姜越耳朵几不可见地一动，吸气沉声道：“好，孤知道了，裴大人放心。”

引虎之计最保稳，却也最危险，因为引虎扑来留给姜越的只有临空一击的间隙，若是一击不成，猛虎受伤发狂又近了身，血口利爪扑杀起来，厮打起来，他和裴钧就算二人可敌，也绝没有机会全身而退，到时重伤再引来了守军或营地官员，二人密谈之事无疑要暴露，更别提被蔡飏、秋源智警觉，回了营便不是归安，而是入险。

所以……一击必杀。

姜越紧盯猛虎，双手握剑，摆稳两腿，奋臂屹立：“裴大人！”

他身后的裴钧立即用尽力气将手中长枝往猛虎投去，重重打在了老虎身上，果然叫老虎以为猎物率先发起了攻击，登时厉声一嚎，便双掌顿地、后腿一蹬，张开大口便向扔树枝的裴钧扑来，而裴钧掷出树枝后已然听从姜越所言飞身避往树后，此时便只听树的另侧一阵锋刃入肉的拉扯与饿虎凄厉的嗥啸，下一瞬他回身看去，只见树后飞扑而来的老虎已被姜越用短剑精准地贯穿了咽喉、更下划开胸腔，已失了力气侧摔在雪地上，周身喷流出暗红而滚烫的血，几息后，挣扎的腿脚便不再动弹。

姜越匍匐在虎身上，虽是脸上溅了血稍显狼狈，却也终于松下口气来。

此时他正擦了脸待起身拔剑，却听身后裴钧忽而大叫：“王爷小心！它还没死！”

下刻他眼前影子一晃，竟是刚刚走来他身边的裴钧下意识伸手往他面门一挡，左臂正挡下了老虎回光返照似的一记猛挥，登时整个人都倒跌在地上。

一瞬姜越目色顿厉：“裴——”

“先杀了它！”裴钧捂臂闷哼一声大叫。

姜越一凛，当即拔剑再度扎入老虎心脏，更手起剑入猛戳四五下，又横起一刀割断老虎咽喉，终于确定老虎是死透了，才连忙起身快步走到裴钧身边，急急问道：“裴大人，你怎么样？”

裴钧嘶气抱着手臂，此时稍稍放开一些与姜越一同看去，只见自己的左臂已被虎爪刺破，虽得裘袍与厚衣稍稍作挡，却依旧被扎出个深却不长的口子，渗出的血已把周围衣料浸透了。

“皮肉伤，无事。”他皱眉拉着姜越递来的手站起身，不忘提醒道：“咱们快离开这儿。虎血很快会引来其他野兽，到时候就不好脱身了。”

姜越麻利地用短剑割下一片衣料来绑住他胳膊止血，扶了他问：“你能不能走？要不孤——”

“臣伤的是胳膊，不是腿，王爷您身经百战，怎会不知这小伤……”虎口脱了险，裴钧正要跟姜越玩笑玩笑，岂知一转头，却正对上姜越低头查看他左臂伤口的脸。

这张脸上双眉紧锁，目露沉色，凝神又自责，叫裴钧不禁愣了愣。

姜越见裴钧看来，顿时警觉地抬头，刹那与裴钧四目相接，不免整个人一顿，轻咳一声便站直了，扶着裴钧的手也放下，走开一步：“无事便好……”

裴钧狐疑地往他跟前凑了凑，心觉：这晋王爷不会是被他这弱书生救了有些不好意思吧？想到这儿，他忍不住出声逗姜越道：“哎，王爷怎么一听臣没事儿就连扶都不扶了？可真叫臣心寒哪。好歹臣也救了王爷一命，就算不至于一命，救了王爷这檀郎玉貌也是真的，要不，那老虎爪子照您脸上这么一拍——”

他无意识地抬起左臂比划，此时又带起伤口疼，哎哟哟倒抽口凉气，引姜越一见，立时回身喝止他：“裴钧你别动！”

他这心直口快的“裴钧”二字一经叫出，让裴钧忽而浑身一震，脑中像是座山峦崩摧，一脸的笑都僵住：“王爷您方才叫臣什么？”

姜越这才察觉方才情急，竟然连名带姓地直呼了裴钧名字，不免改口道：“孤一时失敬，裴大人见谅。裴大人已受伤了，咱们还是快些回去罢。”

说着，他又如言来扶裴钧，可裴钧的目光却一直盯在他脸上，直到他走到自己身侧，还神叨叨地低声又说：“王爷，您就叫臣裴钧，劳您再叫一次。”

姜越扶他的手一停，疑惑地应他所说，叫了一声：“裴钧。”

