承迎合，看来是有求于你。”

高桥廉没有继续这个话题，反倒是轻轻拍了一拍身后琴酒的爱车。

“难得一见的家伙，”高桥廉打量他背后倚着的黑色座驾，“多么漂亮，叫人过目不忘。经典从来不会输给时间，不是吗？”

琴酒闻言抬头向他投去一瞥。“人们总是喜欢将无力挽回的东西奉为经典。”

“也是。没有什么事物会留在原地，不过是有些人自己一直回头望着，才产生的错觉罢了。只有死亡不会输给时间。”

高桥廉语调缓慢而平静地延续下去，像是在对一首诗。

琴酒面不改色地接上暗号：“唯有在他们寂静的长眠里，「连死亡也会消逝」*。”

他这样说着，看上去完全不是能为这种话打动的人。

高桥廉无声地笑了一下。

“你们的目的是什么？”高桥问道。这是暗号之外的一个问题。

“情报。你先说。”

琴酒抬了抬下巴，示意他。

“先说说你们带走的那具躯壳吧。想必你们已经做过一些研究了吧？”

高桥廉自如地接道，看向琴酒他们。

高桥廉的语气似乎闲散；但那双玻璃似的灰眼睛却抬起来，一直盯着他们。琴酒知道，对这个话题，他并非如看起来那般漠不关心。

讨论蠕虫，是他们既定的话题之一。这些情报，正是高桥廉约定向他们交换的内容。

而琴酒也迫切地需要他的情报。

从那条蠕虫的尸体上检测出的异常信号，比他们想象中微弱得多。

“无论你们想要的是什么，”高桥含糊说下去，仿佛早预料到他们的答案。

“我猜，在那条蠕虫的尸体上，你们没有得到合理的结果。对不对？”

琴酒不作声地微微点头，印证了高桥的猜测。

琴酒大略讲述了所得信号的异常。他没有具体解释是如何进行的检测，毕竟琴酒从组织那里所得到的也只是这个结论，而结论就足够了。

高桥廉似乎能够体谅他们保守这一点小小秘密，没有对此表示出任何质疑。

然而，高桥的那种神色，叫琴酒感觉到一丝如芒在背的隐刺感：有的时候对手的包容，意味着对方比他们所掌握的要多。

“或许我知道其中的原因。”不出意外，高桥廉接着这样说道。

他的措辞同那些研究人员有些像。琴酒压抑着脾气听下去，他们总是在话语间留有余地。

“你知道这东西寻常该有多长吗？”高桥问道。伏特加犹疑地伸出手，下意识比了个手掌大小。

高桥廉朝对方扭过头去，露出一丝看似鼓励又富有耐心的奇特微笑。

“如果你们有门路，或许可以去USGS的水资源部门调一下与这东西有关的档案，编号ARRA-701。”

琴酒睨了这警探一眼，这听着不像是什么好的建议。这人也没道理猜出他们的势力分布在哪里，很可能只是临时起意的试探。

“水资源？”

他问道。琴酒开口的时候，正对上高桥估量的视线。那警探的表情失望又放松，显然从他的脸上瞧出了什么答案。

琴酒皱起眉。但这警探很快就岔开话题，继续说了下去，叫他没机会揪着不放。

“首先，我必须要说，”这警探靠在他们的车上，说了句免责声明，语气却很笃定。就好像他知道自己接下来说的话，他们不得不相信似地：

“并未有人声称自己真的见过那样的生物。但是事实上，这种蠕虫的成体可达几公里长。”

“它们生活于地下。不是在我们的脚下，而是更深远的地方。但偶尔，它们也会接近地面。”

高桥廉的语调平淡而清晰，全然不顾这两人震惊的缄默：“不过，相比其他的一些东西，我们和它们打交道的机会可也不算少。”

“你们想要采集的‘那种’信号，的确可以从这类生物身上寻找到。但生产这些物质的，多是它们的成体。越接近成熟期，它们的这种特质越容易出现。”

