进了门的瞬间，一股酸辛的气味扑面而来。这是一间极小的堂屋，四壁空空，墙角堆着几件农具——一把磨损的锄头、几捆散乱的麻绳，还有一只破旧的竹篓，地上满是泥土的痕迹。再走几步，浓重的潮腐气从四面八方钻进鼻腔，仿佛千百条阴湿的蛇信子在皮肤上游走。谢清看向这间小小堂屋的角落，找出了这味道的来源——一摞已经发霉的稻草堆，顺着稻草堆向上看，能看到屋顶上破碎的潮湿瓦片之中满是缝隙。

堂屋一侧是个简陋的灶间，灶台上摆着一只缺了口的陶罐，旁边散落着几根干枯的柴火，罐内残留的米汤早已馊败。灶台下散落的红薯皮蜷曲发黑，边缘爬着星星点点的霉斑，散发出若有似无的酸味。

另一侧是一间窄小的卧房，门帘早已褪色，破破烂烂地挂在门框上。

穿过堂屋，后面是一个狭小的院子，地上铺着砖块，缝隙间长满了杂草。院子尽头是正房，窗户纸早已破损，寒风从破洞中灌入，发出“呜呜”的声响。

回茵用袖子虚捂住鼻子，另一只手轻轻拉着谢清的衣袂，四处打量着。

“谢姑娘，”回茵看着淡定自若的谢清，小声地问道，“你不觉得这味道实在是有些......”

谢清正仔细打量着中间破落的小院落，这气味对医者来说实在算不得什么，于是她转头望着身边眉头微蹙的回茵，回答道：“......还好。”

掀开卧房破帘的刹那，浓稠的秽气如重锤砸来。三位女子蓬头垢面地躺在床上，眉目紧闭，散发的病气浸透了草席——被褥上的尿渍似是许久未换，汗液经月不洗的馊臭、脓疮溃烂的甜腥、汤药沉积的苦浊盈满了整个屋子。塌边的矮几上摆着一只缺了口的粗瓷碗，碗底残留着几粒未吃完的糙米。

唐荣用一方丝帕捂住口鼻，站在门口，为谢清等三人介绍道：“这是，这位老翁的妻女，异雨那日，她们都在田里干活。唉，可怜人啊！”

谢清见那塌上的三位女子，脸上的皮肤已然有些发黑，面容瘦削，颧骨突出。身上打满补丁的被子微微起伏，宣告着她们还有呼吸。

老翁佝偻着腰站在门外，一言不发，他默默地回到堂屋，拿回两只粗瓷碗，再蹒跚地走到司尹面前，将头埋得很低，将碗举到司尹面前。

陶荣向随从打了个眼色。随从会意，快步上前，将米袋解开，往两只碗里倒了些米粒。老翁的手依旧举着，碗中的米粒在寒风中微微颤动，映出几分微弱的光泽。

“这是......”萧靖和见那米甚至没有装满两只碗。

陶荣似是不忍再看这屋内的景象，走出房门，对众人道：“这是她们一家四口一天的米粮。”

他顿了顿，又补充道，眼角似有泪光闪烁：“每户按人口计，家中每有两个成年人，每三日可领米半升。原本可以一周发放一次，我们也想省力。可人在极度饥饿时，是难以控制对食物的渴望的，百姓常常忍不住吃了上顿，便没了下顿。因此，我们只得加以控制，每三日发放一次。尽量帮百姓将这人间的日子延得再长一些......每日少吃一点，能活着便好，就算是爬着活，躺着活，也要活下去。”

回茵踏出房门，问道：“陶司尹，可有医师为她们问诊？”

陶荣看起来满面愁容：“起初是有的，刚下完那阵害人的雨，朝廷派了许多能人异士、医师圣手前来，起初，就算没能研究出解药，也能开出些缓和的方子，再加上朝廷有米粮供给，百姓的日子尚有盼头。可后来......”

“后来，京城下了雨，便将这些医师尽数召回了。”萧靖和倚在门槛上，定定地看着陶荣，替他讲话说完，目光中似有探究之意，“可陶司尹，你将我们绑来是为何事？”

陶荣的目标显然只有张既亭，他必然不可能未卜先知，事先就算准了能将一位医师、一位将军和一位殷王的客卿同张既亭一起带回穗川。

谢清敛眉，她也想探探这位陶司尹到底知不知道她姓甚名谁。

陶荣将三人尽数请出老翁家，在长街上对着萧靖和作了一揖：“萧将军，下官也实在是没什么办法了，穗川百姓的命自是不如京城的贵人们金贵，可下官为了这穗川的百姓也只能出此下策......还请您与朝廷修书一封，就道昭王在此，万望朝廷运钱粮、派圣手前来施救。”

好家伙，这司尹是想携王爷以令天子啊！

萧靖和挑了挑眉，并未作答，他看向谢清与回茵，却见谢清依旧是没什么表情，回茵脸上倒是有一丝促狭。

“陶司尹，你为何......不捉殷王，而抓了昭王？”回茵向司尹问道。

殷王的母妃是宗政之女，绑了他，自然更有机会和朝廷要到人和钱粮。

只见陶荣神秘一笑，脸上的肥肉也跟着堆了起来：“这不是尚未寻得良机嘛！有机会，自然也是会捉来的，说不定，两位亲王不久就能兄弟相见了。”

......

