金桔见众人的目光都落在自己身上，虽是自己所求，却也不禁心如鼓擂。尤其是国公爷那道威严中隐隐带着不赞同的眼神，更是唤起她若许年来孤窗独坐、对月长吟的自怨自艾、自怜自伤，不由悲从中来，加倍觉得心酸。

很快，金桔眼中的黯然又转而被坚定所替代，她抬起头，清了清嗓子，正欲说话，花老太太却严厉地喝道：“金桔，这里没有你说话的地方！”

花老太太向来是个菩萨心肠的人，不仅怜贫惜弱，对奴婢这等所谓的“下等人”，从来不曾呼来喝去，总是轻言细语。下人若有什么难处，求到当家主母那里，余氏一派公允，未必肯私情通融的，花老太太却总肯高抬贵手，许以方便。

可就是这样一位菩萨般慈善和蔼的老太太，对她房里的管事姑姑，几乎是当成半个女儿般看大的金桔，却破天荒地厉声喝止。莫说金桔本人，就连侍奉在花老太太身侧的娉姐儿、婷姐儿，都吓得浑身一震，几乎有些不认识这位朝夕相对的老祖母。

金桔固然被老太太喝得有些胆怯，但不过片刻之间，她又调整了情绪，倔强地一梗脖子，并不去回应花老太太的目光，而是近乎恶狠狠地看向了姚氏：“老太太心慈，唯恐奴婢沦为家中上下的笑柄，这辈子都抬不起头来，才不让奴婢说。当主子的这般温和怜下，做奴婢的也要投桃报李，老太太不方便说的话，就让奴婢来说给二太太知道！”

说着，她不待满面困惑，又隐隐带着一丝兴奋好奇的姚氏反应过来，就向姚氏道：“二太太，您一直以为老太太独独给二老爷预备了房里人，既是对二老爷的偏心，也是对您的为难——您错了！老太太对大房、二房，那是一片公允，一碗水端得很平。她老人家为二房预备了金桂妹妹不假，”说到此处，她一伸手，指向了早已满腮热泪的金桂，又挑衅般扯起嘴角，比了比自己，“但与此同时，不，应该说更早，早在大少爷落地之前，老太太就为大房预备了我！”

最末的一个“我”字，说得无比响亮，几乎要破音了，震得头顶的房梁和脚下的青砖地都嗡嗡作响，震得姚氏的头盖骨连同满副心神，也都嗡嗡作响。

而金桔也好似被抽干了所有的力气，余下的话，竟是说得一个字比一个字更轻：“至于为什么，金桂妹妹得了脸面，得以侍奉在您身侧，我却梳起不嫁，连大老爷的衣角都没摸着？个中缘由，二太太，您是再聪明不过的人，不必奴婢多嘴，也能自家想明白罢？”

是啊，话说到这个份上，还有什么不明白的？从前，姚氏以为花老太太送来金桂，是对小儿子的偏爱，也是对自己的为难，凭什么大房连姨娘为何物都不晓得，自己却要在“一生一世一双人”的妒妇和“倚着窗儿，独自怎生得黑”的贤妻之间作两难的抉择？可如今，金桔拼着自己的脸面不要，捅破了那层窗户纸——余氏也同自己一样，顶着子嗣的压力，面临同样的抉择。

那么同样的道路，走出了截然不同的结局，又是因为谁？

是余氏坚定地选择了前者，顶住世俗、丈夫、婆母、子嗣等多重压力坚决不允许丈夫纳妾吗？

不是的，否则她的名声为何没有丝毫受损，同丈夫之间也一直举案齐眉？

是宁国公畏惧妻族势力，或者装腔作势假装良人，才不纳妾吗？

不是的，否则他拒绝了金桔，大可以自己去寻觅黄桔、青桔，避开正妻，养作外室，坐享齐人之福。可国公爷是出了名的不近女色，洁身自好，他做不出这样的事。

至此，答案已经昭然若揭了——是宁国公爱重妻子，坚决不肯纳妾。那么同样的情况下，为什么金桔没了脸面，只能一辈子梳起不嫁来挽尊，金桂却梳起妇人发髻，低眉顺眼地跟在姚氏身后呢？

姚氏脸上不由现出几分慌乱，她鼓起气势，恶狠狠地看向金桔：“我看你都是一派胡言，意在给老太太上一层遮羞布，离间我和忘居夫妻感情！否则早不说，晚不说，你这时候突然吐出来，是什么用心？”

金桔仿佛浑然忘却了主仆之间的尊卑差别，又是同情，又是讥笑地看了姚氏一眼，答道：“二太太是聪明人，缘何问出这种问题？老太太不说，大老爷不说，大太太不说，都是一个原因，还不是怕您怨怼二老爷，埋怨他怎么不学着大老爷的样子。至于奴婢为什么此刻才说，您当奴婢愿意说么？大老爷看不上奴婢，是很体面的事？若不是您这般咄咄逼人，恨不得迫得老太太向您谢罪，奴婢犯得着当着这么多人的面自揭其短，把血淋淋的伤疤挖出来给众人看？”

