姚氏本就心软，更兼着心底里对这个肖似自己的女儿多了几分偏宠，闻言心中暖洋洋的，忙道：“好孩子，你的孝心，我和你爹爹心里都有数。不爱做针黹便不做，没有谁会为难你！似咱们这样的人家，哪一家府上不养着绣娘？样样要女儿、媳妇动手，那日子也不必过了。你只要略学一些，将来新婚认亲的时候，在舅姑跟前不空着手也就够了。”

艾妈妈在一旁听着，几乎要冒冷汗。自来做母亲的教导女儿，都是尽善尽美，生怕哪一项教导得不精心，女儿学得不熟练，往后在婆家露怯，立不起来不说，还给娘家丢人。似姚氏这样宠爱女儿，连针黹这种女儿家的必修课，都含含糊糊让她“略学一些”，真是闻所未闻。

不过转念一想，依姚氏对娉姐儿的宠爱，将来择婿时必然会千挑万选，不舍得她受婆家的气的，陪嫁的时候，也必会陪几个精通女红的“枪手”丫鬟，替她受这份穿针引线的罪。似这般，娉姐儿倒是真的没什么学好针黹的必要了。

艾妈妈想通这一节，便也没有冒着引得姚氏不悦、娉姐儿埋怨的风险进言，只在一旁笑眉笑眼地听着。

等娉姐儿从物华堂回去的时候，脸上便有了笑容，回到水天阁之后，也没有一径回秋水阁去，而是拐道先去了长天阁看望婷姐儿。姊妹两个屏退左右，在屋内叽叽咕咕说了好一阵的话，再开门的时候，又好得锯子都锯不开了。

到半下午的时候，谢握瑜也到西府来探望姊妹两个，关切道：“今儿到许先生那里，孤零零只有我一个，问了先生才知道你们两个都告了假，我一上午都在悬心，可是病了？”见婷姐儿葳葳蕤蕤的，半靠在五彩福字大迎枕上，没什么精神，便走过去摸她脑袋。

娉姐儿在一旁听着看着，倒不好意思起来。昨日晚间，姊妹两个不约而同地打发人往德馨室去告了假，婷姐儿是少女初潮，身子不爽利，着实算是个病假，自己却半是赌气，半是怕眼睛哭肿了见笑人前，才不去上课。如今听见谢握瑜的关切，不由觉得赧然。

好在婷姐儿转移了谢握瑜的注意力，两个人头凑在一处嘀咕了几句，谢握瑜便露出恍然大悟之色，亲昵地笑笑，嘱咐道：“若觉得难受，就灌个汤婆子暖上！手炉究竟不顶用。”没等婷姐儿答话，又径自道：“你算是好运的，头一回是在冬天，不似我，是在夏日，别提多受罪了，那般暑热的天，我身边那两个丫鬟得了我娘的吩咐，一口冰的都不让喝，屋子里的冰山也撤了去，身上黏黏糊糊的，热得我险些去了半条命。”

她连说带比，好生风趣，逗得姊妹二人都笑了，娉姐儿便接话道：“说起来，是有几回天热的时候觉得你格外烦躁，原来是因为这个。”

谢握瑜便又关心起她来：“你们两个一母双生，该不会这回事也是同一日来的罢？”娉姐儿面上一红，摇头道：“我还没有呢。”谢握瑜便奇道：“咦，那你怎么也告假了，害得我学习调香的时候，都没人搭把手。”娉姐儿支支吾吾，婷姐儿忙圆场道：“昨日在姐姐跟前出了点洋相，姐姐忙着照顾我，折腾得晚了，爽性一并告假了。”

谢握瑜闻言，登时心领神会，便不再追问了。

娉姐儿听着，对婷姐儿油然生出敬佩之心，她可真是巧舌如簧！这话在谢握瑜听来，自然而然地会理解为，婷姐儿初初长大成人，不慎弄脏了椅袱、坐垫等物，娉姐儿忙着照料她。毕竟是女孩子之间的事，她也不会刨根究底。可这话细细思量起来，也算不得说谎，姐妹争吵，大的固然不悌，小的也有不敬之嫌，可不就是出了洋相，并没有欺瞒要好的姊妹。这样既遮掩了家丑，又以诚待人，这一份细巧的心思，用在小处已有无穷妙用了。

正说话间，夜雨端着一个玳瑁小盖盅走了进来，笑着向众人问好，又向婷姐儿道：“姑娘，才熬好的桃胶，用一些罢。”谢握瑜走过来，揭开盖子一看，便觉一股甜甜的香气冲上来，点头啧啧赞叹两声：“世婶真是疼你们！不过依我的口味，这种时候还是想喝点咸味的鲜汤，甜品倒是觉得腻味了。都说冬日要进补，什么羊肉、萝卜都是最补的，汤鲜肉嫩，若是爱吃辣的，便点上一层鲜红的辣子，若有爱吃芫荽的，撒上一把翠绿的芫荽，更是色香味俱全。”

