小厮完完整整将榜单誊抄了一份送到家里，见着他神气不似去岁秋闱放榜的时候，余氏心中已是了然，可面上依旧波澜不惊，认真将榜单阅看了一遍，便向桃姐儿笑道：“他还未及弱冠呢，往后路还长。”
桃姐儿闻言，虽然也觉得有些失望，但还是乖巧含笑应了声“是”，并不将沮丧之色显露在眉梢眼角。大家闺秀可贵之处就在于这一身喜怒不形于色的功夫，余氏看着女儿，心中十分满意，又道：“原本替你打的状元头面，如今是戴不出去了，不若叫金匠融了，另择一个旁的花色？”
春闱之前，为讨个好口彩，余氏特意替桃姐儿打了一副状元及第的头面，原也只是取个意头，并非只有未婚夫真的考取状元才能佩戴，金榜题名，在贡士之列便也算合意了。只是这一回吕铸榜上无名，再戴了这头面出去见客就有些讽刺了。
桃姐儿点头道：“依母亲所言便是。”说话间便有下人进到回事处，拿清明节去庄子上踏青的事情来问，桃姐儿便有条不紊地处理家事去了。
余氏看着女儿，颇为欣慰，转头又有些忧虑。原本两家有意在吕铸春闱高中之后议亲，可偏生吕铸春闱不第，也不知道吕家是什么章程。是想让儿子先成家再立业呢，还是要叫桃姐儿再蹉跎三年，再不济，总不至于因此悔婚罢？
未等细想，余氏自己先笑起来，吕家也是书香门第，两家又已经交换过信物，怎么可能出尔反尔。天底下屡试不第的人多了去了，也未见哪一家拿这个做由头悔婚的。便是嫌弃，也合该是女方嫌弃男方不成器，哪里有男方反过来嫌弃女方的。
果然，未到四月，吕太太便请了官媒人上门请期了。官媒人生就一张巧嘴，话也说得分外漂亮，说是吕太太和吕小郎君觉得自家没能封妻荫子给桃姐儿更好的体面，心里很是过意不去，将聘礼加厚一分聊作补偿，还望亲家不要嫌弃云云。又商议了婚期，吕家翻了历书寻了吉时，想把婚期请在六月。
官媒人说定之后，吕太太又亲自上门一回，将不便借官媒人之口透露的话亲口说了。原来，吕铸此番不第之后，吕老爷替他谋了差事，就在国子监中，是一个正九品的学正。虽然老话说了“九品芝麻官”，却也端看是在什么位置，国子监的官位虽然不高，但师孔孟之道，与儒生士子朝夕相对，既清闲，又体面，于与外戚联姻的吕铸来说，再合适不过了。
这官位不算是正经考上去的，吕太太说话的时候底气也不足，面上带点赧然，又将从前搭上的话头提了起来：“亲家太太，万分对你们不住。从前是满打满算觉得我们家冶哥儿能够考中，所以夸下海口，说等着春闱之后，以国子监司业的品秩迎娶你家桃姐儿，让两家面上都有光，可谁曾想……唉，所以从前说过的官衔也打了折扣，只能慢慢熬资历升上去，亲家太太勿嗔勿怪。”
余氏这边自无不可，她和娘家的姐姐嫂子之所以取中吕家，也不在于吕铸未来能得的官衔，只是觉得两家门当户对，又志同道合，吕铸本人也可托付。只是先前中秋家宴的时候，殷太后问起桃姐儿的亲事，彼时确实同太后说了，准女婿的官衔定的是国子监司业。不过太后贵人事忙，想必不会在这种小事上计较，更不会因此嫌弃侄女婿官职低微。
见余氏笑着道了句“无妨”，吕太太松一口气，又解释请期的事：“请在六月，不知亲家太太会不会觉得太赶了？主要是我们冶哥儿说了，想把婚期请得近些。还请亲家老爷、亲家太太放心，时间虽然短，我们这边自纳采的时候就预备起来了，一应器物、人手，现在样样是齐备的，万不会委屈了桃姐儿。”
吕铸与桃姐儿虽然没见过几回面，连话都没说过几回，但定亲之后两家时有来往，天长日久地处下来也能知道对方性情品行，既是他急着请期，想必是对桃姐儿思慕已久，这也是余氏所乐见的。
桃姐儿的婚期作定，不仅余氏放下一桩心事，殷家上下也都感到高兴。作为姊妹，娉姐儿等人必然要道贺，又兴兴头头要治宴，商议着预备什么作为添妆。末了还是桃姐儿说了，又不是立时就要出嫁，姊妹相伴的辰光还有两个多月，等婚期在即的时候再好生设宴饯别。
