春胜长夏，长夏胜冬。
定州的六月，天光灼烈，蝉鸣聒噪。肆虐近两季的肺痨终于止息，街巷间却仍弥漫着一股药苦气，混着夏日的燥热，压得人透不过气。
阎涣立在客栈阁楼的窗前，指尖摩挲着袖口金线绣的芍药纹。
阎涣原是请了恩假回夏州故乡祭祖，因他名声实在不好，朝中又树敌颇多，此行便只带了堂弟阎泱在内的五六名近卫。
本是一路东北而行，前几日就该回到泗京千岁侯府上的，赶巧定州肺痨蔓延，他这才于客栈歇脚。
他本该早已回到泗京，偏巧途经定州时疫病横行，只得滞留于此。
留宿之时，掌柜的见这一行人皆是黑衣束袖，杀气四溢，便猜到了为首的这黑袍描金绣了芍药花的公子定然出身不凡。本是收拾出一间上好的厢房，偏阎涣只想要那久无人去的阁楼里挤着。
他哪里知晓，阎涣是极怕死的。
“千岁，夜深了。”
身后传来堂弟阎泱低沉的嗓音。阎涣未应，目光仍落在远处黑沉的天际。
他怕黑。
自八岁那年起，长夜于他便是啃噬心骨的恶鬼。
父死母消，偌大的节度使府一夕之间坍塌如尘，留他独守空有虚名的“承恩侯府”，听风声呜咽如泣，看烛火摇曳似鬼影。
如今，阎涣虽已位极人臣，夜里却仍需一盏青油长明灯，方能合眼。
多日来屈居逼仄的阁楼里，他也有些闷了。这夜未眠，阎涣见一旁的堂弟好容易入睡，也不想打扰，只唤了门外守夜的两个守卫陪着，到外面走一走。
“出去走走。”
阎涣忽然开口，嗓音冷冽如刀。
来了这些时日，倒是头一回长街散步。近来疫病稍退，各家各户都紧闭门窗，唯恐瘟疫卷土重来，月下无人，倒是成全了阎涣的心意。
近卫欲言又止，终是沉默地退至一旁。另有两名近卫紧随其后，三人踏着月色步入长街。
他于世间漂浮二十八载，到头来却连一个希望他活下去的人都没有。
“千岁，夜里风大，不如早些回罢。”
阎涣顿住步子，一旁刚开了口的近卫立刻抱拳，单膝跪地，挺直了身板道：
“属下多嘴了，千岁息怒。”
阎涣抬头望月，心中怅然，不知颍州的芍药花何时还会再盛开。
“罢了。”
他摆摆手，近卫迅速起身，再度回到他的身侧。
阎涣回身，朝着客栈的方向缓步走回。
疫病初退，百姓仍紧闭门户。夜晚的石砖地触手生凉，他踏着步子，一双南锦做成的靴履于衣摆下时不时显现出星辰般的晶点。
这是朝贡的物件，满贺朝除了少帝崔宥的国库里有几匹，唯一的一块料子，都被阎涣踩在了脚下。
“谁在那！”
近卫一声厉喝打破寂静。
屋顶黑影骤现，刀光如雪劈落。
又来了。
阎涣眼皮一掀，只叹这些刺客，不自量力。
他步子一缓，只听身后簌簌疾风擦过脆叶，一阵呼啸自耳旁穿过。阎涣一个急转身，一个浑身包裹得不留缝隙的黑衣人便是当头劈下一剑。
阎涣长臂抬手挡在脸前，只觉寒光乍现刺亮双眼。
空手接了这一记，阎涣不由得发出一个闷哼。他侧身避过，袖口仍被利刃划开一道裂痕。
刺客见一击不中，剑势愈发狠辣，却见阎涣冷笑一声，反手一记鞭腿直击其腹。
“噗——”
刺客呕血倒飞，还未落地，一柄长剑已贯穿其胸腹。
叶片疾驰之声携风而过，黑衣人低头看了看腹部刺入的长剑，怒目圆睁向后倒去。
“能伤孤一剑，你也算死而无憾了。”
阎涣垂眸睨着地上抽搐的黑衣人，语气淡漠如观蝼蚁。
“阎王…你不得好死…”
他抬了抬手，长剑此时于他而言已沉重不堪，他终究还是松了手，在夏夜里不甘地咽了气。只是那双裸露在外的双眼仍旧瞪得极大，瞧久了，让人脊背发凉。