三人面面相觑，谁会想到这穗川的司尹能有这么大的胆子，抓一个还不够，竟要将她们这一行回京之人全部逮捕。

随后，陶荣又带着三人去了剩下的屋舍分发米粮。大多数人家都与第一家类似，没中毒的面黄肌瘦、寡言少语，中了毒的气若游丝地躺在塌上或地上，有的紧闭着双目，有的像张既亭似的，瞳孔呈灰色，手在空中颤抖，仿佛在视不可见之物。谢清趁司尹不察，偷偷搭了几位病者的脉，这些人因中毒已久，脉象比张既亭的混乱得多。

那些少得可怜的米粮，也只够每人每日喝碗稀粥而已。

众人回到陶荣的府中，先去看了一眼张既亭，他正半倚在小厮的怀里喝稀粥——显然，这种病症虽失神智，却仍能在别人的帮助下进食。

陶荣将三人请到了正堂，命下人沏上了几壶上好的蒙顶黄芽茶。正堂的匾额上书四字“平章百姓”，这块匾额看着是用紫檀木制成的，匾上字迹以金粉填刻，边缘镶嵌了一圈琉璃装饰。

“萧将军，此前诸多隐瞒，还望将军莫要计较，”陶荣坐于堂上，双腿随意分开，膝盖撑出宽袍的一角，手中端着茶盏，指尖轻轻扣着盏沿，“如今正值......危.....危......”

站在他身边的鄂嘉小声提醒道：“危急存亡之秋。”

他一拍大腿，掩住转瞬即逝的尴尬：“对对，危急存亡之秋，为了穗川百姓的生计，我啊，也不得不出此下策。您放心，如今昭王在此，我定能保他无性命之忧。还望萧将军助我一臂之力，届时穗川的百姓与诸位皆可无忧无难。”

萧靖和闻言，微微垂眸，看不出神色。

陶荣也并不等萧靖和的答复，转而便向谢清说道：“这位......谢姑娘，先前在宴席之上未及询问，只知姑娘身手不凡，却不知姑娘高姓大名，是何身份，可否告知陶某一二？”

身手不凡......想必是那晚与萧靖和打斗时被他派去的黑衣人看到。

陶荣脸上是掩不住的探究之意，谢清斟酌一番，回答道：“谢某是殿下身边的一名侍卫。”

“啊，原来是谢侍卫，殿下身边真是卧虎藏龙。谢姑娘放心，我府中有几名大夫，对延缓雨毒颇有心得，殿下定会平安无事，”陶荣似是有些失望，敷衍一番，转头又问回茵：“这位回姑娘，不知又是何身份？”

出门在外，身份都是自己给的。谢清以为，在陶荣面前，并不能表现出太多的利用价值，不然就会和萧靖和一样，被“威胁着”办事，进退维谷。她以为回茵也会编个身份糊弄过去，谁知——

“陶大人，妾身乃是殷王殿下门下的客卿。”回茵目光盈盈，言辞恳切。

陶荣的眼睛瞬间就亮了：“哦？回茵姑娘竟是殷王的属下？”

“正是。”回茵将手中的茶盏放下，脸上尽是担忧之色，“陶大人，昭王与殷王殿下素来兄弟情深，还望大人多加尽心，保昭王殿下周全，我便在这里替主子谢过陶大人了。”

还好在场的几个都是能憋得住的人，要是张既亭本人在场，怕不是要跳起来怒骂五百字，将“兄弟情深”四个字摔个稀巴烂。

“那是自然，那是自然，穗川虽少了那些名士神医，却还是有些寻常医师的，回茵姑娘啊，你尽管放心，”陶荣乐得眼睛都眯起来，“虽说没有解药，我们这里芹黄草还是管够的。”

虽说至今未能研制出异雨之毒的解药，但经无数医者反复试方诊治，已发现芹黄草对缓解异雨之毒有显著效用。芹黄草多产于幽谷、月川两地，平日因需求不大，产量稀少。然自异雨之灾后，朝廷特令幽谷、月川两地加紧种植与采集，增其产量，专供灾后所需。如今此草由朝廷严加管控，发放予受灾百姓，确保不致因缺药而酿成更大祸患。

“多谢司尹。”回茵抬手抹了抹眼角，看起来真的很为张既亭忧心似的，“大人，我还有个不情之请，还望大人能许我近身照顾昭王殿下，我也好替我家主子尽一份心。”

陶荣眼珠微微一转，与身旁的鄂嘉对了个眼神，随即露出一抹和煦的笑容：“好，当然可以。我府上的下人大多粗笨，自然不及回茵姑娘细心周到。”

回茵谢过司尹，用余光与谢清对视了一眼，发现她此刻正品着手中的茶，似乎并未在意堂上的对话。

天色已近傍晚，残阳如血，夕光透过雕花窗棂投进正堂，将地面映出斑驳的光影。堂内的烛火已然点起，陶荣起身作送客状：“天色已晚，今日诸位辛苦了，稍后我会让下人将饭菜送入各位房中，请各位安心享用。诸位好生歇息，陶某日后尚有要事有求于各位，还望各位不吝相助。”

正当此时，一个随从打扮的男子慌慌张张地跑进正堂，脸色苍白，气喘吁吁地说道：“大人，大人，不好了！”