裴钧便将这一声仔细比对梦中萨满的叫声，一时又觉得全然说不出像与不像了，再细想，直觉头都疼起来。

姜越觉得他奇怪：“裴大人怎么了？为何要孤唤你名字？”

裴钧这才回神，见身边姜越正目色清亮地审视着自己，心都一惊，只好一边同他往营地走，一边尴尬打起哈哈来：“啊，哈哈，那什么……臣方才是听啊，咦，臣这破名字怎么被王爷您玉口一叫就这么好听呢？哎！真真是悦耳灵动，闻之如沐春风。干脆呀，王爷以后就这么叫臣，叫裴大人可太见外了，您说是不是？”

这突如其来的拙劣捧杀叫姜越一时没能反应，还是片刻后才略觉好笑地就坡下驴道：“倒也是。”

走了一会儿，仿佛是再三思量了，他又顺着裴钧话意说：“孤与裴大人也算少年相识，如今既已不计前嫌、暂结一党，确然也不必再见外。裴大人往后也叫‘姜越’就好，孤便与裴大人你我、姓名互称罢。”

“使不得使不得！”裴钧连忙摆了摆还能动的右手，“君臣之礼岂可废？王爷能这么叫臣，臣可不能这么叫王爷，不然说出去又是一桩罪了，臣可担不起。”

“那你就私下这么叫我。”姜越很快便捡了他话中的漏眼儿，仿似裴钧有罪他就挺开心，逮着他的胳膊又继续往前走，在林间月下盈盈笑起来，回头看来一眼，试了试：“裴钧？”

裴钧无比心累地坚持：“王爷。”

姜越纠正他：“你该叫我姜越。”

“……”

裴钧不吭声。他才不上这奸贼的当呢，到时候治他个大不敬就有口难辩了。

二人继续快步走着，姜越迟迟没听见裴钧的声音，有些不满地扭头看来，引裴钧连忙哎哎哎地强行装病：“受伤了受伤了，臣脑子不清醒了，咱们赶紧——”

“不是说没大碍么？”姜越干脆停下来挡在他面前，抱了双臂看向他，再叫：“裴钧？”

裴钧捂着胳膊心如死灰，左臂还抽着抽着疼，只想快些回去包扎止血睡上一觉，可眼看今日不顺了晋王爷的意他是回不去了，于是终于狠心一咬牙：

“哎，姜越！咱赶紧回营罢。”

这一刻，他几乎已经看见了日后御史台上奏的本子，上面大喇喇写着仨黑字儿和仨红字儿——“大不敬”“杀无赦”。

而他若担了这些罪名，晋王爷该多开心哪。

他眼见姜越挑眉笑着再度踱来，扶住他继续往营中走回的一路上也没再提什么蔡氏承平的事儿，果真是心情极好，心里不免一路骂这奸贼用心险恶专爱坑他，没骂上一会儿，也从林中走出了。

岂知刚一入营，他们却碰见了一个没想到的人。

裴钧远远瞥见那人，立时目中一震，忙把受伤的胳膊藏在了姜越身后，更整个人都贴上姜越侧背。

这惹姜越莫名其妙回头看着他，还未及说话，迎面而来的人已看见了他们，便快步上来以军姿向姜越抱拳跪下，铿锵有力道：

“臣，前锋营步兵统领萧临，参见晋王爷！”

姜越一见来人，连忙上前去扶：“原来是萧临，我还不知道你回来了。”

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萧裴两家，从父辈便结下了莫逆之交，朝中人尽皆知。

姜越明白此人绝不会为难他与裴钧，便奇怪裴钧为何如此紧张，可当他狐疑地扭头看向裴钧时，却见裴钧正全神贯注地两眼紧盯着萧临，完全没工夫回应他的费解。

这时萧临已谢恩起身，长身而立，一身军甲戎装，英武非凡。他鹰凖似的目光早已看见了姜越身后的裴钧，便在营地火把下微微眯了眯眼，刻意粗了嗓子道：“呵，这不是才在新政里表了票，迁升少傅的裴大人么？”

这说话的口气，任谁听来都是讽刺，可一贯无惧用伶牙俐齿舌战群儒的裴钧，这时候却是半个厉害字儿都吐不出来，竟只规规矩矩、客客气气地向他点头作揖：

“历久未见，麒麟儿别来无恙，别来无恙啊……”

中原人家自古将乖巧颖异的孩童称为“麒麟儿”、“麟儿”、“麟子”，而萧临作为将门萧家的长子，天生聪慧，天赋异禀，三岁捧兵书入军帐，五岁拿□□学刀法，七岁为父牵马上阵，十三岁在校场考得武举头筹，因此，他自小都当之无愧地被街坊邻里叫做“麒麟儿”，久而久之，这诨名变作他的小名，被人叫了好些年，直到长大后来了京城才没人再叫，唯独除了裴钧。