娉姐儿和婷姐儿听着，勾起馋虫，脸上不由现出了神往之色。娉姐儿便拿了主意：“那我回了我娘，今儿晚上就这么吃，瑜丫头也打发人回去同伯母说一声，晚间上我们这儿来吃饭。”

谢握瑜笑道：“我们娉丫头就是这样心急！现在已经是半下午，吩咐到厨房里，那些管事的妈妈们难免又要忙乱，准备得也未必齐全。况且明日还要上学，今日晚上若吃得久了，夜间难免为了消食而晚睡，次日上课也没精神。依我看，不若等下一个休沐日，叫上松表哥一起，大家热热闹闹，又吃又玩，累了就狠睡一通，岂不惬意？”

娉姐儿连声赞道：“好姐姐，还是你想得周全。”婷姐儿也笑道：“若是叫上大哥哥，那也不能漏了盛表哥，否则大哥哥一个人又要束手束脚。好哥儿也要一块叫上，便是不叫，他闻着香味也是要过来的。既叫了好哥儿，也不能漏了……”说到此处，她蓦地收了声，有些犹豫地看向娉姐儿。娉姐儿神色如常，接话道：“也不能漏了娟姐儿，几个兄弟姊妹凑在一处，既热闹，又亲香。”

婷姐儿便露出欢容：“正是这个理儿呢。”又朝谢握瑜眨眼睛：“那盛表哥那边就有劳表姐相邀了。”谢握瑜笑道：“该不会你们想让我空口白舌地叫他罢？那可不成，你们得正经写个帖子……”一面说，一面忍了笑，“婷丫头写字，娉丫头作画，再洒上花露……”

话音未落，娉姐儿便满面绯红，扑过去捂她的嘴：“小时候的糗事，你还翻出来取笑我们！”谢握瑜笑得直不起腰来：“当年这事儿，我大嫂子见了，还当是哪家的小娘子要与我二哥鸿雁传书呢，倒是紧张了一回，后来知道是两个小姑娘，也笑得了不得。”

回想起过去办家家酒的阵仗，娉姐儿与婷姐儿两个当事人也不禁莞尔。众人笑闹了一阵，眼看将要到下午上学的时候，便留了婷姐儿在长天阁休息，娉姐儿与谢握瑜自回去上课。

晚间下了学，娉姐儿同姚氏说了，在姚氏看来，这一顿小酒席，是娉姐儿要来与婷姐儿和好的，自是满口答应。若在平日里，听见拉拉杂杂叫了这么多人，觉得肉疼，或许还有些微词，今日却无别话，爽快地应下了。还替姊妹两个出主意：“可巧庄子上送了好些肉来，不若把那黄铜锅子抬出来，你们涮着吃，我让金苗勤家的给你们打点个好些的汤底，将肉片得薄薄的，再置办几样新鲜的菜蔬。”

娉姐儿闻言，便有些好奇地问道：“这冰天雪地的，花儿都种不活，难不成庄子上还有新鲜的菜蔬孝敬？”

姚氏嗳唷一声，忍不住笑起来：“了不得，去岁带你们去了一趟庄子上，我的娉姐儿竟还关心起稼穑来了。”殷萓沅闻言，也笑了：“孩子关心农事，这是好事，比那等五谷不分四体不勤的纨绔不知道好了多少。佩璜可别笑话她。”

说着和蔼地向娉姐儿招手，“好孩子，爹爹说给你知道：你说得原不错，我们北直隶冬日蔬菜难得，吃的多是窖藏的白菜等物，但庄子上搭着暖棚，每年冬天都有新鲜的洞子货孝敬。你想想往年冬日里的菜单子，亦有许多菜蔬，甚个雪菜冬笋、松菌双菇，也不曾少了你们的。”

娉姐儿闻言，露出恍悟的神情。殷萓沅见她如此懂事，愈发欣慰：“以后若有甚想问的，只管来问爹娘，或者问你房中的几位妈妈——这是好事！”

本想顺势拿大嫂余氏举例子，余氏操持家事，对外头的物价、各色食物、毛料、奶制品的来历心中都有一笔账，如此便不怕管事欺上瞒下、中饱私囊，将偌大的家业打理得井井有条。娉姐儿关心冬日蔬菜的来源，便是学习管家理事的第一步，值得鼓励。

但转念一想，姚氏娘家家境虽不似余家，却是娇养得十指不沾阳春水的大小姐，一石米要多少银子，鸡子是什么价钱，她都是一头雾水。家中上下若不是有个精明的艾妈妈掌眼，也是一笔糊涂账。若拿余氏举例子叫娉姐儿跟着学，只怕妻子吃味，觉得自己这个当丈夫的埋怨她管家能力不佳，连忙咽下了。