崔姣姣领着那刺史之子回了驿站，推开门便见阎涣早已等候多时。

“回来了。”

他落下一语，示意阎泱将孩子领走，而后将一杯倒好的香茶推至桌边。崔姣姣顺势走上前去坐下，单手稍握住茶杯，竟是温热的，并不滚烫。

“我知大人会回来，只是不想大人竟这般料事如神，连崔瓷会何时回这客栈都算到了。”

阎涣垂眸一笑，道：

“你倒是惯会哄人的。”

崔姣姣抿了一口那茶，果然还是他喜爱的敬亭绿雪。方才在司州刺史府确实废了些口舌，眼下还真有些渴了。她仰起头将茶水一饮而尽，随后深吸了口气，顿觉口舌处滋润多了。

恢复了些力气，崔姣姣又道：

“还是要多谢大人，若非阎泱将军来得及时，崔瓷眼下怕是还被困在李澄处无法脱身。”

“不过崔瓷清楚，大人左右都是要查清司州真相的，与其亲自出面，由我这个并无权势的人前去调查，确实是个更好的选择。大人帮崔瓷，也是在帮自己。”

语毕，她又为自己到满了茶水，却并未喝下，而是摩挲瓷盏的杯口，一遍遍画着圈。

“下一步，你有何打算？”

听着阎涣的语气，崔姣姣并没有很大的反应，似乎已经想好对策，笑着回道：

“今日我向李澄提及长街宅邸，看他顾左右而言他的反应，我断定那所谓的江宅定是他的产业。眼下李奉先在我们手中，看似是我们在威胁李澄，实则却是李奉先在做我们的护身符，叫他因忌惮而暂压着那背后之人不敢轻举妄动。”

她喝下半杯茶水，继续道：

“我要尽快查出江宅的底细。”

她抬眸，对上阎涣那双桃花眼，而后自他似笑非笑的神色中开了口：

“说说吧，大人。”

“你都知道了什么？”

阎泱眸中闪过瞬间的惊奇之色，旋即抿了一口冷茶，回她：

“你怎知晓我查出了东西。”

崔姣姣勾唇一笑，道：

“大人又忘了，崔瓷能相面知微。”

阎涣无奈摇摇头，低声道：

“什么都瞒不过你。”

他理了理宽袖，单手搭在桌上，撑了撑身子，对她开了口：

“李澄从未娶妻，也并无妾室。”

崔姣姣思索一番，道：

“难道李奉先是他与外室的私生之子？”

阎涣摇摇头，道：

“刚开始我也这样想，可我唤阿泱去一番探寻，却得知李澄及其身边之人自他上任以来，这许多年从未进出过任何住有女子的宅院，更没有去风月场所。”

“可事出总有因，为何好端端的宅邸会落上‘江氏’而非其他？是以，我便让阿泱去查了一个人。”

崔姣姣向前探去身子，目光如炬，似乎十分犹豫后，又无比坚定地自口中吐出两个字：

“李澈。”

他点了点头，放低了音量，道：

“李澄一生无妻无妾，可兄长李澈生前却娶有一妻，在他死后，住进了李澄置办给她的一座小院里。而李澄这位长嫂的娘家母亲，便姓江。”

崔姣姣恍然大悟般深吸了一口气，随即低头思索着什么，想要把这两日得知的全部事情一一拼凑在一起。

“他绕了这么大一个圈子，竟将如此奢靡的宅院记在一个毫不相干的嫂母名下？若是想要找一信服之人，为何不叫身旁心腹去办这件事，如此奇怪。”

她摇了摇头，有些被绕的晕了，转而看向阎涣身后的窗外，想要静一静心神。

柳叶飘千翠，枫枝撼碎红。

这司州城内，窗外盛色全无，哪里还有什么春风拂面，更不可能有柳梢枝头。眼看秋末逼近，仅剩一片枯黄之景，瞧着心中着实悲凉。

崔姣姣不住地想，自来到这书中世界，转眼竟过去了一年。

初见阎涣之时，是个初秋，那时她好心留在定州照料得了肺痨的百姓，无意为他包扎伤口，得他玉匕首相赠，结下了这段纠缠的命缘。

一晃又到一年秋，不知崔瓷的命运被自己改写了多少，能否挣脱出原书中二十岁自刎与草原的宿命，见到二十一岁的秋天。

思绪拉回，她忽地想起带走李奉先之时，追出来的李澄面上的情绪。除却一个父亲该有的恐慌和愤怒之外，她似乎还读出了一丝...悲悯？

看着自己的亲儿子，他怎会流露出那样的情绪。

崔姣姣脑中乍现出一个念头，随后猛地转过脑袋看向阎涣，一双瞳孔被自己心中的想法震得晃动，半晌都说不出半句话。

“怎么了？”

阎涣被她突然的惊慌之色吓到了，放下茶杯便伸出手握住了她的双臂两侧。

“李澄没有女人，却有一个儿子。”

“李澈曾娶过妻子，却没有孩子。”

她的声音有些发抖，一个念头在二人的心中划过，阎涣立刻会意，皱眉道：

“李奉先或许是李澈的遗孤。”

崔姣姣点点头，口中艰难地发出几个音，道：

“还有...”

