松哥儿听明始末，不期对上余氏含着打趣的目光，才褪去的热意又攀上面颊，忙别开眼去。回忆起惊鸿一瞥模模糊糊瞥见的倩影，想着未过门的妻子如此庄重，与书中的“颜如玉”、“静女其姝”、“窈窕淑女”别无二致，正是自己理想中红袖添香、贤良淑德的佳人，心中又高兴起来，唇角不由露出一抹微笑。

余氏见状，目光越发欢欣柔和，连素来不苟言笑的殷苈沅脸上也绽开了浅浅的笑纹：“与柳家的亲事，两家都有了默契，明日夫人便请了官媒人登门罢。”余氏便笑着答应，又问：“依老爷看，婚期请在什么时候？”殷苈沅答道：“母亲急着抱孙，便定在这一两年间，至于具体的时日，与亲家商议着，找个黄道吉日便是。”

宁国公定下大方针，余氏便依言照办。宁国公府不日便请了黔国公府的国公夫人作大媒，领了官媒人登门，正式向柳家提亲。

婚期最终请在了崇文九年的五月，也就是两年后。一则柳家三房在淮安盘桓，路途迢远，备嫁亦需要充分的时间；二则柳氏过门之后是殷家的宗妇，未来的宁国公夫人，要学习和磨炼的地方还有很多；三则长幼有序，总要先为次子柳怀安完婚，再发嫁幼女；四则出于柳老爷与柳夫人的一片爱女之心，女儿千里迢迢远嫁到京中，若柳老爷的差事没有挪动，两家一南一北，相见的机会不多，有心留女儿在膝下多承欢一段时间。

殷家也不急切，虽然家中有个盼孙的长辈，但花老太太身体很好，精神健旺，是长寿之相，定然能硬硬朗朗看着曾孙出世，也不急在这一两年之间。此外殷苈沅也有心让儿子再成长得成熟一些再成家立业，生怕他新婚燕尔荒疏学业。

此乃后话了，且说余氏等人回到宁国公府，尚未下车，便被闻讯迎出来的娉姐儿与婷姐儿团团围住，嘻嘻哈哈地问个不住，惹得松哥儿花了一路的时间才凉下来的双颊又热了一回。听余氏亲口宣布了好消息尤且不足，一道跟着进了春晖堂，听余氏和姚氏向花老太太汇报了一番始末，又陪着姚氏回了物华堂，津津有味听了几处细节。听到“凤尾竹”那一段典故，更是拿帕子握着咯咯咯笑个不住。

殷家与柳家定了亲，两家来往就更频繁了。柳家说定亲事之后就回到淮安销假，两家都是知礼、多礼的大家，虽隔得远了，三节六礼却不曾疏漏。

这一件大喜事，一举冲淡了郑家先前带来的阴霾。姚氏陪着余氏相看了几回，觉得大嫂子很重视自己的意见，腰杆挺得更直了，脸上也多了笑容。

趁着协助相看积累了一些经验，姚氏便也着手替一双女儿相起了人家。夜间就寝时还掰着指头同丈夫盘算，又缠着殷萓沅问他官场上的同僚家里有没有人品贵重的郎君。

殷萓沅打个哈欠：“女儿才十一岁，你这打算得也太早了些。”姚氏却没有睡意，推了殷萓沅一下，急急道：“愈早打算，选择的余地愈大，可别等那些青年俊彦都说定了人家，再打算起来，也就只能吃剩菜的份了。”殷萓沅笑道：“哪里就这样急了，我们家的桃姐儿，大嫂也是十四五岁才看起来的，不也嫁得了如意郎君么。”姚氏嗔道：“桃姐儿那是被守孝耽搁了，况且她是长房嫡长女，国公爷唯一的女儿，自然不会愁嫁……”

殷萓沅佯怒道：“佩璜是嫌为夫不如大哥有出息咯？”姚氏一愣，也觉得讪讪的，忙道：“我不是这个意思，只是长房长女，确实占了序齿的便宜不是……我自不会因为这个看不上夫君，可生怕未来的亲家斤斤计较了。”

殷萓沅不过是逗姚氏一乐，自不会计较她的失言，又打了个哈欠，摸了帕子擦擦眼角打哈欠打出来的泪花，道：“明日为夫就去打听打听，看官场上交好的几户人家家里有没有可以议亲的郎君。”姚氏忙嘱咐他：“夫君要委婉着些，别直来直去的，似那郑家一般，倒是叫别人觉得我们上赶着。”

到了秋日换季裁新衣的时候，姚氏便吩咐家中养的绣娘，替两个女儿多裁几身新衣，将两个玉人儿打扮得恍若神妃仙子，又领着她们四处交际。今日到某家吃酒，明日到某家赏菊，后日到某家听戏，非但好静的婷姐儿有些吃不消，连喜欢热闹的娉姐儿也直同谢握瑜抱怨：“三天两头不着家，只能频频向先生请假，我这画画的功夫都生疏了。”

