了呢！
话音落下，厅中陷入死一般的寂静。在听到索贿数字时，姜维的笔就已经停了。他盯着黄皓，橘红色的火焰在眸中幽静的燃烧，像鬼火般，令人股战。姜维是在战场上拼杀活下来的人，手中鲜血不止千万，被他冷眼凝视，寻常人早已吓得跪地求饶。
黄皓同样出了满背冷汗。但他不断告诉自己，他是中常侍，皇帝最宠爱的内臣，此事如果他想从中作梗，有的是办法拖上半年一载。他是等得起，可那些男丁死绝，绝了生计的亡人家眷可等不起。现在局面，必然是姜维求他，怕什么！
姜维再狠，还敢杀御前的人？
他暗笑起来，为自己能拿捏住一人之下，万人之上的大将窃喜。余光中灯火摇曳，姜维的脸在明暗之间跳动。纯墨色的衣袍与阴影相连，模糊的光影中，他仿佛陷于一潭漆黑的沼泽，污泥上涌，吞噬躯干。他终会沉下去，无非早晚。
于是，很久或是一瞬，黄皓见姜维抬起左手，比了一个数字。
黄皓愣了一下，随即嗤笑：“哈?姜将军，五成变两成，亏你能开这个口。”
“钱谷到后，两成给你，维拿三成。剩余五成，分予将士。”姜维沉声说着，“拿走五成，世事无常，或会为陛下闻知；拿走两成，予我三成，彼此高枕无忧。常侍自择。”
“你把此事告诉陛下，老奴是会被责罚，但后续杂事一一还是得由小吏去办。将军断不会如此不智。”虽如此说，黄皓的确也担心被刘禅知晓后的麻烦，努努嘴，让了一步，“三成。”
“三成归你，二成归我，来日事发，廷尉定罪，自是获利多者为主谋。常侍想清楚了？”
黄皓又是一愣，他一心想多贪点，显然未想到这一层。啧啧纠结半天，想着有一则有二，将来机会多的是，不怕捞不来钱。便又假模假式拉锯一会儿，装作不情不愿点了头。
“昔日陈令道姜将军于官场颇有慧根，老奴不信，今日一见，果然还是不得不佩服陈令灼识。”
得了钱财，他还不忘讽姜维几句，让人平日里颐指气使，故作清高。
“天色不早，老奴得回宫伺候，先行告退。”
说完，黄皓转身离开。府中老仆已在屋外等候多时，待把黄皓送出府门后，又折回来，等候差遣。
“按老办法，找京中富户把赏赐皆换成谷米布帛，依这份名单一一送去。”姜维拿起刚才用朱笔勾画的两卷竹简，交给老仆。后者抱着竹简，却没有立刻离开，欲有所言盯着姜维。
“古叔，怎么了？”姜维奇怪问道，一想，似乎又知道了人想说什么，“如果问起，也和之前一样，是诸葛公子仁爱百姓，希望领不到朝廷谷米的人家能过好些。”
其他郡县从军且已丧生的兵士名单，他还需整理几日，用那三成钱谷应该足够。过明路的五成，除抚恤亡士家眷，给独子参军的人家也送去些。把几个月俸禄添进去，算算，差不多也够了。
他是当过仓曹掾的人，一笔笔钱谷出入，了然于胸。他又是在官场混迹多年的人，陈袛去世，北伐失利