却说彼此扶持的兄妹二人“反目”，为的却是瓦片他阿爷。
对瓦片来说，他阿爷再怎么寡言暴力，却实实在在将他从襁褓里养到七岁大，哪怕隔三差五动起手来，也晓得这是自家独苗，手上收着劲。
可对彼时的草垛来说，这人便是那恶鬼怪物，满口黄牙狰狞可怖，成日拳打脚踢，四处扬言要打死她。
小孩子又怎么感知不到恶意呢？
她曾对宁娘说过，若无瓦片护着她，她是真觉得那人会杀掉年幼的自己。
她当时才三四岁，幼时记忆可能消散，但那种恐惧早已深入骨髓，成为成长过程中不时的阵痛。
这一点跟瓦片是说不通的，他虽愿意带着她逃出去，等长大了回过味儿来，却觉得自己至亲之人到底没下死手，他也做不到完全扔下他不管。
是以到了这半人不鬼的上了年纪，需要人照看一二时，瓦片觉得自己需要出把力。哪怕只是回县里做营生，个把月下乡去看看这人缺不缺米粮，将来人去了给他摔盆，也算尽了做孙子的本分。
这便是他前些日子为何回玛瑙镇，又为何能跟王家姑娘一拍即合的原因了。
但谢至却无法释怀。或许幼时她也曾介怀自己身份，混沌于被人唾骂虐待乃是她从出生起便有的原罪，因而当年是不恨的，也不敢恨。
可幼子何辜？她读书明理，跟獬豸一样识善恶辨忠奸，长到今日便晓得有恩报恩，想要她命的也不愿一笑泯过。
因此兄长要为那人养老送终的选择她理解，但觉得膈应。只愿将这些年的积蓄悉数给了瓦片添喜，自个儿倒是关起门一封书信断了联系。
前因后果听完，赵惟明也只得叹息。这事儿怪谁呢？兄妹俩谁都有自己的苦衷。
两个人的选择他都能理解，因此不便插手，赵惟明佯装严肃将他揽过来：“我的提亲帖子可不是这么好拿的，快来帮为师参详这些个迎来送往的帖子该如何下手。”
瓦片凝神一瞧，眉一挑：“夫子，别的不说，这事儿准儿给你办的妥帖。”
他来府城六年，尤其是这两年跟着少东家识墨鉴宝，认了不少官员乡绅家门。
偌大个府城，哪些人的礼能收他不一定能明白，但哪些人东西是烫手山芋他还是晓得几分利害。更别提回礼轻重、各府宅忌讳，他好歹比这几年闭门念书的赵夫子明白些。
瞧着来了个能干的，赵惟明乐得脱手，慢悠悠地回了屋，又拿了一方上好的砚台来给瓦片瞧：“来帮为师掌掌眼，这方松鹤延年砚如何？送给华老太爷可送得出手？”
他学生年纪不大，对这些颇有研究，隔着绸布拿起来上下一瞧，再轻轻呵气：“坚似青铜润如玉，夫子，这可是老坑洮河？老坑洮河之中，鸭头绿是极品，这方鹦哥绿虽然次之，但其肤理缜润、雕工精细，价贵在其次，但更要紧的是有价无市啊！
华家老太爷爱砚，据说去年生辰，华家二老爷送了一方红丝石砚给老太爷祝寿呢。”
瓦片见猎心喜，这一行当要想做得久，眼睛就要见识过好东西才行。这般珍品叫他见着，说是掌眼，实则是夫子又在找时机教他了。
“好小子！之前只听阿至说你对墨颇有研究，没想到还能一眼认出老坑洮河，这鹦哥绿我都看走眼了，没成想被你小子一眼点出来了。”
更何况对老太爷情况也能说个八九不离十，他这学生以后差不了。
“术业有专攻嘛，像夫子说过的，多学多看总是没错的。”
做学徒不像做学生，得“偷师”。没人会再像夫子那般倾囊相授，他这双利眼，也是在一次次偷师不利后，挨骂挨罚中练出来的。
瓦片轻轻将这方砚台放回桌上，念念不舍，“夫子，这砚台是哪儿得的？”
“绵州。”赵惟明嘴角勾起，好似温和无害：“还得多谢绵州的安讼师忍痛割爱。”
还真是忍痛割爱，不过安讼师这份心可不是对着他的。
安讼师这一两年致力于给墙角松松土，老想见缝插针地讨好宁娘，这方安家文玩铺子的“镇店之宝”，也是他时不时拿来孔雀开屏的宝贝。
本来赵惟明也没打算对这人怎么样，谁想跟个纨绔置气？
可偏偏他这“官配”都到绵州了，那安讼师还敢故意在他眼前晃来晃去，字正腔圆叫他“赵大哥”。
