刘璟走后，一众黑甲兵潮水般褪去，露出满庭霜色。

铁靴踏过积雪，凌乱的脚印在雪泥中交叠，洒扫庭除的下人一刻不敢怠慢，拎着扫帚纷纷出来。

几个好奇的胥吏从值房探头往外看，毕竟雍王亲临府衙的时候的确很少。众人上一回见到雍王大驾，还是在这里和镇守太监、按察、布政一同审理脱去官袍，除去冠带的前任岷州府知府。

那是个替死鬼。

众人心照不宣，无人敢言。

这回情况似乎有些不同，雍王对新任府台很是关注。众人是都没想到的。

陈敛略整情绪。旧罢新迁，公务繁多，他让人将堆叠的卷宗拿给他过目。

档案房内，燃明火都格外小心，因此炭烧得不是很旺，坐不多久，便有些寒意，他让下人回去取一件毛围领来，又叮嘱将那条“金带”细细清理好，小心收入匣子里。只是他没说那是从雍王府带出来的东西。

下人临走时忽然回头：

“雍王殿下来时吩咐，让小人去烧了姜茶，给您驱寒。”

陈敛目光仍落在卷宗上，只狭长的眼睛微微挑起：“嗯？”

刘璟怎么知道他染恙。

诸事琐碎纷乱，他一路又来得急，是染了风寒在身，好在并不严重，入城前在馆驿已经服过好几帖药了，外看不显。入夜，却难免有些轻咳，加之昨夜逆风纵马来，吃酒，行房……折腾一夜，是有些加重的意思。

府衙的差役很快捧着姜茶过来，一线热汤倾倒，雾气氤氲，苦香弥漫。他饮下几杯，身子才暖了些。

想到刘璟，他收拾过的心绪再度凌乱起来，看卷宗的心思也淡去几分。随手翻过一页泛黄的纸张，墨迹潦草，竟画着一只憨厚肥硕的狲兽。

似狐非狐，似猫非猫。狐与猫之间，是雍地独有的小兽，很是罕见。

一只雪狲。

雪狲皮厚而毛软，底绒淡金，毛尖棕黄。

文字如此记载，他愈看，愈觉得似乎在哪儿见过这样的东西，可一时想不起来了。正要细细思索一番，有人快步跑进亭中，一阵急促的叩门声随之响起。

“布政使吕大人在来岷州的路上，要大人您明晚务必空出时间一叙！”

雍州地方承宣布政使，吕玄慈，和陈敛是同科进士。从前在京中二人也常打照面，算是半个熟人。只不过，吕玄慈走的门路并非陈敛的老师这条线。他是阁臣李东洲的同乡。

李东洲资历在陈敛的老师杨阁老之下，与杨阁老政见不合已久。从前，陈敛也没少替老师上疏，明里暗里针对李东洲。

如今失势遭贬，李东洲的得意门生吕玄慈在雍地做布政，官高一级，要和他吃这顿饭十有八九是场鸿门宴了。

人在矮檐下，不得不低头。

“知道了。”陈敛应声，“回话给他，敛准时赴约。”

其实陈敛有预想过被降出京城后的日子，一定不会好过。

还在京中时，他是老师这一脉的人。培植朋党、打压异己自然没少做。后来刘钰登位，新帝自然要在朝中组建自己的班子。螳螂捕蝉，黄雀在后，免不了想要循序渐进再铲除旧朝杨阁老的“朋党”以提拔自己的势力。

为助刘钰巩固皇权，他交了两份名单给刘钰，负尽师恩，也用见不得光的手段杀过人。十年来，早就腹背受敌。

两年前的腊月，也是雪天，杨阁老请辞的奏本照例是被皇帝留中不批，三辞三留，如今已经是第三回了。陈敛知道，大概是没有第四回。

刘钰继位已经是第七年，雏鹰羽翼渐丰，帝师党羽翦除殆尽。

私下里，陈敛还是求刘钰给杨阁老一个安度余年的结局。

“毕竟，当年先帝意欲易储，他是为你说过话的。”

杨济七十又六的鹤龄，垂暮之年，陈敛想象不到政敌会如何见风使舵，给他叩上什么莫须有的罪名，逐出阁去，正如当年杨济党同伐异的手段一样。

党争之事，无分对错。斗到最后，不过是成王败寇。但陈敛心中还是泛出苦涩。

再见恩师，杨济好似苍老了许多。乌纱之下，一副面目枯槁了，褐斑点点，但望向他的目光依约还有些慈爱。一如陈敛七岁时初见杨阁老时的那样。杨济长子早夭，没有留下儿孙。杨济望向他的目光总是很深，似乎在透过他的躯壳，在凝望旁的什么人。陈敛有一点明白，却从未点破。

