如何，因为伊格内修斯和柳克丽霞订了婚，也因为本学期的魁地奇加训，阿尔法德几乎可以说暂时失去了他们这个团体中唯一的同性朋友，于是他还像上学期一样，经常来找她们。
这让之前关于帕萨莉和他的绯闻反而渐渐平息了下去——毕竟他们现在大部分时候都是三个人出现在公众视线里，大家（尤其是女生）正在逐渐习惯，认清了他们是朋友的事实。
当然，阿尔法德跟本学院的人关系依旧不错——尤其是作为斯莱特林的找球手，新升任的队长弗林特和队员们都很看重他。
说到斯莱特林的球队，弗林特胜任队长的事情还是米莉安在本学期初次训练后告诉帕萨莉的：“格林特毕业离开前推荐了他，幸好‘T’提前退出了。弗林特这个人真不怎么样，球品差得一塌糊涂……不过他也过不了多久的瘾了，毕竟他也已经七年级了。”
见一向不喜欢论人事非的米莉安都忍不住说了他两句坏话，帕萨莉便更能确信弗林特的确人品低劣，顿时彻底放下了一直挥之不去的几分不安——无论当时更衣室事件后汤姆利用时间转换器给了他何种教训，他也是罪有应得。
另一方面，正如首节魔药课上那个斯莱特林男生透露出的消息显示，汤姆在斯莱特林的生活正步入佳境。
现在，他有点像阿尔法德了，每天身边总是被好几个人簇拥着，几乎走到哪里跟到哪里——
因此，当汤姆仍旧来到周刊社团工作并在做完上午的作业后问她待会要不要找个空教室练练魔咒时，帕萨莉忍不住惊讶地问了出来——
“你的那些朋友呢？”其实她觉得他没必要再借着帮忙审稿来周刊社团学习了——当然，他这么做也有帮她的意思，对此她十分领情——
首先，他现在的处境来看，不论在图书馆，斯莱特林的公共休息室还是宿舍，已经不会再有人主动排挤他或找他的麻烦了。
起码不会轻易这么做。
何况，她也不需要帮助了——学期伊始，老师的作业涉及内容有限，她还得到了升职，工作量不像之前那么大了——杰瑞临近毕业，向卡利亚推荐了她，让她接替自己的位置。而社长卡利亚今年也即将毕业，不仅得忙考试和实习，还得考虑社团下一任社长的事，便爽快地答应了。于是，帕萨莉得以将一部分审稿工作交给新提拔上来的一名助理。
最后，汤姆在社团也没什么负担——他早就在上学期末时就接替了原来社团会计的位置，没有了每天来社团报道的必要。
“他们不是朋友。”听见她的疑问，他平静地抬眼看了她一下回答，也开始收拾东西。
“我知道。我是说，他们应该会有事找你吧？”帕萨莉进一步提醒——虽然他们的关系在暑假变亲近了很多，但事实是，他们在学校并不属于一个社交圈。
其实她想说，他该收敛一点，不该这么张扬，提出如此一反常态的提议——首先，鉴于他不想暴露自己的背景，他们就得继续维护在学校时建立的“点头之交”的关系；其次，现在没有人找麻烦，因此就没必要私底下一个劲练习各种恶咒以求自保；最后，她没有忘记之前的决定，他们应该保持一点距离。
“他们没有任何事找我。”汤姆说，显得有些漫不经心，似乎压根没听出她的暗示和劝告，他已经整理好了东西，平静地坐着等她。
举手投足间显得再自然不过——当然，其中透着一股不容拒绝的态度。
帕萨莉皱了下眉，停下了整理东西的手，思考了几秒，明白过来了，看了看周围，发现基本上没什么人，才稍稍凑过去并压低声音问：“好吧，你有什么事？”
原来是她弄错了，帕萨莉想，他是有什么重要的事要说。
然而，汤姆却微微抬了一下眉毛，注视着她，直到她即将再度疑惑地皱眉时，笑了一下，之后收敛笑容，宽容地耸了下肩膀：“好吧，是有事情。”
此时，午后的阳光透过玻璃洒进来，被划成一块一块的，静静地铺展在地板和桌椅上，其中一块正落在他的胸口。
