避风的码头边，岸边垂杨袅袅，护城河水摇摇。

玉钩遥挂，澹澹月光洒落在船上阑干，澄凉夜色如水，正是人间佳节。

几人进到船舱，里面早已燃起灯烛，明黄烁耀，满室通明。

除此之外，还有一股若有若无的血腥味。不仔细闻，它便藏匿在尘土皆香的舱内，幽微而飘忽。但仔细一闻，那血腥味就变浓了。

刺鼻，浓郁的接近死味。

——怎么会有这么重的血腥味？

花错皱了皱眉。

见几人进入，坐在床沿外侧的女娘站起来，冲梅少虞盈盈一福：“掌柜。”

正是之前名利壁大堂着鹅黄对襟低领襦裙，不像江湖儿女，更似闺阁少女的女娘。

“柔娘，红鸾怎么样了？”

“不怎么好。”柔娘眉心似打了个结，“一直未醒，汤药也喂不进去。”

梅少虞缓引了花佳人到床边：“小娘子，不管红鸾能否保下一命，我梅少虞欠你一个人情。”

“梅掌柜不必客气，我看诊又不是不收诊金。”花佳人平日这么一个明朗活波、爱花爱娇爱俏的小娘子，看病的时候，平静、自持，眼底都是见多了生命无常的漠然。她面无表情地掀开床上绫丝锦被看了看伤处，脸色凝肃，“鞭伤？”

梅少虞退开几步，闻言淡淡道：“红鸾犯了帮规。她是我一手带出来的，即便犯了错，我可以亲手处置她，但从没想过要她的命。”

花佳人附身细细把脉：“她受刑在前，小产在后，看脉象，当日应是服了药效凶猛的落胎药……她这下血不止的症状多久了？”

“七天。”柔娘忙答道，“掌柜把她从杭州刑堂带回来时，人还清醒着，就一直喊腹内疼痛。先后找了几位名医，但都……”

“梅掌柜，我不瞒你。”花佳人沉声道，“她受伤极重，侥幸救回来，一身功夫全废，终生不孕。而且此后余生，都要和药石为伍。”

“夫君孩子那是寻常女子才配有的幸福。”梅少虞的语气里带了点失了‘人性’的刻薄，或者说凄凉，“一入江湖深似海，江湖女子，能保住条命就已是万幸。”

花佳人也算江湖女子，她能感受到梅少虞倦客羁心，但凭风月相催的无奈。

但她不愿在此时去探讨这江湖秩序。

她只道：“好。”然后她又对花错道，“阿兄，你先回避。我重新处理一下伤口。”

“梅掌柜，柔娘，你们俩留下，我还有些问题要问。”

花错避出船舱时，便看到沈踏香和阿弃一左一右站在船头，气氛莫名有点诡异。

沈踏香一看他出来，便问道：“如何了？”

“得宝儿在救治。”

沈踏香疾走几步，脸色极其难看，他嗤笑道：“花错，既已决定了去过闲散不羁，逍遥自在的生活，为何要参与到六合堂的事当中？你该不会天真到以为救了梅少虞的人，银货两讫之后就能独善其身了吧？

“你那么不满，刚才怎么不拦着得宝儿？你认识她那么多年，不会真的相信她那什么原则吧？”

“你以为我看不出她在帮你逼梅少虞亮底牌？好让你和梅少虞多点筹码讨价还价？”

“既然知道，还来劝我？”

“我就是想知道，什么样的人，重要到、难找到让你只能借助名利壁的势力才能找到？以贩卖消息为生的‘乌林鸱鸮’不行吗？我酩酊派不行吗？六合堂那都是些什么人？你连酩酊派都觉得恶棍混杂，污秽不堪，六合堂只会更加没有人性！你是在与虎谋皮，你知不知道？”

花错也不以为忤，他甚至还如携酒登高，醉卧峦峰般又潇洒又清朗地笑了笑：“这事日后有机会，我会好好跟你解释。”花错明目张胆地错开了话题，“刚才你发现了没有？”

沈踏香依然板着脸：“发现什么？萧晚归受伤的事？”

“不错。我刚才问过得宝儿，她说萧晚归气息紊乱，呼吸略有阻滞，能确定受了伤，还不轻。但具体为何所伤，伤势如何，暂未可知。”

“这跟你有什么关系？”

“得宝儿曾跟我说过，当日在秦家崖子，是楼挽风和薛芥的人马救了她。她跟他们相处几日，有个人却让她一直看不透，看不透他的武功高低深浅，看不透他的立场，甚至看不透他到底会不会武。”

“好端端的，这跟楼挽风和薛芥又有什么关系？”

花错道：“我曾听人提起过，刑部钱刑总下面，有两位侍郎，四位郎中，还有一个神捕钱无闷。这几位中，只有薛芥和钱无闷是和江湖有诸般牵扯的。这两人在刑部互相牵制，斗的你死我活。钱无闷的后面是钱刑总，手下还有那么多能人，那薛芥呢？他一届布衣出身，寒门士子，无权无势之下居然还能和世家子弟斗的有来有回，他依仗的是什么呢。”

