姚氏采纳了艾妈妈的建议，不过半日的功夫，整个西府一片哗然，到第二日，连花老太太的春晖堂都知道了此事。

姚氏发烧告病，没有去请安。殷萓沅要当差，他请安的时辰比其他人要早些，也不在场。花老太太把长子打发走，就去问娉姐儿：“祖母听说昨日西府里处置了一个丫鬟，是怎么回事？”

娉姐儿早料到祖母有此一问，倒也是有备而来。

其实昨日从姚氏那里出去时，娉姐儿一直捏着一把汗。虽然她觉得姚氏将好哥儿看作眼睛珠子，是一定会好好将事情处理干净的，但也忍不住担心，姚氏会不会爱屋及乌地顾怜那个所谓的“未出世的孙子”，做出糊涂的决定，任由芦莺把那个孩子生下来。

好在姚氏在这件事上一点都不糊涂，该狠心的时候狠心，当断即断，还出乎意料地没有靠“堵”来处理后续的舆情，而是选择了“疏”。

娉姐儿便告诉花老太太：“祖母，是这样的：院子里一个四等丫鬟犯了事，因为她的罪过不小，娘动了气，想着杀鸡儆猴，处置便严厉了些，下人们难免议论几天……”她说得含含糊糊，求助似的望向了余氏。

余氏身为当家主母，她知道得肯定比花老太太更早，也更详细。见娉姐儿为难，知道她一个闺阁女子不好细说，便心领神会，走到花老太太身边，附耳细细说了一篇话。

娉姐儿见花老太太脸上渐渐露出恍悟的神色，便继续道：“娘觉得出了这样的事，也是她管教下人无方，又气又愧，竟发烧了。”又替姚氏求情，“我这个做女儿的，少不得求祖母疼娘，别治她的失察之罪了。”

花老太太虽然慈悲，却也不是糊涂的软心肠，听见芦莺这样不守规矩，也有些生气，念了句佛，道：“祖母怎么会怪她呢，你娘管着西府一大家子也是辛苦，若是一个四等丫鬟犯了错都要怪她失察，那我也太苛刻了。你回去好生侍奉你娘，叫她莫放在心上，若为这样的人气坏了身体，可就不值当了。”

娉姐儿连忙领命，花老太太又夸赞姚氏：“你娘处理得很好！这丫鬟做了不才之事还敢嚷出来污蔑主子，就该让她永远不能说话，否则将她卖了，她还能在新主家那里扯谎。又没有要了她的性命，也不算狠心了。”她觉得姚氏之前被关在祠堂反省，确实是有好处的，现在做事就慎重了许多。

花老太太又道：“可怜我的好哥儿，平白被扣上这么一顶帽子，想必吓坏了吧？我看他刚才请安的时候小脸发白，还有些纳闷，现在算是明白了。这孩子也不容易，等他下了学，我要好好安慰他。”

花老太太一点都没有起疑……娉姐儿松了一口气，忙笑道：“可不是么，祖母也知道，好哥儿素来是个胆小的，昨天我和娘问他的话，都吓得哭了，也是可怜见的。那个芦莺也实在可笑，好哥儿在星驰楼读书多么刻苦，家里人都是看在眼里的，否则他也不能考过院试了不是？”

花老太太听得连连点头：“正是呢。说来那丫鬟也实在可笑，编谎话也不编造得像一些，好哥儿今年才十四岁，怎么可能做出那样的事情呢。”

娉姐儿笑着附和，袖子底下的手却已经捏紧了。

是啊，谁会想得到一个十四岁的少年就做出这样的事情了呢？这又该怪谁？怪好哥儿自己吗？他到了年纪，好奇儿女之事也在情理之中；怪姚氏没有好好教他吗？姚氏对好哥儿的上心天地可鉴，出了这样的差错也是千虑一失；怪芦莺吗？这丫头虽然肤浅愚蠢又张扬，可正如她找好哥儿训话时所说，芦莺本人能有多少自主权呢？她的命运还不是掌控在好哥儿等所谓“主子”的手中。况且抛开自主权不说，想要摆脱四等丫鬟的命运，成为人上人，过上优渥的生活，也实在是一个再普通不过的愿望了，即使芦莺的手段并不光明，得势之后欺凌旁人的做法也让人不齿，但这个愿望本身，是无可厚非的。

