楼梯铺着锦缬地毯，墙上挂着山水翎毛画。
整个名利壁，处处都是富丽奢华。
小女娘将花错引上三楼，走到过道尽处一房门前便驻足了。此时她脸上红晕早已消退，又恢复成了初见时娴静婉约的闺阁少女情态：“郎君，请！”
开门的时候，内里情形还没看清，先扑来一缕极淡却悠远的香味。
似梅香。
清旷。
草木自馨。
香里还带点冷，如‘嫩寒清晓行，孤山篱落间’。
花错闭了闭眼。
——这香，可真熟悉。
不过，他没有说话，冲女娘微一颔首，便神色不变迈了进去。
房里和一楼中堂一样，点着灯，燃着烛，灯火通明下，花错一眼看到一座宽约六尺，绣金镶翠的山水大屏风，一张雕饰繁复的卧榻，然后一人背靠软枕躺着，脚下置着懒架儿，一晃一晃，惬意悠然。
“便是你小子要找叶风岐的后人？”
“正是。”
“承惠五两金，不二价！”
花错回答的方式是，走到靠窗的竹制圈椅边，坐下。
面前的竹茶几上正煮着茶，清香袅袅几缕，很雅致。边上放着半人高的莲花座狻猊香炉，不见烟雾缭绕，有香不见烟，也很雅致。
他问：“老丈不问我是谁，又是何人引我至此吗？”
“老夫只卖消息，你若出得起价钱，卖天潢贵胄，卖猪卖狗有什么区别？”榻上的人已不年轻，须发皆白，声音苍老，皱纹像蛛网，纵横交错铺满他残山剩水般的脸，但他的眼神并不沧桑。
不仅不沧桑，甚至坚定，狡黠，有着一种贩夫走卒的圆滑机智。
言下之意：只要诚心做买卖，管你是谁！
“老丈说的是。”花错潦草附和一句，随而便取出一物置于茶几上，“我的诚意在这里，老丈的诚意呢？”
榻上人明白他话里的余韵，施施然起了身，边走边道：“若想弄清叶风岐一案，必先了解一个人。”
“什么人？”
“我大宋宗室，太祖皇帝帝孙之孙，秦王赵德芳曾孙，南阳侯赵从贽三子，时任右羽林军大将军的赵世居。”
花错再次抬眼打量他。
桐帽棕鞋，青表黑里的宽袖广身常服，衣着打扮不算寒酸但有点随便。领口上还有很明显的一团污渍，使得他看起来更是落拓。
——这是个满身岁月痕迹但生命仍不现疲色的人。
老头撩袍在花错对面坐下，一双精明老眼，也恣肆打量了眼前的青年一阵，然后把对方放桌上的金饼拿起来翻来覆去看了一会，才嘬了嘬牙花子道：“温？你和递炤山，眠花宫什么关系？”
“老丈刚不还对我不感兴趣吗？”
“我老丁头卖人，卖物，卖事，百无禁忌但这把年纪依然还活着，且还活得很是纵情不羁，小子可知为何？”
老丁头咧出一口黄牙，笑道：“只因我惜命，从不卖命，也从不得罪不该得罪的。”
花错略一沉吟，拿过金饼随意一捏，然后似笑非笑地望着他：“这样呢？”
他摊开的手心里，那金饼已被捏成了一个金块，仔细看去，还隐约带点海棠花的形状。
老丁头一拍大腿，衷心赞道：“妙！”
“那说回叶风岐！”老丁头似是受了鼓舞，他快速给自己倒了一碗茶，一口饮尽，然后一抹嘴角的茶渍，语速都快了许多，“民间流传，太宗皇帝，烛影斧声，得位不正。因此太祖皇帝后代一直是太宗后辈子孙的一块心病，唯恐太祖后辈来抢皇位，而赵世居正是太祖嫡系子孙。加上此人，喜‘结纳匪人，议论军事，怀挟谶语，寻访天文变异、朝廷得失’，早就被上皇所忌惮。叶风岐作为前朝大理寺少卿，不为上皇排忧解难，反而和赵世居走得极近，而且他还开罪了时任御史台推直官的蹇周辅……此二人最初交恶，乃是因为尚食梅娘子。”
说到这，他故意一顿。
“尚食梅娘子不是梅掌柜的母亲吗？”花错话接得很有技巧。
“既然小郎君知道梅娘子，当清楚她为人，喜暴人之私隐，四处树敌。熙宁七年，后宫一位小宫娥自缢身亡，这本非大事，着内尚书调查便是。但内尚书查着查着，发现这个小宫娥是被尚食梅娘子逼死的。尚食是六尚之一，正五品女官，梅娘子又深受帝宠，上皇特命御史台派了一名推直官协助皇城司设立临时诏狱重新推勘。几次会审下来，原是这名小宫娥打翻了向淑仪最爱的‘蛇跗琴’，怕受责罚，找了梅娘子说情。谁知梅娘子拿钱不办事，这头答应得很好，转头就把小宫娥打翻瑶琴的事宣扬得阖宫皆知。小宫娥一看活命无望，便自缢身亡了。”