帕萨莉这才注意到，他的唇角似乎还微微弯着，像是透露出一丝若隐若现的笑意，眼里则闪着揶揄——而这种揶揄，不知是不是阳光的缘故，似乎也带上了一种她从未自他眼中看到过的温度：不再是纯粹的嘲笑或调侃，而是带着几分自然的亲近。
见状，她开始有些紧张起来，不由自主地放轻了呼吸，捏紧了书包带，脸上却努力显得跟平常没什么不同：“好吧，不过得快点。”
汤姆撇了下嘴，没有反驳，但起身时，先她一步，将她放在桌上的书拿了起来。
“谢谢，但那几本挺重的，尤其是那本《古代如尼文简注》……”对方的这个举动让帕萨莉更加不自在起来，赶忙伸手想接过自己的书。
又来了。
若说之前时不时的试探和克制让她坐立不安且心烦意乱，那如今对方这种冷不丁的体贴就更让她神经紧张。
她努力告诉自己，这是因为他心情不错——显然，本学年他在斯莱特林的生活开了个好头。
“听说布莱克建议你去向公会递交申请？”他避过了她伸过来的手，转而问道，口吻跟闲聊没什么两样。
他们已经出了周刊社团，来到了走廊上，不时会碰到几个人，于是帕萨莉只好按捺住自己把书从他怀里抢回去的冲动。
“是的，阿尔的确建议我去试试看。”
他知道这件事并不奇怪，毕竟那天开学前在对角巷时，阿尔法德当着所有人的面问过她——即便只问了一句“专利的事情考虑得怎么样了”，对于汤姆来说，稍微想一下就能知道对方说的是什么。
更何况，斯拉格霍恩教授也不时在俱乐部或课堂上表扬她的领悟力，提及她的装置中选了《青少年魔咒》并赢得了青少年魔法装置大赛。
“他的提议挺不错，”汤姆和颜悦色地肯定，显得很客观，“虽然魔法公会要求很高，但哪怕申请失败，也不存在任何名誉上或者经济上的损失。况且如果好好计划，你不是没有成功的可能。而一旦成功，好处不言而喻。”
“并且，”他看了她一眼，脸上闪过高傲的神色，轻声表示：“我也要去申请魔药公会的专利，我认为，我们可以一起讨论。”
帕萨莉瞪大了眼睛——
“你什么时候……原来这就是你要说的事情吗？”她压低声音惊喜地问，由衷为他感到高兴，忘记了刚才的不自在。
“前天刚到校，斯拉格霍恩教授就建议我去试试看，他有个好的课题……”
“那可真的太好了，汤姆，”帕萨莉笑了，动心的同时也燃起了斗志——既然汤姆也要去申请，那她怎么能输给他呢？
况且正如他所说，失败也不会有损失。
“斯拉格霍恩教授可真偏心，”下定决心后，她开玩笑般学着很多斯莱特林特有的酸溜溜方式表达了称赞：这几年来的努力，终于换来了老师真正的看重，“他可从没跟我说过这种话。”
汤姆撇了一下嘴，似乎对她新学的恭维不以为然：“你什么时候也学会这种阴阳怪气的吹捧方式了？”
但帕萨莉感觉得出来，他其实很高兴。
于是她笑了，但没忘记瞪他一眼。
他也笑了。
“这学期会开设决斗课，因为现在的时局，所以我们得学会更好地自保。”找到一间空教室后，汤姆挥动魔杖，让课桌和椅子向墙两边靠拢，“我认为开课前，我们应该练习一下，免得到时候出丑。”
帕萨莉皱起了眉头，她不喜欢“决斗”这个词，但想了想，觉得他说的有道理，便没有反对。
因为到校后，她才得知，现在不仅麻瓜界发生了战争，欧洲大陆的魔法界那边时局似乎也越来越紧张了——
以格林德沃为首的巫师组织风头正盛，向人们传播奴役麻瓜的思想，赢得了不少人的支持，也激起了一些人的反对。但这些反对者几乎无一例外最后要么逃到国外，要么就离奇失踪了，弄得相当一部分持中立态度的人忐忑不安，生怕被盯上。
虽说之前就有传闻说法国那边局势似乎不是很轻松，但鉴于斯拉格霍恩教授主动辟谣，表示“局势跟我们没有关系，我们只是学术交流会”，她才放下心来。