姚氏似有所悟，猛地直起先前被金桔的话诘问得渐渐弯下去脊梁骨，恶狠狠地看向了丈夫。

殷萓沅显然也慌张极了，眼珠子一阵乱转，到底是父女，这副神情，倒是与娉姐儿活泛的模样如出一辙。他咽了口唾沫，惊慌地看向姚氏，结结巴巴又委委屈屈地向姚氏解释道：“佩、佩璜，我反复说了不要的，这，这可不能怪我！至少……不能全怪我……”

很快，姚氏也想明白了这一节，才刚挺直的脊梁复又弯了下去。是啊，当时殷萓沅几次三番地拒绝，虽说未必是真的爱重妻子，也有装腔作势，在自己跟前卖好的嫌疑，可反复劝说，最终容下金桂，还抬举了丹桂的人，是她自己！

而自己为什么抬举丹桂，还不是自作聪明，把花老太太单纯为子嗣考虑、为儿子考虑的心思，误会成考验自己是否贤良，分薄自己宠爱的险恶用心，这才提拔了丹桂，意在挤兑金桂的同时，博得贤良名声。

或许可以迁怒于为自己出谋划策的远山，可是远山这丫头向来忠心耿耿，她又有什么错？一门心思为主子打算，才会不遗余力地献策；举荐了丹桂而非自己顶上，也足见她不是贪图殷家的富贵，想混个姨娘当当，而是真的想为姚氏排忧解难；更不用说出嫁之后，她成了娟姐儿的养娘，充当她的眼和耳，虽然粗心大意，几次错过了万姨娘底下那点小九九，可她身在流丹阁心在物华堂的那片忠心，却不容误解和错待。

好哥儿今年已经十一岁了，这十年来，姚氏过得再舒心，笑得再开怀，与殷萓沅之间再恩爱，心底不说千疮百孔，却也总是存着龃龉。灵窍已灰，纵然仙姿未戕，也只比有气的死人好上那么一点。她痛恨金桂，痛恨万姨娘，痛恨花老太太，痛恨余氏，痛恨殷萓沅，乃至迁怒殷萓沅，迁怒柳氏，迁怒娟姐儿，怨怼着家里的每一个人，可这一场怨恨，到头来，怪来怪去却只能怪罪自己，这叫她如何受得住？

姚氏张了张口，又伸了伸手，她想用一贯的泼辣武装自己，宁可指着鼻子对某个人破口大骂，也不想暴露自己内心的伤痛荏弱。可是这一腔愤怒委屈，又能对着谁发泄呢？伸出去的手指了一圈，连个落定的点都没有，反而将众人或是不赞同，或是同情怜悯的目光尽收眼底。

下一秒天旋地转，失去知觉前最后的记忆，就是众人慌乱的惊呼，和一双女儿、一个儿子带着哭腔的呼喊。

等姚氏悠悠醒转，已经不知今夕何夕。睁开眼，身边乌泱泱围了一大群人，非但丈夫、儿女都在，除了有孕在身的柳氏和她的丈夫松哥儿，东府的大小主子也都簇拥在姚氏床边，这般阵仗，弄得姚氏几乎以为自己弥留了。

她润了润干涩的唇，刚想说话，察觉众人脸色沉重，娉姐儿与婷姐儿一双眼睛更是肿得桃子一般，心中“咯噔”一下，心道：难不成我真是罹患了什么绝症？

没等她发问，娉姐儿第一个沉不住气，见母亲醒转，便抱住她的一只手痛哭起来，哽咽着一声声喊着“娘”。

她这么一哭，似是牵动了众人的情绪，婷姐儿跟着哭起来，好哥儿也哭得脸上一道一道泪痕，殷萓沅和花老太太也不约而同地掏出帕子擦眼睛。

姚氏见状，心情愈发沉重，动了动身子，才觉得浑身一丝力气都没有，下腹更是痛得厉害。也幸好此地没有妆镜台，否则若是看见自己脸上白得没有一丝血色，只怕会更加慌张绝望。

倒是宁国公夫妇还算持得住，殷苈沅站在弟媳妇床前，总有几分别扭，见她醒转，便背着手踱到屏风之外。余氏眼圈通红，却持住了没有哭，见众人纷纷落泪，便撑住场面，严肃而又沉痛地向姚氏道：“弟妹，同你说件事……”

她才开了头，花老太太却好似做出了一个重大决定，从帕子里抬起头来：“老婆子造的孽，老婆子亲自担着，亲口来说！”