“皇城司最终以‘梅尚食行纳贿事实，且淫悍不制，旁讪讥骂，排斥良善’认定了此案事实，但按我朝司法制度，诏狱只负责推勘犯罪事实，不负责裁决，因此案子被移送至大理寺检法判罪。一旦梅娘子的罪名成立，按律当以故杀者认定，杖一百，徒一年，放归田里，永不叙用，如此一来，梅娘子和梅家都完了。加上梅娘子一直喊冤不肯认罪，梅家通过一些关系，求到了时任大理寺少卿叶风岐面前。世家之牵连，本来就如蛛网，千丝万缕，纵横交错。叶风岐在办案上确也算得上大才，通过多次尸检发现了小宫娥身上的一些证据，原来向淑仪向来酷虐，经常对宫婢施以私刑。小宫娥受不了向淑仪的虐待就自寻了短见。淑仪宫中人为了帮主子脱罪，就看中了风评不好的梅尚食，收买了尚食所一名典膳，栽赃嫁祸。案情到此，真相大白。梅尚食无受贿之罪，也和小宫娥的死无关，但因她平日‘旁讪讥骂，无所不为’最后赎铜三十斤，小惩大戒。但事涉内命妇向淑仪，如何定罪成了烫手山芋。”
“向淑仪虽只是嫔位，但她诞下皇子有功，等皇子满周岁被顺利赐名上了玉蝶后，她进陟妃列是迟早的事。御史台认为向淑怡对宫婢拥有惩罚权，主杀部曲奴婢，没有罪。大理寺则认为向淑仪‘狠愎任情，飞扬跋扈，上昧圣徳’当严惩。两方各执己见，无法达成共识。从小朝会辩到大朝会，争论从横，历时整整一年都没有定论。最后上皇不堪受扰，朱笔御批将向淑仪降为美人，幽禁溪宁宫思过才结束。谁能想到，这小小的宫娥自缢案，最后竟然枝蔓多人，牵扯到了大理寺，御史台，审刑院，翰林，参政知事，枢密院，变成了两个阵营的权力之争。而负责此案的御史台推直官正是蹇周辅。”
竹茶几上以莲叶为底，荷花为炉身的风炉上煮的茶正好二沸，茶香仿佛泼洒在空气中，清爽洒然，馨香无比。
相形之下，连一开始的梅香都淡了好多。
花错为老者倒了一碗茶。
老丁头又是一口饮尽，问道：“蹇周辅你知道的吧？
“据说后来山东李逢被朱唐诬告谋反一案，乃蹇台直一手办的，可是此人？”
“不错，正是他。蹇周辅此人‘善于讯鞫，钩索微隐’，是个善于溜须拍马，谄媚逢迎之辈，也是制造冤假错案的老行家。小宫娥一案，他也算在上皇跟前挂了号，后来上皇让他查李逢谋反一案，他也确实一下猜中了其中隐意，轻而易举就祸水东引，找到了幕后操纵之人，太祖四世孙赵世居。”
“赵世居一被定罪，和他交好之人无一幸免，全被打成党羽遭了难。本来嘛，叶风岐姑苏叶氏出身，乃世家子弟，和其祖父，父亲一样，均进士登第，时被戏称‘叶三第’，本有锦绣前程，可他结交邪佞在前，得罪小人在后。赵世居一案中，叶风岐最初也仅是作为从犯被关押在临时设立的根勘所，其祖父，父亲虽然居家待罪，但也一直暗中运作，历抵亲识求救，保不住叶风岐，至少不要牵连到整个姑苏叶氏。直到礼部清点赵世居被抄没的家财，发现了一套《集古录》，其中一卷藏有一张《星辰行度图》，还有一部《攻守图术》。而根据赵府的礼簿所记，乃熙宁七年，赵世居庆旦，叶风岐所赠。”
“我大宋‘诏禁天文、卜相等书，私习者斩！’，‘申严私藏天文、兵法之禁’……所以最后，赵世居被以‘接纳匪人，怀挟谶语，语涉悖乱’定了谋反之罪。叶风岐作为赵世居心腹，共谋从犯，谋危社稷，罪大恶极，被判了锉尸枭首，他那一枝，被判满门抄斩。姑苏叶氏一族，其他男丁也皆赐死，女眷流放广南，为军员奴婢。”
花错脸上突现讥诮之色：“那《集古录》中真有这两样东西？”