轻捋白须，杨济微微一笑，全然不见一败涂地的感伤。随后杨济淡淡地道：名单是你给皇帝的。

陈敛两目微红，身子猛地矮下去，他跪地请罪。喉头过于艰涩了，半晌都是无言。

他年纪轻轻，已官至馆阁储才，与阁辅宰执，仅一步之遥。刘钰给了他无上荣宠。

他不能欺君，也无负琼郎。

若说最对不起的人，还是杨济。

当年，他和太子成了无话不谈的知己过后，杨济才运筹帷幄地叮嘱他，让他回禀太子的一举一动。

他成了杨济监视太子的一步棋。

可谁又甘为人下呢。

陈敛负师，判友，向太子倒戈。那也是他们正情浓意浓之时，太子刘钰许他君臣鱼水，琼郎又许他白首与共……他给他的誓言太多了，郎情妾意，如雁绕云。以至于后来刘钰在某一天忽然面无表情揭露他的身世时，那面目沉静到令他发指。

——原来刘钰还是太子的时候，早就知道了他的身世，也早就窥破了杨阁老的算计。

二十多年前，辽东都司驻兵将领程总兵和女真人外室生了一个儿子。为避人耳目，那个女人把儿子当女儿养，但还是被人发现端倪。战火未平，群情激愤，怎么还能容忍边关戍将与后金人通奸生子？！程总兵当即被扣上通敌的罪名，九月廿六，曹市处斩。

查抄私宅时，发现他们那个七岁的儿子跑了。

颠沛流离，几番被辗转托付，那个孩子最终在一个避世终南的前朝大儒府中以“婢子”之身苟存于世。可男孩子总是要长大的。大儒一日将他叫到书房，给了他一封信，让他上京，去寻一个人，摆脱这样东躲西藏的生活。

就这样，罪将之后“程雅之”本该宫刑充奴，是杨济给了他新的身份——临清陈氏，陈敛，字承雅。

是恩师，更是义父。

他那时也没想过，为刘钰，他最终背叛杨济。

……

他为杨济求情，皇帝闻声但笑不言，只是抚摸把玩着一条罕见的兽皮围领。一张皮子，皮厚而毛软，底绒淡金，毛尖棕黄。陈敛见过的贡物不少，但像这样成色稀世的一张兽皮，还是寥如星辰。

“朕偶然听说，雪狲其兽，皮毛美丽，却孤冷狡猾。”

“性子竟与卿意外相称。”

刘钰目光幽凉，扫过他的面容后垂落在御案铺陈的兽皮上，苍白而颀长的手指抚摸着那皮子，在斜入的淡金色日光下，那手指犹如一把闪着幽光的小刀，轻轻刮过毛发，折出刺目的寒芒。

“此兽迅捷敏锐，最是难捕，往往累死数名猎户。”

“好在畜生居然有颇通人性的一面。猎户便总卧在雪中，以身为诱。雪狲以为人将冻死，便接近过来查看，这时猎户瞅准时机卸下伪装，暴起杀之。”

“因皮毛罕见，当地富户往往以百两黄金之价征购。”

刘钰微微地笑了。

高殿之中，鎏金冠，通龙衮，更映得皇帝面容俊美无俦，只是素来雍和的目光中有一闪而过的阴狠与刻毒。这让陈敛感到极为陌生。

皇帝下了御阶，揽着他，轻声说：

“为保兽皮完整不染血污，猎户在剥皮时，往往从腹部下刀。”皇帝的指尖划过他的小腹，往上游走，到胸口，渐渐接近心脏。

陈敛几乎能听到耳畔传来尖锐刺耳的小兽哀嚎。

不寒而栗，一种本能，他摁住皇帝的手腕。

皇帝笑容淡淡，移开手，语调变得不可捉摸：

“卿不会背叛朕的吧。”

陈敛鬓边不知何时已经积聚了一滴冷汗，滑颊而下，凉阴阴的。他蓦地回过神，发觉金堂玉殿的奢影正在渐渐淡去，自己只是在这简朴的档录房中坐着。

他不太清楚身体的背叛是否也算一种背叛。

他曾经为皇帝做过不少狠事。如今离开波谲云诡的京城，失了皇权庇护，他犹如一把弃刀，数不清的人想要报复他、撕烂他……或许这正是皇帝想要告诉他的事。他不知道等着他的前路将会何等险恶。

但那也是明日的事了。

当下最头疼的还是今晚怎么和平地拿回那枚鱼符。起码，他不想在这个节骨眼儿上把雍王惹恼，再给自己树敌。

这样思虑过重，到了下晌，陈敛有些发热，只好服药硬压下去。

日落星起，到了上灯时分。

斟酌过后，陈敛还是吩咐沐浴了——

刘璟暗示得够明显了。

让他为了那块儿玉自荐枕席。

岷州城内有镇守太监，姓姚，宫里出来的人自然唯皇命是从。想来，自己在岷州城内的一举一动也逃不出皇帝掌控。思前想后，陈敛素衣出门，先到了城中夜市灯火最繁华处，下轿后，他执伞走入达旦笙歌的戏楼，借着幢幢人影煌煌灯火，他从楼井另一边穿出，又借着浓深夜色，他乘一顶极不起眼的小轿，往雍王府去。

等笙歌莺喉徐徐远去，他才掀开轿帘，悄然回望刚才经过的街巷，果不其然，巷口有两个形迹可疑、衣袍鲜亮的无须男子正在四处张望，寻找他的踪影，又截住路过的行人絮絮打听。

应是两个宦官。

事情会一步步发展到如今，陈敛之前也是从未想到。

但人生在世，应该是要明白随机应变、随遇而安的。