阎王。
那是民间百姓和诸国中人私下给他取的名字。
倒是合适。
毕竟他双手染了不知多少人的血，于百姓而言，早便成了自地狱而来索命的阎王爷。
他拂袖转身，伤口渗出的血珠坠地，在青石板上绽开暗红的花。
两名近卫抱拳跪地，直言求千岁爷降罪，罚二人失职之过。要知道，阎泱守在他身侧之时，他从未添过任何伤痕，经此一事，便是阎涣放过了，阎泱也必不会轻饶。
“起来。”
侍卫执意不从。
“去请个大夫来，孤要包扎。”
阁楼内烛火幽微。
近卫赶忙领命，其中一个匆匆而去，留一人护送阎涣回了阁楼。
果不其然，阎泱惊醒见堂兄不在，正要出门去寻，便见近卫护着负伤的阎涣回了来。不待近卫告罪，阎泱已拔剑相向，一副要近卫偿命的架势。
“好了。”
阎泱依旧固执地立在原地。
“都是孤亲手带出的亲兵，莫要刁难，他也是为追刺客才让那人钻了空子。”
听罢，阎泱才收刀入鞘，叫那近卫回泗京领二十军棍的罚，又摆手叫他出去了。而后，见阎涣不语，阎泱又至其身侧，问道：
“千岁可查问了刺客底细？”
阎涣抿了口冷茶，芳香入喉。
“你觉得呢？”
阎泱后知后觉住了嘴。
这位千岁侯是从不探问刺客是由何人指使的，每每遇刺，便是一剑封喉，直取性命。并非为了什么旁的缘由，只是盼着他死的人连衽成帷，早便不必追问。
“千...大人。”
门外叩门声起，打断二人思绪。
阎泱问何事，近卫便答，张郎中还在照料未痊愈的病患，暂时无法离身，便遣了女徒前来，为大人治伤。
阎涣听见女徒二字，脑中不由得显现出她的身影来。
片刻后，木门吱呀轻响。
一道素白身影踏入屋内，药箱搁在桌案时发出细微碰撞声。
阎涣抬眼去瞧，见来人身量纤瘦，白纱覆面，唯露出一双清凌凌的杏眼，像一泓冻在春寒里的湖水。
“姑娘请。”
阎泱侧过身来让路，而后退到房门外，与其余侍从一并守在阁楼之外的廊上。
崔姣姣提着一个药箱走近，只见本就无甚光亮的狭窄房间内，高大的男子端坐桌前，烛火幽幽照亮他周围的几寸天地，映得他的脸模糊不清。
“我为大人上药，还请大人将伤口示出。”
崔姣姣提了下裙摆坐在木椅上，又将药箱搁在桌上，拉开抽屉的时候，她余光瞥见面前这人浑身绷紧了些，眼神不经意间紧盯着药箱处，似乎在警惕什么。
这人，真是奇怪。
女子嗓音清润，指尖利落地拆开染血的袖布。
多少年了，他还是改不了这毛病。
“姑娘不怕？”
他忽然开口。
“怕什么？”
她头也不抬，帕子蘸了清水，小心擦拭他臂上伤口，继续道：
“剑伤？血？还是……”
话音戛然而止。
姣姣不知面前这人是何身份，秉持着不作死就不会死的原则，连抬头多看他一眼都无。只是不知晓处，阎涣抬眼打量着她，这位新得美誉的‘玉面菩萨’。
夏夜寂热，崔姣姣身穿几层的衣裙，漏液匆匆赶来，只觉得额上不断有汗珠渗出，顿时烦乱起来。
忽而，覆面白纱被夜风掀起，露出一张瓷白如玉的脸。
云孤碧落，月淡寒空，目剪秋水，唇夺春桃。
她竟是一副雾里看花的美人面。
阎涣瞳孔微缩。
玉面菩萨，定州百姓口口相传的女医仙，竟生得这般好看的模样。
“大人在看什么？”
崔姣姣抬眼看他，此刻流苏花自窗外吹入屋内，繁花四散恍如冬日飞雪，芳香袭人，静掀旧茶凉后余韵。
好一个，玉面菩萨。
