婷姐儿道：“我倒也不是要堵流丹阁的嘴……秉公处置，不偏不倚，原就是理家管事该有的公允。姐姐别忘了，大姐姐从前是怎么教导我们的？我们心里再看不上娟姐儿，姐妹之间也不能不和睦，毕竟都是殷家的女儿，一荣俱荣，一损俱损……”
娉姐儿闻言，颇有些不悦，质问道：“什么是‘理家管事该有的公允’？依你的意思，是在怪娘没有秉公处置，没有不偏不倚咯？妹妹，别怪做姐姐的对你管头管脚，只是作为你的同胞姐姐，不得不奉劝你一句：大伯母再好，大姐姐再好，终究及不上亲娘亲姐姐那般贴心贴肉地为你打算。你别一口一个‘大房’的，倒是将娘对你的疼爱和教导，抛到了九霄云外！”
娉姐儿的说辞不甚客气，若放在平日里，婷姐儿未必会和她计较，随口敷衍两句，道个歉，哄得娉姐儿回嗔作喜，事情也就翻篇了。可偏生最近婷姐儿正在为入宫的事情烦心，想了许多办法，问题都得不到解决。
她最先向父亲殷萓沅求助，殷萓沅虽然一开始并不赞同姚氏的想法，但等姚氏真正做了决定，依殷萓沅的性子，也不会去拖她后腿。而且在他看来，两个双胞胎女儿要么一道入宫选秀，要么一道嫁人，姐妹俩走的必然得是一样的路线，既然姚氏和娉姐儿都赞成入宫，少数服从多数，婷姐儿也就不该再这样任性了。
殷萓沅的考量也不无道理，倘若将娉姐儿送入宫，而留婷姐儿在家里，婷姐儿自己的婚事也会成问题——当皇帝的连襟固然是一件体面的事情，可娶的妻子和皇帝的妃嫔生得一模一样，无疑会被天家视作对皇权的亵渎和对帝王尊严的冒犯。
见父亲不能与自己站在一边，婷姐儿又转而考虑起向祖母、伯父伯母求助，不过她很快打消了这个念头。她再怎么不赞同父母的决定，也毕竟是西府的女儿，若是将这件事捅到东府的主子跟前，姚氏和殷萓沅定然会遭到极其严厉的反对、批评甚至惩罚。如此非但显得婷姐儿的行为挑唆两房反目，而且是十成十的不孝，不到万不得已，她并不想借助大房的力量搅黄此事。
当然，这还只是其一，其二还涉及到计划的可行性问题。自从先前因为给花老太太做绣品的事和娉姐儿大吵一架，婷姐儿愈发难以寻到机会与大房的长辈单独相处。请安的时候肯定是西府一大家子共同行动，平日里的闲暇时光，不是在长天阁绣花，就是和娉姐儿共同度过。如果再次背着娉姐儿去寻找余氏或者花老太太，天知道娉姐儿会不会又借题发挥，同她争执。
退而求其次，婷姐儿又想到了桃姐儿。都说“家丑不可外扬”，似谢握瑜之类的至交好友，虽然未必会泄密，却也无法提供什么实质性的帮助。而柳氏身为长嫂，她的立场肯定与余氏是一致的。倒是桃姐儿这个已经出嫁了的姐姐，既有同辈之间的亲近，又有一定的话语权，最难得的是作风婉转又有主意。如果能有机会和桃姐儿商量，说不定可以找到一个两全其美的方法，既让姚氏打消送女儿入宫的念头，又不伤了西府的面子。
只是婷姐儿身为闺秀，没有合适的理由，并不能单独出门千里迢迢地寻找已经出嫁的姐姐。虽然可以和桃姐儿鱼雁往返，但信上说不清楚，走漏风声的可能性又很大，终究不够保险。即使盼来桃姐儿归宁，也未必有合适的时机和场合可以单独与她谈话，向她求助。
如此，眼前的路似是一条一条地被堵死了，再加上天气炎热，功课又繁重，无怪乎沉静如婷姐儿，也渐渐心浮气躁起来。
故而此时再听见娉姐儿教训她，婷姐儿便也失去了往日的涵养，面露怒容，反诘道：“娘待万姨娘、娟姐儿如何，有眼睛的人都能看到，也不必我多费唇舌。这本来也没什么，娘本人也一向不畏人言，安之若素。偏生就是你娉姐儿，当了那什么还要立牌坊，敢做不敢当，防人之口，倒是防到我头上来了。至于大房，那是我们爹爹的亲兄嫂，亲近些又怎么了？祖母健在，尚未分家，你就不许我同大房亲近，天幸我们西府不是你当家做主，否则兄弟阋墙，何以向太后娘娘交待？”
娉姐儿闻言，不由大怒，沉下脸来厉声喝问道：“这是你同你姐姐说话的态度？”