“这其中一定还有什么，才让他无法以叔叔的名义抚养自己的亲侄儿，也无法光明正大地过继兄长之子为自己的孩子。”

她猛地抓住阎涣的胳膊，盯着他问道：

“李澈的妻子呢？”

阎涣扶着她，沉着声音道：

“死了。”

她作出一副‘果然如此’的模样来，恍若泄了气一般松开了抓紧他袖口的手，而后转回了身子，双手捧住了盛着热茶的瓷杯。

一盏茶的功夫过去，她低垂着脑袋沉默不语，直到暮色将近，她才轻轻飘过一句：

“大人可信我的话？”

阎涣转着那一盏早就见底的茶杯，掷地有声：

“若我不信你，怎会助你。”

崔姣姣点点头，缓缓抬起眼睛，眉宇微蹙，道：

“司州城内百姓捉襟见肘，官员之间互为遮掩，这件事已然持续多年，却迟迟无法上达天听，手眼通天如大人，都只是前不久才得知了一丝消息，继而调查。崔瓷大胆猜测，这司州内里的腐朽，或许并不是一个四品刺史能盖入袖口之下的。”

阎涣正色道：

“你以为如何？”

崔姣姣一字一顿：

“刺史只是傀儡，真正的操盘者，是皇帝。”

她细细留意着阎涣的表情，可他竟毫不意外，只是静静看着她。

“大人早就知道了？”

阎涣摇摇头，随即开口道：

“我还没有如此未卜先知的能力，但也猜到个五六分，司州刺史敢如此猖獗，定有朝廷的人打掩护。”

“自崔宥继位以来这些年，贺朝大致分出了皇权党、帝师党和中立党。中立党在其位谋其政，断不可能干涉这等事以站位，我手下的一干朝臣更不可能欺瞒敛财，那便唯有崔宥的人了。”

他双眼微眯，崔姣姣透过那黯淡的眸子，竟读出三分杀意。

“大人...”

他抬起头，对着崔姣姣略挤出一个淡然的笑意，道：

“你放心，我既答应了你，就不会再贸然取谁的性命。”

她敛了神色问他：

“包括崔宥吗。”

阎涣登时褪去笑意，回她：

“他是崔仲明的儿子。”

一语出，二人同时被二十年前的那一幕冲破记忆的封层，忠臣枉死、孀妻失踪，似乎一切都被那位算无遗策的先帝勾连在内，要将阎氏活生生拖入地狱。

不同的是，崔姣姣所知的一切都来自那本书，而阎涣记忆中的全部，来自他八岁时种下的心魔。

“我也是他的孩子。”

崔姣姣盯着那一双茶褐色的眼，此刻那里却漆黑一片，毫无光亮。

阎涣的目光犹如地狱之火幽幽燃着，而后流露出一抹哀伤之色，最终还是垂眸不再看她，而是从齿间吐出一句：

“你和他不一样。”

崔姣姣没有接下他的话，只是瞥了一眼窗外枯萎之景，避开了他的视线，道：

“大人说李澈才高八斗，有过目不忘之能，是也不是？”

阎涣点头，问道：

“你有何计？”

她顺了顺气息，思忖片刻，复而放松了些，道：

“我要回一趟刺史府。”

一刻钟后，刺史府门前小厮入正厅通传，长公主又来了。

此时李澄正在前厅品茶看书，闻听此言，垂着的一双眼布上狠厉之色，却不为外人知。他将手中茶杯放回到桌上，手指处的用力隐藏了他心中的怨恨，他嘴角咧开一个并不明显的笑，接着起身道：

“快请。”

崔姣姣再次踏入那逼仄的院子，李澄回身，本做好了被公主逼迫盘问的准备，却出乎意料地看见了崔姣姣急匆匆提着裙摆小跑过来的模样，眼见她如此，反倒打乱了他原本编好的一番说辞。

“公主，下官...”

他还未说完一句，崔姣姣便神情急切地开口，打断了他的下文。

“李大人可看见了我的发簪？”

李澄闻言，抬眸去看她的发髻。偏巧这几日为掩人耳目，崔姣姣特意都将乌发梳起，还点缀了比以往华丽些的簪子发钗等饰物，若是落在旁人眼中，一时也瞧不出少了什么。

他粗略扫了几眼，微微欠身道：

“下官愚钝，公主似乎并未缺少发钗。”