殷萓沅生得俊秀，也算京中排得上号的美男子，尽管三十余岁，却一向重视仪容，打扮得衣衫整齐，一丝不苟的。可是今日他身上的道袍却皱皱巴巴的，连头上的方巾都歪了，形容狼狈，和刚出门时那个风度翩翩的壮年文士显得判若两人，仿佛一眨眼就老了几岁。

娉姐儿扑在父亲怀里，原本没觉得走丢是一件特别严重的大事，可是此刻感受到了家人的关怀，才后知后觉地泛起一股强烈的后怕与委屈。若不是有外人在场，她非要娇滴滴地大哭一场才算完。

过了许久，她才平复情绪，揉了揉微红的眼圈，又向殷萓沅身边的殷苈沅行礼：“是侄女不懂事，劳动伯父和父亲，让家里担心了。”殷苈沅刚刚一本正经地谢过了谢载盛和谭舒愈，刚说完客套话，见娉姐儿屈身行礼，连忙一把拉住，柔声道：“回来就好，回来就好！”

又向谢载盛、谭舒愈告辞：“两位郎君高义，今日匆匆一晤，不足以尽告感激之情，殷某改日必亲自登门致谢。”殷萓沅也向娉姐儿道：“你娘和你妹妹快急疯了，快些谢过你表哥表嫂和谭世孙，早些回去罢。”

于是又一番拜谢作别，娉姐儿才得以随父亲和伯父回去。一路上互相交换了信息，娉姐儿才知道是婷姐儿与自己失散之后，当机立断命家丁将她送回家去，同殷苈沅和余氏报信。余氏一面打发小厮出去寻人，一面派人知会殷萓沅和姚氏等人。姚氏听见女儿丢了，当场面色惨白，险些晕死过去。众人生怕惊动花老太太，都不敢送姚氏回家，只好让松哥儿和柳氏将姚氏带到京郊的庄子上看护，顺带将好哥儿和娟姐儿也带了去照看着。至于婷姐儿则在宁国公府等消息。听闻姐姐找着了，恨不得飞过来相会，还是殷萓沅见前来报信的小厮自称是新宁伯府的人，知道有外男在场，便没有带婷姐儿同来。

娉姐儿也少不得解释了一番为何突然在人群中松手，如何与家人走散，走散之后又是如何鼓起勇气向陌生人求助，阴差阳错求到了表嫂头上的缘由。听闻娉姐儿是被人踩了鞋子才和家人走散的，就连向来严肃的殷苈沅也有几分哭笑不得。殷萓沅少不得又仔仔细细问了许多细节，确认娉姐儿没受什么委屈，这才松一口气。

又向殷苈沅讨主意：“大哥，如今我们该如何安置、如何向娘解释为好？”

娉姐儿劳累奔波了大半夜，很该将她送回去歇息。可是姚氏受了大惊吓，肯定控制不住自己的情绪，若是抱着娉姐儿又哭又笑，花老太太肯定要问起缘故，又要跟着担惊受怕。

若将娉姐儿送到庄子上和姚氏团聚，向花老太太解释说，是今晚走百病的人走太远，逛到城郊去了，干脆在庄子上过夜，省得原路走回府太累，倒是可以有一夜的时间让姚氏平复心境。不过婷姐儿还在宁国公府等着，把她也送到庄子上呢，太折腾；让她一个人回府睡觉呢，又得想办法和花老太太解释为什么一大家子出去，单回来了一个。

商议之下，还是觉得宁可折腾些，尽量不要让老太太起疑心。于是众人返回宁国公府，又由殷萓沅领着两个女儿骑马到京郊的庄子上和姚氏等人团聚。殷苈沅和余氏一道做些扫尾工作，将出门寻人的小厮叫回来，又挨个敲打、封口。好在夫妇二人都很谨慎，除了似赵栋梁那般管事的心腹知道走失的是千金小姐，余下的小厮只是含糊知道府中走丢了一个丫鬟，并不清楚具体情况，又都是些老实谨慎的人，故而也没费太多的心思。

是夜，等殷萓沅带着娉姐儿婷姐儿抵达京郊的庄子，已经将近丑时中了。娉姐儿强忍着困倦，接受了来自母亲、兄嫂、弟妹们的关怀问候。婷姐儿在车上已经哭湿了两条帕子，一双眼肿得跟桃儿一般。姚氏也好不到哪去，哭得嗓子都哑了，连带着好哥儿也哭得双目通红。最夸张的要数娟姐儿，她不似一般孩童那样嚎啕，哭得细声细气的，却十分悲切，哭得直抽抽，若不是柳氏替她拍着，几回险些撅过去。倒好似走失的不是一向看不上她的娉姐儿，而是与她相依为命的万姨娘似的。

且喜松哥儿与柳氏都是经得住事的，有这么两个正经的主子拿主意，倒是胜过二房一家子各哭各的，庄头与庄头娘子乱作一团。见娉姐儿平安归来，柳氏忙打发庄头娘子做些宵夜来与众人吃了，又预备好细布帕子和装着热水的银匜，给众人净面。