“而你们所见的那条，蠕虫，”高桥廉缓慢地吐出这个字眼。仿佛他对这种淡化了其凶险的代称不怎么认同——尽管他也从未否认过。

他们那天带回的那具尸体，不过一人多长。

“所以……”

琴酒已经明白他的意思。“这虫子还没到成型的体格。”

听到他的话，高桥廉不由微微地笑起来。

琴酒从对方的神色中捕获到一点讥讽——似乎却不是对着他。

“是的。”高桥若有所指地继续道，“等到生长成熟，它们会比现在难对付得多。”

“它们所依靠的，不仅是巨大的体格。这一点，您旁边的先生或许浅显地领略过了。”

被突然点到名的伏特加，不由在两道目光下后退一步。

“不过……”高桥廉又话锋一转，“它们不是这片山林里最重要的敌人。”

“对你们而言，或许也是有幸吧。”高桥廉对他们说，“你们从它身上至少取得了一点收获；但若它彼时再壮大一点，恐怕就不会那么轻易叫人害死，你们也就没有将其带走的机会了。”

琴酒敏锐地抓住这句话其中一点：“害死？你是说有人刻意弄死了它，他们懂得怎么对付这虫子——他们是什么人？”

高桥沉默地瞧了他两眼，示意接下来轮到他们说了：“这是我要查的案子。我的情报就到这里了。”

琴酒微恼地皱起眉，高桥廉提供的信息有些模糊。

但这警探所说的，与他们以往得到的、那些似是而非的情报相比较，又的确算是好的了。

怪不得那位大人重视这次的消息，且要求对来源做切实的调查，要事无巨细地查。

查警探的过往，大部分交给了朗姆。

可朗姆一旦捏住了情报，接下来的棋打算往哪里下、于他们有利还是有弊，却是琴酒他们不知道的了。

这人冰翠色的眼睛低垂着，眉头微皱，难得显出一丝烦躁的神色。

他向高桥廉抛出一个U盘：“你要的东西，我们只拿到了一部分。”

高桥廉很自然地接下，没有急着催他们，而是说：“我们在山中也不是没有收获。”

这种心平气和的态度，反倒让琴酒感觉出来，这人在方才的情报交流中还有很大的保留。

或许这一点也没那么值得指摘，试探和拉锯本是交易的常态。尤其在当直接解决掉交易方并不能成为善后方案的首选项时，更是如此。

他说不准这算不算得上是一次对等的交易；从他们的角度来说，应该是的。

毕竟，他们也已经得到了回报，一些以往他们从未证实过存在的东西。

但是，从对高桥廉的神态分析中，他又总觉得事实远非如此。

高桥掂量着那只U盘，似乎斟酌了片刻。他瞧着琴酒脸上隐秘的烦躁，语气微妙地放轻下来。

“还有，在做调查的时候——无论是为谁的调查，我都不建议你们去接触山上那个村子。”

琴酒眼底的冷光，随着高桥的提醒闪烁了一瞬。

“这是忠告吗，警探？”

“很不幸；是的。”

高桥的脸上平淡地掠过一丝笑。琴酒自然能听出来，这是真的。

“虽然村子里很危险，但是他们附近的这片林子，也有很多值得调查的地方。不是吗？”

琴酒再度抬起眼。“你倒是打得好算盘。”

“这不是正好吗？”同上次一样，高桥依然对他说了那句话，“这是一个交易。我需要查这个案子，恰巧的是这与你们并不冲突。”

“我需要山里的情报。”他说，“我不在乎你们在这里想要得到什么。但是，如果你们不想警察把这座山翻个底儿掉，或许应该快一点动作。”

琴酒冷嗤了一声，高桥廉的说辞不尽不实。而且显然，他们不认为长野的警局能拿得出这样的效率。但伏特加能看出，这仅是琴酒在表面上的嘲讽。经过上回在夜里的观察，他们也并非全然不作类似的打算。

伏特加偷偷地瞄向两人的表情，试图捕捉到一点更确凿的指示。那位警探的神色拢在苍茫的暮色里，呼出的气体在冷空气里，凝聚起几不可觉的白色。

“我有些不好的预感，”虽然这样说，高桥廉依旧笑了笑，“或许我们应该花更大的精力去找到那个富商，不然就太晚了。”