谢握瑜也觉得奇怪：“论理我还比你们大一岁，我母亲却也未曾急着替我相看，怎么世婶已经替你们操持起来了？”娉姐儿摇头道：“谁知道呢，许是见大哥哥定下亲事，论序齿也该轮到我们了。”

看了看谢握瑜，娉姐儿猛然想起婷姐儿先前同自己议论过的猜测，又听着谢握瑜提到了自己的婚姻，便露出一个狡黠的笑容，拿胳膊肘捅了捅婷姐儿，向谢握瑜打趣道：“从前你母亲不急，我和婷姐儿都还知道缘故，如今再看，才发觉会错意了，我们也纳闷呢。”

谢握瑜不解其意，纳罕道：“什么会错意？又知道什么缘故了？”娉姐儿未语便先笑弯了腰，一面抱着肚子嗳唷，一面向婷姐儿道：“我是笑得不成了，还是你告诉表姐罢。”婷姐儿也难得起了促狭之心，向谢握瑜眨眨眼睛：“谢家太太与我们的大伯母是亲姐妹，两家素来再要好不过。偏生大哥哥长到十五六岁一直没说亲，大伯母也没有半点着急的意思，再看谢太太也没有替你相看的势头，表姐不妨仔细想想……”

谢握瑜愣了一会，忽地明白过来，梭然睁大了眼睛，羞得满面通红：“好你个婷丫头，平日里看着老实，没想到一肚子坏水，看我不撕了你的嘴！”说着便扑过去要拧婷姐儿的腮，婷姐儿一面躲，一面笑着辩解：“是我姐姐要打趣你，我只是替她把话说出来了，表姐要拧，很该拧二姐姐去！”

眼看谢握瑜被婷姐儿忽悠地调转了枪头，娉姐儿忙道：“好瑜丫头，你听我说，你与我大哥哥和和气气，原本我从来没想到这一节的，是有一日婷丫头忽巴拉地同我嚼了一通舌根，我才往这个方向联想的，你要拧，还是得拧她！”

谢握瑜追上来，将两人一人拧了一下，这才解了气，一面理头发，一面道：“你们两个小促狭鬼，这话我听过一遍就罢了，可不能再说。否则传到柳家表嫂耳朵里，叫人家怎么想！”娉姐儿与婷姐儿忙道：“表姐放心，不过是闺阁中玩笑罢了，对着外头，我们是再不会胡说的。”

闺阁中的光阴闲暇而又惬意，不知不觉中，秋去冬来，又是新的一年。年节里宁国公府除了与寻常的公侯人家来往，自少不了入宫朝贺的应酬。年年拜见昭懿皇太后，阖家团聚，总要说些家长里短的事，太后的慈宁宫中更是少不了赏赐。只是太后虽然慈和，宫里规矩却大，一整日都要陪着笑脸，适应繁琐的礼仪，等月色朦胧回到宁国公府之时，殷家上下都是疲惫不堪。

姚氏虽然疲累，兴致却高，甫一回到西府，便一叠声儿唤艾妈妈，命她检点了太后的赏赐，一一登记造册入库。艾妈妈也十分凑趣，一面做事，一面说着奉承的话，哄姚氏高兴。等登记完毕将礼单子递给姚氏过目，姚氏仔细看了，才吁出一口气，喃喃道：“奇怪，今岁太后娘娘见我，态度却不比往年，我脸上虽笑，心中却砰砰直跳，自忖没做什么失礼的颠倒事。好在宫里的赏赐较之往年，只厚不薄，可见是我想多了。”

艾妈妈闻言，也十分惊讶，肚里把姚氏今年做过的大大小小的事情都盘算了一轮，心里直打鼓。姚氏这一年，大错没有，却也不是没有值得拿捏的地方，譬如被郑家传出的恶名，再如最近大张旗鼓的交际……太后娘娘最稳重端庄不过，看不得狂三诈四的行径，莫非自家的太太是在这一节上惹了太后的不喜？

心中虽如此想着，嘴上却不能惹了太太不高兴，艾妈妈思量一番，便堆起笑容，笑着宽慰姚氏道：“太太定然是想多了。太后娘娘最是赏罚分明，若您真的行差踏错，肯定不能得到这样的厚赏。”说了两句，见姚氏仍有些忧虑，又转而问道：“太后娘娘对我们的二姑娘、三姑娘态度如何？”

姚氏便答道：“也就和往常一样，叫过来问了几句话，便打发过去和宝庆公主、怀庆郡主等一道玩了。”艾妈妈道：“可见真是太太想多了。若真是对太太或是我们二房有了想法，太后娘娘怎会一如往常？好太太，今日累了一天了，奴婢服侍您洗漱了，早些安置罢。”