后面的一切都顺理成章了——谁叫他拜托宁娘去问这方宝砚买不买时，安讼师自己脑袋晕乎没把持住，点头说真要卖呢？
至于等点完头，赵惟明才现身道明真正买主是他，安讼师气得快撅过去，这就不在他的考虑范畴了。
好在安讼师本人虽不靠谱，但他爹却是个讲诚信的生意人，最终还是让赵惟明以一个肉疼的价拿下来——整两年收的束脩打水漂了。
想到这儿还是有些牙疼，赵惟明笑得嘴角微抽：“多的就不必问了，买个砚而已，为师这点钱还是不缺的。”
缺，他缺的很呐！
这厢有帮手替他处理这些人情往来，赵惟明便能空出手来去华宅走一趟。
几重回廊掠过，迎面端坐着的却是华家大老爷。华大老爷执棋跟自个儿对弈，见赵惟明进来，也不抬眼，拿手指了指旁边的空座：
“安之来了？来瞧我这乌鹭如何？”文人总是爱追赶时髦的，这几年京中贵人迷上了围棋，于是众人便纷纷效仿。
只是他人执棋仙气飘飘，眼前人可不同了，大拇指跟棋子一般又白又圆，来个眼神不好的怕是数不清子儿了。
赵惟明心里腹诽，也不耽搁手上摆摆：“我这臭棋篓子，何必扰人雅兴？”
“都中举了，不会下棋怎么行？”华老爷眉头一紧，习惯性上下打量一番：“我教教你罢，待你学成，这副乌鹭便送你了如何？”
“这乌鹭琼林玉树一般的物件，”赵惟明表面笑得谦逊，拱手一礼：“若是托付给我这寒门酸儒，终日与粗陶笔洗作伴，倒有些可怜见的。”
“也罢。”华大老爷闻言也垂了眼，唤来小厮，另取了本文集给他，“这本《怀古记》手抄本，便当成某贺安之中举的一点心意。”
“那便多谢大人抬爱。”两人不咸不淡地聊了一会儿，总算是等到华家老太爷得空见他。
临走前，华大老爷忽然问道：“听闻贤阁是位讼师，近日可还忙碌？”
赵惟明心中一紧，面上却不动声色：“宁娘近日确实有几桩案子，不过都是些小事，不值一提。”
宁娘如今在绵州，怎得看似毫不相关的华家人突然问起她的情况来？
华大老爷意味深长地看了他一眼，淡淡道：“讼师这行当，须得小心行事，莫要惹上不必要的麻烦。”
话中有话，还挺难琢磨，赵惟明顺着话道：“大人说得是，晚辈定会提醒宁娘，谨慎行事。”
华大老爷笑了笑，多的话倒是没再说。
赵惟明心绪几转，最终还是没继续追问，跟着管家进了书房。
华老太爷正坐在书房中，手中握着一封信，神色轻松。见赵惟明进来，他微微一笑，道：“安之来了，坐吧。”
赵惟明拱手一礼，恭敬道：“老太爷安好。”
华老太爷点点头，将信放在一旁，目光温和地看着他：“你如今中了举，可有什么打算？”
他就知道有这一遭，于是便道：“晚辈暂且还是打算继续教书。”
华老太爷抬抬眼：“安之不想入仕？若是你想入仕，或者进省城官学，老夫倒是可以为你引荐一二。”
县、府二级学官一般是个尊称，不一定真有官阶，省一级就不同了，说到底还是入仕的问题。
在华家做私塾先生还只是雇佣关系，若是靠着荫庇做了官，这一辈子仕途便会打上华家印记。
说他薄情也罢，老太爷对他有恩，他可以作为一个后辈时常孝敬，但是成为华家一脉的官员，他还是敬谢不敏。
他既无心，又何苦费力钻营？况且他也确实爱教书。
于是便道：“多谢老太爷厚爱，只是晚辈才疏学浅，恐难胜任官职，况且省城官学大多是教庠生以上学子的，晚辈愚钝，只能教教孩童启蒙。”
华老太爷闻言也不再继续劝导，转口道：“若有需要，尽管开口。”
赵惟明心下暗松一口气，面上依旧恭敬：“老太爷的恩情，晚辈铭记于心。”
华老太爷笑了笑，不再多言，把玩着手里的洮河砚，转而与他聊起了诗词文章。
待到辞别华老太爷，赵惟明走出华宅，心中却并未轻松。
暮色沉沉，仿佛一层层帷幕罩在前方。赵惟明抬头望了望天色，也不由得叹了口气。
回到家中，本应还在绵州的宁不屈却已在院内指点盼盼功课。
见到来人，她平静的脸上也堆起一双愁眉来：“郎君，我近日的官司，输了。”
赵惟明接过她冷掉的手炉，握住她温热的手，问道：“怎么回事？”