萧临的父亲萧阳曾两番出任裴父副将，交情极深，这让裴钧和萧临十一岁时便在校场军帐中初遇，一起玩沙学马、伏林猎鹿，因兴志相投、脾性相合，而成为了无话不说的好兄弟。

自打得知了萧临这小名，裴钧便迭声地叫个不停，萧临一开始觉着臊脸还加以制止，时间久了，眼看也止不住，便也习惯了由得他一人这么叫着，还会“哎哎”地应答他。

对于眼下的萧临而言，他和小裴钧相识了一十六年，眼下正为弟弟被政斗牵连而逐出青云监之事而记恨着裴钧，对裴钧没有什么好脸色，可对于眼下的裴钧来说，他与萧家的麒麟儿相识，却已有二十六年了。

在这二十六年中的倒数第六年，三十四岁的萧临出兵沙燕、遭染恶疾，死在了异国他乡的黄沙里。裴钧自礼部接得此信，立即亲自动身前往沙燕接迎，来去两千多里，风沙掩面，以那时的年纪与经历，他已没有眼泪去哭，只能在心底再唤这“麒麟儿”的小名，从未奢求还能再见他一次，却没想到，老天爷竟叫麒麟儿在他眼前又活了过来。

此时一句“别来无恙”，已让裴钧必须拼命忍住眼眶的酸，可听到这句话的萧临，却只冷笑一声，并不应答。

他的反应让姜越想起了二人之间还有宿怨未解，顿时有些尴尬，萧临见他如此，连忙岔开话题道：“对了，王爷，守军有报，说林中有猛兽嚎叫，臣正要带人去看看。王爷此去没遇上什么罢？”

姜越往裴钧面前更挡了一些，向他和善地微笑：“没有，我们一路行来甚是安泰。”

于是萧临也没别的好说，只再打量了一下裴、晋二人这一对忽而结伴的古怪宿敌，便告辞走了。走出两步，他或许想来还是奇怪，便回头又看了他们一眼。

眼看他渐渐独身往营外走去叫人，姜越喃喃一句：“萧临不是在西北么，几时回的京？”

裴钧还魂后还没分神关照过萧家的事，答不出来，沉默中却见姜越拷问般的目光向他投来：“裴钧，你很怕他？”

裴钧的双眼不再红，连忙摇了摇头：“没有。”

可姜越却学着萧临的样子眯起双眼，现学现用地审视他道：“不怕他，你刚才躲什么？”

“还、还不是怕被他发现了伤势。”裴钧赶紧打断了他，“快，咱们先回帐吧。金疮药和纱布我都有，千万别惊动御医。”

治伤要紧。姜越点点头，继续避人耳目地扶他回了营地西南角的帐篷，而此时营中大帐的宴饮方毕，方明珏也刚回来，一看裴钧居然和晋王爷一道从外面回来，胳膊还受了伤，不免脑子又乱又担忧，赶紧千恩万谢地把裴钧从姜越手里接过去，按在榻上就扒了裘袍，拉起他袖子时还像个媳妇儿似地红眼问：“大仙儿你疼不疼啊，这这这么多血，怎么受的伤啊？”

裴钧右手挠了挠鼻尖不大好回答，瞥了眼姜越，见姜越正垂眸看着方明珏搭在他小臂上的瘦猴爪子，心觉这要说是为了救姜越挡了一下，姜越这武将王爷的脸面日后可往哪儿搁？于是想了想便道：“你也别担心了，我就是出去转转，结果给野猪拱了一下，还好碰上了晋王爷。王爷孔武有力、勇猛非常，两下就把野猪给制服了，这不把我给救了么？”说完就弯了眼睛向姜越讨功似地笑：“这还得谢谢王爷。”

姜越闻言愣了愣，见裴钧正冲他挤眉弄眼拨弄神色，这才明白裴钧是护着他名声，不免叹了口气：“裴大人客气了。”

方明珏已经熟稔地在裴钧行囊里翻找起药物，还很平常地问起“董叔还给你带了荞麦枕头啊啧啧”，一张脸上全是发觉同行旅伴被家中溺爱的不齿。

帐子里小，裴钧一伸腿就踢在他屁股上：“就带了，你咬我？你媳妇儿就没给你带吧，怪谁？”

方明珏低声嘟嘟囔囔起来：“怪你没媳妇儿！”

裴钧便又踹他一脚：“有也比你强，叫你找个药那么多话，比老妈子还多嘴！”

姜越站在一边静静地看着二人斗嘴，时不时被他俩言语逗笑，也知道此刻裴钧已有了放心的人照应，他这外人便没了待下去的理由，如此也就出声告辞了。