婷姐儿寸步不让，反唇相讥：“每次发生争执，你除了会拿姐姐的身份压人，还会什么？认真论起来，我们两个一块在娘胎里长大，你不过比我早出生一时半刻，倒成了你一辈子说嘴的理由了？就不能就事论事一回？”
娉姐儿双眉一轩，扬声道：“好啊，你要就事论事，我就同你就事论事：为人子女者不可妄议父母之是非，娘做没做错事情，也不是我们做女儿的可以肆意臧否的！我不过是这个意思，你就如此断章取义，强词夺理说甚‘当家做主’的话。再有，身为姑娘家，说话怎么可以那么难听，‘立牌坊’这样的话，也是我们女儿家可以随便说的？殷宜婷，长辈特意请了女官来教我们规矩，没想到你竟是越学越不像话了！”
婷姐儿被娉姐儿说得哑口无言，不得不感慨“士别三日，当刮目相待”。从前姐妹之间有所争执，总是婷姐儿相让，难得有一两回婷姐儿不肯让了，姐妹两个吵起来，无一不是婷姐儿占了上风。娉姐儿虽然平日里能说会道，却颇有几分色厉内荏，倒是婷姐儿虽然寡言少语，但说出来的每一个字都直指对方痛脚，词锋又十分锋锐。每有争执，几乎都是以娉姐儿被气哭告终。
可如今娉姐儿显然是长进了，吵起架来，不再一味地被对方牵着鼻子走，也不再任由感性主导理智，将“感情”或者“情绪”凌驾于“道理”之上。
某种程度上，也足见余氏请来的女官教导有方了。
婷姐儿张口欲言，可又觉得无味得很。此时此刻她便是吵赢了娉姐儿又如何呢，自己真正担心烦恼的问题，依旧得不到解决。至于娉姐儿与娟姐儿之间，乃至好哥儿身上潜藏的诸多问题，乃是多年根深蒂固的积弊，一时半会又哪里能让几个人真正解开心结？况且婷姐儿天生心淡，并不似娉姐儿那般重视亲情，在自顾不暇的时候，也实在没有心思操心旁人的事，哪怕这所谓“旁人”是自己的骨肉至亲。
她便按捺住心中的千言万语，冲娉姐儿歉意一笑：“姐姐，实在对不住，妹妹一时失言，口无遮拦，伤了姐姐的心了。”又抬出万能的借口：“都是最近天气太热，身上又不好，才格外心烦意乱。这火气原也不是冲着姐姐来的，姐姐莫往心里去。”
娉姐儿却没能和往常一样，立刻在婷姐儿的安抚之下回嗔作喜。在她看来，婷姐儿近日里是有些不可理喻了：姚氏为姐妹二人用心打算，铺就锦绣前程，婷姐儿非但不领情，还将紫禁城视作洪水猛兽，避之不迭，简直令人匪夷所思。对着星驰楼里的一个四等丫鬟，也要发那样大的火气，连对自己也如此不恭敬。
娉姐儿本来就不是什么温柔耐心的人，莫名其妙被婷姐儿发作，也很难被三言两语安抚回来，因此不过是轻轻哼了一声，就和婷姐儿分道扬镳了。
接下来好一段时日，姐妹之间的关系一直淡淡的。自然，当着长辈的面，抑或是在庄先生、钟先生面前，两人依旧表现得十分和睦，并无任何异常，下了学也仍旧是并肩同行。只是彼此互相不再搭话，走完一段路，也是各回各屋，各做各事去了。
这一场闷气生了足足半个月，一直到八月里，才因为别的事情分去了心神，渐渐地互相搭理起来。原来，八月份的院试，好哥儿再次名落孙山，分明只差临门一脚，就能斩获秀才的功名，偏生他如此不争气。姚氏连订哪家的酒席庆贺都打算好了，好哥儿却让全家人大失所望。
殷萓沅身为父亲，少不得疾言厉色地对好哥儿进行一番耳提面命，又进德馨室与康先生促膝长谈一番，甚至请动家里的几个幕僚清客，托他们好生指点提携好哥儿。
娉姐儿与婷姐儿身为姐姐，自然也着急上火，也帮着分析原因。原还以为又是那一套“业精于勤荒于嬉”的论道，可是无论是星驰楼还是崇阿馆的下人，都众口一词，声称二少爷读书再用功不过，每日在书房盘桓的时间，比在卧房还多上许多。
还是姚氏这个当娘的，连同花老太太这个当祖母的，最是心疼幼子幺孙，一致认为好哥儿正是用心太过，心力耗竭，身体跟不上了才导致院试不第。可巧好哥儿瞧着是消瘦了些，自打抽条变声，就从原来圆润讨喜的小金童变成个身姿如竹的秀丽少年，两颊的肉都不再是肥嘟嘟的，倒是叫姚氏和花老太太心疼得不得了。