第八章：老

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赛弗指尖拨动鲁特琴，轻柔的旋律流淌而出，音符化作淡绿色的光点，在众人伤口处凝结成半透明的薄膜，镇痛效果非常好。

短暂休息后，米粒走出帐篷，有人包扎伤口，有人低声交谈，空气中弥漫着血腥味、汗臭味，还有某种焚香的独特气息。

有个戴青铜面具的男人打量着正在分发药品的年轻牧师，“那些乡村卖唱的说，说天火信众不再向圣殿的火焰祈祷，反而……”

附近一个正在研磨草药的女信徒突然轻笑出声，手里的石臼发出清脆的碰撞声，“我们依然在祈祷，勇士。”

佝偻腰背的老牧师蹲下身与他平视，他摘下兜帽，布满疤痕的脸被阴影分割成诡异的几何图案，“当火焰从天而降时，”他的呼吸和眼瞳一样浑浊，但声音清晰有力，“小子，你会选择继续仰望熄灭的烛台，还是拥抱点燃整个夜空的天火？”

老牧师笑了，火光映照下的面容显得格外坚毅。“世人总爱妄加评判。看看这些人，”他指向周围，“他们自愿成为柴薪，他们才是真正坚守信仰的人。母亲为了病重的孩子，骑士为了沦陷的故土，学者为了遗落的知识，他们选择成为点燃黑暗的火种。”

“两千年前，巫王用黑魔法奴役世人，让世界陷入黑暗。人们生活在恐惧中，连仰望星空的权利都被剥夺。直到第一簇神圣之火在至暗时刻燃起……”

米粒注意到陆续有朝圣者围拢过来，眼含热切，一副被洗脑了的傻样儿。

牧师继续道：“神已经不再注视这里了，神圣之火不是某位神祇的恩赐，而是凡人心中永不熄灭的希望。我们，每个人，都能成为照亮黑暗的火把。”

“就像那些水晶，”身背长弓的女武士突然插话，“看似危险，却正是一切希望的源头。在圣典记载里，毒蛇的獠牙能致命，却也能淬炼出救命的药剂。”

老牧师赞许地点头，“正是如此。火焰既能焚毁村庄，也能锻造护佑众生的圣剑。”

没兴趣再听老神棍唱诗，她绕着营地边缘转悠，摘了几颗灌木果带回给赛弗。

“汉娜姐姐说，他们都是内心被邪恶异端玷污了的邪教徒。他们诓骗无辜的民众，来这样危险的地方奉献自己的生命。”

赛弗说的小小声，米粒还是飞快地将一把大约没毒的灌木果统统塞进她嘴里，随即警觉地环顾四周，确定没有人听到她危险的发言后，才若无其事整理起背包。

帐篷内的油灯将十几张疲惫的面孔映照得忽明忽暗。角落里一位裹着粗麻布的老妇人正用木勺搅动碗里的燕麦粥，蒸气在她龟裂的手指间盘旋。

队伍虽已从力竭状态中恢复过来，但卢卡斯的光亮术只能冒出几点零星火花，他的视线难得从魔典上移开，“我们必须尽快回去。”

“危险。”

他用传讯术补充了非常短促且轻的一个词。

盲猜这位学霸所说的危险，应该不是猫猫人说的邪恶献祭，米粒盯了他一会，举手赞同离开这里。

尽管浓雾遮蔽天日，德拉肯海姆还是有昼夜区分的，已至傍晚，立刻返程显然不是好选择。

所以，当队伍最终还是决定连夜返程后，当哀泣的声音从四面八方涌来时，米粒并不太意外。

卢卡斯放出魔宠猫头鹰去探路，刚隐没在雾气中，羽毛如同被无形利齿啃噬般簌簌剥落。

“蹲下！”雷曼突然拽着卢卡斯扑倒在地，米粒则直接压住了赛弗。

圣武士的长剑堪堪挡住头顶劈落的骨刺——那根布满倒钩的黑色棘刺末端还粘连着腐肉碎屑。

卢卡斯迅速辨认出了怪物，“是蛰伏伪怪。不用怕。”

一团滴落黏液的小怪物从屋檐缓缓缩回，但哭泣声并没有停止。

“我真傻……早知道会变成怪物，我不该来这里……”

圣武士突然闷哼，一根尖刺贯穿了他的肩甲，采佩西像标本般被钉在身后的墙面上。

扭曲人影从雾霭中浮现，锅铲划过大理石地面的声响让人牙齿发酸，她另一手举起的漏勺里，滚落下眼珠状的小圆球。

“我的丈夫……我的孩子……”她脖颈歪斜，腐烂声带振动着空气，“他们说我被污染了，就把我砌进墙里……”

雷曼的箭矢和米粒的飞镖相继贯穿她的胸口，只在雾气中激起一点涟漪，她仿佛只是一道虚影，随着手上的厨具变化，哼唱着不同的歌谣。

“萤火虫提着灯笼排成行

跳过裂开的青石巷

露珠是星星掉落的糖

在蒲公英伞尖轻轻晃

……

妈妈把夜色纺成纱

裹住破屋顶漏出的疤

瘸腿木偶跳起踢踏舞

壁炉里噼啪绽开火花”

赛弗出声提醒，“别听！捂住耳朵！”

晚了。

采佩西颓然跪在地上，“没用的……我们都会变成这样……”

晚了。

温热的血从米粒耳道流出时，她恍惚看见很久以前，厨娘哼着歌搅动浓汤——而那锅汤里浮着的正是她腐烂的脸。

晚了。

雷曼的弯刀已落地。

卢卡斯竭尽全力丢出两发火焰箭，火焰舔舐怪物裙摆的瞬间，她手上的餐具发出玻璃炸裂的声音。

火焰伤害有效。

当最后一柄餐叉熔成铁水后，怪物与浓雾一同消散了，周围几个馋涎欲滴的蛰伏伪怪也蠕动着远去，可视距离重新恢复到了九十尺左右。

众人精疲力竭地跌坐在路边，“不能停在这里。”赛弗用笛子敲了敲地面，“鼠怪的队伍没准儿已经嗅到了血腥味。”

他们保持着时刻准备战斗的状态，却异常顺利地回到了烬木村。

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普鲁多给出的谢礼是四枚紫水晶片，价值不菲，但，不能花。

所以他们依然选择了性价比最高的树皮与秃鹫酒馆，米粒再次看到那个丑萌的招牌时，突然觉得，来到德拉肯海姆的寻宝者，正像啃食尸骸上腐肉的秃鹫。

而妄质就是那些腐肉。

她收敛起轻蔑与憎恶，露出愉快的神情，推门而入。

老板娘默默往蜜酒里多加了半勺松脂糖——为能从德拉肯海姆活着回来而祝贺。