说话间，桃姐儿留神观察娉姐儿与婷姐儿相处的情状，见姊妹二人十分和睦，并无罅隙，这才暗自松了一口气。
余氏虽然答应了婷姐儿不将娟姐儿生病一事的内情外道，但对着自己的女儿，却没有藏着掖着。一来桃姐儿性情沉稳可靠，不是轻嘴薄舌之人，二来她替余氏担着一半的家事，有她帮着周全还更好些。
桃姐儿乍闻此事之时，也是暗暗心惊。二房的一姐一妹都不是省油的灯，娉姐儿小小年纪就做出这种近乎于“排除异己”的事情，婷姐儿则懂得不动声色地告状。两个小姑娘譬如嫩生生的树苗，若只是长歪了，倒还不惧，及时扶正了便罢了，桃姐儿怕的是她们根子烂了，再怎么帮扶也好不了了。
余氏请来姚氏，当面质问之后，得知娉姐儿未必是容不下娟姐儿，只是心疼母亲闷闷不乐，才折腾小妹妹替母亲出气，行为虽然落了下乘，好歹本意和出发点不是阴暗的，可见娉姐儿未必是本性恶劣。再观察婷姐儿，见她没有一味把事情闹大，反而处处维护姐姐颜面，和谢握瑜一道佯作不知，便也可知她不以挑唆生事为乐。
如今又见娉姐儿与婷姐儿之间十分和睦，并没有因为娟姐儿的事生分了，桃姐儿的最后一丝担心也放下了，想着在自己出嫁之前，若是能想办法说服娉姐儿彻底放下对娟姐儿的心结，让一家子姐妹四人亲密无间，就再无可虑了。
谢握瑜过年之前所料想的两件事，一件虽然没有料中，却也有了良好的结果，而另一件在四月初也有了定论。
四月九日，安成公主娩下一个健康的男孩儿，母子均安。驸马杨绶大喜，给长子取名为杨珩，已经上报朝廷，刻入宗人府的玉牒了。
珩哥儿的洗三满月自是热闹非凡，安成公主地位特殊，乃是金尊玉贵的嫡出公主，在熙惠太子去后，更是成了殷太后唯一的慰藉，皇帝为了彰显对嫡母的敬重，对嫡姐关怀备至，为表重视，还亲自出席了外甥的洗三礼和满月礼。皇后不顾近七个月的身孕，还亲手抱了抱才出生的珩哥儿。
自上一回中秋宴传出贤妃有孕的消息后，未足一月，太医院也替皇后娘娘诊出了喜脉。后宫中一下子有两位大肚子的妇人，且月份这样近，皇帝的头一个孩子出自哪一位娘娘的肚子，皇后娘娘与贤妃娘娘分别怀着的是皇子还是公主，一时间成了万众瞩目之事。
宫里山雨欲来，不过无论是疾风骤雨还是和风细雨，都吹不到殷太后的慈宁宫中，横竖无论是皇子还是公主，是皇后还是妃嫔所出，她的地位都是岿然不动的。
许太后则对于头一个孙辈不是出自自家侄女许贵妃肚里颇为不满，同娘家人谈及此事时殷太后还曾笑言，知足常乐。
可不正是如此，殷太后若如许太后一般不满足于两三代人的富贵，自家入了宫闱还不够，还想着将娘家侄女也接进来，让皇帝世代流着娘家人的血脉，此刻想必也如许太后一般，操心着皇帝的儿女从哪位妃嫔的肚子里出来，派了自己的贴身宫女掌彤史还不够，恨不得每天管着皇帝歇在哪一宫。
而殷太后择了无亲无故、无根无基的周氏为皇后，表面上看，是让殷家失去了更进一步的机会，可实际上却后福无穷。皇帝对嫡母的让步感激涕零，投桃报李地荫及她的至亲至爱，宁城侯府由伯进阶为国公，安成公主也免去和亲去国离家之苦，才有了如今幸福安泰的生活。
到五月末的时候，桃姐儿的婚事已经处处齐备，殷家管事的仆妇到了吕家去量房铺床，将何处宴宾、何处拜堂、何处敬茶、何处晒嫁妆都看得分明。
吕家的制式虽不及公侯人家，但在良乡也算是大户，院子并不狭小，听吕家的下人说，预备的新房是少爷从前的院子，保留了第一进的书房和待客厅，将第二进起居的屋子修葺一新，三间七架，足够放得下桃姐儿陪嫁的那些家什。
桃姐儿的嫁妆早就议定，六个田庄，三个大的一千六百亩，三个小的八百亩，其中一大半来自余氏的嫁妆，都是丰饶的良田。八个商铺，洋货行和成衣铺各两家，余下的是一家当铺、一家脂粉铺和一座酒楼，因着桃姐儿喜爱诗书，还陪了一个书斋。嫁妆足有九十六抬，只按制比公主的嫁妆减了一等，光是压箱银子就有足足八百两。