琴酒依旧对这警探的‘我们’保持着相当的警惕。他认为这是一种含蓄的绑架，试图引诱犯罪分子以为和他利益相同，自觉自愿地去给警察打下手。

“巴尔·格莱德。”琴酒不耐烦地念道。

“这家伙尽管失踪了，他遗留下来的「事业」却进展得轰轰烈烈。”

“那些所谓的信徒，根本就不需要格莱德。都是有一个火星就能点着的东西。”

仿佛是顺着这句话，琴酒点起一根烟。他半晌没说话，烟头在夜色里明明灭灭，燃烧着细小的微光。

“听说你在警厅的处境不怎么好。”这会儿，琴酒忽然选择换了一个话题开口，“要我们帮忙吗？”

“帮忙，怎么帮忙？”高桥廉笑了笑，从这微妙的嘲讽语气底下，听出一份危险的真实考量。

“与其试图盗走一颗宝石，不如窃下一城。*”

廉敏锐地翻译出其中的隐意，却没即刻答话。

这是野心？还是——他们对背后势力的自信？

“看来你们对长野是志在必得。不过要我说，这里面的麻烦——与你们认为能够收获的好处相比，恐怕不会那么相称。”

廉对他们回复道。他的话叫人皱眉，听不出仅仅只是拒绝，还是另一次真诚的警告。

“更何况，我猜你们在长野本部早已有代理人。”无视琴酒他们对此话的反应，他似乎笃定地推断。

“而你们这些行动，不直接找他们……想必你已经理解了一部分，我所说的麻烦。”

“拿这些生锈的钉子也不好办吧。”高桥廉道。他说得不咸不淡，这句话却仿佛莫名自带着寒意，叫人打颤。“而且，能够被轻易买卖的东西，通常也不只有一个主人。”

“……不然，你们就不该有任何忌惮。怎么还需要试图独自进山呢？”

伏特加逐渐跟丢了这次交锋。直等到大哥敲一敲车身，示意他回到驾驶座的时候，伏特加才意识到他们要走了。

那位警探站在一旁，目送他们准备离去。

“不过，你说得对，”他忽然笑了，拾起那句似乎被抛弃的比喻。

“——在我们的计划里，至少应该有那样一颗宝石。”

*

按理说，这时节还不到天最短的时候。但七点的钟才敲过，夜显然已经黑得透彻了。

对城市里来说，这个时间还早；但对加油区的这间咖啡厅来说，它却早已送别了属于自己的大多数客人。

服务员们悄然收拾着东西，三两个聚拢在吧台边上，轻声讨论着今天难得一见的新闻。

安室透麻利地清完自己的区域，却没参与这份八卦：他原本是谨记要留意这些的，恰是身边最小的闲谈里，或能捕捉到最需要的消息。

今天却不同。他跟同事打了招呼，借口避开到后厨的侧门外去了。

他警惕地注意着停车场的方向。

琴酒那几人都没有走，他们的车还在。实际再仔细看去，他们仍站在车边。

不知这警探究竟与那两人要谈些什么；也不知道他们什么时候会聊完，还会不会回来。

安室透一边留心他们的动向，一边拿出刚才那一部手机，看到上司新发来的联系。

他们随时都有可能转头折返。安室透绷紧了神经，抓紧时间快速翻过手机里的消息。

这是一封长邮件，里面包含了略详细几分的——却或许是他们如今已知的全部——关于那个警探的背调信息。

专案组的名单，叫他心里一惊。

安室透拧着眉一直浏览到信尾，看到对方询问这边的安全，是否需要提前安排一次与联络人的见面。

「目前不方便，明白，暂时安全。」

安室回完，迅速将邮箱清理回原样。他把手机锁好收起，回到吧台前，陷入沉思。

他望向窗外。琴酒那边似乎快要聊完了。

那外面太黑了。安室透眯起眼，已经很