“这重要吗？”老丁头嘻笑一声，难得透出一种在尘世中摸爬滚打，凄凉客里几十年的睿智世故，“赵世居是否有谋反之心，叶风岐是否被栽赃陷害，这些真相重要吗？”
“都不重要，重要的是君要臣死。”
花错一时没想到老丁头如此胆大，只微一抬眼，淡淡问道：“何解？”
老丁头手指在隐有海棠花样的金饼上敲了敲，用一种极愉悦的声调道：“小子看着冷淡，但性子爽快，老夫欣赏，这便送你道添头。”然后他冲花错招了招手，趋过身去，刻意压低声音，一字一句道，“朋党之争，杀鸡儆猴！”
花错的眼神落在他凑过来的脖颈上。
室内灯烛透帘。
风炉上煮的茶已经三沸，香更浓，夜也更深。
花错好似笑了一下，他执起茶壶，替老者也替自己各倒了一碗茶，才不经意道：“老丈其实不必如此谨慎，前朝熙宁三年，上皇想推行变法，但法之初行，异论纷纷，两相不和，朝中大臣多有站队，世人谁不知晓？”
他的笑意冷峻，如雪霁梅飘，又寒又俏：“这其中，若有某位重臣或宗室子弟和赵世居交好，而此人又正好对变法多有阻挠。上皇通过此案趁机敲打，杀鸡儆猴，未尝不可。”
“你小子倒是通透。”老丁头微微向后坐直身子，拢着袖子略有悻悻道，“赵世居虽为宗室子弟，不过一团练使，没兵没粮没权，但他和嘉王赵頵深相交许，情如金石。而嘉王呢，又是一个不安分的主，富贵散人不做非要参合党争处处和上皇做对……这其中关窍，你看得清，姑苏叶氏当然也有人看得清。”
“叶老爷子在入根勘所后，给嘉王递了一个口信：子不杀伯仁，伯仁因你而死。”
“彼时嘉王府的医官刘育，因受此案牵连也被下了根勘所，若有行差踏错，下个被牵连的可能就是嘉王本人了。因此无人知道嘉王收到这个口信后的反应，也无人知道他经历了怎样的煎熬，思考和筹谋……半个月后，根勘所爆发了一场人疫。此疫起得蹊跷，又来势极凶，扩散极快，感染者先是腹痛呕吐肚泻，一个时辰泻十几次，而后高热，屙血不止，六个时辰不到，人便去了。等到疫情被报至太医局、太常寺，所里受此案干连的四百余人感染者已达十之八九。”
“就为了保住一丝血脉，叶家的女眷幼童在那场人疫中几乎死光了！”老丁头唏嘘不已。
“男丁赐死，女眷流放广南，为军员奴婢……”花错忽然皱眉问道，“怎么，这男丁难不成还包括未成年幼儿？否则叶家为何要舍全族性命只求保下一丝血脉？”
“斩草不除根，春风吹又生。”老丁头一口干掉碗中茶，不禁嗤然道，“即便上皇未曾想过赶尽杀绝，也会有人趁机务徇私邪，挟私抱怨，要不然那《星辰行度图》和《攻守图术》哪来的？赵家的礼簿又是谁篡改的？”
花错略一沉吟，继续问道：“那后来呢？”
“后来啊，此案过后差不多三个月，京师突然起了一则流言，原来根勘所闹的那起人疫，是人祸！背后策划之人，正是嘉王赵頵！彼时的根勘所系逮甚众，又时值盛暑，不时有人犯急病的消息递出。嘉王府的一位高人，将几只蚊蝇藏进一个医官的外袍中带进根勘所，然后让刘育利用这几只蚊蝇在所内播毒。此毒症状和瘟疫极其相似，但扩散更迅速，发病更急，整个根勘所枉死无数，乱作一团。而叶氏也确实抓住了这次机会，在根勘所乍遇惊变混乱不堪之际，趁机把叶家大郎和族里另一个刚死的同龄幼儿掉了包，送了出去！置之死地而后生，次计妙极，也歹毒阴狠至极！”
“小子不懂吧？”老丁头看花错面露思索，神情略有不解，便颇为自得道，“若不是叶家女眷幼童在此疫中差不多死光了，你以为上皇不会当即彻查？”
“那嘉王又是出于何种目的这么做？”
“真心想救人也好，借机斩草除根也罢，这对叶氏来说都无关紧要，叶老爷子递出那个口信便绝了嘉王作壁上观，全身而退的路。而只要嘉王在根勘所有所动作，即便是用阖族人命填，叶家也会填出一条逢生之路，保住那一丝血脉。”
上以事宗庙，下以继后世——生子