送走娉姐儿，余氏还要想着如何向花老太太解释。这件事肯定是不能完全将老人家蒙在鼓里的，毕竟好端端的，最受宠的小儿子受罚，儿媳和孙女一起关祠堂，另一个孙女又突然定了亲事。哪一件都不是小事，身为阖府的老祖宗，花老太太得有知情权。可是该如何拿捏分寸，就是余氏的活计了。依太后娘娘的意思，不能让老人家受惊动怒，就得尽力说得和缓些；可老人家向来偏疼二房，说得太和缓了，难免会让她觉得太后和大房待二房过于严厉，不利于家族的和睦……

余氏正在头疼，忽然看见绿茵面露惊容，进来回禀道：“太太，方才国公爷身边的小厮芹哥进来，说二老爷回来，被国公爷请进书房说话，也不知怎么的，国公爷请了家法……”

余氏闻言，便是一惊，连忙看一眼堂屋里的自鸣钟，才知道自己和娉姐儿说得太久了，耽误了时辰。她又急忙跑进书房去救场。可是殷苈沅的书房在前院，主母忽然过来，小厮们总要清场回避，这一来一去的功夫，殷萓沅已经挨了殷苈沅一顿棍棒了。

余氏不过略瞥了一眼，便见殷萓沅趴在书房内的花梨木长凳上，脸色苍白，额头上布满豆大的汗珠，嘴唇都咬破了，沁得口角一片鲜红。余氏还当是他被打吐血了，这一惊非同小可，连忙上前劝道：“老爷，您可别把二弟打坏了！”

房中并无小厮，可见是殷苈沅自己动的手，此时他正扶着手里的板子，倚着花梨木交椅的扶手呼哧呼哧喘气。听见余氏劝解，他轻轻哼了一声：“你放心，我心里有数！”

殷苈沅说话做事向来有自己的分寸，余氏闻言，便略松了一口气，再仔细打量殷萓沅时，便见他身上的直裰从臀到腿那一片虽然被打得起了毛，却不见暗色洇湿，想来是连皮都没有打破，也就是受了一番皮肉之苦，连请个良医来医治都没有必要。

余氏看着这对兄弟，轻轻地吁出一口气来，拿出帕子替殷萓沅将唇边的血珠擦干，仔细检查了他唇上破皮的伤处。

此时离得近了，才发觉自己的这位小叔子，生得是真的好。眼睛大而明亮，睫毛又长，鼻梁高挺，唇形又十分优美。这样的长相原该有几分脂粉气的，他却生了两道浓眉，轮廓又硬朗，整张脸看起来俊俏极了，即使是挨了打，也不显得萎靡，反倒添了几分落魄的病态之美。

余氏较之殷萓沅，年长了足足七岁，几乎是看着他长大的，此时心中自然没什么绮思，只是不由地感慨一句，这样好的相貌，怎么偏偏生就一副糊涂的心肠！

确认了嘴唇只是被咬破皮，余氏略放心了些，又见他满头大汗，另拿了一块帕子替他擦汗，殷萓沅趴在长凳上，虚弱地向她道谢：“多谢大嫂了……”

殷苈沅已经收拾过弟弟，见妻子进来，料想自己若再动手，必然被她苦劝，便也干脆丢开手去，拿手虚虚点了点：“这次便也罢了，下回若再恣意妄为，不能约束妻儿，行这等败坏家声之事，就不是十几板子这么简单了！”说罢也不等弟弟回答，兀自负手离去，把这么个烂摊子留给了妻子。

余氏见丈夫走远，无奈地叹了口气，低声向殷萓沅道：“二弟这是何苦……”想到丈夫方才必然已经教训过他，自己便也不多说什么了，只安顿他道：“二弟可还能行走？若能，我便指两个小厮扶你回物华堂，再送些伤药来；若不能，就使了人抬春凳来，将你送回去。”

殷萓沅强笑道：“大哥终究是手下留情的，做兄弟的哪里那么娇气了，大嫂不必使人抬我，我自己能走回去……”说到这里牵扯到嘴皮子上的伤口，痛得“嘶”了一声，又拉住余氏的袖子不放，神情恳切：“只是还想问问大嫂，佩璜如何了？两个孩子如何了？”

昨日婷姐儿到东府与余氏密谈的时候，余氏也从她口中得知，送女儿入宫这件事，一开始就是姚氏的主意，殷萓沅是反对的，只是后来被姚氏说动，这才点了头，却也不过是撂下不管，并没有帮着斡旋。