然而，汤姆对此始终抱保守的态度：“什么时候都得学会自保，没有人会来保护我们，任何意外都有可能发生。”
而如今，事实证明，他的顾虑不是没有道理——本学期刚开学，斯拉格霍恩教授就私底下婉转地提醒他们“可以适当加强一点决斗技巧，以防万一”。
“当然，我们不会发生什么危险的，但小心点总没错。”这是教授的原话。
于是帕萨莉又担心起来。
可也没有那么担心。
毕竟他们参加的只是学术会议，还是国际间的学术交流会，跟政治完全不搭边。
放下东西并稍作整顿后，汤姆没有再多废话，突然猛地转身丢过一个咒语来。
帕萨莉见状，赶忙拔出魔杖应战，勉强挡住了。
接着，不等她指责他忽然动手，一个接一个的咒语又接连不断地向她袭来，让她无暇分神，只能集中注意力应对。
说是练习，他似乎是认真的，想尽各种办法攻击她，甚至不时利用魔咒的余波破坏周围的桌椅，给她的闪避造成障碍。
而帕萨莉即便知道他只是在跟她练习，但还是不由自主地被激怒了——显然，他用上了危险的咒语——有好几个咒语落到了她身边的地上和桌椅上，留下一个个滋滋作响的丑陋黑洞。
她拉下了脸，迅速挥动魔杖，不时将身边的东西变成坚硬的石头和金属抵挡和反击，总算渐渐适应了他密集又狠毒的攻击方式，稍微换过点气来。
但生气的同时，她也意识到，她对攻击性魔咒的运用不怎么好——或者说，她下手总会忍不住犹豫。
又交手了几个回合后，汤姆结束了训练。
帕萨莉松了口气，不得不说，她感觉这比绕着城堡跑四五圈、再沿拉文克劳塔楼的楼梯上下七八次还要累。
汤姆也有点气喘，但显得镇定得多。
“你不能指望靠闪避，变形和魔咒阻挡赢得决斗。”他看了她一眼，随即挥动魔杖恢复被毁坏的桌椅、墙壁和地板。
“决斗的意义在于自保，而非打败谁。”见状，帕萨莉也开始跟他一起修复周围的设施。
“碰上亡命之徒你就不会这么想了，理想主义者。”他不客气地说，“万一跑不掉怎么办？如果对方的攻击比我刚才的密集十倍、百倍的话，你根本没法逃跑，因为一停顿就会中招。”
帕萨莉不情愿地点头——他说的没错，哪怕为了妈妈，她也必须学会保护好自己。
“我认为，我们该加强你在这方面的练习。”见她赞同，汤姆很满意，随即表示。
“那你呢？”
她不是太愿意再经历刚才那种程度的训练，宁可和米莉安练习，哪怕跟阿尔法德也比跟他轻松得多。
“不用你操心，”他凉凉地说，继而盯住她，脸上露出意味深长的表情：“显然，我们需要担心的是你，你完全没有合适的陪练对象。”
帕萨莉瞪了他一眼——果然，他看穿了她想找米莉安和阿尔法德练习、图轻松的企图。
“万一在巴黎发生什么突发状况，后悔就来不及了。”他轻飘飘地又加了一句，让她瞬间内疚起来——事关安全，她的确不该偷懒。
而且，如果到时候真的出意外而她平时又疏于训练的话，必然会给他造成负担。
她还记得当初伦敦空袭时，他没有丢下她，坚持拉着她逃跑的事。
于是，她点了点头，这回是真心实意的。
“或许，到时候我们会组织一个小型决斗聚会，练习和交流相关技巧……”汤姆顿了一下说，望向她，眼神和语气里流露出一丝试探和谨慎，没有把话说完。
但帕萨莉立刻就听明白了——他在邀请她参加他们的聚会。
紧接着，她心里一动，抬起眼睛望向他，隐隐有些明白了——他果然要形成自己的小团体了。
汤姆的目光没有移开。
他们就这样无声地对视了几秒钟，直到帕萨莉主动转开了目光——
他眼中的试探、克制的邀请和其中暗含的信任让她有些慌张，以至于无法直视。
“我会考虑的，”良久，帕萨莉听见自己的嘴巴说，“我很为你感到高兴。”
尽管无法确定前半句是否出于真心，但她