长夜奔波，心中又煎熬，众人早就打熬不住，只是虽然饥火烧心，娉姐儿找不着，众人便没有吃东西的胃口。如今人平安回来了，看见庄头娘子端上来的煮鸡蛋和鸡汤裙带面，不由食指大动。尽管庄头娘子厨艺平常，众人却都没有挑剔，滴上几滴香油，撒上一把葱花便大快朵颐起来。

饭毕，哭伤眼睛的几位一面用熟鸡蛋揉着眼睛，一面摸着肚皮消食，顺道追着娉姐儿详细问了走失的经过，又商议了一番回去之后对家里的说辞。等到各自仓促歇下，已经将近寅时，错非冬日夜长，再有几个时辰，天色就蒙蒙亮了。

到得次日，众人起来，仔细收拾了仪容，便听见外头庄头请示，说是家里派了马车来接人。一问才知，昨夜在宁国公府的殷苈沅和余氏也做好了水磨工夫，同花老太太说，这一行人是看花灯走得远了，才临时起意要在庄子上歇息，也曾打发了个从人——即可怜的赵栋梁——回府报信。如此算是替众人今日回府后的请安、请罪做好了铺垫，也弥缝了个中的些许蹊跷疏漏。

回到府中，众人少不得作出欢喜模样，几个孩子围住了花老太太，叽叽喳喳说了许多在街上的见闻。娉姐儿和婷姐儿又拿出昨日在小摊上买的花儿，笑嘻嘻地请祖母赏玩。

赵栋梁忠心耿耿，即使是在二姑娘丢了这样着急紧要的关头，仍是不曾慌慌张张弄丢了小主子买的东西，倒是叫娉姐儿另眼相看，替他向父母求了情，免去了他弄丢主子的失察之罪。

花老太太倒是不疑有他，见几个孙儿、孙女脸上都是喜滋滋的笑模样，真当他们是贪玩才彻夜不归，稍稍唠叨了两句，见众人一脸困倦，便打发他们各自回去歇息，连晚间的定省都免去了。

今日是正月十六，殷萓沅仍有一日的休沐。虽则昨夜都没有睡好，但打发了妻小回去补眠之后，殷萓沅也没有闲工夫休息，而是和殷苈沅一道，商议起了如何向谢家、谭家致谢的琐事。殷家素来守礼——便不守礼，为了显示殷家女儿的矜贵，也要郑重其事——故而兄弟二人一致认为，这样的大事，理当阖家登门亲自致谢才算全了礼数。不过宁国公府大房二房齐齐出马，那阵仗就太大了些，落在旁人眼中，还当出了什么了不得的大事，欠下了什么生死攸关的大人情。若真如此，也就白费了两房辛苦瞒着花老太太的苦心。故而最好是由殷萓沅和姚氏领着三个嫡出的子女登门，最为恰可。

商议已毕，殷萓沅便回去亲自写了拜帖，打发随从往两家去分送。殷苈沅自也要回到寸心堂中，将事情的走向告知余氏。

余氏自从昨夜得知，是谢家人偶遇了走失的娉姐儿，就一直捏着一把汗，偏生谢载盛的事情关系到她娘家亲眷的体面，便是最亲密的丈夫，她也不好和盘托出，免得叫夫家人对她娘家的教养犯嘀咕。

可她又实在抑制不住自己的担心！她和谢太太苦心孤诣阻止娉姐儿和谢载盛再见面，为此不惜减少了亲姐妹之间的往来，是为的什么？还不是怕两人婚事不成，再见面轻则徒增尴尬，重则做出什么会令殷、谢两家声名狼藉的事情来！

余氏一直提心吊胆着，生怕谢家虽是把娉姐儿送回来了，却不是完璧归赵，到那时顾家面对这样的羞辱，岂能善罢甘休？便是殷、谢两家的主母下死劲要把事情捂住，也难逃被京城人唾沫星子活活淹死的命运。

余氏彻夜未眠，她人到中年，已经是做祖母的人了，便是上了厚厚的脂粉，也难掩憔悴。落在花老太太眼中，还当是她料理上元佳节的琐事兼着照顾孙子累着了；至于姚氏，则以为她和自己一样担心娉姐儿，倒是对她添了几分好感；殷苈沅也只当妻子忙了一晚上，殊不知她在忧虑恐惧些什么。

等殷苈沅同她叙话，余氏便尽量不动声色地打探着种种细节，诸如娉姐儿身上衣裳是否完好，可曾丢失了东西，神色如何，有无过分的悲愤或是欢喜。

殷苈沅以为妻子是担心侄女被人欺负了，倒是笑着安抚了她几句：“昨夜送去庄子上，她母亲、姊妹定然仔仔细细盘问、检查过，若真受了欺负，弟妹头一个跳起来，如今放松得回去补眠了，想必是真的无事。”