如今他被姚氏连累，已经是四个孩子的父亲了，居然要被兄长责打，受了这样的屈辱，心中竟也对妻子没有一丝的埋怨，还急着关心她的处境……

余氏心中不由升腾起一丝羡慕。

论理她是没什么可羡慕的，她自己的丈夫殷苈沅，待她亦是无可挑剔，尊重她、敬爱她，两人相濡以沫携手半生，从来没有红过脸。而且身边干干净净，一个伺候床笫的通房都没有。可是殷苈沅为人内敛，又不善言辞，从来不曾向她表达过心中的情意。有时候余氏忍不住怀疑，自己和丈夫之间，除了亲情，除了责任，到底有没有别的东西？是否宁国公正妻这个位子，换成别的女子来坐，对殷苈沅来说，也是没有任何区别的，他也会像待她那样，对待其他任何一个成为他妻子的女子？

姚氏是不幸的，麻雀飞上枝头，跻身凤凰之流，或许是许多寒门小户女子的梦想。可凤凰和梧桐树都知道，麻雀即使飞上枝头，也不可能真的变成凤凰。与周遭环境的格格不入，让她不得不顺从许多她并不认可的观念，也让她遭受了很多鄙夷和白眼。连她生下来的子女，都天生带了视野不够开阔，教养又不够良好的原罪。

可姚氏又是幸运的，虽然她与殷萓沅之间的爱情，因为万姨娘的介入，增添了些许遗憾，但殷萓沅待她的心意，确实是一片赤诚。至少余氏自己，就从来没有被这样坚定地选择过，也从来没有被这样纵容过、呵护过。

“太后娘娘的意思，是让弟妹在祠堂禁足思过两个月，娉姐儿与母同罪，念在年幼无知，禁足的时间折半。至于婷姐儿，迷途知返，揭发有功，太后娘娘赐她一门婚事，说的是少詹事甘谛的嫡次子。”余氏知道殷萓沅关心妻女情切，也不卖关子，言简意赅地回答了他的问题。

殷萓沅和姚氏不同，他足够聪明，即使自己费心遮掩，一听说婷姐儿被赐婚的消息，也能想到是次女告密。既然瞒不过，不如平铺直叙地说了，是非对错，就交由他自己判断。

果然，殷萓沅没有太多的惊讶，只在最初听说婷姐儿被赐婚的时候挑了挑眉毛，便平静地接受了事实，还迅速地开始反思：“唉……说起来，也是我这个做父亲的失察之过。婷姐儿在入宫之前，曾经私底下过来求我，说是不愿意入宫。我却没有重视她的想法，只觉得她的母亲和姐姐都赞同入宫，她就应该服从才是，否则两姐妹归宿悬殊，倒是影响了彼此的前程。此时再回想起来，当时就很该迷途知返的，倒是平白坏了父女、母女、姐妹之间的情分……”

殷萓沅能看到这一层，倒是意外之喜。面对处罚，一家三口的反应也是截然不同。姚氏起初试图反抗，得知是女儿告密之后伤心透顶，有几分自暴自弃了；娉姐儿则是将满腹的怨气压抑在平静的表象之下，虽然眼光不够长远，举止却还算得体；殷萓沅却能反思自己的过失，还考虑到了之后一家四口之间相处时可能存在的隐患。

余氏欣慰地擦了擦眼睛：“二弟能想明白，那是再好不过的了。”又叮嘱他，“你快些回去抹上伤药。嫂子这里还要给母亲回话，就不多留了。”

“该当的，嫂子自管去便是。”殷萓沅连连点头，想了想，又道，“嫂子在娘跟前，只管实话实说，不必替我们二房遮掩。若能的话，烦请嫂子给娘带句话，就说儿子不孝，没能约束妻女，给家里添麻烦了。等身上伤好了，再亲自到娘跟前磕头赔罪。”

哪里用得着殷萓沅到春晖堂认错，从长媳口中得知事情的来龙去脉，花老太太一听说小儿子挨了打，不顾老迈之躯，亲自从东府赶到西府看望病床上的儿子。仔仔细细替殷萓沅上了药，便拿帕子揩眼睛，低声道：“老大下手也太重了些！有什么话，不能好好跟你说吗？你大小是个官了，打成这样子，叫你怎么当差？”

殷萓沅忙道：“不怨大哥！原是我做错了事，况且长兄如父，爹走得早，大哥管教我，是我的福气。娘你也别太担心了，看着青紫，实则没有伤筋动骨，不妨碍走动，不信，我给您走两步，您瞧瞧就知道了。”

说着便要站起身来，花老太太连忙一把将他按住：“好生躺着。”看着儿子苍白的面色，又忍不住红了眼圈，“虽说没有伤筋动骨，可肿得那样，不知道有多疼呢！你爹在世的时候，虽也要打你骂你，可又有几回真正动了家法？葶甫的性子，比你爹更古板些，真是……”她摇了摇头，既心疼小儿子，又不忍心数落大儿子，只能道：“想吃什么就吩咐厨房去做，身上若实在疼痛，就去衙里告个假。”