这是她第一次看他，此时还不知晓他便是令自己苦恼多时的千岁侯。
四目相对，窗外流苏花簌簌落入，恰似一场不合时令的雪。
崔姣姣怔愣着出了神，沉在他一双晦暗不明的冷眸中，那其中透着审视，溢着孤傲的寒光。
他高束发冠，乌黑的长发梳得整洁，眉骨微耸如山峦的轮廓。烛光摇曳，崔姣姣勉强透过夜色，看出他有一对茶褐色的眸子。
“大人？”
她出声轻唤，面前的阎涣回过神来。
“姑娘孤身行医，家中无人牵挂？”
阎涣摩挲着茶盏，状若无意。
她缠纱布的手顿了顿。
“生母早亡，父亲…视我如草芥。”
素白指尖打了个结，声音轻得似叹息。
“如今漂泊至此，不过想为苍生尽些绵力。”
烛芯“啪”地爆响。
阎涣眼前蓦地闪过十八年前那个黄昏。
他只觉得头痛欲裂，眼皮跳个不停。
那年他八岁，在家中欢欢喜喜地等待父亲归家，他记得自己等了很久很久，自日出等到日落，等到街上人潮熙攘到寂静无声。
最终，等来了父亲的尸体。
白布之下，盖着他尚不足三十岁的父亲。
父亲生得峻拔如山，多年来苦练剑术，阎涣想不明白，为何他的尸体上却满是伤口，密密麻麻，每一道都刺痛着阎涣的双眼。
他摇晃着父亲想问个究竟，可父亲的伤口再也无法愈合，关于那个黄昏的一切，再也无人应答。
同一日，母亲下落不明，如人间蒸发般，再也遍寻不到痕迹。
“大人？”
女子唤他回神，指尖沾着莹白玉膏，药香混着她袖间淡淡的杜若气息，奇异地抚平了他突生的躁郁。
“你说……”
他忽然倾身，一双茶褐色的眸子锁住了她。
“若有人蒙冤十八载，可还洗得清？”
她怔了怔，眼底似有流光掠过。
十八年过去，关于那年的一切早已与血水、泪水混在一起。
阎涣每每闭上眼，一片漆黑中，他总能梦见父亲的容颜裂开无数个尖细的剑伤，汩汩地冒着赤红的鲜血。
八岁的他张开双臂胡乱抓着，却在父亲的身后，看见那远远站着的母亲。她一言不发，哪怕在梦中，也从不曾张口回答。
他很想问一问骆绯，为何不告而别。
是否真如世人所说，见阎氏家破人亡，抛夫弃子而去了。
十八年，他已记不清母亲的样子了，只模糊地自梦中想起，他那一双好看的狐狸眼，是母亲赠与他的。
世上唯独两个与他血脉相连的人，在同一日弃他而去了。
“冤屈如锈，岁月愈久，愈难除。”
崔姣姣将纱布尾端在指间绕成一个精巧的结，又道：
“但总有人愿做刮骨的刀。”
阎涣低笑出声。
好一个，玉面菩萨。
他凝视着眼前人，今时今日，她尚不知面前这人便是是千岁侯，更不知她口中“可怜故人”正坐在对面。命运在此刻织就一张荒唐的网，而他忽然想看看，这双澄澈的眼，得知真相时可会染上恐惧。
“若那人血债累累……”
他缓缓凑近，呼吸几乎拂过她耳畔。
“姑娘还敢救吗？”
烛火燃了三分之一，火焰随微风摇晃着，将他的面容映照得忽明忽灭，看不清神情。
崔姣姣陷入沉思，若说打算，倘若能稳定那位的心智，保住自己的小命来，还有旁的什么精力，她大概想...帮帮他。
她早看过每个人的结局，知晓阎涣一生悲苦却无人理解，至死都被天下人唾骂，而辜负他全家之人却能逍遥在外，史书流芳。
“我想...为贺朝做点什么。”
阎涣以为自己听错了，一双茶色的眸子闪了闪，静待下文。
“大人瞧着不是个小官小吏，既会随身带着近卫，想来是极其惜命的，为何会放心让我独自一人与大人在此