娉姐儿想着想着，忽然对眼前的生活感到一种强烈的厌恶：这个扭曲的世道，这个吃人的礼教，都怪什么所谓的“尊卑”，在人与人之间划下如此鲜明的鸿沟！如果好哥儿不是少爷，芦莺不是丫鬟，他们地位相当，生活条件相近，眼前的悲剧就又是另一个截然不同的故事了。不过是年少慕艾，窈窕淑女君子好逑，芦莺可以不必考虑地位和条件的因素，只凭自己的心意决定是否接受好哥儿的懵懂好感；姚氏也不会嫌弃芦莺身份低微而勃然大怒，即使不认可芦莺，也不必且无法像今天这样伤害她。

再想得更远一些，自己和婷姐儿的悲剧，不也归结于这些可笑的门户之见？姚氏一心巴望着两个女儿嫁得好，这“嫁得好”包括了对方的家世、官职、财产、家人的品性，然后才是郎君本人的才、貌、德。如果没有这些顾虑，将前面几项抛开不提，那要考虑的东西就少了很多，选择也不会似今日这般艰难。

若是如此，余家五郎龙章凤姿，就是极好的夫婿人选，不必顾虑庶出的身份；若是如此，姚氏也不会想着送自己姐妹去选秀，天家情况复杂，除了凌驾于任何世家的崇高地位和以国库为支撑的无尽财富，又有什么值得推崇的？

但很快，娉姐儿又觉得自己的想法天真到了可笑的地步。身为享尽身份利益的贵族女子，她又有什么立场和资格来指责礼教呢？如果没有这些所谓的尊卑嫡庶，那她和娟姐儿、和芦莺就是平等的，没有任何区别。不会有人周到地伺候她，小心地讨好她，她如今引以为傲的一切都将化为乌有。如果真到了人人平等，没有门户之见的一天，那她的痛苦或许就不亚于今日的芦莺了！

从花老太太处出来，娉姐儿的心绪依旧没有恢复平静。如今她有大把的闲暇时间，打算回到秋水阁再好好思考这个问题。

从前的娉姐儿是个静不下心来的人，她不喜欢做女红，一部分原因也是手上在干活的时候，脑子闲不下来，思绪总是飞远了，再回过神的时候手底下的绣件已经不成样子了。刺绣和绘画又不一样，画画的时候倒是心神合一，脑中所想即笔下所绘。

说到底，精力能否集中，还是感不感兴趣的问题。如今强迫着自己做女红，手上的活计渐渐鲜亮了些，却依旧没能改掉遐想的习惯，和从前的区别仅仅在于，从前走神的时候绣活不成样子，如今走神的时候绣活还在谱上。

她正打算一边缝个给父亲的扇套，一边仔细想想礼教、门第的问题，谁料回到秋水阁中，鬓云一副如临大敌的戒备模样，紧张地告诉她：“姑娘，谢二奶奶来了。”

顾湘灵？

娉姐儿眉心微蹙，她一向不太喜欢这个表嫂，倒不是因为谢载盛的缘故，只是两个人永远话不投机。从前有一阵子顾氏和殷家来往得很频密，不过后来自己忙着选秀的事情，顾氏几回过来，自己都在德馨室跟着女官学规矩，无暇相见。吃了几次闭门羹后，顾氏渐渐的就不再找她们姐妹了，只是不知道她是单单不见她们姐妹呢，还是和整个殷家来往得少了。

不过她很快得到了答案。顾氏见她进来，站起来笑道：“听说世婶欠安，特意过来看望，顺道来看看妹妹。本来听说妹妹在老祖宗那里，还想着过去接你，顺道陪老祖宗说几句，可巧妹妹回来了，我就先同妹妹说了话，再去给老祖宗请安。”

顾氏的语气还是那么熟络，而且消息也很灵通，姚氏昨天发的烧，她今天就登门看望，可见是依旧和殷家十分亲热。

娉姐儿一边应和着，一边将她让进房里，依例吩咐丫鬟们上茶上点心。不多时，热气腾腾的茶水和满满当当的点心就呈了上来。

顾氏坐下来，关切道：“之前几个月过来寻妹妹说话，听世婶说妹妹们去了外家。好不容易等你们回来了，姨母说你们又病着。真是不巧，算起来和妹妹也有半年没见了，嫂嫂还怪想你的！婷妹妹的喜酒我也来喝了，却又不巧也没能同你说上话。”

所谓的“病着”，说的应该就是娉姐儿和姚氏被关祠堂的时候，余氏给她们寻了个体面的托词。

娉姐儿自然不会拆台，点头笑道：“确实许久不见了，在外家住了近一个月，回来脸上长了痘，倒也不是什么大病，只是爱惜容颜，恐吓着了旁人，关着门躲羞罢了。婷姐儿的喜酒么，因着我还没出阁，也不好在宴息处频繁走动，倒是没有机会同嫂嫂说话了。嫂嫂说想我了，其实我心里也惦记着嫂嫂呢，正好我们现在说说话。”