德拉肯海姆曾经是维斯特玛国的首都，十五年前，这座城市被一场陨落星辰的风暴摧毁，留下的一颗陨星，产生了被命名为妄质的极为危险又价值连城的矿石。

经过数年的内战，王国破碎，贵族绝嗣，冒险者、淘金客、帮派势力聚集又死亡，团灭又重聚，反反复复，在雾霭笼罩的城区里沉淀了无法计数的财富。

随着妄质的扩散，频发的天灾和不断的战争使德拉肯海姆城市周边逐渐荒芜，人们选择迁徙而非重建家园，唯独在以南大约五六英里的地方，留下一个小小的村落，叫做烬木村。

是距离那座黑暗之城三日路程内最后一座没有被遗弃的聚居地，也是一个完全不事生产的村落，全部物资都依赖运输补给，村中只有少数的原住民，以服务往来的旅人们为生。

这么危险的地方，如果没有牵涉巨大利益的诉求，谁会把脑袋挂在裤带上去冒险？

所以当赛弗坦言自己是为了寻找年幼时失散的同伴时，卢卡斯不信，圣武士信了，但同时觉得这个小猫人脑壳坏掉了。

只有米粒知道她说的是真的。

傻猫有傻福，希望借着这傻福一路顺利。

接下来的两天果然风平浪静，没有遇到什么额外的麻烦。他们在路过亨德里克农场时，找到了强盗首领所说的谷仓，里面有大约四百金币的财物和两小瓶药剂。

五人沉默地分配了财物，默契地没有提起最后被杀掉的强盗首领。

穿过枯败而阴森的松树林与大片大片废弃的农舍，看到焦黑界碑上“烬木村”三个字被幽绿的苔藓啃食着，马洛大叔打个口哨，络腮胡子抖了抖，明显放松下来，“往前走就是勇士之路了。”

勇士之路是烬木村的一条主干道，热闹繁华，也极度混乱。

村外农舍的腐朽气息被烈酒与烤肉的浊浪冲散，小贩的推车上堆满棱柱状的矿石，“瞧这纯度！能让你看见圣火的真容！”商贩咧嘴笑着，异化的四只复眼一同眯起。

匠人挥锤敲打剑胚，每次撞击都迸发出尖锐噪音，占卜帐篷前的老妪摩挲着水晶，口中碎碎念不停，但酒馆中的欢笑与音乐流淌出来，甚至盖过了路边交易的声音。

村子中心有一座小小的朴素的石头教堂，即使是如此简陋的地方，神圣之火依然散发着温暖的光芒。

众人跟随艾伦·马洛进入了一家他熟悉的酒馆，未来几天他将停留在这里出售货物，然后雇佣准备离开烬木村的同路冒险者护送他返程。

分别前，他叮嘱众人注意安全。

虽然酒馆中看起来欢歌笑语，这毕竟是个法外之地，盘踞着各方势力，覆影明灯的游侠们维持秩序，依据的是每个人心中的正义感，并不像其他城市的执法官那么严明。

“蜜酒叔叔。”脸上有雀斑的红发小姑娘来到桌边，手捧一盘炸玉米片，“你的朋友们需要导游服务吗？”

“喔，是我们的爱玛小向导，好久不见。”

女孩是隔壁铁匠的小女儿，给新来的冒险者们做向导赚取零花钱，“每人一个金币，我可以带你们逛遍所有地方。”她的声音清脆，“但别碰紫色水晶，也别问太多问题。”

圣武士大方地拿出五枚金币交到她手心，毕竟这里的食物和水都是其他城镇的五倍多，五枚金币买不到太多的东西。

爱玛的步子轻快，每经过一处，她的目光都会短暂地停留，走过卖矿石的推车很远，她才说，“他说那些紫色水晶是从陨石坑里挖出来的，能治愈一切伤痛，一块水晶的价格几乎买得下我家的铺子。”

她压低声音，凑近身高接近的圣武士采佩西，“但上个月，买了他水晶的三个人，都变成了妄质生骸。”

卢卡斯敏锐的听力没有错过任何一个重点，“什么是妄质生骸？”

爱玛略一思索，“我也不清楚，但，等你见到了，自然就知道了。”她一指左前方，“这家酒馆是村子里最大最酷的，他们有一面墙的头骨烛台，不过，别喝他们的特调酒。调酒师是个爱捉弄人的家伙。”她这样说话时，很像个小大人了，米粒不禁觉得好笑。

烬木村不算大，他们很快走到了最南边的村口，爱玛细瘦的手指指向远处一座被藤蔓吞噬的宅邸，“那是日暮大宅，”她的声音很轻很细，像是怕惊扰了什么，“以前是镇子上的贵族住的，后来......死了人，或者搬走了，谁知道呢。”

“最近总有人听到里面传来怪动静，鬼哭狼嚎的。有人说里面有不死生物，或者怨魂，不管是什么，总之没人敢靠近。你们，最好也别太靠近。”

走回村子中心的十字路口时，他们的脚步再次停在教堂门口，“妈妈说这里是神圣之地，”她的声音突然变得严肃，“汉娜姐姐是非常善良的祭祀，你们如果有人需要寻求帮助，祷告，忏悔，都可以找她。”

“她可以为受污染者祛除污染吗？”

爱玛没有回答，几人也没有贸然拜访，选择去丹斯伯里探险补给店看看，店里售卖采矿和勘探装备，制图仪器、攀爬装备、护目镜、皮手套、采矿工具等。

爱玛推荐他们至少买本和妄质有关的手册，或者直接购买价值一百金币的全套勘探装备包，那里面包含手册。她趁着店员没有注意这边，悄悄补充道：“如果你们不需要买开采装备，那个手册可以在二手市场很便宜买到的。”

卢卡斯买下了一套装备，“接下来我们去哪里？”

中心区域的店面招牌更精致，价签上的数字也更加惊人。街心广场的角落停着一辆巨大的豪华马车，爱玛介绍道：“无论你们要买什么，奥尔森先生一定都有，不过，非常非常昂贵。”

路过一个叫做镀金玫瑰的歇业酒馆，爱玛说这里深夜才开始营业，所有的大人都禁止小孩子光顾，听说是有很可怕的表演。

铁匠铺的炉火熊熊燃烧，“这是最后一站，我到家了。”她说，从口袋里掏出一张简陋的地图，上面用炭笔标记了村庄的各个地点，“我家的武器很厉害的，但我建议你们别买——它们都是活的，会操纵使用者的意识。”

她转身离开前，恶作剧地扮了个鬼脸：“如果你们想活着离开这里，别相信任何人，包括我。”

这次米粒不觉得好笑了。