“再加上，当日我从递炤山下来时，萧晚归可没受伤。”

“你认为是他们二人伤了萧晚归？”

“我只是在想，递炤山上，有谁能伤得了她。楼挽风，第五，慕容，薛芥，自在盟颜戟、颜夷简，眠花宫的李若书、殷小刀、段枕眠……”花错踱步到船头，把当时在场的人挨个报了一遍，“无右楼和自在盟向来井水不犯河水。楼挽风是为了楼挽烟的事才上递炤山，他和那些前去祝贺的人一样，应当不想节外生枝。眠花宫因宫戬叛变，实力大大折损，也就和无右楼打个不相上下。只有薛芥，他说他是因为唐门金风玉露失窃一案而来，而温南荇正是死于‘金风玉露’，所以薛芥和萧晚归真的没关系吗？若是有关系，真的是他打伤了萧晚归？他又为何打伤萧晚归？”

“你少算了一个人。”

“哦？”

沈踏香淡淡道：“九天揽星，玄衣温侯，温却邪。”

“不是他。”

“怎么？”

花错冷笑：“以他的性格，若是出手，应当是直接杀了。”

沈踏香的疑惑全都写在了脸上：“你和他很熟？”

“算不上。”花错略过‘人蛊’的部分，把忘川归意林的事情略微讲了一遍，然后踱步到船头，去看那柳梢新月，远水长山，“我跟他虽然相处短暂，但此人武功极高，性格自傲又阴晴不定，做事不择手段，为人处事毫无底线，最主要，他嫌麻烦。若他遇到萧晚归，以无右楼现在对眠花宫的觊觎，他应当会直接杀了。”

夜有飞凫，任东西南北，来去匆匆。

春风又起。

沈踏香从后侧望着眼前的青年，依然眉眼如画，咫尺生春；依然一身俏，十分俊；依然言笑从容，不畏浮名拘缚。几年荏苒，他变化不多，仿佛雪夜东皇小楼时初见，他轻裘缓带，绿鬓朱颜，那时候，他觉得自己像在看着一幅画。

沈踏香记得被兄长送到捕快营后，他一直很孤独。

京师捕快营的子弟和潜火铺一样，绝大部分来自东京‘三衙’，即殿前都指挥使司、侍卫亲军马军都指挥使司、侍卫亲军步军都指挥使司。‘三衙’为官家亲军，战力亦为军中翘楚。能进入这‘三衙’的兵士，除了要求昂藏八尺、琵琶腿、车轴身之外，其身价背景也是非富即贵。‘三衙’每年都会进行定期和不定期的筛选，骁勇者升，怯懦者去。而这些升了的兵士，部分继续留任，部分转入潜火铺和捕快营。这也导致这些有着袍泽之谊的捕快营兵士，很容易抱团。加上他们各个身份贵重，背后家族、姻亲、党争枝蔓颇深，而彼时的沈踏香不过一刚踏入江湖的草莽小子，暗中走了见不得人的野路子才得以进入捕快营，他所受到的排挤、歧视和挑衅可想而知。

也就是在那个时候，他喜欢上了看画。

只要没有训练没有任务的时候，他就会躲起来看画，从日月星辰到山川水火，再到鱼虫花鸟。从宫殿建筑到岁时节日，再到巫风淫祠……各式各样的画，往往一看就是好几个时辰，通宵达旦。他每看一幅画，那静中光景，便像一次孤灯只砚，独赴蓬莱的羁旅。

久而久之，画成了他唯一的陪伴。

可是他只能看画，却画不成画。

他心有沟壑万千，落笔时却永远没有章法。

他想画山川水火，道法自然；他想画鱼虫花鸟，传神逼肖。

他一会觉得《庄子》的‘天地固有常矣，日月固有明矣，星辰固有列矣，禽兽固有群矣，树木固有立矣’道出了以物形传人意的书画境界，一会又觉得老子的‘人法地，地法天，天法道，道法自然’才真正体现书画物我交融的无穷意境。

他所思越多，越感天地无尽。

落笔越多，风韵、气韵越像走火入魔。

风骨、气骨神形俱灭。

所以，他最后画出来的画，赋色达不到协调熨贴，物象达不到不似而似，线条僵硬，构图杂乱，聚不能成形，散不能成性。既无法写意，又无法写生。

他心境出了问题。

画画，无法成功。

武功，亦无法精进。

而在捕快营这么个处处是危机，又处处是生机的地方，功夫不精不仅意味着遇到的危机会更多，也意味着对别人有可能是生机，对自己则可能是另一种危机，甚至让自己成为一个危机。

沈踏香体会到自己成了一个危机，却成为他人的生机、转机、契机时，是在东皇小楼的抓捕任务中。